- А просто так вы удрать не можете?
- Попробуй! - предложил Малыш. - Нищие никому не нужны - это раз.
- И с пустыми руками отсюда не выберешься - это два, - добавил Дедуля. - Мы пытались. Каждому в лапу сунь! Казалось бы, моряки могут хоть черта на корабле спрятать и провезти! Но не бесплатно же!
- Мы просто собираем денег, чтобы нанять корабль, - объяснил Дедуля. - Мы с Малышом еще молодые, приедем в приличную страну - жениться захотим, чтобы дом, дети, зимой - тепло, летом - не жарко. Мало мы с ним мыкались, в придорожных канавах ночевали?
- Значит, полагаете, что я помогу вам разбогатеть? Ох, и наивные же вы детишки... Посмотрите на меня внимательно - разве похож я на человека, у которого хоть случайно могут оказаться деньги?
- А чем это у тебя карманы набиты? - невинным голоском осведомился Малыш.
- Не твоя печаль, сынок, - отвечал парню Жилло. - В последний раз говорю - толку от меня никакого не будет. И занят я теперь. Мне графа оф Дундаг из беды выручить надо. Ему эшафот грозит.
- Что же он натворил? - спросил Дедуля. - Или хватило того, что он невзирая на равноправие, все еще граф?
- Оклеветали его.
- Ну так побег устраивать надо! - чуть ли не хором воскликнули братцы. - Это мы можем! Это - по нашей части!
- Побег - по вашей части? - ушам не поверил Жилло.
- Погляди на дело с другой стороны! - теперь уже Дедуля обратился к нему, как старший - к младшему. - Если бы я пообещал выкрасть графа из подземелья, ты бы согласился, что мы это можем. Ну вот, для графа и для тебя это - побег, а для нас с Малышом - обыкновенная кража. Главное, чтобы все остались довольны.
- Хм... - буркнул Жилло. - Лихо вы загнули. Я вот пытался что-то сделать - как раз на вас и нарвался. Шустро вы меня раздели! Богатый опыт чувствуется.
- При случае умеем и медленно раздевать, - тут Малыш переглянулся с Дедулей и оба они фыркнули, каждый - в свою сторону.
Задумался Жилло. Ювелир, хитрый черт, мог и подвести. Мог и ловушку выстроить, хотя - не станет же он рисковать своей драгоценной коллекцией? И сказано же было в какой-то древней книге из графской библиотеке, что хорошо лучнику, имеющему две тетивы на своем луке. Если считать старого хитрюгу первой тетивой, то вот она - вторая. А от подарков судьбы не отказываются.
- Ладно, уговорили, - сказал Жилло. - Только эти вот алебарды, простите, я приберу... Чтоб не отсырели и не заржавели...
Сунул он нож сзади за пояс, взял в каждую руку по воровскому клинку, мотнул головой - мол, за мной, ребята!
И тут ветерок опять прилетел с моря. И пушистым по щеке погладил. Несколько золотых волосков за шершавый суконный ворот кафтана зацепилось.
- Ишь, что за ночка выдалась! Так и летают! - Дедуля протянул руку. Может, хотел снять волоски, а может, и с какой другой мыслью...
- Оставь, пусть висят, - отвел руку Жилло. - Будем считать это подарком мне лично...
И мысленно добавил "от невесты". Обручился же он много лет назад сдуру таким же точно волоском! Вот невеста и подает знак...
Вдруг Дедуля увидел что-то этакое за спиной у Жилло. Прямо дыхание у него захватило.
- Нож... - шепчет. - Нож дай...
Жилло через плечо глянул - ой, батюшки... Пересекает улицу зверь. Черный, как смоль, вроде тигра, бесшумный, здоровенный - мало чем пониже лошади. Повернул к ним ушастую башку - ну, все, нашел зверюга ужин!
А зверь остановился, сел - рожа вровень с фонарем у дверей - и хорошо так зевнул. Потом встал неторопливо и прошествовал за угол. Гуляю, мол, и не надо меня по пустякам беспокоить...
- Видели? - спрашивает Малыш. - Нет, вы эти клыки видели?
- Пожалуй, с мой нож будут, - прикинул Жилло.
- С мой, - поправил Дедуля.
- Да нет же, не то! Они какого цвета - заметили? Янтарного, будь он неладен! Здоровый дядька!
- Может, это девочка, - возразил Жилло, которому почему-то не хотелось соглашаться с братцами-воришками даже в глупых мелочах.
- Одно ясно - опять в Кульдиге маги отношения выясняют. Гори они все синим пламенем! - и Дедуля сплюнул, хотя слюна к синему пламени отношения вроде не имеет.
- Я, братцы, здесь недавно и ничего про магов не знаю, - признался Жилло. - А что, воевали?
- А то, что король - ну, совсем старый король, которого убили, отец тому, которого прогнали, - с каким-то магом спелся и тот зачаровал государство. Что король ни сделает - все кажется замечательным и великолепным. Потом Равноправная Дума втихомолку собираться стала, сообразила - что не короля народ уважает, а просто обалдел от магии. Когда они против короля пошли, так и объявили.
- Коли не соврали, - встрял Малыш.
- Тогда тут страшные дела творились. Тоже, говорят, огромные звери ночью по городу носились. Но те больше на кабанов похожи были.
- Да, этот скорее кошачьей породы, - согласился Жилло. - Ну и пусть бы себе бегали...
- Людей резали хуже, чем волки. Ну, Дума призвала других магов, кавардак они какой-то устроили... Но звери пропали. Дума объявила, что навсегда... ой! Жилло, ты нам все-таки ножи верни!
- Ну вот, кабана помянули, кабан и пожаловал... - вжимаясь в стенку, прошептал Жилло. Дедуля выхватил у него нож, Малыш с другой стороны другой нож.
Жутковатый кабан, ростом не меньше того кота, на них уставился. Откуда возник - непонятно. Стальную, с синим отливом щетину на загривке поднял дыбом. Ударил копытом, примериваясь, как налететь. А ростом кабанище - чуть поменьше бычка.
- Брысь отсюда! - крикнул ему Жилло. - Брысь к себе в свинарник!
Скотина дохнула на него невероятной вонью.
Дедуля от этой вони вправо отскочил, Малыш - влево, Жилло посередке стоять остался. Нож моряцкий из-за пояса достал, изготовился к бою. На братцев-воришек даже не взглянул - не мог глаз от чудища отвести. Кабан сверкнул злобными гляделками, нацелился на Жилло свирепой мордой. Клыки из пасти полезли - прямо на глазах выросли!
Тут, видно, совесть в братиках проснулась. Справа почувствовал Жилло сквозь рукав локтем другой локоть - Дедулин. Слева услышал, как резко выдохнул Малыш. Три ножа против четырех клыков. Мало, а что делать? Убегать - так в спину эти четыре клыка и получишь.
Вдруг кабанище поднял башку, захрипел с привизгиваньем и отступать начал. Что за ерунда? Жилло с братцами смотрят на него, как дурные - или они спятили, или кабан! Отступает, гад с копытами, отступает и внезапно исчезает во тьме - только с полдюжины ударов его копыт раздается. Куда подевался? Зачем приходил?
Поворачивается Жилло к Дедуле, чтобы задать ему эти вопросы, и тут все становится ясно. Рядом с Дедулей невозмутимо сидит черный гигантский котяра. Верхнюю губу вздернул, янтарные клыки показывает. И смотрит кабану вслед. Ну, конечно, у него же лапы бесшумные...
- Отступаем влево, братцы, - командует Жилло. - Влево, говорю, озираться потом будете...
Кто его знает, что у зверюги на уме. Может, зверюга просто ужин свой охраняет?
Но не протянул зверь хищную лапу с растопыренными когтями, не подцепил Жилло когтем и к пасти не поднес. Просто смотрел вслед пропавшему вонючему кабану.
Когда Дедуля с Малышом увидели, кто с ними рядышком сидел, ругнулись оба вполголоса. Магов заковыристым словом помянули, а Думу - ту по-простонародному.