Они вопросительно взглянули на него.
- Что же вы оставили свою даму совсем одну, - продолжал он, тщетно пытаясь придать голосу шутливое выражение. - Мне пришлось зайти сюда и поболтать немножко с Евой-Лоттой, пока вы бегаете и собираете бумагу - или что вы там еще делаете.
На это было трудно что-нибудь ответить. Андерс и Калле выжидающе молчали.
- Заходите, ребята, - позвал братец Клас. - У меня к вам предложение. Xорошее предложение, вы сможете денег подзаработать.
Андерс и Калле сразу оживились. Подзаработать денег они всегда готовы!
Но почему Ева-Лотта смотрит на них так странно? И делает рукой тайные знаки Белой розы, означающие опасность! Андерс и Калле остановились в растерянности.
Tут Ева-Лотта запела:
- "Сияет солнце с высоты..."
Голос у нее чуть-чуть дрожал, но она продолжала тот же веселый мотив, только изменила слова.
- У-боб-и-йой-цоц-а, - пела Ева-Лотта.
Как будто обычная бессмысленная чепуха, которую любят сочинять дети, когда поют, но Андерс и Калле почему-то оцепенели от страха. Словно песня пригвоздила их к месту. Впрочем, оба тут же овладели собой и как бы невзначай ущипнули себя за ухо. Это был тайный знак Белой розы, означавший, что они поняли.
- Ну, чего же вы там, - нетерпеливо сказал человек в окне.
Друзья стояли в нерешительности. Вдруг Калле повернулся и побежал в кустарник неподалеку.
- Куда же ты? - рассердился незнакомец. - Tы что, не хочешь денег заработать?
- Очень даже хочу, но неужели нельзя сходить по естественной надобности?
Незнакомец кусал губы.
- Поторапливайся! - кричал он вдогонку.
- Сейчас, - отозвался Калле.
Немного спустя он вернулся. Андерс стоял на прежнем месте. О том, чтобы оставить Еву-Лотту одну в беде, не могло быть и речи; он должен пойти туда, в дом, где находится убийца, но лучше сделать это вместе с Калле.
И вот они вместе входят в гостиную, где сестрица Лилиан вечером собиралась давать бал.
Андерс подошел к Еве-Лотте и положил ей руку на плечо. Потом взглянул на ее ручные часы и сказал:
- Батюшки, как уже поздно, нам нужно сейчас же домой!
Он взял Еву-Лотту за руку и побежал к двери.
- Да, мы как-нибудь в другой раз подзаработаем, а сейчас нам надо идти, - добавил Калле.
Но если они думали, что братец Клас так легко их отпустит, то они ошибались. Одним прыжком он оказался в дверях и загородил им дорогу.
- Минуточку, - сказал он. - Не так уж вы торопитесь!
Преступник сунул руку в задний карман. Вот он - здесь. С той последней июльской среды он всегда носит пистолет с собой. Мало ли что может случиться.
Братец Клас лихорадочно думал. Он обезумел от страха и ярости. Конечно, его страшило то, что предстояло сделать, и он колебался. Но он вел опасную игру и решил довести ее до конца, даже если для этого придется совершить еще не одно преступление.
Он смотрел на ребят и ненавидел их за то, что они вынуждают его на это. Да, он вынужден это сделать, иначе три свидетеля расскажут, как выглядит человек, отобравший у них вексель. Нет, этого он не допустит, будьте уверены, хотя он и помирает со страху.
Но сначала он должен узнать, у кого из них вексель, чтобы не пришлось зря тратить время и рыться в карманах у этих щенков.
- Эй, вы, - заговорил он хриплым и срывающимся голосом. - Давайте сюда бумагу, которую вы нашли. Она мне нужна. Ну, живо!
Ребята разинули рты от удивления. Они были бы менее поражены, если бы он заставил их спеть хором "Серенького козлика". А может быть, им послышалось? Правда, они знали, что среди убийц попадаются просто сумасшедшие, но даже ненормальному вряд ли могла понадобиться карта Алых с надписью "Копайте здесь".
"Что ж, пожалуйста! Почему не отдать карту, если она ему так дозарезу нужна?" - подумал Андерс, у которого карта была в кармане.
Но быстрее всех в самые критические моменты соображал все-таки знаменитый сыщик Блюмквист. Внезапно до него дошло, какую именно бумагу требовал у них этот человек. И в ту же минуту Калле стало ясно многое другое. Он словно читал мысли преступника.
Этот злодей хладнокровно убил человека. Скорей всего, он вооружен и сейчас. От одного свидетеля он уже пытался избавиться с помощью отравленного шоколада. Калле понимал, как мало у них надежд на спасение. Если даже Андерс вытащит карту и они сумеют убедить убийцу, что представления не имеют о его векселе, все равно они пропали. Убийца неизбежно сообразит, что уже разоблачил себя своим вопросом. Если раньше он пытался устранить единственного свидетеля, то тем более не допустит, чтобы оставались трое живых свидетелей, которые могут его опознать.
Конечно, Калле не рассуждал так обстоятельно, однако он понимал, что им грозит, и весь похолодел от страха. Но он сердито сказал себе: "Потом будешь бояться... если будет какое-нибудь "потом"...
А теперь нужно оттянуть время, ох, как нужно! Андерс уже собирался вытащить карту, но Калле вдруг сильно толкнул его.
- Нон-е нон-а-дод-о! - прошипел он.
- Вы что, не слышите? - сказал братец Клас. - У кого из вас бумага?
- Здесь у нас ее нет, - ответил Калле.
Андерс, конечно, предпочитал отдать этому типу бумагу: может, он их тогда отпустит. Но он понимал, что Калле лучше его знает, как обращаться с уголовными личностями. И Андерс промолчал.
Ответ Калле взбесил убийцу.
- Где она? - крикнул он, - Доставайте ее, живо, живо!
Калле лихорадочно соображал. Если он скажет, что бумага в полицейском участке, или дома у Евы-Лотты, или далеко в Прериях, все будет кончено. Они могут чувствовать себя в безопасности лишь до тех пор, пока этот человек не потерял надежду вскоре получить бумагу.
- Мы ее спрятали наверху, - сказал он, помедлив.
Братец Клас дрожал всем телом. Он вытащил из кармана пистолет; Ева-Лотта зажмурилась.
- Живей, живей! - кричал преступник. - Может, эта штука вас подгонит.
И он погнал их прочь из гостиной, где сестрица Лилиан собиралась вечером давать бал.
- И-дод-и-тот-е мом-е-дод-лол-е-нон-нон-ей, - тихо пробормотал Калле. - Сос-кок-о-рор-о поп-рор-и-дод-е-тот поп-о-лол-и-цоц-ия.