Думая о своем обучении, точнее книге миров, с объемными голографическими иллюстрациями, я припоминал, что волкодлаки еще тогда не произвели на меня хорошего впечатления. Но, теперь понял, что живой оборотень значительно хуже самой достоверной картинки. Ух, и здоровенные это были твари, с широченными мордами-лицами, вытянутыми и на удивление хитрыми. К тому же еще и покрытыми густой шерстью, переходящей со щек и бровей в пышную спутанную шевелюру, а после в короткие щетинистые полосы на загривке. А еще волосатые лапы, короткие и кривоватые, ступни которых заканчивались когтями. Толстые и длинные руки, тоже волосатые и покрытые красновато-коричневыми завитушками (думаю, татуировками ранга) завершали образ. Прямо один в один как на рисунке. Разве что рисунки не дышали с присвистом, не рычали и не рыгали. Да и выражения такого на мордах перевертышей не припомню. Зато сразу стало ясно, кто из волкодлаков главный. Огромное существо с грязно рыжей с проседью шевелюрой и черными кругами вокруг глаз. На груди оборотня болталось ожерелье из косточек и матово-белых камней, а мощные запястья украшали намотанные на них жилы какого-то животного. Вождь, не мигая, смотрел на нас, а вся его толпа, настороженно, но с почтением держалась чуть позади. Насколько я помнил, одна из ипостасей перевертышей напоминает сильно волосатого фека, а вторая — волка из схожих миров. Наши застряли посредине. Не знаю, почему они не воплотились во что-то одно, и почему выглядели не так, как им положено, судя по книге. Вывод напрашивался сам — некто плохо учился и теперь пожинал плоды своей лени.
Вожак волкодлаков поморщился и пренебрежительно посмотрел на нас сверху вниз. Умеют же некоторые так хитро фокусировать глаза.
Пилону он доставал до холки, явно был выше Осириса, но моя голова немного возвышалась над его макушкой. Как вожаку удавалось одновременно всех обливать презрением маленьких желтых глазок, я не понял.
— Прелестно! — низко и хрипло сказал волкодлак. Мое мнение, о его уме улучшилось. Говорил он гораздо лучше, чем выглядел. — Хотелось бы получить нашего друга обратно.
— На нем не написано, — совершенно спокойно возразил Пилон и слегка приподнял верхнюю губу. Его клыки, на мой взгляд, несомненно, внушали уважение. Волкодлаки заворчали, но стоило вожаку повести плечом, как воцарилась тишина. Он лениво почесал живот, едва прикрытый потрепанной шкурой. Протянул вперед когтистую лапу и, ткнув в нашем направлении пальцем, произнес угрожающе лениво:
— Зачем тебе чужие проблемы, анушка? Нет более нелепой компании, чем дракон, анушка и икуб. Верни нашу добычу, тогда мы вас не тронем.
Я тихонько сглотнул. Как хорошо, что не приходится отбиваться от них в одиночку. Хорошенькая демонстрации намерений… угрозы в чистом виде!
— Апчхи! — Запах роз стоял до того густой и крепкий, что становилось дурно. Я чувствовал, как дрожит рядом от напряжения фек. Если бы мне было хоть чуточку лучше, несомненно, заинтересовался бы его странным поведением. А так…ненавижу розы! Пилон покачал головой и выставил вперед копыто.
— Не пойдет. Если уж торгуемся… хочу понять, почему он так нужен. Цену предмета, так сказать.
Вожак хмыкнул, но смешок перерос в угрожающее рычание:
— Зачем лезешь не в свое дело, лошадь?
Я на месте Пилона обиделся бы. Но жеребец лишь нервно дернул ухом.
— Ты умеешь колдовать? А я умею. Если сейчас просто перемещу его или испарю?
— Ладно, — неохотно приоткрыл завесу тайны вождь, — он кое-что украл. Мы не терпим подобного. Мало вернуть краденное, нужно наказать вора. Чего хочешь за фека?
Пилон молчал, жевал нижнюю губу и делал вид, что размышляет. Мы тоже. Толпа перевертышей, а я насчитал около 15 тварей, молча маялись и похрюкивали. Вожак угрюмо пялился из-под кустистых бровей.
В этот момент самый худосочный и низкорослый из волкодлаков оглушительно чихнул. Как он затесался в толпу здоровых собратьев, не знаю, но реакция у всех оказалась одинаковой. Все как один вздрогнули и посмотрели на провинившегося. Хлюпик меланхолично вытер лапой морду. Один из стоящих рядом оборотней помедлил мгновение и влепил оглушительную оплеуху не вовремя расчихавшемуся товарищу. Тот клацнул зубами и виновато пробубнил: "Ну, так воняет-то — ужасть".
Вожак нервно мотнул головой и повернулся к Пилону. Я отметил на редкость злобное выражение его глаз.
Пилон фыркнул:
— Думаю, сможем договориться. Один момент, должен посовещаться с товарищем.
Пилон повернулся ко мне, наклонившись так, чтобы одним глазом наблюдать за волкодлаком:
— Готов торговаться? — спросил он у меня. Осирис кивнул, едва заметно. Конь громко заржал и нас ослепил синий свет. В тот же миг за спинами открылся портал, а мое ухо ошпарило болью. На инстинкты впрочем, это не повлияло. Умом я еще обдумывал ситуацию, а лапы спешно проносили сквозь врата. Где-то позади, завыли в бессильной злобе перевертыши, а впереди мелькнули и пропали ноги Пилона. Дерево появилось передо мной так неожиданно, что я с размаху влетел в ствол и кубарем покатился по склону. Очумелый, хлопая глазами, пытался уцепиться когтями за землю. Наконец, остановился и, пошатываясь, встал. Голова гудела, все кружилась. Пилон приплясывал в пяти шагах, как казалось на радостях. Но когда звон в ушах поутих, я понял, что это выражение ярости, а сам конь громко ругается. Осирис последний спустился с пригорка. Его тоже немного покачивало. Синеватое марево на месте врат не угасло, а почему-то приобрело равномерный фиолетовый отсвет.
— О, — выдавил я. Осирис подошел ближе и рухнул на близлежащий камень. Там и сидел — бледный и слабый. Пилон закончил ругаться и присоединился к нам.
— Поздравляю вас! Одну проблему решили. Должен признаться удачно, но…, - он яростно затряс головой, — как вспомню, что эта сволочь называла меня лошадью!
— У нас проблемы, которые легко не решаются, — едва слышно произнес Осирис. Мне это утверждение казалось странным. Разве мы не спаслись? Но я предпочел сохранить молчание и вопросительно глядел на него. Так хорошо немного посидеть на траве, никуда не бежать, не суетится. Но Пилон к словам Осириса отнесся серьезно:
— Что еще, Ося?
Не фек указал на врата:
— Вон видите?
Мы посмотрели.
— Фиолетовый? — переспросил конь. Я вспомнил нечто важное и скосил глаза на ухо. Загогулька горела ровным фиолетовым светом и на ощупь стала прохладной.
— Это разве не твоих рук дело?
Осирис помотал головой:
— Никакого отношения. Мы еле пролезли. Я еще раньше почувствовал. Все врата закрылись! Я думал, подохну, когда вас протаскивал. Какая там защита, еле удержал. Одно хорошо, волкодлакам сюда не попасть, это точно. Но и нам тоже. Есть и еще кое-что.
— Что? — с опасным спокойствием поинтересовался Пилон. Осирис взбудоражено потер виски, и тут я заметил, что глаза его разного цвета. Один голубой, другой карий.
— Я не знаю, где мы.
— То есть?
— Понятия не имею, то есть. Когда врата стали закрываться, потащил скорее, образы спутались, выдавливались, куда именно нас несет, не понял. Куда открылся проход, туда и пошел. Слишком тяжко пришлось, простите. Может, ты знаешь, что это за портал? Односторонний или в несколько миров, не…
— Нет. Понятия не имею, да и не до того. А ты молодец, Осирис. Не парься, — перебил жеребец, — похоже, все равно нам какое-то время придется побыть вместе. Пожалуй, это даже хорошо, так проще выжить.
— Странно только, там так пахло розами, хотя должно бы псиной. Ведь волки наверняка воняли. А коротышка, помните? Они что, запахи не воспринимают? Еще мой странный насморк. Сам начался и сам внезапно прошел, — решил я поучаствовать в разговоре.
Пилон с Осирисом переглянулись и начали хохотать. Я тоже немного посмеялся, хотя так ничего и не понял. Потом с надеждой посмотрел на них. Жеребец прищурился, его синие глаза искрились смехом.
— У тебя чих от волкодлаков начался, наверное, не переносишь запаха их шерсти. Ося, чтобы ты не раздражал перевертышей лишний раз, создал заклятье, и вместо волчьего духа запахло розами. Но и сами волкодлаки все запахли розами. Хотя и ненадолго. Для них вонь, для нас спасение. Ух… надо подумать, что делаем дальше.
Он потоптался на месте.
— Спешить некуда пока? — поинтересовался Пилон у Осириса. Не фек пожал плечами. Его дыхание постепенно выровнялось, перестало быть сбивчивым и судорожным, да и лицо стало нормального цвета, посеревшие губы снова потемнели, и коже вернулась маслянистая смуглость.
— Я раз в жизни попал на синие врата. Два месяца не мог найти врат, которые бы работали. С трудом проскочил. А это фиолетовые. Я просто не представляю, что происходит. Если врата заблокированы… Ходят разные слухи, но что из них правда. Думаю, не стоит пока переживать из-за врат. Они в ближайшем будущем точно не откроются. Но вот что происходит и куда двигать дальше?
— Я тоже разное слышал. Как ты попал в мир феков, маломерок? — спросил жеребец. Я как можно выразительнее посмотрел на Пилона.
— Очень прошу, не называй меня так. Я куратор. А это оскорбительно.
Жеребец фыркнул:
— Посмотрите какие мы гордые! Ладно. Малыш, не пудри мозги старому коняге. Вопрос в следующем, собираемся ли мы продолжить путь вместе? Если да, то стоит познакомиться, как полагается. Возможно, от степени доверия сейчас в будущем зависят наши жизни.
— Согласен. Раз уж так распорядилась судьба, — не фек кашлянул, — Осирис, сын Итнтехтупа. Семья моя велика, я второй сын, несостоявшийся жрец. По сей причине, получил отречение от семьи. Путешествую уже 10 лет. Ученый, путешественник, маг…и…вор. Мир мой зовется Икуб. Я икуб, соответственно. Не фек.
Пилон, меланхолично кивая головой, тихо фыркнул и посмотрел в мою сторону. Я спросил:
— А ты Пилон?
Жеребец выпятил нижнюю губу и нервно дернул ухом, начисто проигнорировав вопрос:
— Твое имя, оно мне знакомо.
Осирис слегка покраснел. Это выглядело забавно при его смуглости.
— Знаешь, значит? В моем мире, оно значит просто "избранный". У меня предсказание по рождению, да с глазами еще. Глупость.
— Ты знаком с Абрхином? — поинтересовался Пилон, по его шкуре прошла едва заметная волна, от холки по спине. Икуб покраснел сильнее.
— Так и знал. Разнесли по всей радуге. Все это не более чем совпадения. Не надо придавать такое значение слухам. Бедняга Кайорат, тот вообще ничего не понимает.
Я и не понимал. Хотя слушать разговор двух магов уже интересное занятие, все-таки неплохо бы разбираться, о чем он. Но Пилон свое любопытство удовлетворил и решил что этого вполне достаточно. Я твердо решил, что конь — самовлюбленный эгоист.
— Пилон Черный Четвертый. Династия. Вторая ветвь, — я заметил, что глаза Осириса расширились, и с горечью признал поражение. Знаний не хватало. Жеребец меж тем, гордо выставив копыто, продолжал, — воин, ученый, маг. Зеленый в радуге, путешественник, романтик и поэт. Вор. Мир Алуиилириан. Я анушка, а наш мир населен разными существами, — изящно склонив голову, Пилон легко поклонился. Как мне так повезло с товарищами? — Подбери слюни, — сухо сказал жеребец, но глаза его смеялись, — твоя очередь, малыш.
— Я, я…, - закрыл пасть и немного собрался силами. Мысль лихорадочно метались. Что говорить, что нет? Какое-то время единственным звуком, издаваемым мной, стало тихое мычание.
— Да не волнуйся так, Кайорат. Говори то, что хочешь открыть нам, — Осирис улыбнулся.