Раз-два, раз-два, раз-два… Уверенно. Грациозно. Размеренно. Минута за минутой.
Не одна ли она из невидимых монстров? Ведь я не видел Светлану в упор, когда она невидимкой стояла передо мной, и я случайно задел ее гравидеструктором.
Она! Была! Невидимой! Как все эти многочисленные невидимые энерголовушки, с которыми Светлана так запросто общалась.
На мгновение в моей голове мелькнула ужасная мысль.
Уверен ли я в том, что колонисты Новой Женевы выжили? А если нет, и вспаханные поля на Планете Хаоса обрабатывают вот такие, как эта красотка, порхающая по камням невидимкой, когда захочет?
Кто же они — умеющие читать мысли, но только с обоюдного разрешения, кормящие с рук смертельные для нас, десантников-землян, энергетические ловушки? Словно те были домашними животными, или, например, комнатный цветочек, заботливо высаженный в красивенький горшок. Быть может, невидимые чудовища, появившиеся на Новой Женеве после Катастрофы, и решившие поиграть в людей, которых они уничтожили в начале Катастрофы…?
Внешне, с виду, Светлана, вроде бы, напоминала человека. А внутри?
Вот то-то и оно…
Хм, не самые успокаивающие мысли о том, кто тащит тебя на своих плечах, спасая от смерти.
По крайней мере, эмоционально она вела себя вполне адекватно — как человек. Как разумное существо, обладающее вполне близкой к человеческой логикой. Увидела, бог знает каким манером, что я попал в беду. Решила доставить в ближайшее поселение, где мне окажут медицинскую помощь…
Раз-два, раз-два, раз-два… Минута за минутой.
Значит, не все так худо. Даже если она не человек, а какой-то мутант. Да хоть неведомый монстр, появившийся на Новой Женеве после Катастрофы — все равно соображает она вполне по-человечески! Настолько близко, что разницы и не уловить.
Надеюсь все же, что она была тем, за кого я ее принимал. Потомком выживших колонистов-землян. Причем — очень красивой, ослепляющей своим обаянием, добротой девушкой. Ее самоотверженность меня поразила — многие ли люди рискнули бы вот так, броситься на помощь к незнакомому человеку, терпящему бедствие? Тут бы самому как-нибудь выжить…
Нет, я чувствовал, что у Светланы — доброе, искреннее, даже слегка романтичное и наивное сердце. Словно она была еще ребенком, не потерявшим веру в добро, а не взрослой, циничной, видавшей виды женщиной. Ее самоотверженность меня просто поражала. Я не умел читать мысли человека прямо — так и не выучился, хоть в Псикорпусе и старались, инсталлировав в меня свои псимодули. В основном их главной задачей была все же моя псионная защита и блокада моих мыслей от сканирований посторонних телепатов. Но я, сканируя, находился рядом со Светланой достаточно, чтобы понять суть ее характера.
Но кто тогда может предсказать — насколько изменились люди, пережившие Катастрофу на Новой Женеве, которую знающие люди на Земле переименовали в Планету Хаоса…!?
End 2ур. 33
Не успели мы пройти и двадцати шагов после очередного короткого привала, как что-то обожгло мою шею.
— Света! — успел выкрикнуть я, когда нас обоих свалило на камни. Словно что-то невидимое впилось в меня и потащило по камням.
— Ах ты… — зло выкрикнула она. Видимо, сама уже догадалась, что у нас серьезные проблемы.
Я даже не заметил, как она успела достать свой клинок, чем-то напоминающий катану. Вот только у катаны лезвие не пылает красным огнем и не исчезает в воздухе, сияя полупрозрачным силуэтом.
Во что-то невидимое Светлана попала. Раздался жуткий скрежет и ультразвуковой визг в камнях, и меня отпустило, перестало волочь по камням что-то невидимое. А разьяренная девушка, похоже, вошла в ускоренный боевой режим — не хуже, чем у нас, файтеров. А в невероятных финтах и уклонах Светланы то и дело участвовали слаженные импульсы ее грависимбионта. От этого ее финты и уклоны граничили с совершенно невозможными движениями, словно девушка иногда в самых неожиданных ракурсах отталкивалась от камней чем-то невидимым. А мой Хаммер то и дело фиксировал гравитационные импульсы перед собой.
Скорость и сила ударов Светланы были неимоверны — ударов три-пять в секунду — человеческое тело из-за инерции не способно двигаться в таком темпе. Но я давно уж догадался о том, что к жителям Планеты Хаоса с обычными мерками подходить нельзя, и Светлана в очередной раз, скользнув в боевой режим, доказала это. Ее смазанные, скупые, еле заметные глазом удары срезали десятки невидимых нитей, становящихся видимыми сине-белесыми паутинками, медленно опадающими на землю после того, как горящее лезвие рубило неведомого энергомонстра, вытянувшего свои щупальца ко мне и Светлане на тропиночку.
Светлана продвигалась вперед, скользящей по камням с неимоверной скоростью фигуркой — навстречу неведомому противнику. И еще я, наконец, увидел ее энергетический щит, о который, сгорая, безуспешно пытались зацепиться паутинки и более крупные щупальца, увенчанные на концах целой бахромой из паутинок. А через мгновение я увидел лезвие ее клинка, впившееся в толстый полупрозрачный ствол, усеянный четырьмя рядами острейших зубов, как у гигантской акулы. Лезвие шести-семиметрового клинка Светланы. Просто он в своем окончании был энергетическим, и я до того видел лишь малую его часть — рукоять с гардой.
Светлана смазанным, невероятным уклоном увернулась от смертельных зубов, когда ставший видимым полупрозрачный отросток обрубленного ствола с зубами начал извиваться в агонии. А Светлана уже разрубила второй и третий стволы с зубами, попытавшиеся сомкнуться на ней, как гильотины смыкающихся, гигантских ножниц. И напоследок, выстрелила чем-то невидимым, превратившимся в поток красновато-черной энергии, дожигая обрубки в пепел, расплавляя, разбивая поверхность камней в брызги шипящих огненных капель-осколков, отлетающих прочь.
А затем невидимая тварь ощутила все эти метры горящей энергии на себе в полной мере, когда Светлана вогнала в землю свой клинок, по самую рукоять. Основание меча вспыхнуло сильнее, обжигая пронзенное подземное чудовище, вкачивая бьющую мелкими разрядами-молниями энергию под землю. Вздрогнула земля и вместе со скрежетом, послышался жалобный нечеловеческий стон, уходящий за ультразвуковой диапазон.
И тут началось… Зря я засмотрелся на Светлану, подтянувшись и облокотившись спиной о валун, чтобы видеть ее — жахнуло так, словно по ущелью долбанула артбатарея. Начался самый настоящий бой!
— Закрой глаза! — выкрикнула Светлана, прикрывая себя и меня каким-то невидимым силовым щитом, о который смачно взрываясь, колотили вражеские выстрелы самых разных видов. И тут же раздался оглушительный взрыв рядом со мной и рвануло правую руку, прежде чем Светлана успела добежать обратно ко мне.
Но больно не было.
Насколько я понял по канонаде и летящим трассерам — сражались две соседние энергоколонии. Причем та, что с левой стороны ущелья — воевала за нас. А вот колония с правой стороны сконцентрировала огонь своих энерготурелей в основном на Светлане, а не на своих давних противниках-соседях. Видимо эти невидимые твари предполагали, что она намного опаснее уже давно известных соперников-соседей.
— Ну все, казззлы, вы докукарекались! — зло выкрикнула Светлана.
Перед ней замерцало что-то сияющее, и я вспомнил о совете Светланы. Ох — это действительно режет глаза! Но и с закрытыми глазами нарастающий рев бушующего перед Светланой энергомаховика не предвещал для наших противников ничего хорошего.
Наконец, жахнуло. Да как жахнуло! Ох, надо было бы и уши прикрыть. Я успел рассмотреть сквозь почти сомкнутые веки ослепляющий огненно-черный вал бушующей энергии, ударивший как цунами в правую сторону ущелья. Затем глянул на горящие, оплавленные каменные глыбы перед Светланой — на том месте, где был неведомый хищник, стащивший меня с ее плеч.
Около сотни метров перед нами пылали выжженной долиной смерти — до самого края ущелья. Черно-красным, почти невидимым пламенем-маревом. Не знаю — как может черное пламя быть ослепительным для глаз!? Но так и было.
Раздавались жуткие, нечеловеческие звуки-стоны. Там, кажется, все же кто-то уцелел.
А Светлана, перейдя за какие-то мгновения в невидимый диапазон, коротко разбежалась и взмыла вверх — я лишь успел разглядеть ее синеватый силуэт, когда она, подскочив на высоту метров в пятнадцать, обрушилась вниз, выставив перед собой лезвие своего горящего красно-черным маревом шестиметрового клинка. И все эти метры разящей энергии с огромной скоростью вонзились в основание одной из энерготурелей, которая всего несколько секунд назад вела огонь по Светлане. Снова раздался уже знакомый мне предсмертный вопль, уходящий в ультразвуковой диапазон.
Соседняя энерготурель, озлобленная смертью соседки, беспомощно била в силовой щит Светланы, но та даже не обращала на это внимания. Похоже, Светлана намеренно восполняла запасы растраченной энергии, потому что с каждым залпом, бьющим в ее силовой щит, ее энергонный клинок, вытащенный из земли, словно всасывал в себя энергию противника, раскаляясь аккумулированной энергией.
Энерготурель выдохлась, залпы были все слабее, били все реже. Это уже было отчаяние поражения. И когда Светлана призрачной тенью снова вознеслась над землей, повторяя комбоудар, ультразвуковой предсмертный крик раздался задолго до того, как огненный клинок ударил в земную твердь.
Внезапно все стихло. Не в кого больше было, видимо, больше стрелять. Только потрескивали раскаленные, кое где расплавленные камни. А жалобные, нечеловеческие звуки доносились как-то приглушенно, уходя в ультразвуковой диапазон. Десятки неведомых, нечеловеческих звуков-стонов, из-под земли — со всех сторон… И мне стало жутко — это сколько же невидимой дряни напихано в этом ущелье!? Я уже догадался, что во вроде бы безжизненных камнях кипела своя, невидимая для человеческого глаза жизнь. И сейчас я увидел только лишь маленький ее кусочек.
— Я что-то не слышу… есть еще желающие продолжить дискуссию? — гневно, презрительно процедила Светлана, тяжело дыша и оглядывая пылающую огненно-черным маревом долину. — Нет?
Горящая долина замолчала, даже стоны стихли. Только лишь потрескивали догорающие трава и кустарники.
— Вот и хорошо, — подвела итог Светлана, переходя в видимый диапазон. — Если еще раз попытаетесь сунуться на нейтральную тропу… вырежу всю энергоколонию… как этих ваших Зубаток и Мельницу. Эндестенд?
Снова — полная тишина. Даже хрипы и стоны на несколько секунд затихли. Кажется, кто-то наложил в штаны, даже если никогда их и не носил.
Подробнее — 2 ур. 34
Двухчасовая прогулка на спине у Светланы как-то расхолодила меня. Да, меня смущало то, что я оказался в такой ситуации. Обычно файтеры выносят гражданских из опасной зоны, а не наоборот. Если бы файтер тянул файтера — да никаких проблем, мы к этому относились очень просто. Наташа Климова, например, таскала грузы не меньше нашего, и никого это не смущало. Надо, значит, надо — и никто из наших амазонок не задавал глупых вопросов и не требовал для себя каких-то особых поблажек. Мы просто делаем в подобных случаях лучшее из того, что способны сделать, и все дела. И я почувствовал, что эта суровая девушка — той же породы. Делала для меня то, что могла сделать, без нытья и причитаний. Вот почему я полностью доверил свою жизнь этой хрупкой на вид девушке.
Одни лишь мертвые камни вокруг — огромные валуны и скалы. Изредка — мох и трава. Еще реже — заросли каких-то приземистых кустарников. Да парочка орлов, кружащих в небе над ущельем. Но, видимо, и Светлане в этом безжизненном на первый взгляд месте грозила опасность. Либо энергонные хищники посчитали утомленную изнурительным маршем девушку слишком легкой добычей и решились атаковать.
End 2ур. 34
Я посмотрел на обугленное, испепеленное деревцо-кустарник метрах в семидесяти от нас. Мало что от него осталось — мелкие ветки сгорели полностью и осыпались черным пеплом, летящим по воздуху. Отстался только обугленный, дымящийся костяк.
Я представил на мгновение, как этот испепеляющий огненно-черный вал в течении одной секунды проходит по людям, испепеляя и, окатывая их со скоростью, от которой не увернуться и не убежать… И куда бежать-то? По обугленным докрасна, оплавленным камням!? По горной долине, залитой огненно-черным маревом!? Далеко не убежишь, даже если будет чем бежать после первого же касания черно-огненного цунами…
Вон, значит, как они здесь воюют… Сурово…