Аленка согласно кивнула
— А что это ты в руках держишь? — перевела разговор принцесса.
— Да, вот, талисманы дружбы мне надарили, а я их носить не могу, все равно, что булыжник на шее висит. Тяжело и мешает. Я из них хочу браслет собрать, мне так привычнее.
— Ну-ка, покажи-ка их, — Инни протянула руку к связке амулетов, — а кто их тебе дарил, помнишь?
— Откуда, это было, когда ты уже с невестой Тариэна ушла, я тогда в таком состоянии была, что не помнила как маму зовут, а ты спрашиваешь, кто дарил. Знаю только что вот этот. — Аленка подняла камешек, похожий на застывший язычок пламени, — этот Рей подарил.
— Знаешь что, раз они тебе мешают, то ты их пока не носи, подберем красивую цепочку, попросим ювелира, и он тебе сделает браслет. Хорошо?
— Угу, — кивнула Аленка, засовывая амулеты в сумку.
— А сейчас, пошли завтракать, а то мальчишки нам ничего не оставят.
«Может, будем еще и билеты продавать,
на посещение нашей долины?»
Будто губка, впитывала в себя Аленка все знания, накопленные за минувшие тысячелетия эльфами. Великолепное собрание Аррадской библиотеки раскрывало перед ее глазами невероятную героическую сагу о покорении эльфами иных миров, о рождении и гибели цивилизаций, о ненависти и жестокости, о любви и преданности.
В нелегком деле познания эльфийской истории девушке очень помогал Тариэн, подбирая книги и документы так, чтобы они были понятны, непосвященному во все коллизии и перипетии многовековых событий, человеку. С принцем Аленка, к ее великой радости, объяснилась буквально через два дня после недоразумения с «Волшебным светом». Принц пришел к ней с букетом бело-розовых, похожих на лилии, цветов:
— Принцесса, прошу принять мои искренние извинения за инцидент, который произошел между нами. — Тариэн склонился в почтительном поклоне.
— Что ты, Тариэн, это я должна извиняться перед тобой, я вела себя просто непристойно, и недостойно…
— Ты не виновата, ты не знала наших обычаев, а вот мне моя растерянность и несообразительность просто непростительны.
— Я очень сожалею, что из-за меня ты поссорился с невестой, и что я так нескромно приставала к тебе.
— Ну, что ты, Али, я могу принять твои извинения за незнание наших традиций, но твоих извинений за волшебные поцелуи я и слышать не хочу!
— Ты смущаешь меня, — Аленка покраснела
— Не надо смущаться любви, она прекрасна во всех своих проявлениях…
Аленка потупила взгляд, и щеки ее запылали.
— У- у-у, вы сейчас до второго пришествия Создателей расшаркиваться будете! — Инни, которая присутствовала при этом разговоре, нетерпеливо тряхнула своими кудряшками. — Короче, Алена, Тэри понял, что он болван, но ему понравилось целоваться с тобой, а ты Тэри, усвой, что Али, вообще-то очень скромная девушка, не вертихвостка, как все твои поклонницы, но поцеловаться с тобой где-то в темном углу она всегда не против.
— Инни!!! — хором крикнули Тариэн и Алена
— А что Инни? Еще скажите, что я неправду сказала!
Аленка и Тариэн замолчали, принимая правоту ее слов.
— Тэри, ты мне лучше вот что скажи, куда у нас делась та, большая в золотом кожаном переплете книга, которая рассказывала о пророчестве, касательно Дитя Четырех Стихий?
— Книга? Если ее нет на полке, то значит, ее кто-то взял, и это зарегистрировано в журнале, и отмечено в каталоге.
— Не зарегистрировано и не отмечено. А книга исчезла, будто ветром унесло. Видишь ли, Алена очень интересуется этим пророчеством, поскольку это касается ее, непосредственно. Я читала книгу, давно, когда Мил только побывал у Оракула, и, к сожалению, мало что помню. Я была уверена, что книга в библиотеке, и вот, теперь ее нет…
— Инни, я постараюсь провести свое собственное расследование, и выяснить, куда делась книга, и кто ее брал, но это займет некоторое время.
— Действуй, братец, похоже, нас ждут трудные времена…
— Это еще почему? — заинтересовалась Алена
— Потому что кто-то очень не хочет, чтобы ты таки стала законной женой Милиана, кто-то тянет свои жадные загребущие ручонки к престолу Кэй-ри, да и к другим престолам тоже. Вокруг твориться что-то непонятное, что-то злое, но никаких прямых доказательств этому не существует. Так, там мелкая пакость, здесь небольшая гадость… Но, определить источник этого всего мы пока не можем.
— Инни права, вокруг все закручивается, как ветер над морем. Очень много непонятностей и недомолвок. Кэй-ри, так те сами готовы себя в могилу уложить и еще землей сверху присыпать, только чтоб не пострадала их «честь и репутация», Эйлины, понимают, что что-то не так, но, поглощенные своей наукой во имя совершенствования Мира, и не обращают на это должного внимания. — Тэри перевел дыхание
— Ты хоть понимаешь, что Ниелан пришел ко мне и рассказал о том, что Мил шестьдесят лун не приближался к своему драгоценному кораблю, без которого раньше не мог и недели прожить, только после того, как ты ткнула его в этот факт носом? — Инниана нервно передернула крыльями.
— Но, — Аленка растеряно посмотрела не друзей, — но если это все так серьезно, я готова переспать с этим вашим принцем, если это вам поможет
— «Переспать с этим вашим принцем» — передразнила Алену Инни. — Тут суть не в том, чтобы просто переспать, тут главное — любовь, вы должны любить друг друга, иначе ваша близость будет иметь смысл лопнувшего мыльного пузыря. Красиво, громко, и бестолку.
— Так, что же мне делать! — вскричала девушка.
— Не знаю. И никто не знает. Будем ждать, Оракул не ошибается.
— Ну, вот и все… — Аленка защелкнула ремни на своем новеньком дорожном саквояже. — Завтра я буду свободна… Поселюсь на море, у Ния, и больше никаких замужеств с принцами! Все, хватит, эльфийские сказки не для человеческих Золушек.
— Грустно мне, Али, — белокрылая принцесса присела на подлокотник кресла, — неужели все так закончится…
— Нет, все закончится тогда, когда я сумею уйти обратно в свой мир, и зажить там самой обычной скучной жизнью: дом-работа, работа-дом, и периодические вечеринки с друзьями, с ни к чему не обязывающими поцелуями, и танцами до утра. И никаких, заметь, НИКАКИХ! Принцев, эльфов и прочей сказочной чепухи. Возможно я даже потом, когда-нибудь, выйду замуж за какого-то хорошего парня, буду варить ему борщи, стирать носки, и рожать детей. Но, только все это будет далеко от вас, в моем мире…
— Знаешь, — Инни задумчиво подергала себя за челку, — А давай-ка, мы знатно развлечемся этой ночью…
— Это как? — Аленка подозрительно посмотрела на принцессу.
— Это тебе Ний объяснит, я его сейчас вызову сюда. Но, ночь должна быть незабываемой!
— Ниелан, перестань юлить, рассказывай, куда вы с Инни хотите мня затащить! — Аленка уже была на грани закипания. Явившийся к ней Эйлинский принц молчал, недоговаривал и явно, что-то, пытался скрыть о предстоящем празднике.
Под Аленкиным взглядом Ний не выдержал, скрутил за спиной крылья и плюхнулся на диван:
— Понимаешь, Али, в королевстве Дайкири, раз в четыре года происходит необычное действо…
— Олимпиада… — фыркнула Аленка
— Я не знаю, что у вас называется «О! лимпиада!», но у нас это называется Праздником Масок, или Праздником Огненных Врат. Видишь ли, у Дайкири имеется древний артефакт, который они перенесли на Иллиарду из своего мира. Артефакт этот активируется один раз за четыре года, в ночь противостояний, или Ночь Предназначений, как ее принято называть.
Артефакт этот — Огненные Врата — обладает свойством соединять тех, кто предназначен друг другу. Пройдя сквозь Врата, ты наденешь на свое лицо маску, которая скроет твою внешность и лишь будет отражать твою сущность. Красная маска — невинность, оранжевая — желание, желтая — веселье, зеленая — открытость, доступность, голубая — сомнение, синяя — поиск, лиловая — страсть. Есть еще серая — одиночество, белая — неопределенность и черная — скорбь. Маску, которую оденут на тебя Врата, ты не сможешь снять, на Ночь Предназначения она станет твоим лицом, твоей второй кожей. Морок развеется лишь с первыми лучами Солнца. Но, если в эту ночь ты встретишь эльфа, к которому почувствуешь непреодолимое влечение, то противится этому нельзя. В эту ночь связываются судьбы тех, кто предназначен друг другу самими Создателями. Возможно, утром ты испытаешь разочарование в том, кто окажется в твоей постели, но, отказывать НЕЛЬЗЯ! Потом, по прошествии времени ты поймешь, что именно этот мужчина нужен тебе, именно рядом с ним твоя жизнь наполняется смыслом и красками. В общем, суть в том, что Врата точно знают кто и кому нужен. Именно на празднике Врат я встретил Виеалу, и Тариэн с Риеланой тоже там познакомились. В общем — не бойся. Если что, то Инни ты всегда узнаешь, видишь ли, Йалли не могут избавиться от своих крыльев, даже пройдя через Врата.