Все произошедшее медленно мялось и прокручивалось в голове. Спать не давали. Пилон и Тильда обсуждали шансы на выживание и гораздо более важный вопрос, куда податься. Как остаться незамеченными для волкодлаков.
Мою душу терзала печаль, стоило подумать об Осирисе, сидящем под узким зарешеченным оконцем. Как бывший узник, я прекрасно помнил ощущение безысходности. Тем более, по городу бродили волкодлаки…
— Осирис, — бесцеремонно перебил я Пилона, — не в тюрьме.
Конь фыркнул. Проигнорировал. Тильда же, прижмурившись, произнесла:
— Почему?
— Потому что. Потому что те самые волкодлаки охотятся за нами.
— Не вижу связи, — Пилон осторожно выглянул из подворотни. Он снова выглядел как обычно, то есть как большой черный конь.
— А я вижу. Если волкодлаки знали, что ловушка сработала, то знали и место, куда перенесет Осириса.
— И что? Меня лично, больше интересует вопрос, как им удалось попасть сюда? Не обошлось без какой-то магической примочки. Ой, не обошлось.
— Сидел и думал, — я упорно гнул свою линию.
— Бывает, — отмахнулся конь и обратился к Тильде, — так все-таки, что можешь предложить?
— И пришел к выводу, что удивление волкодлаков такое искреннее, потому что они вообще не ожидали нас здесь увидеть.
— Малыш, — резко оборвал Пилон, — будь любезен, оставь догадки при себе. Сейчас есть дела поважнее.
— Значит, Осириса поймали не волкодлаки. Ловил кто-то другой. И кто-то помог волкодлакам перейти в этот мир при официально заблокированных вратах. А самое главное, кто-то уверен, что ожерелье сна у нас. А оно у нас?
Последняя фраза заставила Пилона резко повернуться в мою сторону.
— Я просил тебя помолчать? — грубо сказал он, — Вот и помолчи.
Тильда встала и ласково потерлась о мою лапу. От нее волнами исходило дружелюбие.
— Малыш, — сказала она, усаживаясь прямо напротив, — хочешь что-то сказать?
— Если ты, Кайорат, произнесешь хоть одну болтающуюся в твоей голове глупость, останешься жить здесь, — в той же грубой манере, продолжил конь. Я отметил, что глаза его из синих стали почти фиолетовыми. И заткнулся.
— Предлагаю отправиться к перпедлю.
Пилон, тяжело дыша, с гневно раздувающимися ноздрями, повернулся к Тильде:
— Взбесилась?
— Там вас никто не будет искать. А что до особенностей перпедля, они преувеличены. Вам же нужно спрятаться?
— Ладно. Пошли. Малыш иди молча.
Кошка подняла хвост трубой и пробежала вперед, указывая дорогу. Я трусил за Пилоном, больше недоумевая, нежели обижаясь. То, что конь порядочная сволочь, понял сразу, еще в первую нашу встречу, но таких вспышек ярости за ним давненько не наблюдалось. Наводило это на определенные мысли. На счет доверия.
Тильде пришлось вести нас путаной дорогой, поскольку ни я, ни конь не могли пролезть там, где кошка проходила без труда. Два раза на меня вылили из окна помои, один раз сам зацепился головой о нависающий ажурный балкончик, созданный из какой-то разноцветной жесткой паутины. Не знаю, кто жил в том доме, но от балкончика не осталось ничего. Город стремительно терял свое очарование. Но, несмотря на незначительные происшествия, я ни разу не открыл пасть.
Когда мы вышли к окраинам города, мною начало овладевать отчаянное любопытство, но и тогда я мужественно молчал, лишь чаще спотыкаясь. Отвлекался. Узорные башенки и всяческие красивости как в центре города вскоре закончились и потянулись тяжелые, приземистые строения из зеленого камня, поросшего оранжево-красным мхом. Внимания ровным счетом никто не обращал. Как ни странно, здесь улицы выглядели значительно чище. Огрызками еды не швырялись, окна выходили во дворы, а на нас смотрели лишь толстые неровные стены. Откуда-то появился чуть заметный пока неприятный запах. Я молча покосился на Пилона, но его горделивая поступь и брошенный вскользь злобный взгляд, вызвали лишь одно желание — молчать дальше. Вонь нарастала. Скоро она укутала мир вокруг тяжелым душным облаком. Не то чтобы я совсем не мог терпеть, но…
— Значит так, — Тильда остановилась и повернулась к нам. По ее затуманенному взгляду было легко предположить, что кошке также весело, как и мне, — перпедль, существо нежнейшее и добрейшее. Но поскольку особенностью его рода является набор весьма…эээ, странных привычек и особенностей, с ним рядом почти никто не может жить. Что вам очень подходит. Я думаю, лучшего укрытия не найти. Даже волкодлаки не переносят перпедлей. А раз какое-то время с ним жить, нелишне позаботиться о том, чтобы вы смогли дышать. У Пилона проблем не будет. А вот тебе, Кайорат лучше засунуть в ноздри вот это и не вынимать вообще.
Закончив монолог, Тильда несколько раз резко рявкнула, мяуканьем сии звуки назвать язык не поворачивался и начала быстро крутится вокруг своей оси. Когда ее тело превратилось в мелькающий шар, я обреченно закрыл глаза. Тошнило. От такого же резкого рявканья, вздрогнул, открыл глаза и увидел два шарика лежащих на сухой почве. Полупрозрачные холодные капли. Я аккуратно подцепил их когтями, пришлось проявить изрядную сноровку, и попытался засунуть в ноздри. Ощущения появились, но мерзкие. Как только капли попали в нос, они стали двигаться сами по себе. Растекались пленкой и прилипали к стенкам ноздрей изнутри, вызывая невыносимую щекотку и желание чихать. Но все эти ощущения на удивление быстро прошли, и я перестал чувствовать в носу инородные предметы. Зато вонь стала ощущаться значительно меньше. Я посмотрел на Тильду, но кошка уже шмыгнула в ворота дома, около которого мы стояли. Пилон вел себя как настоящий конь. Никаких плотоядных привычек. Стоял и тихо пощипывал оранжевый мох, который рос тут везде.
— Идите сюда! — услышали мы. Вежливо пропустив Пилона, я протиснулся следом в калитку и сразу же сел ему на ногу. Сел от неожиданности. Мне часто говорили, мелковат для куратора. Молодой, конечно, что в значительной мере влияет на размеры существ подобных мне. Чем старше куратор, тем он крупнее. Но я к тому же всегда выглядел мельче своих погодок и даже самок. Что собственно, оскорбительнее всего. Пилон злобно фыркнул, и я поспешно поднялся с его ноги.
Перпедль оказался громадиной. Огромное темно-зеленое, рыхлое тело, покрытое мелкими бородавками. Крошечные черные глазки, плоский, широкий, с вывернутыми ноздрями нос. Никаких конечностей. Живая гора натужно покряхтывала и из широкой пасти с внушительными клыками вылетали зеленые, возможно вонючие, облачка.
Глаза Тильды приобрели полубезумное выражение, но вежливость есть вежливость.
— Бу-чо, познакомься, мои друзья. Им нужны защита и кров.
Гора медленно, все так же покряхтывая, развернулась в нашу сторону. Мелкие, навыкате глазки уставились на нас.
— Бу-чо понял, — тихий и нежный голос заставил меня удивленно встрепенуться. Большего несоответствия, в своей жизни не встречал. Тильда сделала вежливый шажок назад:
— Я приду завтра. В это же время. Расскажу новости. Пока просто сидите тихо. Бу-чо о вас позаботится. Да-ши, Бу-чо.
— Да-ши, Тильда.
Я проводил взглядом толстую мохнатую тушку. Нет, крепко вбитая на уровне инстинкта неприязнь не исчезала.
— Представитесь? — нежным колокольчиком прозвенела гора Бу-чо.
— Пилон. А это Кайорат.
Перпедль скосил глазки в мою сторону и вновь уставился на коня.
— Покажу место. Ваше.
Покряхтывая, гора повернулась к нам спиной, если ее можно так назвать, продолжая поскрипывать и исторгать облачка зеленоватого дыма, неторопливо поползла в сторону дома. Мы пошли следом. Такое существо как перпедль никогда мне не встречалось. Если подумать, то вообще никто не встречался кроме обитателей моего родного мира и учебных образцов в большой книге голографий.
Дом Бу-чо был подозрительно похож на своего хозяина. Громадный, весь кривой, впечатление что и рыхлый, состоящий из множества проходных комнат и комнатушек, заваленных горами хлама. В одной лежала целая гора разноцветных шариков. В другой — полусгнивших тряпок. Мы долго бродили по комнаткам, пока не дошли до пустого помещения. Абсолютно. Бу-чо повернулся, тяжко вздохнул и произнес своим удивительным голосом:
— Вот. Мешать не буду. Приду потом.
Тихо посапывая, перпедль медленно уполз в лабиринт комнат. Пилон проводил его долгим задумчивым взглядом. Я обессилено привалился к стене и огляделся. Каменный квадрат пола и одно большое окно во внутренний двор. Проем прорубали прямо в стене и ничем не закрыли, ни желудочной пленкой, ни досками, ни стеклом, ни каким-то иным материалом. Между комнатками тоже никаких перегородок. Наверное, Бу-чо в таких тонкостях, как уют не нуждался. Хотя кто его знает, может это и есть уютное жилище на его взгляд?
— Теперь, Кайорат, я слушаю, — сухо произнес Пилон. Сказать, что немного удивился, сильно приуменьшить. Развалившись на полу и вытянув лапы, я нарочито лениво зевнул:
— О чем ты?
— Хватит валять дурака, пока я не перешел на выбивание пыли! — Злобно оскалившись, прорычал Пилон, больше ничем не напоминающий добродушного конягу. Я мгновенно вспомнил, что он — анушка — завлекающий в океан жертв и пожирающий их. Все вспомнил. Промямлил:
— Помнится, ты запретил мне рот открывать.
— Теперь разрешаю, — рявкнул конь.
— Думаю, Осирис мог сбежать. Что его вообще не волкодлаки поймали. Он где-то прячется или спрятан.
— С чего взял? — Чуть менее агрессивно произнес Пилон.
— Многое кажется странным.
Ворча, Пилон высунул голову в окно, затем вновь повернулся ко мне:
— Ты должен научиться, никому не доверять. Знаешь, кто такая Тильда?
— Кошка.
— Кошка! Она правая рука Фифнира, местного преступника. В городе реальная власть в этих лапах. Остальное не более чем декорации, вот так то. Радуга заключила соглашение. Так выгоднее, чем воевать. Фифнир ооочень любит редкие артефакты и не любит воров, которые пасутся на его территории. Он сам вор и прекрасно знает кодекс. А еще он торговец краденым и маг.
— А при чем тут мы? Вообще-то, с ней говорил ты, я кошек не люблю.
— Дурень, — беззлобно ответил конь, — Я знаю Тильду. И Фифнира. Что не означает, разрешение трепаться по поводу ожерелья сна. Я что тебе сказал? Молчи обо всем, что касается нас троих.
— Она может обмануть?
— Тильда? Конечно. Но не предать. Так что запомни. Чужие уши — повод промолчать лишний раз. Все, закрой пасть, я подумаю.
— Пилон?
— Что?! — рявкнул конь.
— Фифнир может не знать чего-либо, что знает стража?
— Да нет, малыш. Фифнир знает все, даже то, о чем не знает никто в городе.
— Получается, ты бывал здесь раньше?
— Бывал.
— А…
— Малыш, замолчи.
Я замолчал. Тишина постепенно превращалась из натянутой в естественную. Бывает, не хочется говорить, да и не о чем. Сменил место у двери, на более удобное, под окном. Внутрь заглядывало медленно темнеющее небо. Закат солнца превращал его в полотно, на котором рисовалось…нечто. Краски — розовые, желтые, лиловые — растекались прозрачными слоями от края до края, смешивались и обретали более глубокие насыщенные оттенки. Россыпь ярко-голубых крупиц, растертых с лазоревым и жемчужно-розовым крошевом перламутра, расцвечивала небесный купол и заставляла сиять все сильнее.
Вдруг, я услышал голос. Песню, выводимую чистым и звонким голосом перпедля. Эта удивительной силы мелодия заставила вздрогнуть от неожиданности, а потом, затаив дыхание, вслушиваться и зачарованно молчать. Бу-чо пел долго, подстраивался как будто, и превращал закат в необычайное действо. Я сидел и смотрел вверх, слушая этот странный, чуть подрагивающий голос, пока окончательно не стемнело. Чернильная темнота с несколькими точками звезд окутала землю, а мелодия голоса лилась и лилась, завершая превращение сумерек в ночь.
— Красиво поет, — сказал я. Пилон не ответил. Я высунулся в окно. Кем бы не был перпедль, пел он здорово. Где-то далеко послышался странный гул. Едва заметно тряхнуло. Из стены на пол посыпались мелкие камешки.
— Что это? — испугавшись, спросил я.
Пилон зевнул, обнажая пасть, полную острых совсем не лошадиных зубов:
— Мы в горах. В горах бывают землетрясения. Ты же должен знать.
Я снова лег, вытянул лапы.
— Тут полно магов. Они же не могут позволить случаться сильным землетрясениям?
— Почем я знаю? Может, нет тут таких трясений. Спи. Завтра пойдем говорить с Фифниром.
— А как же Тильда?
— Слушай, — лениво пробормотал конь, — достал ты меня до печени. Завтра объясню. Спи.
— Бу-чо зовет завтракать, — Пилон нежно пнул в бок копытом. Я вздохнул и открыл глаза. Серые стены дома перпедля давили на меня, отрицать становилось глупо. Нет, не люблю такие сооружения. Уж лучше спать на воздухе, под небом.
Как следует потянуться, чтобы когти заскребли по полу — первое дело ранним утром. После, я поплелся следом за Пилоном. Спалось не очень, каменные плиты не мягкий мох.
Во дворе нас ждал Бу-чо. От улицы дом перпедля отделял высокий забор. Зачем ему забор? Кто будет покушаться на такое вонючее жилище? Да и что можно взять у тряпичника? Перпедль же, тихо посапывая, мялся на месте.
— Не буду мешать. Позовите, когда нужно.
Проводив вялым взглядом Бу-чо, Пилон приступил к еде. Кормил нас перпедль как-то странно. Поставил ведро овса коню. Теперь я понял, отчего Пилон так бурчит и чем давится. Мне досталась миска какой-то каши с кусками мяса. Бу-чо конечно старался, как мог. Откуда чудаку знать, что едят куратор и анушка? А может проявление одной из "странностей", о которых упоминала Тильда? Мы съели, сколько могли.
После завтрака меня долго преследовали отрыжка и икота, но любопытство распирало сильнее. Я выбрал момент и подошел к мрачному Пилону:
— Как мы выберемся в город сами?
— Мы и не станем никуда выбираться сейчас. Ты сделаешь глазунчика и добавишь к нему послание для Фифнира. Я объясню как. Он заинтересуется, а что он заинтересуется, обещаю. А дальше его головная боль, как встретиться. Просто подождем.
— А Тильда?
— А что Тильда!? — Раздраженно переспросил Пилон.
— Ну, она же…
— Так. О чем мы вчера говорили? — заводясь, прошипел конь, раздраженно дергая ухом.
— Молчу, — ощущение, что меня нагло используют, не исчезало, — Пилон, но я имею право знать!
Конь отправился к дому. Я припустил за ним, а потом вдруг остановился. Раз так, пусть каждый ведет свою игру.
— Ты идешь? — окликнул Пилон.
Демонстративно помотав мордой, я отвернулся к забору.
— Как надоест корчить из себя матахи, заходи.
Пилон скрылся в проеме двери. Интересно получается. Игра становится опасной? У меня голова вспухла от бесконечных догадок. Как там Осирис, да и где он все-таки?
Время тянулась медленно. Я кругами бродил по двору, разминал крылья, стараясь сильно ими не размахивать, и думал: "Ну, пойдем мы туда. А что скажем? Глупо, — как-то незаметно мысли потекли в другом направлении, — Интересно, что с отцом, двоюродными сестрами, бабушкой? Мама, скорее всего, еще не вернулась. Строят, небось, свои великие миры".
Мне казалось, при этих мыслях колыхнется обида, вновь поднимет взвесь ничего не значащих уже амбиций. Но нет. Захотелось увидеть, поговорить. Но не оправдываться. Нет. Как взрослым. Так, просто. Майю увидеть. Как она поживает? Никогда не мог признаться, что куратор Майя из клана янтарь нравится мне.
— Бу-чо слышал, — я повернулся к живой горе. Когда он подкрался? Еще и так тихо.
— Что слышал?
— Как маленький куратор хвалил. Бу-чо приятно. Его редко слушают. Он даст совет, — Я с некоторым напряжением смотрел на перпедля, — Верь. Лучше бы вам уйти. В городе опасно. Будет хуже, — вздохнув, существо повернулось и медленно двинулось куда-то. По-моему, перпедль постоянно бесцельно бродил по своей территории. Но после его слов, я не выдержал и побежал вокруг дома, по очереди заглядывая в каждое окно, пока не нашел Пилона, что-то задумчиво жевавшего. Увидев меня, он сглотнул и шепотом произнес:
— Я воплотил немного дичи. Жрать хочу, не могу. У меня этот овес поперек глотки стал. Ну что, остыл малыш? Можем заняться делом?
Я влез в окно.
— Хорошо. Давай. Только прежде скажи, что ты задумал?
— Да ничего особенного. Поди сюда. Так, воплощай глазунчика, потом прячь в него послание, что срабатывает на развоплощение. Тогда оно попадет куда надо. А дальше просто. Скажем, что наш друг владеет ценной вещью. И если нам помогут найти Осириса, вещь будет продана Фифниру. А Тильда наболтает, что нужно.
— Так Тильда скажет, что у Осириса нет ожерелья.
— Не скажет. Она знает, что ожерелье должно оказаться у него. В любом случае, только он один знает, где. А дурацкие домыслы, это лабуда.
— Что?
— Лабуда, пузырь. Так вот, и если не будешь трепать языком не к месту, нащупаем пару волосков истины. Все, теперь к делу.
Я внимательно выслушал. Затем выполнил все, о чем попросил конь. Отправил глазунчика. После чего, удобно устроившись, мы приготовились ждать ответ. Пилон тем временем рассказывал, что я должен делать.
— Послушай, Кайорат, — серьезно начал он, — когда придем к Фифниру, молчи, не стоит говорить вообще ничего, чтобы не сказать лишнего. Наблюдай и ничему не удивляйся, выполняй то, что попрошу тебя делать. Не могу сейчас рассказывать о своих догадках, но если прав, нас ждет неожиданность. А я ой как не люблю неожиданности, потому давай подготовимся как можно лучше, конь немного помолчал и закончил, — кое-что еще, малыш. Возможно, я начинаю понимать, что происходит. Если нам удастся вырваться из этого мира ближе к радуге, придется спешить.
— Ты говоришь загадками, — тихо ответил я. Взгляд голубых глаз Пилона казался странно добродушным.
— Я просто хочу выяснить, что и почему происходит.
— Эй! Эй, в доме!
— Эй! Эй, в доме! — раздались рявкающие окрики из-за забора. Мы с Пилоном переглянулись и шустро рванули к проему окна. Видимо, перпедли существа любящие свет, потому что окна у них размерами напоминают дополнительные двери. Я без труда вылез наружу. Пилон, потоптавшись немного, решил не рисковать ногами и вышел через дверь. Пока он тратил время, петляя по комнатам дома, я терпеливо дожидался его под забором, не проявляя инициативы. Кто стоял с другой стороны было не известно, но чихание и тихие ругательства доносились вполне отчетливо.
— Чего надо? — довольно грубо спросил Пилон, пытаясь в щель разглядеть незваных гостей.
— Мы от Фифнира, — пробурчали оттуда, злобно чихнув вдобавок.
"Рановато как-то", — недоуменно прошептал конь и громко повторил:
— И чего надо?
— Хотим передать приглашение на встречу. Пилону и его другу Кайорату.
— Считай, что передали, — ответил конь. Он красноречиво выразил свое удивление, выпучив глаза. За забором мялись, но не уходили.
— Чего ждем? — Поинтересовался чутко следящий за посланниками Пилон.
— Приглашение не все еще. Нас прислали, чтобы обеспечить безопасность, — складывалось впечатление, что умные слова давались говорившему с трудом, — и проводить вас к Фифниру прямо сейчас.
— Гм? — Спросил Пилон. Я подумал, что глазунчик побил рекорд скорости. Потом подумал еще и решил, что скорее эта ситуация заслуга Матильды. Может, стоило поломаться и напустить важности, но Пилон отчего-то решил не кочевряжится, и великодушно согласился:
— Ладно, сейчас выйдем, только попрощаемся с хозяином.
Мы огляделись в поисках перпедля. Но великан так умело спрятался, а времени оставалось так мало, что решили уйти, не прощаясь.
— Спасибо за все! — крикнул Пилон. Я последовал его примеру, но чуть тише. Не хватало еще, чтобы сидящие под забором решили, что бедняга Бу-чо глухой. Открыв калитку, мы вышли на улицу. Два огромных снежно-белых волка тоскливо смотрели на нас. Из-за этого взгляда я вспомнил, что ношу в носу капельки-фильтры.
— Можем идти? — проворчал один из волков и оглушительно чихнул.
Пилон прищурился:
— А по какому поводу нас пригласил Фифнир?
— Мне знать не положено. Я охрана, — сообщил волк. Чихнул, мучительно затряс головой, и начал чесать лапами нос. Его напарник меланхолично добавил:
— Если сами не пойдете, будут проблемы. Которые не нужны. Только сам Фифнир знает, что и от кого хочет. Так что, давайте-ка шевелитесь. Воняет тут.
"Воняет!" — я мысленно поворчал, но вслух не решился. Звери внушали опасение. Они не серые фекские волки, а разумные, значительно более сильные, хотя не очень умные, похоже. Раз снежные хищники состоят в охране преступника, то не корзины вяжут в свободное от работы время. Пилон, наверное, рассуждал также, потому что мотнул головой и двинулся за первым из волков. Второй волк шел по пятам за мной. В таких "клещах" мы с конем медленно плелись по улице. Когда дом перпедля исчез вдали, а вонь окончательно рассеялась, волки оживились. Они прибавили ходу и гораздо бодрее потрусили по улице. Так мы добрались до окраин города, а дальше дорога снова пошла через лес. Бежать стало трудно, потому что тропы как таковой не было, а гора поднималась крутыми склонами. Но скорости волки не снизили, и пришлось поддерживать заданный ими темп. К тому моменту как мы по кругу обежали город через лес до южных ворот, я окончательно выдохся и кроме стука в ушах ничего не слышал. Продираться сквозь чащу зверюшке моих размеров нелегко, так что видел тоже немного. Поэтому когда неожиданно мы оказались на площади, я естественно несколько растерялся. Круглая, выложенная оранжевым ракушечником, она венчалась белоснежным массивным зданием. Дом, окруженный железным, состоящим сплошь из завитушек забором стоял одиноко, но величественно. Все другие постройки жались где-то в стороне. Долго гадать не пришлось, я сразу понял, что белый дворец и есть скромное пристанище Фифнира. Волки забежали в открытые ворота, мы последовали за ними. Перед широкой лестницей хищники остановились. Один из близнецов остался с нами, второй побежал вверх по ступеням и скрылся в дверях. Все еще тяжело дыша, я пытался осмотреться, так сказать, заранее подготовиться к отступлению. Пилон стоял со скучающим видом и как назло, совершенно не выглядел утомленным.
Наконец, волк сидевший рядом глухо произнес:
— Идемте, — поднялся и медленно потрусил к лестнице. Я задумался, пройду ли в предложенную дверь. Пилон, цокая копытами по камням, шел нарочито неспешно, всем видом демонстрируя независимость.
В дверь я, разумеется, прошел. В городе, где бок о бок живут разные существа, такие проколы не совершаются. Дом Фифнира показался мне любопытным образцом архитектуры. Сначала шли по длинному коридору, стены которого некто и неизвестно из каких соображений выкрасил в ярко красный цвет. Показалось, что это часть внутренней стены, опоясывающей дом по окружности. В конце коридора уперлись в массивные двери. Они беззвучно открылись, и мы попали во внутренний дворик.
Вымощенная светлым ракушечником площадка, беседка, увитая зеленью, сквозь которую едва пробивались лучи солнца. Фонтаны с прозрачной голубой водой, плоское и широкое возвышение посредине двора, с горой полосатых подушек на нем. Чинно бродят толстые птицы с длинными, волочившимися по земле разноцветными хвостами. Похожие на феков человечки, маленькие, но все же побольше моего зеленого знакомого, занимаются домашней работой. А их тонкие как тростинки самочки резво носятся с различными блюдами, подносами и кувшинами в руках.
Несколько серых волков проводили нас ленивыми взглядами, развалившись в тени у стены. Мельком я видел и других странных существ. Когда мы вплотную подошли к возвышению, белый волк запрыгнул на него и потрусил к брату. Они обнюхали друг друга и гордо сели по обе стороны от полосатого ковра. С него на нас взирал Фифнир. Зверь черный как безлунная ночь. Огромный, по меньшей мере, в два раза крупнее белых собратьев. Его холодный, неподвижный взгляд внушал мне некую неуверенность в собственном будущем.
— Так…это вы и есть?
— Смотря кого, ожидал увидеть, — великодушно ответил Пилон. Поскольку я знал, как он расценивает пренебрежительное отношение к своей персоне, то был великодушный ответ. Тут вспомнился недавний разговор с конем, и то, что он якобы знаком с Фифниром. Интересно, почему тогда они разговаривают так, словно и не знакомы?
— Наслышан о тебе, Пилон Черный Четвертый. Каким же ветром задуло в мой город?
"Ого, — подумал я, — очень скромно, конечно". Однако Фифнир знал больше, чем мне бы хотелось. И это нервировало куда больше красного коридора.
— Я тоже наслышан о тебе, Фифнир. Ты…
— Эээ, ладно, хватит формальностей, — лениво прервал волк. "Гм, — подумал я, — сумел поставить на место Пилона. Ого. Это мало кому под силу". Фифнир зевнул, — ближе к делу. Я получил кое-какие сведения от Матильды. Ну, к тому же это ваше послание только что. Так что, не будем жевать жвачку, ибо мы хищники, а не коровы. Кому я должен верить? У меня другие сведения об ожерелье.
Я напрягся. С этого момента лучше быть внимательнее. Речь пойдет об Осирисе. Пилон задумчиво пожевал губу.
— Ну, к делу так к делу. Ты знаешь Осириса? Того самого, с разноцветными глазами?
— Первый раз слышу, — любезно ответил волк, обнажая в подобии улыбки пасть полную острых зубов.
— Да ладно, Фифнир. Прекрасно знаю, в этом городе незамеченной ни одна мышь мимо не проскочит. А тут волкодлаки бродят толпами, слухи, известный вор-неудачник. Хотелось бы знать, неужели тебя совершенно не интересует предмет?
— Что ты хочешь? — волк задумался, — я могу сдать вас властям или волкодлакам, все равно кому, прямо сейчас. Но делать этого не буду, потому что существует небольшая проблема. Да, Тильда сказала, что вы абсолютно точно знаете, где оно. Но она не смогла понять, где именно, хотя очень старалась. А она один из лучших моих агентов. Стало быть, торговля того стоит. Ну?
— Осирис, — сказал Пилон. Я подумал, что разговор получается совершенно бессмысленным.
— В чем подвох? — поинтересовался волк, склонив голову набок.
— Никакого подвоха, — Пилон даже выглядел оскорбленным.
— А подросток, какое он ко всему этому имеет отношение?
— А что сообщают твои источники?
— Это платная информация, — сухо отрезал Фифнир, становясь нелюбезным, — но, что-то вы намутили ребята.
Я чувствовал себя совершенно неуютно. Волк знал. Что-то очень важное, но делиться не собирался. Бесплатно. Я открыл пасть сказать, что готов заплатить, но увидел Тильду. А потом вспомнил, что платить нечем. Кошка прошла мимо одного из снежных волков и села на краю возвышения. Ее глаза весело поблескивали, но она не издала ни звука.
— Мы говорили о небольшой проблеме, — напомнил Пилон. Фифнир кивнул:
— Да. Кикмара.
Конь сделал шаг назад и нахмурился:
— Уверен?
— Вполне, — волк вздохнул, — У меня был заказчик. Он решил подстраховаться и сказал, что напустит на город кикмару. А я очень не люблю, когда меня пытаются заставить что-либо делать. Решил расторгнуть сделку. Но кикмару не так легко уничтожить. Ты из лучших магов, так говорят. Уничтожишь проклятье, получишь Осириса. А за ожерелье, расскажу кое-что забавное о твоем маленьком друге. Думаю, будет интересно. Он ведь сын стража, если не ошибаюсь, а?
Я с трудом удержался от нервного икания. Зараза эта Тильда, все растрепала. Пилон кивнул и произнес:
— Одно только. Прежде, чем заключим договор, хотелось бы увидеть предмет соглашения.
— Мне тоже, — сухо сказал Фифнир, глядя прямо в глаза Пилона. Конь тихо заржал и его стоящие торчком уши зашевелились:
— Нет, не та ситуация. Мы говорим о кикмаре. Я знаю, на что способна эта зараза, видел ее в действии. А ты? Что касается ожерелья, совершенно другой предмет торговли, а? Секрет на секрет. Я должен быть уверен, что Осирис жив и здоров. Иначе нет смысла торговаться. Может, ты убил его.
— Я похож на психа? — Фифнир приподнял верхнюю губу, и сидящие по бокам белые волки тихо зарычали. Пилон и ухом не повел. Фифнир показал краешки клыков, но потом добродушно фыркнул и ответил: — Любой знает, разноглазый опасен своим проклятием. Мы верим в такие вещи, и не спешим проверять. Миры радуги, знаешь ли, странное место.
— Значит, если ты покажешь Осириса, и мы убедимся в этом, твой авторитет только вырастет.
— Не увлекайся играми, — рявкнул Фифнир. Белоснежные волки поднялись со своих мест и сделали шаг вперед, ощеряясь. Главарь зарычал, а потом вяло плюхнулся обратно, — Тильда, приведи Осириса.
Ну, в общем, уже догадывался. Но даже мысль, что сейчас я увижу Осириса, почему-то вызвала растерянность. Ведь получается, мы не можем помочь, только показать, что не бросили его. Я встретился взглядом с Пилоном. Он едва заметно кивнул, и это меня успокоило.
Осирис появился откуда-то из-за Фифнира. Следуя за Тильдой, он остановился рядом с волком и сел на ковер. Выглядел Осирис вполне здоровым, но не хватало живости в движениях. Его глаза вспыхнули такой радостью, когда он увидел нас, что я невольно шагнул вперед, но тут же замер, наткнувшись на холодный взгляд главаря волков.
— Потише, куратор, потише. Твоя жизнь, Осирис в руках этих существ. У них ожерелье сна и они готовы обменять его.
— Не совсем так, — прервал его Пилон и, не обращая внимания на злость волка, продолжил, — твоя жизнь выкупается за другую цену. Ожерелье не у нас, но мы знаем, где оно. И сообщим информацию за достойный откуп.
— Осторожнее с кошкой, — обронил Осирис, внимательно смотря в глаза Пилона.
— Не надо так громко думать, у меня виски ломит. Думаешь, одни дураки собрались? — Ответил за коня Фифнир. Осирис склонил голову и замолчал. Я едва удержался от зевка. Вот уж вовремя. Вроде и спал хорошо сегодня. Нервы что ли? Меж тем, Пилон и Фифнир приступили к торговле. Точнее, к перечислениям нюансов сделки и видовых особенностей кикмары. Процесс тянулся долго. Они постоянно спорили и вспоминали новые детали. Я устал стоять и сел, а потом лег. Белые волки тоже дремали. Свернувшись клубком, спала Тильда и даже Осирис клевал носом. В этот миг в голову заползли первые подозрения. Конечно переговоры дело трудное, долгое, но? Оглядевшись украдкой, я обнаружил, что все шустро бегающие гномы мирно дрыхли вповалку с птицами. Подружки гномов исчезли, зато по всему двору в живописных позах валялись спящие существа. Некоторые подергивались и лежали так, словно сон настиг их внезапно. Мне тоже хотелось спать, но пока что удавалось справляться с этим желанием. Я снова перевел взгляд на возвышение, а потом коня. Пилон хмуро смотрел на мирно сопящего Фифнира.
— Что это с ними? — тихо спросил я. Конь сложил губы трубочкой и тихонько фыркнул:
— Бери Осириса, Тильду и валим.
— Но…
— Но, что? — раздраженно перебил конь, — хочешь дождаться, пока они проснутся? Выполнять условия сделки? Ты хоть знаешь, что такое кикмара?
По земле прошла мелкая дрожь. Я едва не упал, а Пилон неожиданно заорал:
— Начинается! Пошла волна! Немедленно улетай. Немедленно! Хватай кошку и Осю, лети в пустыню, там тебя найду! Живо!
От перепуга я перестал задавать вопросы и помчался к возвышению. Новый толчок сбил с ног. Я покатился по земле, слыша, как вокруг что-то падает. Спящие гномы, волки, прочие существа все также лежали, подергивались, перекатывались, но почему-то не просыпались. Поднявшись на лапы, изо всех сил пытался удержать равновесие. Толчки следовали один за другим и становились такими сильными, что меня мотало как тряпку. Вскоре стало хуже. Раздался громкий утробный стон, и земля словно лопнула в некоторых местах, расползаясь, как одежда по швам. Взвизгнув, я побежал. Стены дома начали рушиться. Камни посыпались, погребая под собой спящих, некоторые существа просто проваливались в трещины. Я добрался до возвышения в тот момент, когда оно начало оседать в клубах пыли. Схватив в одну лапу Осириса, а другую Тильду, с силой оттолкнулся, подпрыгнул, и попытался взлететь. Немного занесло, но удача в этот раз оказалась на моей стороне. Из-за того, что беседка обрушилась, освободилось немного пространства и удалось подняться над землей. Почти сразу пролетающий камень вскользь задел по крылу, и я едва не рухнул обратно. Шипя, все же выровнялся и поднялся выше. Лететь было ничуть не легче. Боль, страх, дрожащая земля, с которой поднимались клубы камней, пыли и с силой направленных вверх потоков воздуха. Ими швыряло из стороны в сторону, а тяжесть Осириса тянула вниз. Из-за раненного крыла плохо удавалось контролировать полет, закручивало в вихрях, поднятых землетрясением. Я боялся, что не хватит сил, и держался только из-за зависящих от меня жизней двух существ. Взмыленный от боли и усталости, летел, пока горы не осталась далеко позади. Тогда спланировал на песок, мягко приземлившись на задние лапы. Выпустил из скрюченных пальцев живую ношу. Рухнул рядом и некоторое время лежал, не шевелясь. Тильда и Осирис продолжали спать и даже похрапывали. Я пересилил себя, поднялся и аккуратно уложил их, после отполз и уткнулся мордой в песок. То, что я успел увидеть, пока бежал из Хангелькада, потрясло. Землетрясение превратило город в руины за несколько минут. Почему маги ничего не делали, чтобы предотвратить его? Почему? Почему в саду Фифнира все погибли под градом камней? Никто ведь не проснулся. Не смогли? Почему? Что с Пилоном? Жив? И не он ли виноват в произошедшем?
Тупо смотрел на дюны. Казалось, мир рухнул. Я жив. В эти минуты не чувствовал боли, только оцепененье. Оставалось ждать. Я просто не был способен на действия, боялся, что сделаю хуже. Хотелось, чтобы хоть кто-то оказался рядом и искренне утешил меня. Но, правда заключалось в том, что меня снова использовали. Я даже догадывался для чего.
Осирис и Тильда продолжали спать. Их не смогли разбудить ни землетрясение, ни перелет. Землю еще немного потряхивало. Даже здесь, вдали от гор волнение земли чувствовалось достаточно сильно. Постепенно толчки становились менее ощутимыми, но расслабиться я так и не смог. Когда увидел бредущего по песку Пилона, то опустил голову и уставился на лапы.
— Ты так рад меня видеть? — язвительно произнес конь.
— Ответь, что все это значит? — спросил я, — почему они уснули?
— Ожерелье сна, — Пилон устало вздохнул, — дивол, действительно нелегкий денек выдался.
— Ты хочешь сказать эта фигня на моей шее и есть?
— Да. И советую никому не сообщать о своем открытии. Ничего не кончилось. Все только начинается.
— Ты усыпил всех?
— Не всех. Но многих…
— Мы убили этих существ. Мы убийцы, — с горечью произнес я.
— Малыш, прекрати немедленно, — разъяряясь, прорычал Пилон. Он злился, но мне было плевать, — ты бы предпочел сомнительную сделку? Откуда я знал, что кикмара сработает именно в тот момент? Это случайность. Хотя, удачная, не спорю.
— Но это ужасно. У них не было шансов. Они просто гибли.
Пилон заорал во всю мощь луженой глотки:
— Ты когда-нибудь вырастешь? Все твердишь, что взрослый, ну так начни вести себя как взрослый! Жертвы неизбежны! Ты предпочтешь, чтобы жертвой стал Осирис? Неужели считаешь, что Фифнир такой дурак?
Я надеялся, что гнев Пилона заставит меня разъяриться в ответ, но нет:
— Почему в городе полном магов никто не чувствовал кикмару?
— Потому что, кикмара этим и страшна. Проклятие, которое насылается очень сильным магом, снять его трудно. Когда говорю — трудно, значит — очень трудно, — успокаиваясь, проворчал Пилон, — кикмару почти невозможно остановить. Она разрушает все, и в отличие от обычного землетрясения или наводнения, ее не почуешь заранее. То, что в городе магов не поняли, что им грозит кикмара, говорит о силе мага наславшего проклятие. Я ничего не смог бы сделать. А значит, потерял свое преимущество. Я знал об этом. А Фифнир нет. То, что он думал так — хорошо, но рисковать я не мог и играть честно тоже. Поэтому козырем стало ожерелье. Можешь утешить себя тем, что я не стал усыплять весь город, и кто-то наверняка выжил.
— И почему я должен себя успокаивать? При чем тут я?
Пилон подошел ближе и тихо ответил:
— При том. Если бы я дал ожерелью больше воли, то и ты бы тоже уснул.
— Глупости, — ответил я решительно, — Куратор магическое существо. На меня не действуют магические амулеты и заклятья.
— Это ты глупый. Потому-то цена ожерелья настолько велика. Оно усыпляет всех. Даже кураторов. Просто оно висело на твоей шее, смягчая этим воздействие. Но и ты мог уснуть, надави я чуть сильнее. Догадываешься, почему носишь ожерелье? Почему никто до сих пор не понял, что оно у нас?
Догадывался. Становилось все горше. Пусть так правильно, но разве можно поступать с друзьями подобным образом? О чем я. Какими друзьями?
— Ты говорил, что знаком с Фифниром, но у вас состоялся странный разговор.
Пилон фыркнул, раздражаясь опять.
— Видишь ли, я говорил, что знаю Фифнира. Потому что действительно достаточно о нем информирован. Но это не означает, что он знаком со мной.
— А Тильда?
— Моя маленькая подружка? О, я симпатизирую осведомленности, уму и таланту этой кошки. Но она предана хозяину и служила ему непревзойденно. Фифнир очень ценил Тильду.
— А…так поэтому ты спас ее? — со злой горечью спросил я, — она может оказаться полезной, верно? А Осирис, что он такого знает? Иначе и ему валятся под обломками?
Пилон зарычал. Ноздри его раздувались, глаза потемнели и стали фиолетово-черными. Конь бил землю копытом и я подумал, что сейчас тоже получу по голове.
— Глупый щенок, думаешь, мир вертится вокруг твоей персоны? Желаний и дурацких понятий о справедливости? А ты не думал о том, что столько событий просто не могут оказаться случайными? Что может статься, происходящее имеет цену гораздо большую чем несколько жизней?
— Случайно…Бу-чо!
— Что? — резко успокоившись, огрызнулся Пилон.
— Он меня предупредил. Сказал, в городе опасно. Чтобы мы уходили. Значит, перпедль чувствовал эту кикмару?
Пилон вздохнул:
— Кто его знает. Малыш, я не буду оправдываться и говорить, что сожалею. Наши жизни для меня дороже, чем жизнь Фифнира и его братии. Это может показаться жестоким и так оно и есть. Ты не прав, утверждая, что Осирис или Тильда просто средства. Но должен вырасти и понять, жизнь гораздо сложнее, чем ты привык думать. Склонность к восприятию без полутонов вредит тебе самому. Прими это, и станет легче. Не поступайся своей совестью, оставь подобные занятия тем, кто сумеет пережить. Просто подумай сейчас о том, что Осирис в безопасности. Он с друзьями. И мы сможем, наконец, понять что происходит. Тильда больше не связана кодексом со своим хозяином. Она должна нам. Ведь мы не бросили ее умирать. И считай меня сволочью, малыш, но есть вещи важнее оскорбленного самолюбия.
Я молчал. Потом посмотрел в сторону города и спросил:
— Что теперь делать? Город разрушен. Врата не работают. Мы по-прежнему в ловушке. Волкодлаки будут искать нас, если выживут. Если хочешь, чтобы я и дальше вел себя разумно, прекрати пользоваться мной и считай не кошельком на ножках, а хотя бы попутчиком.
— Я буду считать тебя другом, — серьезно ответил Пилон, — только, ради дивола, не заплачь сейчас, ладно? Разумно…, - он фыркнул.
— Не беспокойся, — при всем желании, я просто не смог бы этого сделать. Не смог.
— Хорошо. Тогда, пора заняться твоим крылом. А когда сони проснутся, предстоит непростой разговор.