— А что это тогда к нам летит? — поинтересовалась Аленка, указывая на черные крылатые силуэты на фоне яркого голубого неба.
— Не знаю… — растеряно пробормотал Сэм, — но думаю, лучше будет, если мы спрячемся. Похватав пожитки, беглецы укрылись под небольшим каменным уступом, в тени скалы.
Черные тени приближались, и вот уже можно было различить шесть противных крылатых тварей с телом птицы, головой и шеей змеи и крыльями летучей мыши, к этому прилагались толстые крокодильи лапы и чешуйчатый хвост. Верхом на тварях сидели уже знакомые орко-тролли. Покружив над берегом, шестерка развернулась и полетела вниз вдоль реки.
— Что это было? — потрясенно спросила Алена
— Если бы я знал, — Сэм выглядел не менее растерянным
— Похоже на результат какого-то не совсем удачного эксперимента — Инни выглянула из укрытия, — вроде, улетели.
— Что-то мне не хочется встречаться с этой экспериментаторской неудачей, — Аленка вслед за подругой вышла на солнце.
— Да, видимо, про наше воздушное преимущество придется забыть, — Сэм задумчивым взглядом провожал удаляющиеся в небесную синь черные точки.
Все дальнейшее передвижение представляло собой игру в «казаков-разбойников», сначала Инни, или Сэм поднимались невысоко над скалами и осматривали окрестности, и находил место, где можно было укрыться от летающих змеев. Если все было спокойно, то оставшиеся внизу с максимально возможной скоростью, преодолевали открытое пространство, до следующего схрона.
Зьярды еще несколько раз барражировали вдоль реки на своих крылатых недоразумениях, но беглецам всякий раз удавалось вовремя спрятаться.
Конечно, такие меры предосторожности основательно замедлили их продвижение. Друзьям пришлось заночевать в узкой, глубокой расселине, к счастью, прикрытой сверху скальным карнизом. Благодаря Алене и Активатору у них не было нужды разводить огонь, все получили спальник, рюкзак, пару горных ботинок, теплую одежду и горячий ужин.
— Интересно, кто сотворил этих летающих монстров, Йос или Магистр? — Спросила Инни, прихлебывая чай.
— Мне кажется, что это идея больного на всю голову старикашки, — ответила Али
— Не-а, Инни, посмотри, как эти твари держат повороты, как скользят в потоках. Эта идея могла принадлежать только нашему чокнутому братцу. Вот сотворить их мог и Оуэнал, но придумать — только Йалли, точно знающий, что можно нам противопоставить в воздухе. — Сэм перевернулся на живот и укрыл Аленку крылом. — Спокойной ночи, сестрички!
К вечеру следующего дня беглецы вышли на берег морского залива. Впереди, в мерцающем тумане, виднелся остров.
— Средиземье, — Сэм протянул к острову руку, — Али, ты сможешь сотворить нам какую-нибудь лодочку?
— Какую-нибудь — смогу, но вряд ли ты умеешь сидеть на веслах.
Сэм неопределенно хмыкнул.
— С вами все ясно, — Аленка усмехнулась и сжала в руках Активатор. Через несколько минут на волнах у берега подпрыгивала розовая с зелеными звездами тайдара, а Аленка сидя на коленях в воде старалась мысленно призвать сейрин.
Она уже потеряла всякую надежду, когда вдруг, недалеко от берега, в волнах показалась улыбающаяся мордашка Ирри. Аленка сбросила с тайдары в воду ремни с обручами и сейрины быстренько в нее впряглись.
— Куда везти, хозяйка? — раздался у Аленки в голове голос
— В Маритеру.
— Не сможем, гряда, камни, тайдара не пройдет.
— А если мы перейдем по суше, а вы нас встретите с другой стороны острова?
— Так можно.
— Тогда вези на на Средиземье, а потом оставь лодку у берега с другой стороны, когда мы придем, то я позову тебя.
— Хорошо, хозяйка.
— Ирри, а ты Ния не видела?
— Принц приходил, корабль забрал, ушел далеко в море.
— Спасибо, Ирри, поплыли.
Тайдара сорвалась с места, и подпрыгивая на прибрежных волнах понеслась в сторону открытого моря.
Три маленькие пираньи —
это уже один большой крокодил…
Проводив взглядом скользящих по волнам сейрин, друзья огляделись. Звенящая тишина, нарушаемая лишь шорохом набегающих на берег волн, стояла над пустынным островом. Узкая прибрежная полоса, покрытая мелкой галькой, дальше сменялась каменными завалами. Чуть ближе к центру острова виднелась громада скалистого кряжа. И ни одного деревца, ни одного кустика вокруг, только белесые пятна лишайников на валунах.
— Странно, помнится, Ниелан и Рэй рассказывали, что здесь постоянно дуют штормовые ветры, и дождь не прекращается, — Сэм достал карту, — Если мы пойдем без остановок, то к утру пересечем остров, и выйдем к проливу Эйя, который разделяет Средиземье и Восточное княжество.
— Подожди, Сэм, — Аленка зябко поежилась, — Здесь что-то произошло, что-то непонятное…
— Плохое? — Встревожилась Инни.
— Нет… Я не знаю… У меня какое-то странное предчувствие… Мне нужно туда. — Аленка показала рукой на синеющие вдали скалы.
— Ты уверена? Там пещера Оракула. Думаешь, стоит к ней соваться? Не забывай, ее предсказания не обратимы. — Сэм серьезно смотрел на Алену.
Девушка усмехнулась:
— А что еще мне может предсказать Оракул, такого, чего я бы до сих пор не знала? Замуж меня уже отдали, силу я получила, вот правда с наследником незадачка вышла, поскольку овдовела я до того, как успела забеременеть. Так что единственной новостью для меня может стать то, что я опять предназначаюсь в жены какому-нибудь болвану.
— Ну, если ты так уверена, то пошли.
Собрав свои вещи, друзья направились в сторону скал. Идти было трудно, ноги так и норовили провалиться в узкие, глубокие расселины между камням, руки соскальзывали с острых каменных боков и на ладонях оставались неглубокие, но очень болезненные порезы. К пещере они вышли, когда на темном бархате ночного неба засиял апельсиновый диск луны. Вход в подземелье, на удивление, оказался ярко освещен золотистыми мерцающими огоньками.
— Хочешь пойти сейчас? — Сэм скинул с плеча рюкзак и уселся на ближайший камень
— А чего тянуть? — Аленка пожала плечами, — Быстренько пообщаемся, выспимся, а завтра утра — в Маритеру.
— Хорошо, я предлагаю оставить вещи здесь, налегке мы быстрее дойдем.
— Мы? — удивилась Алена.
— Неужели ты могла подумать, что я и Инни отпустим тебя одну в эту пещеру, тем более, ты говоришь, что там что-то случилось.
— Но, ведь если Оракул вам что-нибудь предскажет…