— Вот так оно случилось…
— Мрр, грустная история. Да, я видела существо, о котором ты говоришь, Пилон. Но, знаешь, сладенький, это случилось не вчера, а несколько месяцев назад. Существо из мира икуб, с разными по цвету глазами, по имени Осирис.
Всхрапнув, и с сожалением отмечая, что конь все же прав на счет храпа, я окончательно проснулся и, перекатившись на бок, открыл глаза. Остатки сна слетели с меня мгновенно, едва услышал имя икуба.
О! Лапы тут же собрали тело в кучку. Я увидел существо, страшное существо! Оно приносило несчастья роду, и внушало ужас своей кажущейся мягкостью и маленькими размерами. Не знаю, отчего тело вдруг напряглось, но внутренний протест нарастал стремительно. Вообще-то, никогда ни одного из них лично я не видел, и предполагал, что рассказы о беспричинном страхе рядом с такими существами, обычные россказни. Теперь убедившись, что это не так, просто не знал, как себя вести.
— Бедный, — произнесло оно, — понимаю, тебе сложно находиться рядом со мной. Ваше племя так суеверно. Но я не причиню вреда, сладенький, ни чутки. Ты колеблешься? Возможно, даже смогу помочь тебе, объяснить причины страха.
Пилон всхрапнул и с крайним удивлением посмотрел на меня.
— Не понимаю чего-то? Ты боишься… кошку?!
Меня окатило волной смущения и возрастающего раздражения. Чудесное начало дня. Молча, насупившись, смотрел на существо с опаской. Было очень сложно объяснить, почему я веду себя так.
— Пилон, я удивлена такой неосведомленности, при твоем опыте и знаниях, — существо хмыкнуло и продолжило, — в общем, это тайна кураторов, драконов и кошек. Нам, в общем-то, все равно. А вот драконы и кураторы очень стесняются своего неодолимого и невразумительного, но не беспричинного страха. Я понимаю, маленькому куратору не нравится слышать такие слова, но сладенький, так оно и есть.
— Маленького куратора зовут Кайорат, — огрызнулся я, — а вообще, не боюсь. Мне просто не нравится сравнение с драконами. Любые ссылки на них возмущают меня.
— Ну, конечно, — вновь хмыкнуло существо, и хитро прищурилось.
Пилон не выдержал.
— Не хило они охраняют свой маленький секрет. А вы чего молчали?
— У нас нет потребности в подобном преувеличенном показном могуществе.
— Малыш, — задумчиво спросил жеребец, пожевывая губу, — разве в мире феков нет кошек?
Я непроизвольно дернулся, и существо хихикнуло.
— Нет. Первый раз вижу… их.
— А чего боишься не пойму?
Я открыл рот, но кошка перебила низким мурлычущим голосом:
— И не поймешь. Анушка больше всех мнят о себе, но хитрюги имеют на это право, — она прищурилась и, распушив пышную черную шерстку, села. Я не сводил с нее подозрительного взгляда. Кошка стала похожа на клубочек, обернув хвостом аккуратные лапки, — Видишь ли, Пилон, мы очень старая раса, такая же старая, как и кураторы. Живем, конечно, меньший жизненный срок, но верь поговорке про 9 жизней, — подмигнув коню, она пристально взглянула на меня, отчего по холке прокатилась нервная дрожь, — Если малыш боится — его выбор, но поверь, сладенький, мне не нужны эти переживания. Страх древний и скорее инстинктивный, нежели действительный. Чувствуешь нервное раздражение?
Я кивнул, ощущая прежнюю неловкость. Кошка хихикнула и, помурлыкав, добавила:
— Привыкнешь. Ты смешной малыш, но чувствую сильный. Хочешь знать причину? — Я кивнул еще раз, немного успокаиваясь. Кошка облизнула язычком нос, спросила:
— А он может слышать это? — и повернула голову в сторону Пилона.
— Да, — вот не пришло в голову сомневаться в Пилоне. Стоило ли доверять коню настолько? Кошка сладко прищурилась и ответила:
— Ну, хорошо. С одной из точек зрения кураторы замечательные существа. Умные, долгоживущие, талантливые. Держат оси мира на могучих плечах. Они часть радуги, причем не самая малая. Кураторы магические существа. У них обширные знания и связи с разумными существами во всех мирах. Они хранят разные секреты, в том числе связанные с драконами, но я не говорю сейчас об этом. Кураторы не поддаются действию магии, их невозможно отравить или убить с ее помощью. Лишь самые простые заклинания и иллюзии действуют на них, точнее через них на тех, кто рядом. Кураторы сами магия. Они универсальны во многом, например, языки. Ты ведь знаешь языки миров, малыш? Даже не задумываешься об этом, верно? Но мы знаем все о вас. Знаем больше, чем вы сами знаете о себе, потому любой куратор испытывает подозрительность, неприязнь и даже страх в отношении кошек. И хотя ни одна кошка никогда не воспользуется своим преимуществом, вы всегда сомневались, и делали только хуже. Сомнения ослабляют дух.
— Хотите сказать, что читаете наши мысли? — возмутился я, получая подтверждение своей антипатии.
Ответил Пилон:
— Чтобы читать твои мысли, малыш, кошкой быть не обязательно. Нет, Матильда хочет сказать, что ее народ жил рядом с кураторами на заре их общей юности, видел и знает о них больше, чем кто-либо еще. Потому что ваши роды одинаково стары. Почему-то это знание смущает кураторов. Странно, я думал взрослого куратора вообще смутить сложно, а уж внушить страх…
— А что мы знаем такого о кошках? — злорадно поинтересовался я. Матильда сладко зажмурилась. Затем уставилась на меня оранжевыми глазами и хмыкнула более чем выразительно:
— Да ничего. Какие у нас секреты, Кайорат?
Поняв, что мне ничего не светит, я вернулся к теме икуба.
— Вы говорили об Осирисе. Видели?
Кошка встала и потянулась, вытянув по очереди передние лапки, а затем задние.
— Я говорила Пилону, что видела его несколько месяцев назад. Думаю, ваш страх несколько преувеличен.
Мне не удалось сдержать гнев:
— Что ты знаешь?! Он в беде, его похитили и, возможно, убили или убьют.
— Не думаю, — спокойствию крошки, которую я мог бы прихлопнуть ударом лапы, можно было позавидовать.
— Малыш, ты плохо учился?
— При чем здесь учеба?
— У вашего икуба отличная защита, навряд ли его рискнут убить. Будут держать пленником, может, продадут, но убить… не думаю.
— Это почему? — немного остывая, поинтересовался я. Пилон, кажется, сосредоточенно думал, даже морщины на морде появились.
— Я знаю, — вздохнув, произнес он. Кошка мурлыкнула и спросила:
— Ну?
— Дело в глазах? Неужели, правда?
— Как посмотреть, мой друг. Тем не менее, скажу для Кайората. Видишь ли, малыш, Осириса побояться тронуть, потому что он неудачник. Но не просто неудачник, а отмеченный богом.
— Чушь какая-то, — вырвалось у меня.
— Угу, — совершенно невозмутимо подтвердила Матильда, — но в нее верит большинство. Если такому существу с меткой, кто-либо причинит вред, а тем более убъет, то метка перейдет на согрешившего. Мало того, в семь раз больше.
— Это как разбить зеркало, — встрял жеребец.
— То есть?
— Разбившего зеркало ждет семь лет несчастья. А убившего меченного вечное проклятие до седьмого колена. Так что, возможно, икуба будут держать взаперти, пытать или угрожать, но без физического насилия. У вас есть время помочь ему. Но нужно вести себя умно, ведь вы то не меченные, — сказала кошка.
— На что она намекает? — спросил я Пилона. Конь пропустил мои слова мимо ушей, занятый глубокими раздумьями:
— Тильда, а ты случаем не знаешь, кто такие зеленые маленькие человечки, занимающиеся тайными спасательными операциями?
Кошка прошла мимо, небрежно коснувшись теплым бочком моей лапы, и вызвав этим у меня нервную дрожь.
— Ну, не знаю, может ищейки? Тайная полиция радуги.
— Больше похоже на военных.
— Кайорат, расскажи-ка, что ты знаешь о радуге? — поинтересовалась пушистая зверюшка. Я открыл пасть, подумал и закрыл.
— Все? — хихикнула Тильда. Насупившись, я угрожающе наклонил голову.
— Родители с интересом подошли к воспитанию сына, — влез Пилон, — он чрезвычайно свободолюбивый и справедливый малыш, но жутко необразованный и постоянно влипающий в истории.
— Кто бы говорил. И не трогай родителей, — огрызнулся я.
— А куратор Сийа, не твоя родственница часом? — обнажая розовую клыкастую пасть в зевке, спросила заскучавшая внезапно Тильда.
— Бабушка.
— Нда, вижу явное сходство. Значит клан аметист?
Пилон напряженно уставился на меня:
— А кто-то говорил, — поглядывая на него с невинным выражением на морде, съязвил я.
Кошка прищурилась:
— Ага, значит в радуге, действительно? Слухи ходят разные. О! — она подскочила и нервно забила хвостом по бокам, — О! Ты его сын?!
— Чей сын? — занервничав, я приподнялся и уставился на пушистый комочек под ногами.
— Да! Аметистовый страж клана аметист куратор Дайорат лапа белого посоха твой отец! — нервно выкрикнула Тильда.
— Тоже новость.
Фыркнув, кошка дыбом подняла шерстку на загривке:
— Ты ничего не знаешь?!
— О чем!? — ее истерия невольно передалась и нам. Мы едва сдерживались, чтобы не придушить некстати замолчавшую животину. Меж тем, Тильда упорно молчала. Ее шерстка потихоньку улеглась. В течение получаса пришлось наблюдать, как она с маниакальной педантичностью вылизывает шкурку. Когда я уже готов был взорваться, Тильда, наконец, обратила на нас внимание.
— Кайорат, знаешь одну из главных составляющих радуги? А, о чем я. Ну, ты знаешь, Пилон? Пора объяснить малышу.
— Меня интересует другое. Почему отец не сказал. Почему сын и продолжатель династии совершенно ничего не знает о союзе миров и существ, а также об одном из главных символов рода кураторов радуге?
Ох, что-то устал я от всего происходящего.
— Начните сначала. Или давайте поговорим о том, как помочь Осирису.
— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан.
Да, я чувствовал себя идиотом, глядящим прямо в глаза хитрой Тильде. Что мне теперь, плясать?
Кошка коротко мяукнула:
— Так, Пилон молчит, говорю я. Красный, каждый — это армия радуги. Многочисленная, постоянно обновляющаяся, набирающая и обучающая рекрутов. Оранжевый, охотник — политики и дипломаты. Желтый, желает — совет радуги. Зеленый, знать — ученые, историки, исследователи. Голубой, где — ищейки, тайное подразделение. Думаю, ваши зеленые относятся к ним. Синий, сидит — жрецы, маги, мистики. Фиолетовый, фазан — куратор, страж посоха. Белый, универсум — символ слияния всех цветов радуги, столпа и посоха. Далее, врата. У тебя на ухе висит ключ, это ты знаешь. Так вот, цвет ключа показывает готовность и состояние врат. Тут все немного запутаннее. Думаю, об этом мы поговорим позже. Знаете ли вы о слухах? Будто бы на власть радуги покушались? Что готовится переворот, а на стража было совершено покушение? Что все ворота заблокированы уж больше месяца? -
Я почувствовал, как что-то ухнуло вниз с бешеной скоростью, в ушах зашумело. Отец…
— Обычная практика. Он не первый раз хлопается в обморок, — услышал я тихий голос Пилона над головой. Постепенно полегчало. Шум в ушах стихал, противная слабость в теле отступала.
— Что со стражем?
— Все в порядке. С твоим отцом все в порядке, малыш, — тихо и ласково, без обычной язвительности в голосе ответил Пилон, — в другом проблема. Из-за того, что ворота заблокированы, миры оказались отрезаны друг от друга. Никто не знает, что происходит и никто не знает, чем это грозит нам. Догадки и слухи, но они будоражат умы и вызывают раздражение от собственного бессилия. Мы мало знаем, и нужно найти кого-то из радуги, у кого больше информации. Одно, несомненно, тебе тоже грозит опасность, малыш. Если хоть что-то случится, твоя семья станет очень уязвима, потому никто не должен знать, кто ты такой. Наша задача, моя как члена радуги, и твоя, как сына своего отца, понять, что происходит. Также следует помочь Осирису. Тильда рассказала, что в полудне пути отсюда, действительно расположен торговый город радуги. Это место, где живут и торгуют не только местные жители, но и существа из других миров. Город, как и сам мир развитой, радуга здесь давно, потому нам нечего опасаться в смысле внешности. Никто не примет за чудовищ. Достаточно легкого маскарада, чтобы остаться неузнанными. Но опасность другого рода, о которой мы только что говорили, никуда не денется. Запомни, место называется Кендельтан, город Хангелькад. Тильда поможет насколько будет возможно. Хорошенько запомни все, о чем мы говорили. От этого зависят наши жизни, Кайорат, и все очень серьезно, — я поднялся на лапы. Безуспешно попытался осознать весь груз ответственности, а также то, что теперь ежедневно придется общаться с кошкой. Мда…
— Мы идем в город прямо сейчас?
Пилон мотнул головой и покосился на Тильду:
— Пожалуй. Замаскируемся, а потом в путь.
— Как давно ты знаешь эту кошку? — спросил я, с недоверием поглядывая на пушистого зверька, который наблюдал за нами, лениво развалившись на земле. При моих словах, Тильда зажмурилась, а усы ее смешно затопорщились.
— Достаточно, — огрызнулся конь, — так, следует выбрать клан и имя, которое станет твоим.