Кто бы мог подумать, что всего один день следования избранной линии поведения способен принести такие великолепные результаты? Все же верно выбранная тактика способна творить чудеса! Не зря наставники вдалбливали эту простую истину в головы всех своих воспитанников. А ведь юноша до конца не был уверен в том, что принял правильное решение.
Сегодня с утра, вновь почувствовав ту смесь противоречивых эмоций, которая захлестывает его хозяина, стоило тому посмотреть в сторону своего раба, юноша с кристальной четкостью понял, чем еще может заинтересовать человека! Похоже, тот испытывал некоторый интерес к нему как к объекту влечения, так что было бы логичным этот интерес несколько подогреть и развить. Самая прочная связь между хозяином и рабом — это эмоциональная связь. Если господин будет в этом плане в Нае заинтересован, то никогда от него не избавится!
Единожды решив так, юноша скрупулезно взялся выполнять задуманное. Единственным препятствием на пути к цели было то, что, как Най уже сокрушался, его образование в этом направлении было несколько ущербным; как правильно действовать, он не знал. Однако и тут звезды были на стороне юноши! У него перед глазами был великолепный пример для подражания — действительная пара индивидуумов, пребывающая в самом разгаре весьма плодотворных отношений. Нахон и Орханг как нельзя лучше подходили на роль начального объекта исследования.
Подсмотренные и несколько скорректированные под видение ситуации самим Наем приемы опробовались на хозяине по мере формирования. Реакции мужчины и испытываемые им эмоции в полной мере подтверждали удачность или провальность того или иного действия. К концу дня Най для себя уже практически полностью разработал модель поведения. Хозяин раскрывался все больше!
Досадный факт того, что его застали в тот момент, когда он занимался сбором практических данных, также удалось обернуть в свою пользу. Наю даже изображать ничего не пришлось, он действительно был смущен своей неопытностью и некомпетентностью в вопросе поцелуев. Господин воспринял это открытие в несколько неожиданном ракурсе, но юноша нисколько о том не пожалел! Новый опыт был великолепен. Целоваться с хозяином Наю очень понравилось! Правда, вот подпортило общее радужное впечатление заявление господина, что тот найдет ему пару. Это очень сильно парня расстроило. Однако, решив не скрывать свои истинные эмоции, Най вновь не прогадал. Его человек вообще на правду лучше всего реагировал, и юноше было на удивление легко найти с хозяином общий язык. Это было вдвойне примечательно, учитывая, что вместе они были меньше недели.
Тонко и, как бы сказал Конар, если бы додумался оглянуться, пакостно улыбнувшись, Най подумал, что вон оно, самое лучшее подтверждение этого факта. В растрепанных чувствах шагает впереди. И ведь сам слово дал приложить все усилия для того, чтобы его раб был счастлив. За язык никто не тянул.
Удовлетворенно вдохнув свежий ночной воздух, юноша огляделся по сторонам. Ну-с, и где там эти водоросли цветут?
К тому моменту, как Конар поднялся на второй ярус яхты и остановился у перил, огораживающих небольшую смотровую площадку перед капитанской рубкой, он уже полностью оправился от шока и взял себя в руки. Мозг, выйдя из спящего режима, автоматически включающегося на время отдыха, принялся с бешеной скоростью анализировать сложившуюся ситуацию.
Заявление Ная и так неосторожно данное им самим обещание грозили вылиться в большие проблемы. Мало того, что Дегре не представлял себе, каким образом могут выглядеть отношения между ним и другим мужчиной, так Конар еще и в принципе не был уверен, что способен на какие-либо длительные отношения. А другие строить не было смысла: это было чревато, мягко говоря, неловкими ситуациями — ну, естественно, в том случае, если ничего не получится, — ведь жить-то им с подарком предстояло вместе довольно долгое время под одной крышей и работать в тесном контакте! Напряжения, обид и неловкости в такой ситуации избежать было бы просто нереально.
Припомнив весь свой богатый и разнообразный опыт общения с представительницами противоположного пола, Конар навскидку подсчитал, что самые длительные по времени отношения у него продолжались целых полгода! Или, точнее, шесть с половиной месяцев, и было это еще во времена его глубокой юности и бытности студентом Академии Межрасовых Отношений. Первая любовь, пылкие чувства… Закончилось все ровно через две недели после того, как они с Шейлой, так звали девушку Дегре, сняли квартиру и стали жить вместе. Лодка «семейного» счастья вдребезги разбилась об острые скалы повседневности и быта. Что тогда послужило первопричиной разрыва, Конар сейчас уже не помнил, да и, в общем-то и, не заморачивался этим. Крушение «большой и светлой любви» прошло на удивление безболезненно, не оставив после себя никаких душевных терзаний или обид. Разве что случайно сталкиваясь тогда с Шейлой на улочках студенческого городка, Конар испытывал некоторую неловкость. Вот собственно, и все.
Вообще же, среднее время, которое Дегре встречался со своей очередной пассией, обычно равнялось где-то трем месяцам — дольше не выдерживал либо сам Конар, либо девушка. Причины тому были разнообразные, но в общем довольно точно описывающиеся выражением «не сошлись характерами».
Дегре не был «идеальным парнем». Мужчина честно сам себе признавался, что был требовательным и в некоторой степени деспотичным. Он предпочитал всегда «быть сверху», и даже если выпускал бразды правления отношениями из рук, то ненадолго. Грубых попыток собой командовать, перевоспитывать и лепить «под себя» Конар не переносил органически. На мягкое воздействие он велся довольно легко, но это происходило ровно до той поры, пока не противоречило его собственным убеждениям, иначе все эти попытки натыкались на глухую железобетонную стену неприятия.
К сожалению, практически все привлекающие его внимание женщины старались мужчину именно перевоспитать, считая, что как раз таки им будет позволено из заядлого холостяка и бабника вылепить покорного, покладистого мужа. Свою ошибку они понимали слишком поздно, ведь первое время Конар действительно был достаточно послушным и уступчивым и, казалось бы, вполне поддавался «дрессировке». Только вот длилось это ровно до того момента, обычно, месяц-два, пока Дегре не убеждался в том, что партнерша окончательно расслабилась и сбросила маску белой и пушистой кошечки, представ перед ним в своем истинном виде. Согласно составленной Конаром классификации, чаще всего этот облик варьировался от «драконихи огнедышащей» до «Медузы Горгоны». Реже попадались «ядовитые змеи» или «пиявки».
После того, как Конар также сбрасывал маску, оказываясь на самом деле жестким, неуступчивым и совершенно не поддающимся дрессуре индивидом, отношения обычно переходили на стадию конфликтов, а потом — и разрыва. Почему-то вот так выходило, что дамы не желали понимать, что Дегре не собирается каждый раз подпрыгивать на месте, стоит им только пальчиками щелкнуть.
Если же послу попадалась женщина, готовая идти на некоторые компромиссы, что в условиях современной реальности встречалось крайне редко — дамы считали себя если не существами высшего порядка, то уж точно гораздо более умными и лучше знающими «как нужно жить», — то тут уж самому Дегре становилось если не скучно, то как-то тревожно. Перспектива того, что его могут-таки охмурить, посадив на цепь, пугала до дрожи. Ну вот не верил он в бескорыстную и чистую любовь, не верил! И потому везде искал подвох.
С мужчинами же Конар не встречался, собственно говоря, не потому, что считал это неприемлемым или непривлекательным, а из-за того, что не хотел каждый раз выяснять, у кого в доме «круче яйца». Сам прогибаться он не собирался ни в коем случае! Встречаться же с заведомо более слабым партнером Дегре не желал, считая это своего рода извращением.
Такая вот ерунда.
Скосив глаза на Ная, стоящего рядом с ним и, держась обеими руками за поручни, вглядывающегося в морскую даль, Конар украдкой вздохнул. Отрицать то, что парень ему нравился, он считал бессмысленным. Нравился, да еще как! Весь сегодняшний день был тому ярким подтверждением. Подчеркнутая почтительность уже не казалась неуместной, беспрекословное подчинение позволяло чувствовать себя неоспоримым лидером, честность и открытость неизменно радовали. А уж то, что Дегре прекрасно понимал — Най не рахитичный хлюпик, а тренированный воин-профессионал, так и вообще вызывало немалое уважение. Да и чисто внешне к блондину никаких нареканий не было, разве что то, что слишком уж утонченный. Такая внешность больше девушке пристала. Но даже это Конару импонировало! Мужчине нравилось то, что он сам выглядит крупнее и сильнее.
В общем, по здравому размышлению, особых непреодолимых препятствий к тому, чтобы хотя бы попытаться выполнить данное им обещание, мужчина так и не увидел, хоть честно и искал. Най рисовался практически идеальным кандидатом для того, чтобы попробовать для себя что-то новое. Даже от самой этой идеи кровь в жилах начинала бежать быстрее!
Единственное, что Конара действительно смущало, так это то, что парень был как бы его рабом, а, следовательно, существом практически бесправным и полностью от него зависящим. Мужчина подозревал, что, в случае чего, тот может просто не решиться выразить свое несогласие с какими-то действиями хозяина. Хотя, с другой стороны, как раз таки на бессловесную вещь блондин не тянул ну никак.
Хмыкнув, Конар припомнил, как уже, не возражая и ни слова не говоря против, парень с легкостью получал от него желаемое. Взять хотя бы ситуацию с ремонтной бригадой, пришедшей чинить домашний компьютер. Сейчас уже Дегре осознал, что тогда Най хотел остаться и проконтролировать работу чужаков, а потому попытался добиться своего всеми доступными ему способами, но не противореча полученному ранее прямому приказу уйти. Что примечательно, у Конара даже мысли не возникло отказать! Откровенно говоря, ничего сверхъестественного Най не требовал, а видеть его довольным оказалось чертовски приятно. Так что в этом плане можно было сильно не переживать. При желании парень наверняка сможет донести до хозяина, что чем-то не доволен… Да хотя бы так, как он сделал это сегодня!
Покачав головой, мужчина снова подумал, что Най поймал его на слове, как какого-то сопливого младшекурсника! То, что мужчина не ожидал, что именно он окажется объектом симпатий юноши, было не оправданием, мог бы, вообще-то и догадаться после такого-то страстного поцелуя. Ничего в том сверхсложного не было. Да и вообще, зачем он тогда рот раскрыл и со своими предложениями полез? Неужели так плохо было? Совесть, конечно, совестью, но и чутье в аварийных ситуациях тоже работать должно! Нет, где, спрашивается, были его мозги, когда он совершал такую необдуманную глупость?!
Вопрос, конечно, был риторический. Конар прекрасно знал за собой такую неприятную черту: попадая домой или на отдых, в общем, туда, где чувствовал себя в безопасности, он полностью расслаблялся, переставая с должной осторожностью реагировать на происходящее вокруг. За что периодически и был вынужден расплачиваться. Собственно, это была еще одна из причин, по которой длительных отношений у него никак не получалось. Он банально не был уверен, что может настолько довериться партнерше. Опять же, с Наем эта проблема отпадала как бы автоматически. Навредить Конару или использовать того в своих корыстных целях парень не мог, смысла просто не было. Про рабство Дегре с ним уже разговаривал. Как только появится такая возможность, Конар блондина сразу же освободит, а других причин предавать его он не видел.
Общим итогом размышлений мужчины стало то, что он решил, если предварительно обговорить с парнем кое-какие моменты и детали, как-то — не рассчитывать на слишком многое и в случае провала на этом не зацикливаться, то можно будет и попробовать — пока только попробовать! — познакомиться несколько ближе, нежели было запланировано изначально. Только опять же, нужно будет как-то донести до Ная мысль о том, чтобы тот не считал себя бесправной собственностью и вел себя свободно, открыто выражая свои желания или, наоборот, протесты. Иначе Конар резко против идеи сближения. Примерять на себя роль насильника, пусть и чисто гипотетического, он не собирался.
Кивнув своим мыслям, Дегре расправил плечи. Сделанные выводы его вполне устроили, и он со спокойной совестью начал оглядываться по сторонам. Все основные действующие лица были на месте. Най стоял справа от мужчины и со спокойным, невозмутимым лицом разглядывал ночной пейзаж, Орханг же, подпрыгивая от нетерпения, топтался по левую руку. Молодой монваар периодически оборачивался на капитанскую рубку и бросал туда вопросительные взгляды. Нахон решил автопилоту не доверять и собственноручно вел яхту к одному ему известной точке. Наконец, мужчина решил, что цель достигнута и остановил работу двигателей. Над морем разом повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим плеском волн, лижущих борта дрейфующего судна.
Выйдя из рубки, старший монваар подошел к нетерпеливо подпрыгивающему на месте Орхангу и, обняв одной рукой за талию, властным движением притянул его к себе, прижимая к боку и вынуждая успокоиться.
— Все, приплыли, — прокомментировал Нахон свои действия. — Теперь остается только подождать, когда наступит момент цветения.
Все собравшиеся дружно кивнули и пристально уставились на чернеющую гладь моря, покрытую мелкой рябью барашков, порождаемых прохладным ночным ветерком, и исправно отражающую мерцающий свет далеких звезд.
Ждать пришлось не очень долго: из года в год, на протяжении многих тысячелетий, время цветения наступало сразу с полным вступлением в свои права ночи. Первым признаком того, что все начинается, стала мелкая бурлящая рябь, покрывшая водную поверхность — это лария поднималась из морских глубин на поверхность. Вообще, это растение обитало, как и полагается любой уважающей себя водоросли, на дне, цепляясь за скалы, но в период размножения отрывалось от каменистой почвы и всплывало, дабы выбросить в чуждое и враждебное себе воздушное пространство микроскопические споры, из которых в дальнейшем вырастали новые поколения ларии.
Вслед за рябью вода окрасилась первыми сияющими сполохами. Тут и там море начало вспыхивать так, будто бы из глубин поднимался огромный космический корабль, подмигивающий сигнальными огнями. Это самые нетерпеливые растения начали свою битву за продолжение рода. Появление на поверхности первого фонтанчика мерцающих спор, рассыпавшихся в воздухе золотисто-розовыми искорками, сопровождалось дружным восхищенным вздохом зрителей. Этот своеобразный фейерверк завораживал своим иллюзорным волшебством. За первым фонтанчиком последовали второй и третий, а потом уже одновременно — десятки. Очень скоро над всей поверхностью моря вокруг яхты сиял и переливался мерцающий ковер из искорок, словно туман, равномерным полотном укутавший все доступное пространство. То опадая, а то чуть поднимаясь, как будто живой, он мерцал в ночи, завораживая и вгоняя в своеобразный транс.
Так как Конар был мужчиной не очень чтобы романтичным, смотреть на это представление ему довольно быстро наскучило, и он начал искоса поглядывать по сторонам. Нарушать опустившуюся на яхту атмосферу созерцательного оцепенения он не хотел, но и просто так без дела маяться было скучно.
Орханг с Нахоном стояли, прижавшись друг к другу и, замерев, заворожено следили за переливающимся туманом. Хмыкнув, Дегре потерял к парочке весь интерес и обернулся к Наю. Юноша был неподвижен и, вглядываясь в даль, обхватив себя руками за плечи, чуть заметно хмурился. После того, как он передернул плечами, Конар, недолго думая, шагнул в его сторону и обнял со спины, заключая в кольцо своих рук. Чуть заметно вздрогнув, парень вскинул голову, поворачивая ее к мужчине и заглядывая тому в лицо. Он явно не ожидал ничего подобного.
— Замерз? — участливо поинтересовался Дегре, крепче прижимая к себе блондина.
Единожды приняв решение, Конар не был склонен идти на попятную или непрерывно сомневаться. Раз он определился, что с Наем можно попробовать встречаться, то что мешает ему вести себя так, как он привык делать это на свиданиях с дамами? Как действовать по-другому, он все равно не знал. По крайней мере, внимание и забота еще никому из его подруг противны не были. С вероятностью в восемьдесят процентов можно было предположить, что и парню предложение согреться тоже будет приятно. Ну, если он, конечно, действительно замерз.
— Нет, — качнув головой, опроверг предположения Конара блондин. На его лице было написано искреннее недоумение, будто бы он не понимал, что это такое хозяин удумал.
А может, и действительно не понимал… Вздохнув, мужчина пояснил мотивы своих действий, рук, впрочем, не расцепляя:
— А чего тогда ежишься стоишь, раз не холодно?
Лицо Ная просветлело и озарилось улыбкой, которая, однако, быстро погасла, сменившись хмурой напряженностью.
— Я просто подумал, что, не слишком ли близко мы подплыли к водорослям? Это не опасно?
Тут уже и Конар нахмурился, подозрительно уставившись на колышущееся марево, скрывающее под собой воду, и неосознанно крепче сжимая юношу в объятиях. Дегре был вынужден признать, что понятия не имеет, опасно это или нет. А так как оставлять вопрос Ная без ответа он не желал, пришлось тормошить Нахона. Очнувшись от транса, монваар пожал плечами и легкомысленно заявил, что лария — абсолютно безвредное растение, не представляющее из себя никакой опасности. Беспокоиться не о чем. Разве, что винты двигателей могут запутаться в водорослях, но это только, если будут работать. А так, к утру она отцветет, и умершие растения погрузятся на дно. Тогда-то капитан развернет яхту, и они поплывут домой.
Глянув на Ная, Конар понял, что того такое объяснение если и устроило, то не до конца. Парень продолжал едва заметно хмуриться и пристально вглядываться в мерцающий туман, как будто ожидал от того подвоха.
Так как особого выбора все равно не было, до утра они в любом случае никуда не смогут деться, Дегре вздохнул и, уткнувшись носом парню в затылок, замер, наслаждаясь в высшей степени превосходными ощущениями от прижимающегося к нему теплого тела. Зато активизировался Орханг. Неугомонный монваар с детской непосредственностью, ни с того ни с сего, нарушая повисшую было тишину, заявил:
— А давайте поближе посмотрим?
Увидев на обращенных к нему лицах недоумение, парень пояснил:
— Давайте к воде спустимся!
Конар только тяжело вздохнул и закатил глаза, поражаясь, сколько в одном существе может быть энергии, после чего поспешил успокоить обернувшегося к нему и с тревогой и немым вопросом заглядывающего в глаза Ная, шепнув:
— Не волнуйся, я никуда не полезу.
Парень тут же расслабился.
Путешествия на первую палубу им все же избежать не удалось, но, как он и обещал, Дегре в исследовательской операции друга участия не принимал, оставшись на борту. Оба же монваара лазили в воду и оглашали громкими возмущенными воплями пространство. Вернувшийся Орханг с выражением крайней брезгливости на физиономии заявил, что водоросли — мокрые, скользкие и холодные (кто бы мог подумать), и их там много! В общем, мерзость. Да и споры вблизи выглядят не так уж впечатляюще.