— Я…не понимаю, — Пилон покосился на Осириса, мрачно фыркнул, но ничего не ответил.
— А че понимать-то? — с наслаждением почесавшись, сказал Ишутхэ и плюхнулся на пол. Отец устроил их в одной из лучших гостевых. Я мог оценить уровень помещений, но не замечал его красивых жестов. Пытался справиться с охватившими чувствами яростной обиды, грусти, любви и страха. Пытался подчинить их себе и почти не слышал, о чем говорят товарищи. Пилон долго смотрел на меня, прежде чем сказать:
— Могу понять, почему он вышел лично. Могу. Хотя странное проявление отеческой любви, согласитесь. Выйти встречать сына, которого не видел полгода и мог потерять, но при этом почти не обращать внимания. Хорошо. Он сдержан, в душе бурлят сдерживаемые эмоции, которые не может показывать, статус не позволяет. Но чего никак не могу объяснить, как дивольский дракон оказался здесь быстрее нас? Почему добровольно сдался, отчего вернулся? Мы говорим о двух разных драконах? Если один в тюрьме, то где его товарищ? Мне кажутся странными и обстоятельства нашего перехода. Все вспоминаю выражение на морде дракона, что тогда успел разглядеть. Он что-то орал, но я решил просто пытается сожрать нас. Теперь сомневаюсь. Мир, покой. Малыш, скажу честно, мне что-то не нравится. Пока не пойму что происходит, не смогу успокоится. Кроме того, придется снимать полоски. Время обманов закончилось.
Я кивнул, подавляя дрожь:
— Пойду сейчас. Но вернусь обязательно. Прослежу, чтобы все было в порядке.
— Не волнуйся так, малыш, — Осирис с улыбкой подошел, приобнял за шею, — справишься. Я знаю, как нервирует перспектива подобной беседы, поверь. Но ты не детеныш. Уже кое-что повидал, спасал жизни. Смелее, друг.
— Малыш, — проворчал Ишутхэ. Я повернулся к волкодлаку, ожидая поддевки, но он снял ожерелье и повесил на мою шею.
— Может, пожалею, — скривился перевертыш, — да только игра не кончена. И это не последний из аргументов. Да не трусь, не съест же он тебя. Или? — Хрипло рассмеявшись, волкодлак отошел к стене. Тильда сидела, обернув хвостом лапки, и лукаво поглядывала на меня:
— Забавно, малыш, — мурлычущим голосом произнесла она, — он боится кошку, а ты уже нет.
— Вы что в последний путь его провожаете? — язвительно поинтересовался Пилон и повернулся ко мне, — иди, давай. Быстрее сходишь, быстрее вернешься. Скучно торчать просто так.
Я вздрогнул от резкого тона, но уловил лукавый отблеск его глаз. Иногда мы не видим очевидное, но принимаем за правду явную ложь. Взгляд вдохновлял больше, чем снисходительные слова Пилона. Вздохнув, я вышел за дверь. Удивительно, насколько привычным стало для меня ощущение их присутствия. Теперь один на один. Проводить меня прислали маленькое сутулое существо, похожее на гнома без бороды. Он и довел до открытого зала, в котором меланхолично прогуливался отец. Чешуйки хвоста шуршали по каменным плитам, крылья подрагивали, а гребень приподнялся, чем и выдавал его волнение.
— Отец.
— Здравствуй, Кайорат, — он направился в мою сторону. Я так же решительно двинулся навстречу. Мы встретились примерно посредине зала. Отец наклонился, и янтарные глаза заглянули в такие же мои.
— Здравствуй. Давно не виделись, — говорил совсем не то, что хотелось. Опять подвело ощущение маленького щенка перед грозным родителем.
— Значит, мои худшие опасения подтвердились, — с каким-то сожалением произнес он.
— Что это значит? — с внезапной злостью спросил я.
— Вырос немного. Полинял. И у тебя нет полосок. Я знал, что такое возможно. К сожалению, опасения подтвердились, и все действия направленные на твою защиту оказались ненапрасными.
— Защиту? Почему к сожалению? Какие опасения? — удивленно спросил я. Разговор внезапно принял совсем иное направление. Отец медленно пошел вдоль стены, вынуждая меня идти рядом и подстраиваться под его широкий шаг.
— Скажи Кайорат, ты никогда не задумывался, что несколько отличаешься от других? Что имеешь мало знаний в определенных сферах? Не посещали ли сомнения в собственном предназначении, когда попал в мир феков?
— А! Ты об этом, — внутри забурлила глухая ярость, — например, о том, что ничего не знаю о радуге? Или что ты страж белого посоха? О колесе мироздания, лучах радуги и ее роли для миров? Или быть может о нашей связи с драконами, папа? О том, что твой сын похож на дракона? Или дракон?
— Ого, зубы выросли? — Спокойно парировал отец. На меня словно опрокинули большой кувшин ледяной воды.
— Представь себе, научился изрыгать пламя, — медленно проворчал я, — но мы немного отвлеклись. Не стоит тянуть. Объясни. Не родной сын?
— Глупости. У тебя всегда была потребность драматизировать. От бабки, что ли? Все много проще, Кайорат. Много проще. Ты мой родной сын и совершенно чистых кровей. Куратор, не сомневайся. Дело в предках.
— Подожди, — перебил я, — слышал, ты отказался представлять меня в качестве ученика в испытании. Что за испытание?
Отец сделал круг и побрел вдоль другой стены. Шуршание его хвоста мешало сосредоточиться.
— Стража посоха выбирают раз в двести лет. Даже простое участие одного из рода в испытании большая честь для клана. Его готовят с юности. Потом, среди лучших кандидатов проводят суровый отбор. Когда стражу сообщают, кто придет на смену, он приступает к обучению. Оно длится до тех пор, пока не приходит пора замены. Обычно, к тому моменту молодой страж вырастает и обретает достаточный опыт, чтобы принять бремя.
— Хорошо. Кого ты выбрал вместо меня?
— Майю.
— Но ведь она не из нашего клана.
— Не так важно, все равно из семьи. Умна, упорна, талантлива.
— А я?
— Ты, — он замолчал. Я остановился:
— Так чем не угодил?
— Дело не в этом. Один раз дай договорить, послушай. Ты водишь дружбу со странными существами, что показатель ума. Куратор, который умеет найти общий язык с кем угодно, выигрывает. Практические знания пригодятся в жизни. Я не мог дать того, что получали другие щенки. Ты мог бы гордиться успехами, так как всего добился сам. Уже знаешь и о том, что у нас общие с драконами предки?
— Да.
— Тогда объяснить будет проще. Иногда, черты общих предков проявляются в нас, потомках. Для драконов это не имеет значения, они у них присутствуют изначально. Но для куратора трагедия. Ты должен знать, нельзя нарушать веками сохраняемую тайну. Мы всегда отрицали, и будем отрицать любое сходство родов. Таков установленный порядок, и не нам его менять. Есть глубокий смысл подобного разделения. К сожалению, при рождении у детеныша нельзя увидеть признаков влияния предков. Позже они становятся очевидными. Такие щенки мельче, активнее, независимее, слишком быстро линяют, у них нет полосок кураторов. Мелочи мелочами и детеныш куратор, внезапно, становится не отличимым от дракона. Такой, несомненно, вызывает массу вопросов, так как в нем всегда будут видеть врага. Следовательно, проводить и лишние параллели.
— Ты быстро догадался? Обо мне? — поинтересовался я. В груди образовался ледяной комок, даже дышать стало трудно. Лед медленно расползался, делая мышление холодным, четким и отстраненным. Как будто речь о ком-то другом.
— Есть кое-что, что позволило заранее подготовиться, — неохотно ответил отец.
Я остановился. Как там спрашивал Пилон? Кажется: "у тебя точно нет каких-нибудь тайн в роду?" Отец тяжело сел. Я и не задумывался, насколько он громаден. Все равно, что осознать себя букашкой, когда мнил горой. А еще и собирался драться с драконом.
— Хорошо. Готов послушать.
— Помнишь деда?
— Великий Молчун? Так его вроде называли?
— Хватит сарказма. Думал, ты повзрослел, а не просто увеличился в размерах. Да, Великий Молчун. У них был родственный брак с твоей бабкой. Они принадлежали одному клану. Это не приветствуется, но нужно знать характер моей матери, чтобы понять, она все равно поступила бы по-своему. Ты знаешь подробности смерти деда? Так вот, его убили. Теперь я расскажу, почему сделал выводы относительно тебя. У отца был младший брат, у них разница в возрасте совсем небольшая. Так уж вышло, что именно он унаследовал черты предков. Законы для куратора на сей счет, суровы. Он не может остаться, не может называть себя куратором или выдать тайну происхождения. Сразу после первого испытания подростка публично называют отступником и изгоняют из рода. Жестокая мера, но только так и удается сохранить видимость чистоты кровей, отсечь любое сравнение с драконами. Иногда совет идет на уступки, ссылая в отдаленные провинциальные миры, но такой куратор все равно никогда не сможет назвать себя частью рода или клана.
Брат отца, Файорат хотел участвовать в испытании на стража. Его готовили с младенчества, сразу отказавшись от меланхолично-медлительного старшего брата. Тут выяснилось, что Файорат изменится и превратиться в дракона. Родители вынуждено отказались от него, совет готовился объявить вне закона. Неожиданно для всех старший сын, который не собирался участвовать в отборе, был вынужден защищать честь семьи. Молчун прошел испытания и стал новым стражем. Как ему удалось? Не таким уж медлительным оказался папа, да уж. Но невозможно пережить такой скандал в тишине, необходимо жертвовать кем-то. Сын отступник и сын страж, просто невозможно. Поскольку клан древнейший и уважаемый, мой дед придумал хитрость, которая не могла не сработать. Они объявили Файората погибшим и отправили к драконам. Какова цена у сделки, не знаю. Брат отца был юным, наивным и жестоко разочаровался предательством родных. Вырос и вернулся, когда его не ждали. Он убил брата во время ссоры. Файорат требовал восстановить его в правах, но как в те годы, так и сейчас это невозможно. К тому же он начал обучение прежде, чем проявились признаки дракона. Знал слабые места радуги, мог серьезно подорвать репутацию клана, уничтожить шансы на достойное существование потомков рода. Моя мать понимала, мужа уже не вернуть, Файорату грозит суровое наказание за убийство, а клану крупные неприятности и плохая слава. Твоей бабке удалось внушить Файорату, что он никого не убедит в своей правоте, а дальнейшие убийства приведут к его уничтожению. Дракон снова надолго исчез, жизнь ему была дорога, как оказалось. Для сообщества Великий Молчун пал в бою, от лапы коварно напавшего дракона-отступника.
Потому-то я имел все основания предполагать, что у тебя могут проявиться черты дракона. Наследственность упрямая вещь. Да еще близкородственный брак моих родителей. Ты родился очень маленьким. Перед глазами стоял пример отца и его брата. Я не мог рисковать чужой жизнью. Мне было страшно думать о том, что тебе придется выслушать от других.
— Да? А мне кажется, это способ прикрыть себя. Сын недомерок, темное пятно на истории рода, убийца-дракон. Боялся, что смогу узнать то, что нанесет вред репутации? Я и есть вред твоей репутации. Как можно говорить о великой доброй расе, несущей свет, знания и мудрость, если вы так поступаете с собственными детьми?
— Кайорат, ты видишь только плохое. Обвиняешь, не пытаясь понять, а есть и другая сторона. Да, я так оберегал тебя, создавал образ ленивого вздорного щенка и не давал в лапы оружия против рода. Но ты не проходил и унизительных процедур, никто не обижал, не оскорблял тебя, а? Разве чувствовал себя несчастным? Мы меньше любили? Подумай, прежде чем отвечать. Еще подумай и о том, каково родителям знать, что дитя в такой опасности и не иметь возможности ничего изменить. Знать, что вскоре покинешь нас, и мы позволим сделать это. Как еще мог я оградить тебя от изгнания? Только если бы ты сам покинул нас. Сохранив статус куратора. Конечно, я вынужден рассказать все, но…нельзя открывать тайну другим.
— Ты действительно не понимаешь? — спросил я, — неужели не понимаешь? Пожертвовал мной ради идеалов, которые не стоят того. Просто скажи миру, что сын помеха на пути радуги. Великие тайны! А если возьму и расскажу всем, что мы единое племя? Что нет никаких отдельных кураторов и драконов. Ведь это самое ужасное из всего, что мне пришлось узнать. Ты молчишь, наделенный властью и не хочешь изменить подобные законы в мире, на который равняются другие. Вы рождаете ненависть! Вы рождаете ненависть в кураторах, которых больше не называют кураторами и еще все глупые мифы про драконов. Чем вы лучше? Они, по крайней мере, своих детей не бросают.
— Тебе не поверят. Думаешь, никто не пытался? Поэтому то их и зовут отступниками, говорят, что они выворачивают правду. А остальные промолчат. По-твоему лучше война внутри кланов, раздирание радуги на куски? Битва между сторонниками старого и нового порядков? Таких умников единицы. Да, я хочу сохранить род в чистоте. Что хорошего в том, чтобы из ненависти и зависти сначала убить собственного брата, позже пытаться убить племянника, а затем и его сына? Можно ли назвать такого куратором? Подростков как ты немного и решение трудное. Это немалая жертва, но она приносит спокойствие роду, пусть и иллюзорное.
Я молчал. Стоял, думал. В мыслях дикая каша. Я ненавидел, но пытался понять. Любил, но горечь разрывала сердце на куски.
— Не понимаю, зачем ты послал Пилона спасать мою жизнь? Если бы феки довели свой суд до конца и казнили, все было бы кончено. Никто и никогда не узнал о наследии драконов.
— Кайорат, — глухо произнес отец, — ты делаешь из меня чудовище.
— А, — сообразил я, — тогда ты еще не испытывал уверенности. Знаешь, кто предатели? Вы. Я так хотел вернуться домой. Признать, что гордость застила глаза, что не прав, обвиняя в черствости и предубеждении. Вот, я дома. С надеждой на перемены и что вижу? Родителей, которые всю жизнь готовили меня к изгнанию, потому и не дали самых простых знаний о мире. Лучшая подруга, сестра, перешагнула на пути к посоху, ни словом не обмолвившись. Дед умер от лапы родного брата. А тот все это время охотился на меня и вступил в сговор с человеком. Да, ты в курсе, что они собираются уничтожать радугу?
Отец кивнул:
— Знаю. Глупости. Дракон в ловушке, человек ничего не сможет один. Ожерелье в безопасности, а столп, как известно, подчиняется только кураторам.
— О, какая уверенность, — произнес я, — а жизнь часто делает неожиданные повороты. Неужели тебя пугает детеныш, и не пугает сумасшедший человек с магией отличной от энергий миров? Что тебе рассказали?
— Значит, моя судьба не совсем безразлична тебе? — тихо спросил отец, как будто его терзало что-то.
— Мне не безразличны прекрасные места, в которых я побывал. Существа, которые не знают, что их судьба зависит от таких мелочей как доверие отца к сыну.
— Опять надеваешь панцирь. Почему мы никак не можем прийти к пониманию?
— Папа, — задумчиво спросил я, — чего же ты хочешь после всего рассказанного? Ладно, положим, верю. Не спрошу, куда собирался отправить в изгнание, как долго готовить к мысли, что мне навсегда придется забыть о семье. Но почему ты не слышишь слов о подстерегающей опасности? Не хочешь верить, а нам ведь столько пришлось преодолеть ради того, чтобы предупредить радугу.
— Я не собирался заставлять забыть. Хотел отправить подальше от официальной радуги и как только срок служения стражем закончится, отправиться вместе с матерью к тебе. Мы готовы на многое, но ты не даешь сказать об этом. Уже вынес приговор ненависти, — не сдержавшись, высказался отец. Гребень на его шее поднялся.
— Хватит о нас! — выкрикнул в ответ я, поняв, что и боль имеет границы, — объясни, как поймали дракона и где сейчас человек? Смогли его обезвредить?
Он злился. Я видел это по его позе и глазам. Снова считал, что не о том и не там. Хотел, чтобы разговор пошел о нас, но я не мог продолжать. Бывают в жизни дела важнее изгнания.
— Отец рассказал про брата, когда я победил в испытании стража. Сказал, что куратор Файорат умер, но дракон Файорат ненавидит нас. Вскоре отец погиб, а дракон надолго исчез. Мне пришлось стать стражем в достаточно юном возрасте, раньше, чем обычно проводится церемония. Именно потому ты редко видел меня. Многому пришлось научиться самостоятельно, но я справился. Несколько месяцев назад шпионы донесли тревожные новости. О том, что дракон подбивает существ к восстанию и смене порядка в радуге. Что хочет отнять ее у кураторов и создать новый мир, в котором драконы не будут отшельниками. Я не возненавидел, хотя он являлся причиной смерти отца. Пытался, очень долго пытался понять. У самого рос сын, которого ожидала сложная судьба. Видел как несправедливо устроен мир радуги по отношению к кураторам-драконам. Но нельзя все изменить за одно поколение. Надеюсь, Майя сможет со временем вернуть в радугу справедливость и главное, истинное предназначение — созидание. Возможно, вместе и найдем путь. Но быстро не получится, сын. Я не мог допустить перемен, к которым стремился дядя. Пришлось частично заблокировать врата и разрушать по отдельности очаги восстания. Примерно в то же время и узнал, что из-за Файората твоя жизнь в опасности. Послал лучших агентов для защиты, иначе помочь не мог. Врата пришлось заблокировать полностью, но я верил, что спасение не запоздало. Несколько месяцев известий о вас не поступало, это был очень нелегкий период. Не знал, хватит ли умений, смекалки. Мы постоянно думали о тебе. Файорат куратор, он умеет пользоваться радугой, перемещаться. Примерно тогда же когда я вынужден был блокировать врата, дядя проник сюда, и я принял его в надежде на примирение. Разговор получился трудным, в конце дракон распсиховался, напал на меня и ранил. Охрана не дремала, но если бы не везение, добил бы наверняка. Разговор с Файоратом оказался прозрачен, вывод прост — он делает все для разрушения радуги, жаждет изменить мир раз и навсегда, а там хоть трава не расти. После покушения дядя пропал. Задержать сразу не удалось, но его объявили вне закона и начали охоту. Я продолжал подавлять восстание, и сделать это удалось. Сегодня Файорат свалился нам прямо в лапы и сдался. Стал требовать встречи. Я согласился после долгих раздумий. Он стал говорить, что готов исчезнуть навсегда, сидеть в тюрьме, но что я должен остановить его напарника-человека любым способом. Рассказал, что вы у него из-под носа выкрали ожерелье сна. Говорил и о том странном существе, которое нашел в путешествиях по мирам, невероятной силе и ненависти снедающей его. Сказал, могущество человека таково, что он сможет уничтожить радугу и обязательно попытается. Но это невозможно. К тому же, дракон оставил человека в другом мире. Позже выловим и найдем способ утихомирить. Я уверен, он вовсе не так опасен, как кажется Файорату. Ожерелье вернется к волкодлакам. Дело закончено. Нет необходимости поднимать панику. Скоро сниму блокировку врат, и все вернется на круги своя.
— Ты не прав, — возразил я, — и мне нужно поговорить с драконом. Необходимо как можно скорее поймать человека. Мы побывали в схватке с ним, я знаю, о чем говорю. Радуга еще в опасности.
— Глупости, — отрезал отец, — о разговоре не может идти и речи. Путешествие окончено. Я твой отец. Опыта в подобных делах имею больше. Иди, отдохни, перекуси. Вечером соберемся семьей, пообщаешься с Майей. Нужно решить, куда ты сможешь поехать, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Ты не можешь просто отодвинуть меня в сторону! Я отвечаю за слова, которые произношу, но ты не считаешься с ними. Почему? Ведь говорю же правду, человек смертельно опасен. И почему не могу говорить с драконом?
Отец встал. Гребень на его шее раздраженно поднялся:
— Сказал, хватит. Будет время умных разговоров. Тебе не о чем говорить с драконом сейчас. Я понимаю, злишься и слишком расстроен, чтобы рассуждать здраво. Да, пришлось пережить трудные времена. Но ты ошибаешься. Ничто не может угрожать радуге, кроме кураторов. Дядя обезврежен. Иди.
Я открыл пасть, хотелось заорать, потом закрыл. Хорошо.
— Пусть так. Увидимся вечером. Я, правда, очень устал.
Он величественно кивнул, гребень медленно улегся. Ну, хоть что-то не меняется. Отец никогда не слышал возражений, но принимал покорность как данность.
Я вышел в коридор и рысью помчался обратно к товарищам. Заставил думать себя только об одном — радуге. Но стоило подойти к двери, как разом обессилел, не мог сделать и шага. Стоял, упершись головой в створку, и переваривал разговор с отцом. Как вести себя, когда все разрушено и одновременно прозрачно как никогда? Я не знал каких чувств испытывать больше — радости, что не осталось тайн и недомолвок, или горечи открывшихся знаний. Эта внутренняя борьба делала беспомощным и слабым. Постепенно внутри возникло понимание, и оно вытеснило остальное. Я честно признался, больше нет выбора. Если начну тонуть в разочаровании, от меня ничего не будет зависеть. Поэтому толкнул дверь лбом и вошел в помещение. Ишутхэ, Осирис и Тильда повернулись ко мне:
— Где Пилон? — спросил я. Отчего цеплялся за коня, не знаю, но его присутствие почему-то казалось неимоверно важным.
— За ним пришли сразу, как ты ушел. Сказали, просят дать показания по важному делу. Мы покумекали и решили, его повели на допрос. Но коняга непробиваемо спокоен, сказал, скоро вернется. Так что ждем, — ответил икуб. Они уютно устроились на полу и беседовали, дожидаясь нас. Осирис продолжал смотреть на меня снизу вверх. Я помотал головой и привалился к стене. Наверное, икуб как и остальные ждал рассказа, но говорить не хотелось. Ничего не мог поделать, словно проваливался куда-то и уносился мыслями очень далеко.
— Малыш, да что случилось? — спросил Осирис. Я поднял голову и понял, что он несколько раз обращался, на лице удивление и тревога. Вздохнул, собирая до кучи мысли:
— Все хорошо. Разговор тяжелый. Думаю, все никак не могу отвлечься.
— Послушай, я бы оставил тебя в покое, но ты никогда не выглядел таким помятым. Сказанное останется меж нами. Я беспокоюсь, малыш. Ты многое принимаешь слишком близко к сердцу.
— Осирис, — произнес я и замолчал. Просто больше ничего не лезло в голову.
— Я разочаровал родителей в свое время, — тихо сказал икуб, — после того, как вынужденно ушел из семьи долго терзался горькой обидой. Все казалось, родные предали. Не поняли, не приняли, заставляли соглашаться и признавать чуждые идеалы. А когда отверг выбранный путь, отказали и в главном — любви, понимании. Я не смог простить. Но понять, со временем. Тяжело. Знаю, что испытываешь, если прав в подозрениях. Непростые отношения с родителем и изменить их… разговор вышел не таким, как ожидал? Послушай, что бы он или ты не сказали в гневе, верь в любовь. Пусть выражение непонятное, но слова всегда кажутся ложью. Иногда требуется много времени, чтобы понять их истинный смысл. Когда утихает гнев, злость, печаль, тогда начинаешь рассуждать здраво. Приходит пора хладного рассудка, не чувств. Тогда только и увидишь все как есть.
— Понимаешь, он не поверил, — тихо сказал я и уже не мог остановиться. Слова потекли легко, цепляясь друг за друга, и складывались в удивительно гладкое повествование. Потихоньку подсел Ишутхэ, затем присоединилась Тильда. Они внимательно слушали, молча, не перебивая, не выражая ни сочувствия, ни неприязни.
Слушали, как предавалась огласке большая тайна кураторов и моего рода. Наверное, предательство с моей стороны, но ведь отец говорил — никто не поверит. Нас пятеро — их тысячи. Всегда найдутся те, кто с готовностью назовет сумасшедшими, предателями, изменниками. Днем позже, раньше. Я не боялся отца. Боялся человека, что он близко, а мы ничего не делаем. Когда уже заканчивал рассказ, увидел стоящего в дверях Пилона. Когда он появился и что слышал? Конь ни разу не перебил. Меланхолично кивал, слушая, все жевал нижнюю губу и тихонько шевелил ушами. Я замолчал.
Осирис закрыл лицо руками, и какое-то время сидел неподвижно. Ишутхэ, напротив, оскалился, поднялся с пола и принялся бродить по комнате. Пилон с шумом втянул ноздрями воздух и тихо заржал. Я недоуменно покосился на него. Синие глаза коня стали серьезными и грустными:
— Да, малыш. Мне тоже не поверили. Получили отчет о работе, дали новое задание. Оно прозвучало весьма интересно — забыть обо всем, что произошло. Никому не рассказывать ни о разрушенном городе, ни о человеке, ни о драконе. Сообщить товарищам, что им никто никогда не поверит, а страж лично позаботится о безопасности радуги. Я сказал, выражаю надежду, что хотя бы мои слова восприняты всерьез. Увы, никакого дальнейшего расследования не будет. Я достаточно пожил, чтобы понять, дело не пахнет засекречиванием, все проще. Никто не рассматривает угрозу всерьез. Дракон пойман, человек одно из недоразвитых, низших существ согласно записям та Чуи. То есть никак не может представлять опасности, даже если заявление противоречит реальным событиям.
А нет опасности, значит, и необходимости что-то предпринимать. Вот так. Спасибо твоему отцу, великому стражу посоха. Обезоружены, связаны, над нами смеются, и наверняка при попытке упорствовать объявят пошатнувшими умственное здоровье. Я бы плюнул на идиотов, но существует мир, гибели которого я не хочу. Любое противодействие, намекнули мне, будет расценено как попытка переворота. Опасаюсь, что вскоре попытаются отобрать и ожерелье. Зря стремились сюда. В результате стольких усилий остается тупо ожидать невеселого конца. Не сомневаюсь, человек вскоре нападет на радугу, а мы погибнем в бездействии. Весело, не правда ли?
— Нет, — категорически не согласился я, — ты говоришь слова о конце специально, верно? Хочешь разозлить? Я все обдумал, но мне нужна помощь.
— И что задумал? — с любопытством спросил Ишутхэ, перестал слоняться по комнате и подошел ближе.
— Я хочу поговорить с драконом. Вы ведь понимаете? Для того чтобы изменить собственные планы так резко должны быть веские причины, верно? Файорат пытался убедить в исходящей от человека опасности отца, а он ненавидит его. Поэтому с драконом обязательно нужно поговорить.
Пилон фыркнул, пренебрежительно взглянув на меня:
— Конечно малыш, чего проще то.
— Да погоди ты, — перебил Ишутхэ, грозно оскалившись, — говори, малыш.
— Я хочу усыпить существ в радуге с помощью ожерелья.
— Измена, — сухо констатировал жеребец и лукаво подмигнул.
— Кайорат, — спросил Осирис, — как ты себе это представляешь? Возможно, Пилон сможет усыпить всех в радуге, обойдя действием сна жителей города и нас. Но тогда он усыпит и дракона. Рискованный шаг. Радуга останется без защиты. А человек…
— Да в него все одно никто не верит, — влезла в разговор Тильда, — а мы знаем, кто есть что. Если начнут мешать, толка не будет. В человека не верит никто, но свались он на голову охране, думаешь, за кем останется победа? Фифнир всегда говорил, неожиданность — лучшее оружие. А если добавить силу… Человек положит кучу существ, прежде чем в нем самом усмотрят угрозу. А то, что он силен, мы знаем не понаслышке. Сидим, ждем. Чего? Пока о нас ненадолго забыли, стоит попытаться склонить чашу весов в свою пользу. Все лучше пострадать за дело. Что если из соображений безопасности нас решат посадить под замок? Тупо сражаться против своих и чужих. Убрав с дороги часть противников, выиграем время.
— Так запросто рассуждаете, туда-сюда. А если из-за непродуманных действий человек, напротив, сможет прорваться к радуге? Неизвестно, остановим ли мы его таким финтом или поможем добиться цели, — возразил Пилон.
— Может и так. Давайте подождем, пока не станет слишком поздно что-то предпринимать. А то ты не знаешь, как информация влияет на ситуацию, — распушив усы, и подняв шерстку на холке, гневно возразила Тильда, — а Файорат может пролить свет на темную историю, что-то рассказать. Не забывайте, мы ничего не знаем о людях, кроме старых баек. Мутить воду рано, возможно, дракон морочил нам головы. Но если человек действительно настолько опасен?
— Ндя, да и дважды предать нельзя, — проворчал Ишутхэ, почесываясь.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.
— Любые слова дракона нужно подвергать сомнению. А мы, согласившись пойти против воли совета и стража, в случае как удачи, так и неудачи станем предателями. Нас обязательно изгонят из радуги, а возможно и осудят, — злобно улыбаясь, пояснил волкодлак. Я хмыкнул.
— Как думаешь, окружающие оценивают нас? Слабость в чужих глазах и есть сила.
— Ладно, хватит трепа, — рявкнула Тильда, — как усыпить одних и оставить бодрствующими других, в том числе дракона? Сможешь повторить успех, Пилон?
Конь мялся. Помотал мордой, ненадолго закрыл глаза, пофыркал протяжно. В общем, всячески набивал цену.
— Думаю, могу попытаться. Первый раз я использовал ожерелье удачно, но знания по большому счету теоретические…
— Тогда почему не просите практика? — поинтересовался Ишутхэ, язвительно демонстрируя клыкастую ухмылку на полморды.
— Действительно, — Тильда сосредоточенно полизала лапу и противным голосом спросила, — почему? Сейчас услышим нечто новое о тебе?
— Ага. Я умею пользоваться ожерельем.
— Интересно, — нагло перебил Пилон, — у вас всех подряд учат пользоваться старинными артефактами?
— Не всех, ясен пень. Я зять вождя. Его преемник, можно сказать. Мы с женой получим право охранения артефакта в будущем. Поэтому должны уметь им пользоваться. А ты думал, на него тупо молимся? Приносим жертвы и посыпаем зернами? Правильную себе создали репутацию, — довольно подытожил перевертыш.
— Да пошел ты, — обиженно проворчал Пилон, — ничего я не думал. Ладно, ближе к делу. Сможешь сделать это?
— Угу.
— Так делай, — поторопила Тильда. Я на всякий случай решил уточнить:
— Я должен отдать ожерелье, Ишутхэ?
Волкодлак фыркнул и отрицательно помотал головой:
— Нет. Так проще. Меньше вероятность, что уснешь.
Он прикрыл глаза и что-то тихо забормотал. Я пытался прислушаться, но чем больше напрягал слух, тем быстрее слова ускользали, оставляя неясные образы. Стало тепло и приятно, терзающие мысли растворились в блаженном океане уютной тишины. Почему-то их важность стала сомнительной, хотелось просто свернуться калачиком и уснуть. Яркая вспышка — уснуть?! Сопротивляться не получалось, как не старался. Я приподнимал отяжелевшую голову, но не мог удержать на весу. Воля медленно и неуклонно подминавшая мое сознание была многократно сильнее. Глаза закрылись, я перестал чувствовать тело и вскоре остался только звук — нарастающий мелодичный звон.
Я открыл глаза. В ушах шумело, очертания предметов расплывались. С трудом поднявшись, медленно сделал шаг вперед, и меня сразу же понесло в сторону. Лапы заплетались, тело не покидала слабость. Привалившись к стене и нервно сглатывая, я огляделся. На полу вповалку лежали Тильда, Осирис и Пилон. Ишутхэ в комнате, как и ожерелья на шее не оказалось, и в голову моментально закрались черные мысли. Постепенно тяжесть уходила, я потихоньку начал соображать. Хлопнула дверь. Волкодлак вбежал в комнату, зажимая в лапе какую-то склянку.
— Ишутхэ, — прохрипел я, так как в горле пересохло и громче не получалось.
Он обернулся, взмахнул лапой в жесте крайнего огорчения:
— Дивол! Вот что значит отсутствие практики, малыш. Перестарался малость.
— Что теперь? — наконец, я смог двигаться и кое-как доковылял до перевертыша. Хотелось непрестанно сглатывать из-за пересохшей пасти. Попить бы. Волкодлак скорчил мину:
— Проснуться сейчас. Вот, нашел настойку, которая быстро приведет в чувство. Нюхай, только осторожно.
Я понюхал протянутую пробку и оглушительно чихнул. Ишутхэ фыркнул:
— Представляю, какие ласковые слова услышу от остальных.
Я чихнул еще несколько раз и вскоре понял, что действительно чувствую себя значительно лучше. Мозги прочистились, тело снова стало слушаться.
— Скотина, — протянул Пилон, открыл глаза и с гневом уставился на Ишутхэ.
— Не скрипи, — дружелюбно попросил тот. Пока волкодлак будил остальных, мы с конем решали принципиальный вопрос.
— Надо найти тюрьму, но я не знаю куда идти.
— Я знаю. Твое дело разговор. Думаю, дракон рад встрече не будет, но кто может найти общий язык со зверюгой, как не любимый внук? — Пилон ядовито заржал, мотая головой. Увидев выражение моей морды, подавился смехом и закашлялся. Я простил ему всплеск эмоций, мысленно сославшись на общую нервозность, но решил пнуть словесно:
— Не смешно. Файорат убил деда, покушался на отца и на меня. И из-за него мы едва избежали гибели в Хангелькаде. Думаешь, я испытываю бурную радость от предвкушения родственной встречи, да? Просто нужно сделать так, а не иначе.
За спиной слышалась сонная ругань. Ишутхэ будил Осириса. Я настроился на решительные действия:
— Пора. Чем быстрее управимся, тем быстрее Ишутхэ разбудит спящую радугу.
— И нас из нее изгонят, — добавил конь, — Так посвятишь в свой замечательный план подробнее? — спросил он, зевая во всю пасть. Я не уставал удивляться его здоровенным, острым зубам. Это начинало попахивать завистью.
— Сначала найдем дракона. А потом как пойдет.
— Ага. Поражаешь продуманностью деталей, малыш. Проснулись? — Пилон повернулся к остальным. Тильду качало, но Осирис выглядел проснувшимся. Он молча сверлил злобным взглядом перевертыша, а тот старательно делал вид, что не замечает.
— Ишутхэ в следующий раз, когда решишь демонстрировать умения, предупреди, я отойду подальше, — попросил конь, снова зевая.
Волкодлак повел плечом и тихо прорычал:
— Я не маг, между прочим. Вы любите играться всякими магическими штучками, а мы редко прибегаем к энергетическим действиям. Да и потом нужно действовать наверняка, усыпляя кураторов. Не забывай, они гораздо крупнее вас. Ты уже твердо стоишь на ногах, не так ли? Если бы я сделал воздействие более мягким, кураторы проснулись в течение получаса. И сразу же поняли, что использована магия, Пилон. Против них, хозяев. Тогда мы нашли бы дракона гораздо быстрее, с помощью стражи, например, да толку с того чуть.
— Да, ты просто не…
— Хватит! — рявкнула Тильда. Удивительно, какой у малявки громкий голос, — голова трещит, еще вы тут препираетесь. Идемте, время дорого.