– Погодите? – возмутился Войтленд. Кубики неожиданно оборачивались против него. – Что вы несете?!
– Ну и уж из чисто спортивного интереса… – продолжал Хуан. – Если бы стало известно, как заблаговременно ты готовил путь к спасению, с какими удобствами ты направляешься в изгнание…
– Вы должны помогать мне! – закричал Войтленд. – К чему все это? Чего вы хотите добиться?
– Ты знаешь, что мы любим тебя, – сказала Лидия.
– Нам больно видеть твое заблуждение, – произнесла Линкс.
– Разве ты не собирался бежать? – спросил Марк.
– Перестаньте! Остановитесь!
– Исключительно из спортивного интереса…
Войтленд кинулся в рубку и вытащил кубик Хуана.
– Мы пытаемся объяснить тебе, дорогой…
Он вытащил куб Лидии, куб Марка, куб Линкс, куб отца.
На корабле воцарилась тишина.
Войтленд скорчился, задыхаясь, и ждал, пока утихнет раскалывающей голову крик.
Через час, взяв себя в руки, он включил передатчик и настроился на частоту, которую могло бы использовать подполье. Раздался шорох, потрескивание, затем настороженный голос произнес:
– Четыре девять восемь три, принимаем ваш сигнал. Кто вы?
– Войтленд. Президент Войтленд. Я хочу говорить с Хуаном. Вызовите мне Хуана.
– Подождите.
Войтленд ждал. Пощелкивания, гудение, треск.
– Вы слушаете? – раздался голос. – Мы вызвали его. Но говорите быстро.
Ему некогда.
– Ну, кто это? – голос Хуана.
– Том. Том Войтленд. Хуан!
– Это в самом деле ты? – холодно, за тысячи парсеков, в другой вселенной. – Наслаждаешься путешествием, Том?
– Я должен был связаться с тобой. Узнать… узнать, как дела, что с нашими… Как Марк, Лидия, ты…
– Марка нет. Убит при попытке застрелить Мак-Аллистера. Лидия и Линкс в тюрьме. Большинство других мертвы. Нас не больше десятка, мы обложены.
Разумеется, остался ты.
– Да.
– Сволочь, – тихо проговорил Хуан. – Подлая сволочь. Мы приняли на себя огонь, а ты забрался в корабль и улетел.
– Меня бы тоже убили, Хуан. За мной гнались. Я едва ушел.
– Ты должен был остаться.
– Нет. Нет. Ты говорил другое! Ты говорил, что я прав, что я послужу символом борьбы, воодушевляя…
– Я это говорил?!
– Да! – настаивал Войтленд. – Вернее, твой кубик.
– Убирайся к черту, – сказал Хуан. – Полоумный мерзавец.
– Твоя матрица. Мы обсуждали… ты объяснял…
– Ты сошел с ума, Том? Ты что, не знаешь, что твои кубики запрограммированы говорить то, что ты хочешь услышать? Если хочешь, убегая, чувствовать себя героем, они докажут тебе, что ты герой.
– Но я… ты…
– Приятного полета, Том.
– Я не мог остаться на верную смерть? Какая была бы от этого польза?
Хуан, помоги мне! Что мне теперь делать?
– Меня совершенно не интересует, что ты будешь делать. Обратись за помощью к своим кубикам. Прощай, Том.
– Хуан…
Связь оборвалась.
Войтленд долго сидел не шевелясь. Вот оно что. Твои кубики запрограммированы говорить то, что ты хочешь услышать. Если хочешь, убегая, чувствовать себя героем, они докажут тебе, что ты герой. А если хочешь чувствовать себя злодеем? И это докажут. Они готовы на все, что тебе нужно.
Он вставил в паз Гете.
– Поведай мне о мученичестве.
Гете сказал:
– В нем есть соблазнительные стороны. Можно погрязть в грехах, зачерстветь от бездушия, а потом в одной огненной вспышке жертвоприношения навеки прославить свое имя.
Он вставил в паз Хуана.