— Ты меня оставишь в Двадцать Пятом? — от этой мысли мне как-то стало не по себе. И, надеюсь, мой голос не выдал ей моего огорчения.
— Всего один день, Дэниел! — покачала головой Светлана. — Всего один. Двадцать Седьмой форт — совсем недалеко. И не беспокойся — ко мне в Корто очень хорошо относятся. И к моим друзьям и гостям, поверь — тоже. Никто тебя там не тронет. Иначе я им такое устрою! Они меня знают.
Я не удержался и злорадно хмыкнул, глядя на Светлану. Впрочем, та и сама догадалась о том, что меня вряд ли можно тронуть — без фатальных для себя последствий.
— Но… Там ведь люди — в беде… — продолжила Светлана, словно оправдываясь. — Меня, вот так, срочно — просто так не вызывали бы. Случилось что-то плохое… К тому же — трудно сказать, на какое время ты парализован. И паралич, вызванный Лизунами, мы еще не научились лечить. Даже гроллы — не научились. Очень сложные, опасные токсины! Минимум сутки пройдут, пока все токсины не сойдут на нет.
— Света — я думал, что меня зацепил этот Смерч, — сокрушенно покачал я головой. — Теперь-то понимаю, что должен был проверить ложбинку между камнями ударом гравидеструктора. Но…
Впрочем, по лицу Светланы я увидел, что мне тоже незачем оправдываться. Я ведь действительно не ориентировался здесь. Откуда я мог знать о Лизунах?
— По моим ощущениям, ты еще очень легко отделался, — заметила Светлана. — В худшем случае паралич продлится пару дней. У тебя даже одна рука уже, как я вижу, двигается. Но… Даже, если бы не Смерч… Через полчаса ты бы остался калекой, с обглоданными ногами и руками. Лизуны сожрали бы тебя заживо. Поверь, я таких на своем веку перевидала. Причем, это — коренные жители Новой Женевы, во втором и третьем поколении после Катастрофы!
Я тяжело вздохнул. Светлана покачала головой.
— Так что, можешь не переживать. Не один ты тут такой — любитель покормить собой Лизунов. И не беспокойся — в Двадцать Пятом Форте я открою на тебя кредитную карточку — в бюджете Округа такие нештатные ситуации предусмотрены. За еду и ночлег не переживай. Там шикарный ресторан — лучший в округе! Еда — пальчики оближешь! А в субботу и восресенье будет большая ярмарка. Караван с товарами из Нового Веймара, небось, сегодня, в четверг, придет, так что завтра купишь себе все необходимое. А я, как управлюсь — сразу же домой, в Двадцать Пятый. Ты к тому времени начнешь уже бегать — за местными красавицами, — добавила она, улыбнувшись.
И я тоже не мог не улыбнуться. Но это все же меня не отвлекло от самого главного.
— И все же, что случилось? Там, куда ты идешь? — как бы между прочим поинтересовался я.
— Сама толком не знаю… — пожала плечами Светлана. — Что-то темнят они… И мне это не нравится… Скорее всего, на форт напали бандиты. Наверное, придется восстанавливать Периметр с энергосимбионтами. Но… Такова моя судьба — служить, проводить расследования, иногда и наказывать преступников. А раньше, во время войны с Рейдерами, мне пришлось и повоевать… Ну и сейчас с бандитами воюю — в штурмовом отряде Двадцать Пятого форта. А еще таскаю грузы, по трассам Дальнего Перехода. Лечу людей… В общем, работаю Старшим Проводником. Это — что-то вроде полиции, со специальными полномочиями. Ведь Проводники много путешествуют, в том числе по коммерческим трассам Дальнего Перехода. И нас еще готовят, как энергетических бойцов, способных постоять не только за себя, но и за людей, которых мы сопровождаем в торговом караване. Потому что у нас есть энергоматрица, способная нейтрализовать все эти неведомые излучения Катастрофы, и мы научились использовать эту энергию, управлять ею в определенной мере. Хотя это слишком все сложно для меня — я умею этим пользоваться, сама толком ничего не понимая. Тем более энергоматрицы для нас, людей, выходящих за пределы безопасных городов, разработали гроллы Союза Семей. В первые несколько лет Катастрофы без их помощи и поддержки мы бы действительно не выжили. Поэтому многие люди так и осели в городах гроллов, помогая им строить безопасные поселения.
— Гроллов интересует энергетика Катастрофы?
— Еще бы! Ни с чем подобным они, видимо, еще не сталкивались. Вот и ухватились за нашу планету. Исследуют, изучают. А взамен помогли выжить нам, людям, после того, как эвакуация колонистов была сорвана. Вот только Старшие Семьи гроллов обьявили карантин на всю нашу планету. Не разрешают никому из нас, людей, покидать ее. Опасаются каких-то неведомых, непредсказуемых последствий. Словно мы можем пронести в себе на другие планеты какую-то неведомую заразу. И остальные инопланетные миссии действуют здесь либо тайно, либо под жестким контролем гроллов. Слишком уж у многих потянулись ручонки к этому уголку Вселенной. Каждый хочет урвать здесь свой жирный кусок — ведь здесь совершенно уникальные физические законы, которых больше нигде в нашей Вселенной не найдешь! А мы еще не настолько боеспособны, чтобы самостоятельно следить за тем, чтобы инопланетные миссии не натворили здесь дел. Вот гролловская полиция — Харт, за этим и приглядывает. Ну и наша Омега не дремлет. На своей территории, конечно. В общем, я уже до капитана дослужилась. Но это еще в войну с Рейдерами. Вот только работа — на износ. Сам понимаешь, какие у нас тут условия… Сейчас еще ничего, а раньше каждую зиму люди в Корто голодали. Ведь здесь, у гор, с продовольствием — неважно. Мы ведь только начали обживать этот район Новой Европы.
— А я пока лейтенант. Старший лейтенант Дальней Разведки. Среди всего прочего. Но, прежде всего, я солдат, файтер. Пушечное мясо.
— Тоже служивый? — Светлана рассмеялась. А потом мы засмеялись вместе.
End 2ур. 43
Когда Светлана, отдохнув, снова подняла меня и, прихрамывая, дотащила меня к роще березок и других деревьев, мы расположились, наконец, на основательный отдых. Нога у Светланы начала сдавать — мышцы не выдержали непомерной нагрузки, и ей снова пришлось залечивать связки и мышцы, морщась от боли. Но, как заверила меня Света, место было относительно безопасное — даже переночевать здесь можно было, если с ногой не сложится нормально после ее основательного лечения.
Между прочим, эта маленькая рощица деревьев была посажена самой Светланой, и не только она пользовалась этим местом для отдыха — за сотню метров от деревьев встречать нас выбежало несколько зайцев. Когда я заикнулся про зайчатинку — мол, доставай арбалет, еда сама под стрелу просится — Светлана на секунду замерла, напряглась, сбилась с шага. Но ничего мне не сказала, тяжело вздохнув, и немного довернув свою голову ко мне. Ей хотелось заглянуть в мою наглую рожу и посмотреть — пошутил я это, или говорю всерьез? Но она не могла — не хватало ни сил, ни возможности сделать это — я в этот момент немного сполз головой на ее плечи, а у нее уже, прихрамывающей на каждом шаге, не было сил, чтобы поднять меня выше.
Зайцы, как я понял, знали Светлану, совершенно ее не боялись, и метров двадцать прыгали рядом, по мелкому щебню и все большим островкам травы и моха, по мере приближения к этому рукотворному оазису.
Да-а-а, про зайчатинку я это… зря. Ладно, возьму на заметку и постараюсь исправиться, а то перед Светланой прям стыдно.
Деревья сажает, зайчиков любит… Еще живность всякую невидимую подкармливает — Мясорубки там, Сковородки, Левиафаны какие-то, Ракетчики в друзьях… Ну, прям — ходячий GreenPeace какой-то.
А вот у меня такие зайчики, надо признать, живыми долго бы перед носом не бегали… Потому что для меня зайчики — это не только ценный мех. Но и три, четыре килограмма диетического, легко усваиваимого мяса. (с){Авт.: обыгрыш фразы из выступления известных украинских эстрадных юмористов — «Кроликов».}
Место, на мой взгляд, было действительно живописное и безопасное. То же самое подтвердила и Светлана. Добавив, что мы — на территории очень сильной союзной энергоколонии, для которого она, собственно эти деревья, ва том числе плодовые, и высаживала. И здесь — действительно одно из самых безопасных для нас мест на Перевале Смерти. Она покормила зайчат чем-то сьедобным из своего рюкзака, и те радостно унеслись домой — куда-то под камни, в нору. Затем она достала из своего рюкзака кусок ветчины и разогрела его на ближайшей Сковородке. И лишь один, самый старший зайчишка, деловито пристроился у ног Светланы, хрумая травку и недовольно косясь на меня и ластясь к Светлане, выпрашивая новую порцию угощения.
Вот такие кухонные блага цивилизации в горной местности. Я, конечно, незаметно снял кухонный этюд с ее участием в центре энергетической ловушки. Могу только сказать, что женская фраза наших хранительниц очага — «Разогреть еду на сковородке», кхм, теперь для меня носит немного иной смысл и вызывает еле сдерживаемую ухмылку и желание рассмеяться.
Но, должен признать, что данная, конкретная хранительница очага свое дело знала отменно. Пальчики оближешь! Кому-то крупно повезет: горячее мясо (конина, как я понял по вкусу) было искусно изготовлено Светланой в Двадцать Пятом форте, под наблюдением матерого мастера, Энрике, который, к тому же, был совладельцем и старшим официантом единственного ресторана Двадцать Пятого форта.
Я сьел без остатка свою половину порции, еще раз вспомнив о том, что Светлана разделила со мной свои скудные запасы. Путешествовала она, как сама и призналась, налегке — в рюкзаке только семена, приправы, соусы для Двадцать Пятого форта, захваченные ей попутно по дороге для Энрике, перед каким-то Дальним Переходом.
Подробнее — 2 ур. 44
Ее шутку насчет многокилометрового путешествия под землей я так и не понял. Но, если она не врала, пару часов назад, когда ее вызвали по связи Небесных Куполов в Двадцать Пятый форт, она была приблизительно в ста пятидесяти километрах на запад от нашего нынешнего положения. В штаб-квартире Проводников Нижнего Новгорода, куда она доставила из округа Корто Дальним Переходом какую-то породистую лошадь. Для своих деловых партнеров, на их конезавод, расположенный между столицей Западного Федеративного Союза — Новым Киевом и местным областным центром — Нижним Новгородом.
Нижний Новгород — это средних размеров город-государство, километров за десять от западного края горной гряды Корто. Цены на лошадей из-за большой востребованности, по словам Светланы, были там раза в четыре дороже, чем в федеральном округе Корто, в котором мы имели честь находиться. И она, возвращаясь и путешествуя под землей между двумя городами, вдруг нащупала своими энергосимбионтами меня. Решила выйти с коммерческой трассы Дальнего Перехода, чтобы оказать мне помощь. С ней, видите ли, такое уже не в первый раз бывает, когда она в Дальнем Переходе. Мол, тогда ее сенсоры, под землей, лучше работают.
Стодвадцатикилометровое подземное метро? С выходом на Перевал Смерти? Специально для моего спасения? А не слишком ли круто для планеты, терпящей бедствие? Коммерческие трассы Дальнего Перехода, по словам Светланы, соединяли под землей города Федерации многосоткилометровыми туннелями. Так что Светлана, по моему мнению, вешала мне спагетти на уши. Может, не хотела рассказывать — как они на самом деле тут путешествуют.
Ясно только, что у местных колонистов была развитая банковская система, благодаря безопасному средству связи между городами, с помощью разумных форм жизни — Небесных Куполов. Они же и обеспечивали безопасность и маскировку городов и фортов от разных тварей. Это было что-то вроде радио, но, в отличие от него, имело биологическую, ментальную природу и не привлекало внимания местных энергетических тварей. Как я понял, Небесные Купола среди невидимых форм жизни, появившихся после Катастрофы на Новой Женеве, пользовались непререкаемым авторитетом.
Дай то Бог, чтоб так на самом деле и было. Но я пока все же не представлял, как можно выжить на этой ужасной планете, напичканной невидимыми формами жизни!?
Ну, с невидимыми, стационарными аналогами растений ясно — не наступай на них, и, может быть, они тебя не тронут. А как насчет подвижных хищников? Того же пятикилометрового Смерча-Убийцы? Жутко даже представить, что он может натворить, спустившись на поверхность планеты. Как можно спастись от подобных хищных визитеров?
Ясно одно — я пока зацепился на поверхности и выжил. Дольше, чем удавалось кому-либо из наших. И с таким Проводником, как Светлана, были большие шансы для того, чтобы добраться до этого Двадцать Пятого форта живым. А там посмотрим.
Но на мою просьбу отправить первый отчет на базу Светлана вежливо так напомнила мне, что Смерчу понадобится всего пара минут, чтобы поинтересоваться — а кто это тут с огнем балует?
Что ж, она была права. Я с нетерпением ждал, когда смогу сообщить на базу координаты Двадцать Пятого форта и Лос Анжелеса, о которых уже знал по словам Светланы. И совершенно обалдел, когда Светлана обещала мне дать в Двадцать Пятом форте подробнейшую карту Новой Женевы. Особенно заселенного выжившими колонистами материка — Новой Европы. Даже потребовала, чтобы я выучил на зубок карты секторов окрестностей Двадцать Пятого Форта. Эти карты секторов, сто на сто метров, оказывается, назубок знают даже крестьяне, стоя'щие, по словам Светланы, на самом нижнем уровне сообщества выживших колонистов. Иногда даже не брали карты с собой, потому что прекрасно ориентировались и без них.
В любом случае — мы, наконец, нашли, где поселились выжившие после Катастрофы колонисты! Они переселились на две тысячи километров восточнее. Через узкий пролив — на соседний, самый крупный материк планеты, Новую Европу. Оставив разрушенные Смерчами города на произвол судьбы и Катастрофы. Вернее, кто-то помог им это сделать. Все те же таинственные гроллы, с планеты Арес. Ну-ну…
Я пока не понимал, почему эти самые гроллы бросили ресурсы всей своей планеты на спасение терпящих бедствие колонистов Новой Женевы. И почему они выглядели, как люди — тоже не мог пока понять.
Да, мне удалось выудить у Светланы сведения о том, что многие гроллы Старших Семей были негуманоидами. О последних Светлана выражалась с нескрываемым негодованием — мол, они-то и развязали войну с Федерацией, изгнав Семью Арес на десять лет с планеты.
Но все же, ответы Светланы на мои вопросы только лишь поставили еще больше вопросов. К тому же Светлана, заметив, как я выуживаю из нее нужную мне информацию о гроллах, сменила тему разговора на нашем привале, словно она для нее была очень неприятной. Но, похоже, гроллы включали в себя как минимум несколько биологических видов, и у колонистов были как и друзья, так и враги, которых Светлана называла как «гроллы-ренегаты».
Также, узнав о размерах, характеристиках шаттла и десантной капсулы, Светлана облегченно вздохнула. По ее мнению, массы шаттла хватит для того, чтобы Смерч-Убийца насытился. А сытый Смерч сразу же поднимается вверх — за пределы атмосферы планеты.
Было очень интересно наблюдать за ее движениями, когда она, по ее словам, проводила Обряд очищения. Похоже, она могла очищать людей и предметы от местных смертельных излучений. По крайней мере, после ее процедур я действительно почувствовал себя намного лучше. Да и потемневшая кожа снова теперь приобрела свой естественный цвет. А затем Светлана почистила себя и наши рюкзачки.
Спустя какое-то время она, усыпленная моим вниманием, снова рассказывала о жизни людей на Новой Женеве. О поселке-форте, в который мы должны были добраться.
Жаль, что я не сел перед ущельем — на восточном плоскогорье тоже жили люди, в основном испанцы и мексиканцы. Но русскоговорящая община тоже была очень большой — поэтому многие жители Корто разговаривали и на испанском, и на русском одновременно. Английский здесь котировался не очень — использовался в основном южнее и западнее. Но все же являлся главным после русского интернациональным языком общения у выживших колонистов.
Как шаттлы могли просмотреть огромный город-столицу округа Корто — Лос Анжелес, в середине плоскогорья, в одной из самых крупных долин между горами, я даже не представлял! Хорошо маскируются, однако.
Но тогда я бы не познакомился со Светланой. И она бы меня не спасла.
Я слушал, затаив дыхание. Желая, чтобы она не догадалась, на какую важную тему для меня говорит, и записывал все это своей камерой на своей касочке. Выйдет прекрасный репортаж для первого сеанса связи. Хотя Светлана категорически запретила мне это делать, пока мы идем по перевалу. Дальняя Связь наверняка привлечет внимание Смерча-Убийцы или еще чего-нибудь такого же опасного. Я заверил ее, что на капсуле Дальней Связи есть таймер, и мы во время сеанса будем на безопасном расстоянии. Все сделает автоматика без нашего участия. И согласился, что она сама выберет место и время для сеанса связи — чтобы никому не повредить.
End 2ур. 44