В спящем доме царили темнота и тишина, только едва слышное завывание ветра да раскаты грома за окнами нарушали покой.
Без труда найдя нужную дверь — дневные исследования новой территории не прошли даром, — Най решительно постучался и толкнул створку. Ему было очень холодно, и с этим стоило срочно что-то сделать!
— Господин? — Остановившись рядом с хозяйской кроватью, громким шепотом позвал Най, дополнив свое высказывание оглушительным чихом.
— А?! — Человек резко сел, непонимающе моргая и вглядываясь в темноту.
Поджав губы и шмыгнув носом, Най виноватым шепотом пожаловался:
— Господин, в доме очень-очень холодно. — Помолчав, он, для большей ясности, отчаянно кутаясь в одеяло, добавил: — Я замерз.
— А… — сообразил мужчина и, взлохматив шевелюру, начал выбираться из постели. — Черт, похоже, климат-контроль накрылся…
Оказавшись за пределами теплой и уютной кровати, хозяин стал ругаться гораздо громче и витиеватее. Господин прыгал по ледяному полу и пытался что-то найти в темноте. Провожая скачки мужчины взглядом, Най, шмыгнув носом и поджав пальцы на ногах, подумал, что в одних пижамных штанах и майке, наверное, действительно прохладно. У него-то хоть одеяло есть. Наконец, человек, найдя, что искал, замотался в темную махровую ткань халата, а заодно еще и тапочки обул. Тяжелым, наполненным вселенской печалью вздохом, юноша привлек к себе внимание. Замерев, господин пару секунд любовался самой печальной мордочкой из имеющихся в арсенале Ная, а потом резко развернулся и быстро зашагал в сторону встроенного в стену платяного шкафа. Практически сразу же в блондина полетел теплый халат, брат-близнец того, что сейчас был надет на хозяине.
— Одевайся и живо под одеяло. Не хватало тебя еще и от простуды лечить, — раздраженно буркнул мужчина и двинулся в сторону двери. — Пойду, посмотрю, что там такое, и почему света в доме нет.
Най, шустро выполняющий указания господина, согласно покивал. Закутавшись в пушистый халат, замотавшись в свое одеяло и забравшись под одеяло хозяина, парень улегся на нагретое человеком место и, свернувшись в компактный клубок, довольно вздохнул. Стало гораздо теплее. И вот фиг он теперь отсюда уйдет!
Просыпался Конар медленно и лениво. Подобное состояние его посещало крайне редко — обычно сон слетал в один момент, разом, — потому мужчина бессознательно не торопился форсировать события и плавно дрейфовал по волнам утренней неги. Ему было тепло, уютно и очень комфортно. Окружающая реальность проявлялась постепенно, частями. Сначала возникло осознание того, что щекой Дегре прижимался к чему-то мягкому, шелковистому, приятно пахнущему. Потеревшись об это что-то, Конар довольно вздохнул и улыбнулся. Потом все тело затопило ощущение ласкового тепла, окутывающего, словно кокон, с ног до головы. Следом появилось легкое покалывание в кончиках пальцев рук, которые обнимали, прижимая к груди, что-то живое, на ощупь бархатистое, но твердое, уткнувшееся носом ему в основание шеи и умиротворяюще сопящее.
Так. Стоп. Кто там куда уткнулся?!
Глаза распахнулись сами собой, а сердце, пропустив пару ударов, понеслось вскачь, заставляя кровь в жилах мчаться с бешеной скоростью. Конар резко выдохнул. Стоит ему отдать должное: сильно дергаться мужчина не стал. Он просто покрепче сжал объятия, вызывая тем самым недовольное кряхтение у жертвы захвата, но так же быстро руки расслабил. Память и логика не подкачали и в оперативном режиме выдали подробности происходящего.
Вчера, так и не придя к каким-либо конкретным выводам на тему взаимоотношений со своим рабом, посол побродил по дому, скормил сонному Наю его вечернюю дозу лекарств и, на все плюнув, пошел тоже спать, чтобы быть разбуженным некоторое время спустя все тем же Наем. Блондин явился к нему в спальню, замотанный в одеяло, словно мумия, обчихал и с абсолютно несчастным видом пожаловался на то, что замерз. К тому моменту Конар уже и сам понял, что в комнате как-то чересчур свежо. Делать было нечего — подарок срочно надо было спасать. Снабдив юношу одним из своих теплых халатов и велев сесть на кровать — парень умудрился пришлепать босиком, а пол был чертовски холодным (мужчине не улыбалось лечить лохматое недоразумение с большими печальными глазами еще и от простуды, которая, судя по непрерывному шмыганью и чихам, была не за горами), — Дегре пошел разбираться с системой домашнего климат-контроля и в причине отсутствия света.
После пристального изучения отчета домашнего компьютера посол почувствовал себя идиотом и сделал логичный вывод, что сам он тут ни черта не сделает. Похоже, попавший в дом заряд действительно что-то серьезно повредил. Компьютер выдавал целый список разнообразных неполадок, и их было значительно больше, чем в прошлый раз. Конар решил, что или все продолжало ломаться, или одно из двух.
Свет, как из путанных пояснений отчета все же умудрился понять Дегре, отключился согласно графику внутренней экономии. Оказалось, что после удара молнии дом автоматически перешел в аварийный режим, при котором такая роскошь, как освещение ночью, считалась излишней — ночью все должны спать. Похоже, именно так рассуждали разработчики программы. Грея окоченевшие руки дыханием и, в попытке разогнать кровь, подпрыгивая на месте, Конар матерился сквозь зубы, проклиная умников, разработавших такую дурацкую систему, и грозу, приведшую к столь плачевным результатам. Настроение было отвратительным: хотелось, наконец, согреться и спать. Ну, или спать и согреться. Не суть важно. В сервисный центр посол звонил — он решил не откладывать это на утро, — с твердым намерением с кем-нибудь поругаться. Не получилось. Сообщение принял робот-автоответчик, которому были глубоко до лампочки рыки раздраженного человека.
Чертыхнувшись в сотый раз за вечер, Дегре бросил трубку и, кутаясь в халат, поспешил в спальню. Обнаружив на своем месте, в своей кровати, под своим одеялом компактно свернувшегося клубком и крепко спящего Ная, Конар пару мгновений оторопело моргал, а потом махнул на все рукой и, не раздеваясь, нырнул под одеяло. В конце концов, решил он, кровать большая, а вдвоем под одеялом и впрямь теплее. С такими мыслями мужчина и уснул.
И вот теперь посол имел счастье оценить все преимущества и недостатки своего ночного поступка. Из преимуществ наблюдалось то, что было, несомненно, весьма тепло и уютно. Из недостатков — во сне он умудрился подгрести Ная чуть ли не под себя и практически раздеть. Теперь они с подарком лежали сплетенные в «страстных» объятиях, соприкасаясь обнаженной кожей груди и живота. Конар обнимал юношу обеими руками, засунув их под распахнутые полы халата, а блондин в ответ прижимался к нему, обвив протиснутую между бедер ногу мужчины своими. Сказать, что Дегре ощутил серьезный дискомфорт, не сказать ничего. Посол буквально не знал, куда деваться от смущения. Даже привычное утреннее возбуждение под напором неожиданного стресса, мягко говоря, подувяло.
Прерывая поток мечущихся из стороны в сторону мыслей, Най зашевелился и, подняв голову, сонно моргнул:
— Господин?
Мгновенно взяв себя в руки, Конар шикнул первое, что пришло на ум:
— Спи. Еще рано.
Блондин послушно закрыл глаза и лег обратно, а Дегре, потихоньку распутав конечности, выбрался из постели. Най тут же свернулся под одеялом в клубок. Торопливо обув домашние тапочки и запахнув халат, а затем и завязав потуже пояс, Конар, настороженно поглядывая в сторону кровати, поспешил ретироваться из спальни. В доме все так же было до одури холодно, и с этим надо было что-то делать. Заодно и от панических мыслей отвлечься.
Повторный звонок в сервисную службу внес в ситуацию некоторую ясность. Из-за грозы в городе случилось множество неполадок в системах жизнеобеспечения, график работ ремонтной службы был расписан поминутно. Дом посла стоял на очереди в числе первостепенно-важных. После обеда к нему должны были прийти. Побарабанив пальцами по консоли, Конар решил, что горячий кофе сейчас ему точно не повредит. Потому решительным шагом двинулся на кухню, где сосредоточенно занялся таинством приготовления бодрящего напитка.
Где-то в процессе варки Дегре посетила гениальная мысль, что если открыть окно, то станет значительно теплее — ведь на улице температура не в пример выше! Сказано — сделано. Через широко распахнутые створки в помещение ворвался, вздыбливая тонкие полупрозрачные занавески, чистый весенний ветерок. Пахнуло утренней свежестью и запахом цветов. От вчерашней грозы на небе не осталось ни облачка.
Вдохнув полной грудью пьянящий аромат, Конар улыбнулся. Все его проблемы показались до смеха незначительными. Ну, в конце-то концов, ничего же непоправимого не происходит, все живы; так зачем он так психует-то? Хватит хандрить и дергаться без повода, а то сам себе проблем понапридумывал и теперь с упоением мучается. Надо смотреть на все проще. С этими мыслями мужчина сделал первый глоток свежесваренного кофе. Жизнь стала совсем замечательной и заиграла яркими красками. Глянув на настенные часы, Дегре спохватился. То, что он нагло наврал Наю, сказав, что еще рано, было очевидно. На самом деле уже следовало собираться на службу.
Одним глотком опустошив маленькую чашечку, Конар торопливо побежал наверх. По контрасту с успевшей проветриться кухней, второй этаж дома встретил посла каким-то уж совсем замогильным холодом, но мужчина постарался на это не обращать внимания. У него появилась гениальная идея, и он спешил ее озвучить и воплотить в жизнь. Ворвавшись в свою спальню, Конар с порога громко скомандовал:
— Най! Просыпайся, дело есть.
Сверток на кровати сразу же зашевелился. Сев, юноша зябко поежился и выжидательно уставился на посла. Между тем, тот был уже у окна, распахивая настежь створки и впуская в комнату теплый воздух.
— Как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на работу? — Повернувшись, Конар пристально уставился на ошарашенного юношу и вопросительно выгнул бровь. — Тут еще долго будет холодно, смысл тебе морозиться?
Моргнув, Най широко и радостно улыбнулся, выбираясь из-под одеяла и садясь на колени в центре кровати.
— Я с удовольствием буду вас сопровождать, господин!
Глядя на счастливого парня, Дегре и сам не смог удержать улыбку.
— Тогда марш одеваться! Нас ждут великие дела!
Най тут же буквально слетел с кровати. Притормозив на полдороге к выходу, юноша резко развернулся и, возбужденно блестя глазами, спросил:
— А как мне лучше одеться?
Задумчиво почесав щетину под подбородком и поизучав потолок, Конар махнул рукой:
— А давай что-нибудь нарядное, чтоб все ахнули.
Просияв, блондин кивнул и выскочил за дверь. Конар же, мурлыча себе под нос заводной мотивчик, пошел мыться, бриться и все остальное.
Глядя на себя в зеркало в ванной комнате, мужчина не мог сдержать самодовольную улыбку. Он уже предвкушал тот переполох, который начнется в посольстве, стоит только им с подарком там показаться. Дегре был не дурак и сегодня утром с потрясающей четкостью понял, что сам себе создал на работе трудности, которые ему же самому и мешают спокойно жить. В конце-то концов, что такого в том, что в его доме появился Най? Абсолютно ничего. Даже если рассуждать с позиции распоследнего ханжи, Дегре не был женат, ни с кем не встречался, вообще никому и ничего в этом плане был не должен; так чего смущаться-то? Того, что Най — раб? Так в этом нет вины Конара; как только появится такая возможность, этот факт сразу же будет исправлен. Парень? И что? Да большая часть посольства мужчины и весьма активно встречаются! Таким образом, единственной проблемой была скрытность самого Дегре, его нежелание что-либо рассказывать и изначальный упадническо-пессимистический настрой.
Придя к таким выводам, Конар решил в корне изменить ситуацию. Пусть все желающие посмотрят на его подарок, может, даже поговорят с ним, хотя этого не хотелось бы. Убедятся, что ничего интересного нет, сплетничать не о чем. Если все на виду, и ничего не скрывается, то это априори становится скучным и обыденным. Такова уж природа человеческая. А то, что на самом деле никаких отношений между ним и подарком нет… Так кого на самом деле это волнует? Пусть думают, как хотят, а Конар над теми, у кого особо буйное воображение, посмеется.
Да и потом, появление Ная в посольстве отвадит от Дегре совершенно не нужных поклонников, которые грозили в ближайшее время проявиться. Уж по части чисто внешней привлекательности у блондина там конкурентов совершенно точно нет, пусть все желающие скиснут от зависти. Была, конечно, опасность того, что у Конара после столь явной демонстрации могут возникнуть проблемы с женским контингентом, но этот вопрос можно будет решить и потом. Действенность ухаживания еще никто не отменял.
Рассуждая таким образом, Дегре закончил одеваться и с легкой улыбкой на губах пошел проверять как там успехи у Ная.
При появлении мужчины полностью экипированный парень вышел в центр своей комнаты и замер, выжидательно глядя на посла. Тот же, чуть не споткнувшись, застыл в дверном проеме. Разглядывая получившуюся из блондина композицию, Конар потрясенно молчал.
— Ну, ты, блин, райская птица… — В конце концов, выдал посол.
Его пожелание — одеться нарядно, — оказалось выполнено более чем скрупулезно. Теперь не заметить Ная было бы проблематично. Глубоко вздохнув, Дегре попытался мысленно разделить костюм парня на составляющие. Ну, прежде всего, он отметил ставшие уже привычными свободные шелковые снежно-белые шаровары, из-под которых выглядывали носы красных тапочек. Штаны были практически полностью скрыты под длинными халатами, которых, как Конар отметил, было как минимум два. Белоснежный нижний, более длинный, краем подола достигал середины икры, а широкие рукава практически полностью скрывали кисти рук, оставляя на виду лишь кончики пальцев. Второй, верхний халат, был на несколько сантиметров короче, зато щеголял ярко-алой расцветкой и был густо расшит золотистыми узорами, предположительно, растительного характера. Подпоясывалось это все широким красным поясом без какой-либо вышивки. Словно почувствовав, что мужчина отошел от первого шока, Най хитро улыбнулся и плавно повернулся вокруг своей оси. Подол и рукава слегка колыхнулись, давая возможность получше разглядеть наряд. Оказалось, что полы халатов спереди имеют по два длинных разреза вдоль бедер, а пояс завязывается на спине большим бантом, концы которого спускаются до колен, четко выделяясь на общем фоне золотой вышивки.
Выдохнув, Конар ошарашено посмотрел Наю в глаза и только теперь отметил, что тот сменил прическу, собрав волосы в хвост и закрепив его красной лентой, несколько волнистых прядей остались свободными и обрамляли лицо.
— Вам нравится? — с надеждой в голосе поинтересовался юноша, а Дегре подумал, что в таком виде парня бы из дома выпускать не следовало, а то мало ли что. Да только поздно метаться — сам хотел.
— Да, здорово выглядишь, — выдавил, наконец, он, беря себя в руки и озвучивая одну из мыслей, крутящихся в голове. — Пошли, пора шокировать публику.