Мы опять шли по тоннелю. Он оказался самым узким из трех, едва хватало места развернуться. Компанию нам составляли исключительно та Чуи во главе с Оуи. Тоннель тянулся узкой круглой норой. Нас не подгоняли, но темп, заданный Чуи, настраивал на мысли об изгнании, а не проводах. Тильда спала, и Осирис нес ее на руках, бережно прижимая к груди. Когда только два врага успели подружиться, непонятно.
— Пилон, — прошептал я, — а если Чуи, правда, заложат нас? Выкинут из города и все. Умоют лапы.
— Не заложат, — также тихо ответил Пилон, — они хранители. Должны знать, если такая парочка как дракон и человек добьются своих целей, самих та Чуи ждет лишь краткая отсрочка и схожая с Хангелькадом участь. Начав разрушать, трудно остановится. Та Чуи укрыли нас и не пустили в город дракона. Чем не повод? Думаешь, надеются обменять свое спокойствие на наши жизни? Да, они трусоваты, я говорил. Им страшно, потому что Фамелькад их дом. Но радуга другое дело, она священна для большинства миров и существ. Оуи служит радуге, а лишь после городу, и понимает, чем обернется предательство. Осознает, что происходящее гораздо сложнее и хуже простого заговора или мелкого саботажа. Это угроза жителям миров радуги. Их жизням. Лучше думай, что за старинный способ перемещения могла иметь в виду Оуи. Вспоминай, что говорила фата и не терзай меня.
Я послушался. Дорога в тоннеле постоянно шла в гору, вверх. Мне казалось, та Чуи ведут нас к поверхности озера по тайной тропе. Спрашивать не решался, гадать расхотелось. В тоннеле стало сыро, в тусклом свете шаров стены влажно поблескивали. По их поверхности расползалась неприятная зеленоватая плесень, какие-то оранжевые водоросли и прочая гадость. Внизу чавкало, хлюпало, я брезгливо поджимал лапы, но деваться было некуда. Осирис и Ишутхэ шли плечо к плечу впереди меня. Тени от могучей фигуры волкодлака и жилистой Осириса метались по стенам. Ишутхэ возвышался над икубом головы на две, но они все же славно смотрелись вместе. Идущие в неизвестность уже не совсем враги, но еще точно не друзья.
Едва настроился на романтический лад, как Пилон быстро вернул меня на землю. Он чертыхался, задевая головой висящие водоросли, передергивал ушами, фыркал и скалился. Я думал о том, что тоннели и подземелья стали слишком часто попадаться на пути. Может драконы их любят, но мне они опротивели. Та Чуи спешно косолапили впереди нас, указывали дорогу. Несколько часов однообразного пути и впереди замаячило пятно света. Мы подошли к широкому отверстию входа, через которое попали в совершенно круглую комнату. Словно оказались внутри шара. Та Чуи бодро выстроились кругом, вежливо попросив нас перед этим стать посредине. Подняв лапки-руки, каждый начал топтаться вокруг своей оси, мерзко чирикая и щелкая. Визгливые звуки становились почти невыносимыми, потом затихали, и все начиналось заново. Двигались на удивление слаженно, но щелкали и чирикали вразнобой. Чем быстрее крутились та Чуи, тем громче становились издаваемые ими вопли. Теперь при каждом повороте они хлопали над головой ладошками. Я вдруг сообразил, что с помощью этого ритуала та Чуи перекидывались. Пальцы срастались, а ручки расплющивались, превращаясь в подобие рыбьих плавников или ласт. Нижние конечности почти не изменились, разве только ступни сильнее вытянулись, а перепонки между пальцами потемнели. Гребни оборотней поднимались и опускались в собственном ритме. Красивый танец перьев, создававших сложные разноцветные узоры, отвлек меня от визгливого скрипа голосов та Чуи. Мордочки оборотней вытянулись, покрылись черными перышками. Носы превратились в острые клювы, глаза уменьшились до блестящих, черных бусинок. Наблюдая за ними, я пропустил изменения в самой комнате. Шар уменьшился. Точнее от стен отошел слой, окутавший нас плотным туманом. Туман сгустился и стал похож на колышущуюся пленку, за которой едва проглядывали настоящие стены. Она еще немного съежилась в размерах, превратившись в подобие имеющего подвижные стены кокона. Достаточно свободного, впрочем, каждому из нас хватало пространства. Некие силы словно подвесили его в воздухе, точно посредине, мягко удерживая в одном положении. Кокон выглядел пористым, и я из любопытства пнул его лапой. Она пружинила от стенки. Все та Чуи одновременно хлопнули по ласте соседа и кокон дрогнул. Настоящие стены тоннеля медленно истаивали, как одна большая иллюзия. Внутрь хлынула вода, стремительно заполняя пространство за стенками кокона. Я тихо-тихо пискнул и увидел отражение своего ужаса в глазах Ишутхэ. Прошло несколько мгновений, но мы не упали, не были раздавлены и не утонули. Шар, внутри которого все висели, выдержал. Он медленно начал подниматься вверх, к поверхности. Мимо проплывали стаи прозрачных рыб, какие-водоросли, мелькали смутные силуэты. Мы неподвижно висели, удерживаемые магией. Меня замутило.
Подъем занял немного времени, наверное, тоннель подходил достаточно близко к поверхности. Этот факт оказался подлинным облегчением для желудка, который бунтовал все сильнее. Кокон чуть расплющился, снова превращаясь в шар, вынырнул и замер, покачиваясь на волнах. Над головами, сквозь покрытую каплями воды коричневатую пленку слабо различалось небо, но это было именно оно.
Шар начал двигаться куда-то вбок. Неожиданно, он подпрыгнул и мягко опустился на что-то твердое. Раздался хлопок, и пленка осела ржавой пылью, мгновенно исчезнув. Я пискнул и плюхнулся на зад. Пилон встряхнулся с явным облегчением и пригвоздил взглядом Оуи, бодро идущую к воде:
— Куда ты?
— Пора. Мы выполнили свою часть сделки. Доставили на поверхность, — пробасила та Чуи, щелкая клювом.
— Ну, конечно. Стоять, я сказал. Ты помнишь, как оно, обманывать Пилона?
— Прекрати, — Оуи указала ластой в сторону воды, — утро. Дождь недавно кончился. Радуга часа два простоит над водой. Воспользуйся ей. Это просто. Куратор знает, что делать. Пусть послушает внутреннее пение и вспомнит. Только они и умеют так перемещаться. Дракон на той стороне озера. Сегодня полдня его будут занимать разными делами, чтобы у вас появилась возможность исчезнуть. Успеете удрать. Если человек начнет искать, то тоже не сразу выйдет на след. Однако тянуть не советую. Да, когда попадете в радугу, расскажите о погибшем городе и нашей просьбе. Удачи вам и прощайте!
Прежде, чем Пилон успел хоть что-то добавить, Оуи нырнула в воду, хлопнув по воде ластами.
— Курица, — ругнулся конь и повернулся ко мне, — ну что ж, малыш. Давай, думай. Какое внутреннее пение? Что нам, дивол побери, делать? Ты должен понять, что Чуи имела в виду.
Я вздохнул.
— А о какой радуге она говорила?
— О той, — указал на озеро Осирис, придерживая рукой кошку. Тильда и не думала просыпаться. Видимо у нее почти не осталось сил после схватки с человеком. Я повернулся в указанном направлении и пошлепал вдоль воды.
Озеро вытянулось неровной фасолиной. Оно лежало во впадине, образовавшейся в кольце старых гор. Наверняка озеро было такое же широченное, как и глубокое. Иначе город просто не поместился бы, какой магией не пользуйся. Вдоль берега тянулась полоса каменистого пляжа. Выше, вдоль всего побережья рос смешанный лес. Он вползал на слоистые горы, полностью покрывая их зелеными, пушистыми шапками деревьев. Радуга поднималась над озером величественной аркой, переливалась красками в пронзительно синем небе, умытом дождем. Ее ближний сияющий край уходил в воду, но не тонул, а продолжал свой путь по окружности в глубине. Другой конец радуги исчезал где-то на дальней стороне озера.
Мы медленно двигалась по пляжу.
— Что делать? — негромко спросил я у Пилона.
— Откуда я знаю, — огрызнулся тот, искоса взглянув на меня, — вспоминай, что там говорили? Тильда тоже как назло в отрубе. Она могла бы и что полезное подсказать, да вот будить бесполезно. Не получится, как не старайся.
Ишутхэ шел, стараясь не намочить лап. Осирис напротив брел по воде, меланхолично поглаживая спящую на руках кошку.
— Дракон может почуять или увидеть нас? — спросил волкодлак.
— Не знаю, — Пилон зашел в озеро по колено и уставился вверх, на радугу, — хочется верить, нет. Спешить нужно. Промедление грозит крупными неприятностями. Тем паршивее, что ничего не понятно. Осирис, что вы там начитали в библиотеке?
— Что-что, — икуб пошевелил пальцами ног, — ничего. Врата, мир-радуга и столп имеют такую древнюю историю, что доподлинно неизвестно, с чего все начиналось. Не всегда в очередном мире существовали стихийные врата в обе стороны, для связи с миром радуги и столпом. Однако кураторам почему-то достаточно было получить билет в одну. Неизвестно и каким образом они выстраивали из энергетических потоков материальную субстанцию. Кураторы создавали врата по им одним известным технологиям. Повторить не удалось никому. Написано — сплетали потоки энергии, для чего в качестве вспомогательного фактора использовали природную радугу. Она возникает и существует как явление почти в каждом мире. Вот такое наблюдение. Используя природную радугу, кураторы как-то связывали потоки силы идущие от столпа через миры. В центре радуги, где находится столп, необычайно сильна связь между потоками энергии необходимыми для работы врат. Изначально лучи исходят от посоха. Они рождаются в нем и распадаются из него. Каждый луч несет свою особую энергию, а действуют как отдельно, так и вместе. Когда лучи соединяются, то рождают чистую энергию столпа, смертельную для всех кроме кураторов, умеющих ей управлять. По отдельности же эти силы успешно используются магами, и не только…
— Продолжай! — рявкнул Пилон. Осирис вздрогнул, пожал плечами и продолжил:
— Семь лучей-цветов. Основные цвета мира-радуги, которые мы знаем. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Короче, кураторы использовали один принцип — колеса воплощений. Миры связаны между собой силами гораздо более могущественными, чем врата. Эти энергетические потоки имеют отражения и в некоторых других жизненных процессах. Источниками существа умеющие пользуются в своих целях. Например, озерами энергии, линиями, следами. Потоки пронизывают собою все, в первую очередь воду, огонь, землю и воздух. Поэтому для многих существ, природа имеет сакральное значение. Они поклоняются ей и используют ритуалы, чтобы черпать энергию из объектов поклонения. Основные потоки составляют семь начал оплетающих любой мир, подобно тому, как тело пронизывают кровеносные сосуды. Источники прибирают к рукам маги. Для многих целей. От лечения и изучения, до убийств. Природная радуга, нечто магическое и не магическое одновременно. Ни для кого кроме кураторов ценности не имеет, потому что кроме них никто не может ею воспользоваться. Она отражение великого потока. Часть дороги, уменьшенная копия. Природная радуга — младенец, обладающий такими же возможностями как взрослый, но развитыми в меньшей степени. Она дает возможность перемещения по ней сквозь миры, исключая врата. Теоретически. Но не объясняет, как именно. Могли и точка. Но в книгах нет описания. Придется решать задачку Кайорат, на тебя надежда.
Я подумал, Пилон скажет: "Нам конец!", но он смотрел молча. Потом легонько кивнул, и я почувствовал приступ паники. Поднял морду, пытаясь разглядеть ответ в небесной арке висящей над нами.
— Может, стоит рассмотреть поближе? — предложил робко.
— А дракон? — Осирис вышел из воды и сел прямо на камни, — если заметит нам крышка.
— Другой вариант. Малыш не найдет способ и это станет неважным уже через пару часов, — ответил Пилон и нагнулся попить водички.
Я расценил разговор, как положительный ответ и несколько раз взмахнул крыльями. Ишутхэ закашлялся от полетевшей в морду пыли. Осирис резво вскочил и отошел подальше. Только Пилон не пошевелился, хотя ветер гневно трепал его гриву и хвост. Лишь поднял морду от воды и громко сказал:
— Постарайся почувствовать. Когда Чуи говорила о внутренней песне, полагаю, она имела в виду, отключи мозги и поверь ощущениям. Понял? Поверь в себя, не думай об ответственности, просто доверься внутреннему голосу.
Ага, легко говорить: "забудь об ответственности". На меня смотрели три пары глаз, если не с доверием, то с надеждой точно. Пока что другие спасали мою жизнь, находили решения, раскрывали тайны. Я так разволновался, что не мог сосредоточиться. Не получится, значит, ничего не стою, как бы там не говорил Пилон. До чего же страшно вновь не оправдать ожиданий. Я взлетел и потихоньку поднялся к радуге. И вблизи она выглядела необыкновенной. Зрение позволяет кураторам увидеть недоступное другим существам.
Каждый цвет испускал особенное сияние. Каждый поток рассказывал на уровне ощущений о своей неповторимости, от него исходили тепло или холод. Оранжевый будоражил, голубой дарил прохладное умиротворение, красный обжигал, зеленый успокаивал. Я так увлекся, что забыл, зачем взлетал. Но и это показалось новым странным опытом. Купание в слепящем сиянии цветов между небом и землей. Я получал от каждого толику силы, уверенности, спокойствия или бодрости, немного хладнокровия, чуточку внимания. Когда нырнул в фиолетовый, меня словно накрыло теплым летним дождем. Каждая чешуйка засверкала на солнце, внутри что-то задрожало, свернулось тугим комочком и, развернувшись, вылетело из глотки пронзительным клекотом. Свобода — пьянящим ветром под крыльями, сладость бытия, щедрость мироздания, абсолютный миг счастья. Трепещет каждая частичка тела, а изнутри распирает радость созидания. Я слышал прекрасную музыку, сложенную из семи разноцветных нот. Творцы. Мы творцы! Я творец! Это мое "Я" поет песню аметиста.
— Малыш! — открыв глаза, увидел машущего крыльями Пилона. Что заставило коня отрастить крылья и подняться к радуге?
— Пилон?
— Ты что совсем сдурел? Или зазываешь друга на обед? — с каким-то отчаяньем прокричал Пилон, — что ты наделал? Ты что наделал!
— Что? — не понимая, переспросил я, паря рядом с ним.
— Ты орал как резанный. Твой клекот над озером, сигнал для дракона — прошу в гости. Не понимаешь? Он будет здесь, несколько минут и все. Ты нас погубил!
— Нет! — выкрикнул я. Краски померкли. Меня на мгновенье охватил ужас, словно сотворил что-то мерзкое. Но ведь не хотел же дурного, — Пилон! Послушай! Хватай Ишутхэ, я возьму Осириса. Знаю, шанс есть! Уже почти понял как. Свяжи нас магической веревкой и держись рядом. Не подведу! Я не подведу!
Спланировав над озером, подхватил стоявшего с задранной головой Осириса. Он крепко прижимал Тильду к себе.
— Держись, все получится! — выкрикнул я, сделал низкий вираж над водой и поднялся к радуге. Пилон вскоре присоединился ко мне. На его спине, прижавшись к шее и крепко зажмурившись, сидел Ишутхэ.
— Связал! — сообщил жеребец, стараясь не отставать. Я нырнул в радугу. Теперь предметом поисков стали не ноты, а струны. Энергетические нити, которые вплетались в узор мелодии и создавали образы. Когда-то давно в разговоре с отцом, я спросил: "Как можно сохранить в памяти яркость образа места или существа?" Он ответил: "Запомни деталь. Одно воспоминание. Когда придет время, ты сможешь вытащить из памяти это одно воспоминание и восстановить весь образ. Нужно почувствовать присутствие, словно сам находишься рядом". Я закрыл глаза и позволил фиолетовому сиянию окутать меня. Наполнить бесшабашным ощущением всеобъемлющего счастья. Тревожные крики Пилона остались где-то позади, затихли и отдалились.
Окруженный дымкой из грез, плыву по туманной реке. Ныряю глубоко-глубоко в поисках единственного воспоминания. Внезапно, перед глазами возникает знакомый образ. Пристально вглядываюсь. Нежная, лукавая, такая знакомая и такая близкая. Прости мне отчаянную трусость, Майя. Мой дом рядом. Желудок ухнул куда-то вниз. Радуга слилась в белое крутящееся колесо, и я с бравым визгом вылетел сквозь трубу в темноту.
Приземление получилось жестким. Я помнил об Осирисе и постарался упасть на бок. Пришлось покувыркаться. Показалось, при этих кульбитах что-то отлетело в сторону. Но я надеялся, все остались живы. Первым делом аккуратно пощупал лапой Осириса, крепко держащего Тильду и только тогда успокоился. Икуб что-то выкрикивал, но я не сразу понял, что именно.
— Тебе удалось! Удалось! — восторженно вопил он.
— А где Пилон? — спросил я, отчего-то плохо видя и щурясь.
— Тута мы, — раздался хриплый голос Ишутхэ, — живы. Уф, думал, не вырвемся.
— Почему? Пилон, неужели…
— Не начинай, — откуда-то сбоку прихрамывая, появился силуэт коня, — обошлось. Хотя каюсь, был момент, засомневался. Молодец, малыш. Но я так и не понял, как тебе удалось.
— Неважно, — я начал видеть чуть лучше, но темнота не рассеивалась, — сам не совсем понял.
— Знаешь, а ведь мне удалось разглядеть дракона, — сказал Пилон, — в тот миг своей жизни, когда серьезно засомневался в ее продолжении. Ты вытянул нас прямо из его пасти. Орал он что-то, вроде. Точно как ты цветом — аметистовый. Огромный. Что это значит, Кайорат? Почему дракон похож на тебя? Или ты на него?
Я осторожно пошевелил лапами, несколько раз раскрыл и сложил крылья. В этот раз обошлось без травм:
— Устал отвечать одно и то же. Не знаю. Мы удрали. Я очень рад. Теперь найдем отца и спросим обо всем остальном.
— Хорошо, — Пилон фыркнул, — уговорил. Ишутхэ?
— Эээ, одна проблема, Пилон, — сказал я.
— Ну?
— Я кажется потерял ожерелье.
— Это как?
— Кувыркался при приземлении. Надо его найти.
— Ишутхэ! — снова позвал Пилон и выругался, — вот дивол. Почему так темно вокруг? Ишутхэ?
Мне тоже хотелось ругаться:
— А если Ишутхэ нашел ожерелье?
— Тогда, полагаю, он уже в пути, — мрачно ответил Пилон и яростно фыркнул. Я с трудом различал силуэт коня в темноте. Никак не мог понять, что со зрением. Видимо, похожие проблемы преследовали и остальных.
— Думаешь, наш волосатый друг сбежал? — спросил Осирис.
— Я бы сбежал, — подтвердил Пилон, — он давно демонстрировал свои намерения. Вполне вероятно, что Ишутхэ воспользовался ситуацией. Почему нет? Ему плевать на нас и мир. Он эгоист, и не понимает, что есть вещи гораздо более важные, нежели желания мести и славы.
— Ты преувеличиваешь. Ишутхэ не такой, — возразил я, — Просто пытается получить назад то, что и так по праву принадлежит ему. Даже упрекнуть не могу. Я обещал вернуть ожерелье, когда покинем мир Кендельтан. Мы ведь покинули. Теперь, наверное, Ишутхэ решил…
— Это я и называю эгоизмом, — перебил Пилон, — оборотень думает о шкуре, благодарности вождя. А как на счет судьбы миров? Вы вообще представляете, что случится, если дракон и человек доберутся до сердца радуги? Касалось бы дело бюрократической верхушки, проводящей регулярные, долгие и бесполезные заседания, сам с места не двинулся. Уж кому не помешает встряхнуться и начать работать, так им. Но радуга столпа! Ось и жилы, которые пронзают миры насквозь. Структура радуги создавалась многие тысячелетия, даже не века. Она пронизывает энергетическими кровяными сосудами все, участвует как в созидании, так и разрушении. Радуга сравнивает давление, поддерживает баланс. Она не дает мирам вернуться в состояние первичного хаоса изменений. Стоит разрушить хрупкое равновесие, лишить радугу действующего стража… Начнутся такие катастрофы сдвиги и разрывы материи, что умершие в Хангелькаде каплей в море покажутся! Миры изменятся, и возможно во многих из них будет просто уничтожена жизнь. Так держатся за ожерелье сейчас, невзирая на вероятность гибели рода и мира? А нужно ли ожерелье такой ценой? Ишутхэ об этом подумает? Обездвиженная радуга. Сопротивляться некому. Делай, что хочешь.
— Почему ты уверен, что Ишутхэ стремится поступить с нами так? — спросил я.
— Да, мне тоже интересно, — раздался хриплый голос волкодлака.
— Ты не отзываешься! — зло огрызнулся Пилон, нервно всхрапывая. Ишутхэ подошел к нам. Его морду было нелегко разглядеть, но на ней застыла смесь ярости и любопытства. На шее оборотня висел знакомый шнурок:
— А чего? Интересно послушать оказалось. Нового… столько узнал. Только не такой я дурак как думаешь, Пилон. С глазами что-то, место незнакомое. Я волкодлак среди кураторов. Да кто мне поверит? А потом род для меня не так мало значит, как-то говорят некоторые. И вижу дальше собственной морды. Уж точно не болтаю невесть что и за спиной, если говорю то в глаза. А меня считают тупицей, — он рыкнул и покосился на коня. Пилон насупился, нервно помахивая хвостом.
— Тогда отдай малышу ожерелье, — пробурчал он.
— Еще чего, — волкодлак сгорбился, на загривке его приподнялась шерсть, — ожерелье останется в моих лапах.
— Конечно тупица, — спокойно произнес Пилон, — как думаешь, почему малыш носил его? Кураторы гасят сияние артефактов собственной аурой. На твоей шее ожерелье привлекает внимание, как горящий шар в неопытных руках. Его видно любому мало-мальски грамотному магу. А мы пытаемся, как можно дольше оставлять всех в неведении по этому поводу. Так что советую вернуть малышу камень.
— Нет, — Ишутхэ был настроен решительно, — я останусь с вами до конца, но висит оно на моей шее. Обсуждать не стоит. Нападать не советую.
— Да пошел ты, — Пилон топнул ногой, — тупица! Давай покричим, вдруг, кто не увидел, услышат?
— Прекратите, — Осирис удобнее устроил Тильду на сгибе локтя и язвительно произнес, — драка как раз то, чего сейчас так не хватает для счастья? Теряем время на ерунду, когда каждая минута на счету. Бодайтесь, не бодайтесь, как это поможет? Мы стали плохо видеть после перехода, не замечаете? Сколько продлится такое состояние, неизвестно. Кайорату следует установить, куда он переместил нас, а потом вывести в знакомое место. Нужно найти тех, кому можно довериться и рассказать о силе, что движется сюда. Задумайтесь, что если дракон и человек уже следуют за нами в поисках ожерелья? Ведь последуют, ежу ясно. Все на блюдце с каймой принесем? Тем более до сих пор не знаем, почему не работают врата.
Пилон фыркнул, но промолчал. Ишутхэ тоже.
— Почему невзрачный камень называют ожерельем? — спросил я, пытаясь разрядить атмосферу. Тем более давно интересовался этим вопросом. Осирис хмыкнул и быстро начертил в воздухе какую-то загогулину. Камень на груди волкодлака немедленно вспыхнул темно-синим цветом. Сияние распространялось стремительно, освещая морды и лица голубыми тенями. Затем камень начал пульсировать. Равномерные вспышки напоминали биение сердца. Из центра к краям потянулись завитки, линии, лучи и стрелы синего света. Они сплетались в сложные рисунки, то ли танцем, то ли вихрем из энергетических вспышек и рождали образы. Летящие птицы с дивными хвостами. Чудные цветы, бутоны которых распускались изящными чашечками и плыли по груди волкодлака, распадаясь на хрупкие лепестки. Деревья, травы, бабочки, птицы и животные, картины из морских глубин и горные вершины. Все это ткалось невесомыми лучами синего света, скручивалось спиралями, ниспадало широкими волнами или узкими зигзагами, рисовалось само по себе. Картина замирала на мгновенье и почти сразу перетекала в новое видение.
Осирис щелкнул пальцами, и завитки рассыпались синими искрами, угасая. Пульсация стихла, свет исчез, вокруг снова стало темно.
— Когда ожерелье создавали, предполагалось носить его, открыто на груди. Функция украшательства совершенно бесполезна, но смотрится эффектно. Ею редко пользуются, ожерелье то хранится вдали от глаз. А теперь, малыш, нужно понять, где же мы все-таки?
Я сосредоточился. Если следовать логике перемещения, должен бы оказаться в месте наиболее близком к объекту, о котором думалось. Раз мы в радуге, родном доме…то.
— Свет! — произнес я. Удар по глазам был чувствительным для всех. Свет ярко вспыхнул, ослепив нас на какое-то время. Когда глаза привыкли, я осторожно осмотрелся, — дом моей сестры. Ее комната. Но ее почему-то нет.
— Может в гостях? — спросил Пилон.
— Скорее на занятиях. Мы учились. Точнее она. Время, когда учились вместе, прошло. Да и Майя всегда трудилась больше. Я знаю, как выйти отсюда, — прервал я собственные воспоминания. Не хватало еще меланхолии, но, не удержавшись, окинул беглым взглядом помещение.
Так давно здесь не был. Высокие потолки. Места достаточно, чтобы размять крылья или немножко полетать крошечному детенышу. Уступ наверху для размышлений и отдыха, а также веселых игр. Было и такое, когда-то. На том же уровне большие круглые окна-выходы, сейчас закрытые кожистыми ставнями. Потолок отполирован до блеска, как и пол. Мы любим блестящие поверхности, красивые вещи и цвета. Посредине комнаты, почти под потолком, висят, резное колесо из кости, голографические картинки, всякие прочие штучки милые сердцу самки. Внизу место для тренировок. Полупустое помещение, почти без предметов. Дух стяжательства кураторам не знаком. Постель — полированное ложе из желтого камня. В противоположную окнам стену вмонтирован голограф для учебы, стеллаж с шарами, книги голографий. У стены стоят три кадки с декоративными деревцами, метра по полтора в высоту. Майя увлекалась их разведением. На полу лежали несколько желтых перьев.
— Идем, пора, — окликнул Осирис. Я подошел к дверям и створки разошлись в стороны, уходя в специальные проемы. Коридор тянулся по кругу, вдоль него располагались входы в прочие помещения. Так принято строить традиционные дома. В центре комнаты, снаружи коридоры. Конечно, жилища кураторов огромны. Но и сами они не маленькие. Мы любим простор и иногда летаем в доме, особенно шаловливые детеныши. Полы всегда отполированы до зеркального блеска. В верхней части внешней стены такие же многочисленные круглые окна-выходы, как и во внутренней. Они расположены строго напротив окон в помещениях. Так свет проникает всюду, а при необходимости можно быстро покинуть дом. Пространство, воздух, свет. В домах кураторов не бывает жарко или холодно. Специальным образом построенная вентиляция и магия поддерживают одну и ту же температуру.
Хотелось взлететь, но усилием воли я сдерживался. Странно, наконец, очутится здесь. Так готовится и все равно оказаться не готовым. Даже не знаю, волновался или нет. Терзало двойственное ощущение. В голове пусто, но сердце колотится словно сумасшедшее. Я постарался сосредоточиться и повел товарищей за собой. Когда дошли до конца коридора, перед нами беззвучно распахнулись двери на улицу. Теперь мне стало понятно, как действовать дальше. Я провел в этом городе детство и знал его достаточно хорошо. Поэтому решительно переступил порог и пошел вперед.
Улицы для пешеходов были покрыты черным стеклоподобным веществом. Прочный состав долго служит, да и мусор легко убирать. Высоко над головами пролегала летная тропа для крылатых существ. Увидев среди них и сородичей, я невольно остановился. Хорошо, что маскировкой занимались Пилон с Осирисом, привесили рыжие полоски на бока и морду. Иначе чувствовал бы себя совсем чужим.
В городе мало что изменилось за время моего отсутствия. Стрелами возносились башни зданий, похожие на острые скалы. Кураторы могли приземляться и на крышах, обычная практика путешествующих по воздуху. Они исчезали в тумане облаков и парили где-то там. Обычный шум жизни сопровождал Белый Город.
Гам на центральных улицах чередовался с тишиной парков. Они располагались особняком, группами. Рядом не проходили оживленные дороги, не слышны были разговоры, не видны спешащие по делам жители. Тени укрывали лениво развалившихся у подножий деревьев нянек и старших родственниц, следящих за малышней. В парках в основном росли старые деревья, в чем-то неуловимо схожие со зданиями. Они также возносились к небесам, толстые и величественно гордые. В ветвях играли детеныши, прятались в густой зеленой кроне, шалили и повизгивали от восторга. Внизу, по траве чинно прогуливались самки. Они любовались цветниками и протаптывали новые тропинки среди деревьев. Неугомонная молодежь парила над ними, творя петли и делая кульбиты в воздухе.
Мы шли дорогой, которая пролегала сквозь один из таких оазисов, и я поймал несколько удивленных взглядов. О, безмятежность жития в незнании. За парком начиналась зона запрета. Вот туда то нам и было нужно. Вглубь территории допускались лишь сотрудники радуги, о чем ненавязчиво повествовали знаки. Широкий водный канал, отсекающий город от острова для меня был последним знакомым местом. Через него ажурной аркой перекинулся мост. Далее следовало перемещаться только пешком, а летать согласно все тем же знакам, воспрещалось. Но Пилон держался уверенно. Он уже понял, куда мы идем, и перехватил инициативу.
Отец должен был находиться где-то на территории острова. В комплексной зоне — как обще обозначались здания, площади и храмы. Я всегда редко видел его, но раньше не догадывался почему. Служение, значит.
— Давненько на окраины радуги не заносило, — сказал Пилон, — лет десять не бывал снаружи, в городе. Малыш, если мне не поверят, то тебе придется настаивать, чтобы нас пропустили. Как сына стража, и не стесняйся своего статуса сейчас. Я попробую первым, но кто его знает?
Пилон ступил на мост и неожиданно прилип. Мы наблюдали, не решаясь следовать его примеру. Дернувшись несколько раз, конь заржал и раздраженно помотал головой:
— Ну! Чья идея? — закричал он. Ответом была звенящая тишина. Злобно ругаясь, Пилон повернулся к нам:
— Нет, ну что за идиоты? Сколько лет прошло, а ничего не меняется.
— Тут купол, — сообщил Осирис, спокойно подошел к мосту и щелкнул пальцами. По воздуху прокатилась волна тепла и проступила радужная, словно маслянистая пленка. Она накрывала все пространство от канала, включая мост, полукруглой сферой и уходила куда-то вглубь острова. Продержавшись несколько мгновений, пленка медленно растворилась. На самом деле купол никуда не делся, просто снова стал невидимым.
— Что делать? — растерянно спросил я. Конь заорал громче:
— Немедленно отзовитесь! Точно же знаю, что мост охраняется. Но не таким же дебильным образом, а? Так! Я — Пилон Черный Четвертый. Это имя знают в совете радуги. Имею официальные полномочия и полный доступ. Я не заблудившийся селянин, а служащий радуги. Пока вы тут играетесь, происходит преступление. Вам скучно сидеть на посту? Если я разозлюсь, дешевые заклятья рассыплются в прах, а кому-то сильно не поздоровится!
— Как можете подтвердить свой статус? — донесся из воздуха писклявый голос. Обладатель его на глаза не показался.
— Интересно, — Пилон оскалился, — что я должен доказывать? Сами считать информацию не в состоянии?
— К сожалению, — продолжил фальцетом невидимка, — в связи с едва не удавшимся покушением на стража белого посоха куратора Дайората, меры безопасности усилены. Доступ в радугу временно ограничен даже для ее сотрудников. Только пропуск или дополнительные полномочия дают право войти на территорию острова. Если не докажите, что имеете эти права, ничем не могу помочь. А информацию можно и подделать. Маги высокого уровня умеют.
— Не на территории радуги же? — возмутился Пилон.
Невидимый собеседник хмыкнул:
— Времена нынче странные. Даже испытание для молодых кураторов проводят на несколько лет раньше. Все традиции нарушены. Так что.
— В смысле? — Пилон нервно дернул ухом, — что значит, испытание передвинули? Хочешь сказать, ученика посоха и будущего стража выбирают в ближайшем будущем?
— Да. Но только не ваше дело, — хотя невидимка и болтал с удовольствием, скучно таки видать в одиночестве было, но лишнее выдавал мелкими намеками.
— Очень даже наше, — конь фыркнул, — с нами сын стража, куратор Кайорат. Всем известно, что честью претендовать на роль ученика не пренебрегают. А судя по преемственности стражей клана Аметист, шансы Кайората высоки как ни у кого.
— Ага, — довольным голосом согласился невидимка, — в том и дело. Кайорат, сын стража не участвует в испытании. У молодого куратора дурная репутация. Он непослушен. Подверг родителя серьезным переживаниям, сбежав из дома. Вздорный характер, чрезмерная самоуверенность. Он демонстративно отказывался от всех церемоний, необходимых для будущего ученика, в том числе официального представления совету. Никто не знает его. Кроме того, последней каплей послужил отказ щенка от чести представлять клан отца в качестве ученика на испытании. Страж белого посоха куратор Дайорат с сожалением признал, что не в состоянии влиять на сына. Кайорату место у отступников. А кого вы притащили, вовсе непонятно.
Я молча разинул пасть. Большего бреда, оскорбительного потока лжи и клеветы, слышать мне не приходилось. Просто не мог поверить своим ушам. Да кто же распускает такие гадкие слухи?
— Ложь, — выдавил я, слишком оскорбленный, чтобы кричать.
— Помолчи, малыш, — прервал Пилон и спросил, — раз уж разговор пошел так, мой невидимый друг, замечу, клан аметист всегда предлагает лучших из лучших. Неужели и эта традиция будет нарушена?
— Ага, такой я дурак, прямо сейчас все и выложу? — пробурчал тот, — а потом навешают, за нарушение устава. Давайте доказывайте что-нибудь или чешите вальсом.
— Слушай внимательно, — Пилону надоело играться. Глаза коня потемнели, по холке прошла нервная волна, — я анушка. Мы очень нервные по природе своей. Отлепи от моста, прежде всего. Затем резво беги туда, где находятся менее болтливые, но обладающие большими полномочиями существа. Скажи что: "вернулась темная лошадка" и назови мое полное имя. Также добавь: "тринадцатая луна купается в багряных небесах и слоны танцуют". Понял? — рявкнул он для усиления эффекта.
Невидимка обиженно замолчал. Пилон зверел на глазах. Я думал, что терпение его вот-вот лопнет.
— Что за чушь про слонов? — хмуро поинтересовался Ишутхэ.
— Пароль. Если этот тупица хочет остаться в радуге, то сообщит о нас.
Пилон замолчал. Никто не рисковал его лишний раз трогать, тем более задавать вопросы.
— Могу разрушить заклятье, — предложил Осирис ненавязчиво.
— Я тоже, — вздохнув, конь злобно заржал, — только тогда попасть внутрь шансов не останется. Магическая защита радуги расценит это как нападение. Пока разберутся, потеряем время. Ничего. Лишнее доказательство несовершенства миров. Даже здесь, — он презрительно фыркнул и опустил голову.
— Что происходит? — раздался сонный голос Тильды.
— Неужто проснулась? — Осирис улыбнулся и положил кошку на землю. Пошатываясь, она села. Осоловело глядя на нас, поинтересовалась:
— Где мы?
— Долгая история, — Осирис присел на корточки и тихо начал рассказывать о последних событиях. Ишутхэ подошел ко мне:
— Пилон скоро взбесится, — довольно сообщил он.
— Ты веришь?
— Чему, малыш?
— Тому, что говорило невидимое существо, — я никак не мог успокоиться.
— Есть правда и истина. Скажу лишь, что такая правда могла быть рассказана из самых разных побуждений. Нужно узнать из каких и кем.
— Ужасно.
— Неприятно, не более того. Некоторые слухи распускаются, чтобы защищать, а не уничтожать. Подумай над этим.
Легко говорить. Я сел, сгорбившись, и смотрел на все более явно психующего Пилона. Надо держаться. Черное — белое. Мир многоцветен. Верить чужим словам получалось плохо. Точнее не получалось вообще. Я боялся. Дрожал при мысли о том, что еще могу узнать сегодня, и чем эти знания обернутся для меня. Ишутхэ кивнул патлатой головой:
— Да, малыш. Так и становятся взрослыми. Когда мир иллюзий тает на глазах, начинаешь делать другие выводы, более сложные и неоднозначные. Видишь уже не нарисованную в детской книжке картинку, на которой все просто и ясно. Обнаруживаешь, как много таится под оболочкой-перевертышем. Мы можем оказаться грязными, вонючими, тупыми тварями из той книжки, верно братец? Или нет. Задумайся, прежде чем верить или не верить. Иногда, приходится стать очень жестоким, чтобы защитить нечто ценное. Непросто, да?
— Я убью его, — сказал Пилон и внезапно его ноги освободились. Конь сделал несколько шагов, остановился и стукнул копытом по доскам.
— Идите по аллее до первого входа. Дальше проводят, — раздался знакомый фальцет. Мы осторожно перешли через мост, следуя за Пилоном, и направились к растущим впереди деревьям. Как я не всматривался, болтавшего с нами невидимку так и не увидел. То ли он решил не обнаруживать себя, то ли испугался угроз.
Я покосился на товарищей. Тильда уже выглядела как обычно и резво трусила рядом с Осирисом. Ишутхэ с интересом посматривал по сторонам, а Пилон мрачно, изобретательно ругался. Но внутреннего спокойствия не испытывал никто, думаю. Напряжение нарастало и это чувствовалось. Да, мы близки к разгадке, почти предотвратили беду, нас готовы выслушать и должны бы поверить предъявленным доказательствам. Однако вопреки всему тревога становилась лишь сильнее.
Я догнал Пилона и тихо спросил:
— Пилон, второй зеленый ты?
— Всегда знал ты умный малыш, — подтвердил конь, — но поверь, большую часть информации я добыл после знакомства с тобой. Одновременно с вами, если точнее. Приказ был заботиться о безопасности молодого куратора. Осторожность не повредит, сам знаешь. Я мало кому доверяю. А дальше мы шли ноздря в ноздрю.
— Но ты так и не сказал ничего, хотя заговаривал о дружбе. Претворялся все время, обманывал.
— Не преувеличивай, Кайорат. Просто не договаривал кое-что. Деталей, говорю же, действительно не хватало. Не знал, кого спасаю, почему и чем это обернется. Понятия не имел ни о драконе, ни о человеке, но зато ходило уж слишком много слухов о заговоре. Судьба ловкий манипулятор, заставляет выбирать нужные ей пути. Мы случайно встретились, да. Но не случайность, что путь каждого из нас переплелся в общий клубок.
— Ты шпион?
— Тайный агент, скорее. Просто к сведению. Лепрекон, которого ты видел, лишь одно из существ, служащих в нашем отделе. Ты обманулся с самого начала, верно? Ожидал увидеть такого же у ворот волкодлаков?
— Пожалуй, — я вздохнул и вкрадчиво поинтересовался, — а как на самом деле? Ты ведь не зеленый в радуге?
— Не стоит думать об этом сейчас, — мягко сказал Пилон. Я понял, что услышать таинственную историю не светит. Конь продолжил, — советую поинтересоваться у отца, почему позволил гадким слухам о тебе ходить по радуге? Он приказывал, во что бы то ни стало спасти тебя от казни. Правда, мне пришлось спасать тебя постоянно, но то другая история.
Я кивнул. Разговаривать больше не о чем. Осталось побороть страх и чувство вины. Признать, что я действительно самонадеянный юный глупец. Попытаться сделать хоть что-то действительно важное.
Мы прошли аллею. Высокие деревья дружелюбно покачивались, царила безмятежная светлая тишина. Ярко светило солнце, припекая хребет. Спокойствие и умиротворение места вызвали во мне неожиданное желание защищать мир от страшного существа в балахоне. Я безоговорочно поверил друзьям и предчувствию. Если человек доберется до сердца радуги, то уничтожит миры, не задумываясь. Просто потому, что старая ненависть в некоторых существах сильнее, чем способность прощать и учится. А я просто щенок.
Аллея окончилась у здания, похожего на наполовину вкопанный в землю шар. Мы остановились у входа. Думаю, не совру, сказав — никто не ожидал, что встречать нас выйдет он. Сияющий аметистовой броней, с тонкими рыжими полосками по бокам и на морде, мощный и прекрасный страж белого посоха куратор Дайорат. Мой отец. Возвышающийся живой громадой, он величественно склонил голову в жесте приветствия.
— Приветствую вас, друзья, — пророкотал отец. Я замер, чувствуя, как жар рвется изнутри, — пройдемте. Не следует держать утомленных путников под дверями. Я приношу извинения от лица радуги. Но, наверное, вы уже знаете о покушении?
— Да, к сожалению, — Пилон преображался на глазах. Он принял гордую позу и казался куда изящнее и выше, чем обычно. Признаться, конь выглядел и гораздо официальнее, — рад, что преступление удалось предотвратить. Жаль, преступник еще не наказан.
— Ну что вы, — отец, само очарование, склонил голову на бок, — долг превыше всего. Хотя бесспорно я рад, что преступник промахнулся. Кстати, вы не правы Пилон, — конь дернул ухом. Я расценил это как жест удивления. Отец продолжил, — преступник пойман и ожидает суда. Справедливость восстановят.
Пилон задергал ухом интенсивнее и, не удержавшись, полюбопытствовал:
— Не будет с моей стороны…
— Будет, — отец тактом не отличался, — но скажу. Вы ведь сделали важное дело, помогли найти моего сына. Преступник — дракон. Отступник. К сожалению, аметистовый по окрасу. Даже удивительно, волею судьбы существо похоже на меня. Тем более удивительно, что он глупо попался в ловушку. Просто вошел в нее незадолго до вашего появления. А теперь, друзья, позвольте проводить вас в помещение для отдыха и приема пищи. Кайорат, надеюсь, составит компанию мне. Я рад нашей встрече и хочу поговорить с наследником.
Меня едва не прорвало. Рад? Это теперь так принято выражать радость? Захлестнула волна прошлых обид, непонимания. Да он едва взглянул в мою сторону. Но я сдержался, утоптал чувства и дружелюбно ответил:
— Отец, мы долго пробыли вместе и нас связывают теплые чувства. Я хотел бы перемолвиться с товарищами парой слов, если позволишь, а после с радостью присоединюсь к тебе.
Он, похоже, не ждал такого поворота событий и едва сдержал удивление. Хвост отца дернулся в сторону, гребень приподнялся. Но на то он и страж чтобы уметь выкручиваться из самых щекотливых ситуаций с достоинством. А я по-прежнему совсем не знал своего отца.
— Хорошо, Кайорат. Пройдемте за мной, уважаемые гости.