Но насчет утопающих — у меня же был свой шаттл с яхтой! И я очень любил воду! Даже несколько раз пересек узенький перешеек между Англией и Францией, цепляя приветливых жительниц Франции, Португалии и Испании, желающих прокатиться с ветерком на яхте с бесшабашным жителем Лондона и его веселой компанией друзей и подруг. Не говорю уж о летних многосоткилометровых рейдах вдоль побережья Евросоюза — с друзьями, девушками и пивом. Не проплывать же, когда рядом тонет человек?! Тем более, что яхту я любил водить по фарватеру почти у самого берега, любуясь прекрасными видами на сушу. Ну и…
Я и сам не знал, что, оказывается, по статистике, случайно спасти такое количество людей, терпящих бедствие — довольно затруднительно. Раз за разом оказываться в нужном месте и в нужное время. Дело-то житейское — каждый на моем месте поступил бы так же. Если не полный урод без совести, конечно. Я ведь даже не предполагал — что стоит за такими случайностями.
Пока спецы из Псикорпуса не принялись за меня.
Суровые, блин, ребята. Выжали меня досуха, разбирая — откуда у меня бывают такие моменты в жизни. Раскопали на меня все, хоть я перед полицией был практически чист как стеклышко, и мало что на меня там у них было — первым я никогда в драку не лез. Ну, несколько драк, в основном с развлекающимися подростковыми бандами и пару раз с матерыми грабителями. Но ведь это — не по моей вине! С соседской дочкой, Эллис, после того, как я вытащил ее из переделки, я до сих пор переписывался. И мы вместе, смеясь, плескаясь в море и плавая в аквалангах — провели два замечательных вояжа вдоль берегов Испании и Португалии, в маленьком водном круизе на моей яхте.
Наркотики я терпеть не мог, даже не курил. А после того, как я в детстве насмотрелся на своего беспутного дядю-пьяницу, ползающего по травке и блюющего в подвернувшиеся кустики — к спиртному тоже как-то не тянуло. Но, как оказалось — агенты-скауты Дальней Разведки, собирая на меня досье, задолбали вопросами и сбором данных всех моих соседей, друзей и даже знакомых. Я получил несколько десятков предупреждающих звонков от корешей. Даже мамин па, рассерженный наглостью спецов-вербовшиков Псикорпуса, оторвавшись от дел, полетел куда-то на материк, чтобы с кем-то полаяться.
В итоге, через пару дней после визита дедули на материк, потрясшего своими связями в промышленных кругах Евроазиатского Союза — между нами вышел очень долгий и тревожный разговор на прямоту. Прибывшие к нам из Парижа представители Дальней Разведки и Псикорпуса показали мне и моим родителям полные материалы по Планете Хаоса. Чтоб я прочувствовал — что в скором времени ожидает Землю. В то время — очень хорошо засекреченные материалы, под подписку о неразглашении государственной тайны. С видеосьемкой падающих башен небоскребов, чернеющих на земле пятен погибших колонистов, которые не смогли вовремя выбраться из разрушаемых невидимым противником городов.
И многая, многая, многая…
Жуткие кадры. Особенно те, в которых гибли могучие военные крейсеры Федерации Землян, битком набитые беженцами. Бежать с гибнущего корабля было некуда, и мечущиеся, испуганные, чернеющие на глазах люди затем валились, умирая, прямо в коридорах и каютах раздираемого в клочья невидимым противником могучего крейсера, не сумевшего вырваться из этого пекла.
Меня и моих родителей попросили, не торопясь, хорошенько подумать… Боже мой, «подумать»… мне пару дней кошмары снились после того, как увидел эти жуткие кадры! И не только мне — матери тоже было не по себе, как она мне призналась.
В общем, после двух недель тестов и раздумий я написал заявление в Технологическом, где учился. Вылетел на лед по якобы семейным обстоятельствам, за полтора года до получения диплома инженера-конструктора — не проектировать мне новые шаттлы и другую технику, увы. А затем, собрав вещички, перебрался в общежитие парижской Академии Дальней Разведки, которая готовила спецов Внеземелья для Экспедиции на Планету Хаоса. Именно туда меня направили вербовщики и представители Дальней Разведки, обнаружив у меня положительный псифактор, который, по их мнению, были шансы развить в дар предвидения. А это — вариант настолько редкий, что подобных кандидатов в файтеры им жутко не хватало. И я, по их мнению, им очень даже подходил. Они, пользуясь своими правами и засекреченными указами, могли просто забрать меня у родителей, но пошли почему-то более длинным путем, пытаясь достучаться до моего чувства долга и ответственности перед Землей.
Как бы не из-за моего милого, доброго дедушки, Ричарда Николсона — с ним шутки плохи! Но я, получив полное досье на Планету Хаоса, и сам понимал, что их опасения по поводу судьбы Земли были обоснованны.
В Париже были сосредоточены лучшие преподаватели Псикорпуса не только Евросоюза, но и всей Земли. А сам Псикорпус отстроил для себя рядом с Академией Дальней Разведки новый корпус под свою кафедру. Поэтому всех кандидатов Федерации Землян с подозрением на положительный псифактор направляли на подготовку именно сюда, в Париж. Даже с других планетарных колоний. Очень, кстати, удобно получилось — всего несколько минут лета от дома моей семьи. Если бы пришлось учиться в Японии, России или Южной Америке, например — было бы намного труднее видеться с семьей.
Но я вот теперь порой думаю — не было ли среди ребят-вербовщиков кого-то со способностями Аманды Симмонс? Честно — не знаю. Слишком уж легко мои родители прислушались к аргументам представителей Дальней Разведки. Но сам я надеялся, что сделал тогда самостоятельно осознанный выбор, уйдя из проложенного мощными плечами дедушки Ричарда семейного бизнеса. Даже с родителями не поссорился, хотя они-то как раз на меня рассчитывали.
Ну, папа — ладно… Стефан всегда был под железной пятой дедули. Даже, по просьбе Ричарда, сменил свою фамилию на Николсон — ох, знали бы вы, как Дженни рассердилась на своего отца, когда тот поставил это условие перед ее замужеством! Свадьбу отложили еще на два месяца, и Стефан вел мою маму под венец с уже вполне видимым животиком. Зато дед так гордился мною, и тем, что я носил его фамилию, а не отцовскую Рейнхардт. Но отец уже десятка три лет работал с Ричардом в Англии, стал полноправным членом клана Николсонов и в общем-то, уже мало кто из наших вспоминал, что этот талантливейший инженер-конструктор Федерации Землян — родом из-под Лейпцига, где и жила вся его родня.
Но мама… Насчет нее, получив диплом Псикорпуса и познакомишись с Амандой, я уже не был уверен — не в ее стиле было так легко согласиться с доводами представителей Дальней Разведки. Джейн Николсон, как и ее мать, Маргарет, моя бабушка, отличались решительным, волевым характером.
А вот мамин па, Ричард Николсон, в отличие от родителей, рвал и метал. Он-то видел своего внука инженером-конструктором, способным поддержать потомственный семейный высокотехнологический бизнес. И все основания у него для этого были — я, как и отец, легко читал самые сложные чертежи и с удовольствием возился с самой сложной техникой.
Я даже чуть было не остался без ключей от моего двухместного шаттла, который дедушка и родители только что подарили мне к шестнадцатилетию. Но сумел все же его убедить, что смогу использовать его для того, чтобы почаще видеться с ним и родителями.
Охохох — содержательный был разговор с дедулей, ничего не скажешь. Но так уж получилось, что в нашей семье всех перед Ричардом немного мандражит.
Хорошо хоть младшая сестренка, Джулия, не дала прерваться нашему маленькому бизнесу. За эти долгие восемь лет моей подготовки и работы во Внеземелье она уже получила диплом инженера-конструктора и выбилась в руководящий состав КБ нашего завода — поближе к дедушке Ричарду. И обещала мне позаботиться о моих акциях нашего завода по производству шаттлов и крейсеров и пригреть тепленькое местечко, если я вдруг передумаю или срежусь на экзаменах, пока из меня будут ваять супер-пупер-Джеймс-Бонда-во-Внеземелье. Да и Никки, мой младшенький братишка, уже учился в настоящее время на втором курсе Технологического…
В Академии, на первом курсе, тоже были оччень тщательные тесты. Порой, самые удивительные и даже глупые. На первый взгляд. Понимание того, что значили эти тесты, приходило намноого позже… Это был своеобразный эксперимент — подготовить нескольких десантников, способных принять на себя самые рискованные задания и выжить несмотря ни на что. Потому что мы имели дополнительный резерв в смертельной игре. Могли манипулировать шансами, вытягивая тот, в котором ты жив, и выполнил задание.
Так было в теории. Но на практике… Это вам, не дважды два — четыре. По всякому бывало. Но если все же четыре — очень даже хорошо. Вот только… В некоторые моменты жизни мне действительно казалось, что вся наша судьба жестко предопределена. Я больно стукался об это лбом за время учебы в Псикорпусе уже много раз. Даже, порой, пользовался своим чутьем. Но как-то безразлично — как данность. И ошибался очень редко. Нужно было всего лишь научиться видеть, чувствовать ускользающие в будущее линии, нити вероятностей и выбирать ту самую, в которой хотел бы оказаться. Именно такое — безразличное, спокойное отношение, чаще всего, и выявляло у меня предвидение в самые неожиданные моменты. Это — не та способность, которую можно запланировать, вызвать по желанию. Дудки!
Но сегодня… Что-то сегодня произошло, с нашим будущим.
Аманда это, кажется, тоже почувствовала. Но, по мнению Аманды, я должен был сегодня умереть. Если пойду в десант, конечно. А она редко ошибалась.
Чье же предвидение окажется сильнее? Точнее? Не знаю… Впереди — миллиарды вероятностей. Поди знай — как оно обернется? Быть может, и я, и Аманда — ошиблись. Потому что не только мы сами творим свое будущее. Да, мы главные игроки на поле вероятностей. Если удастся, конечно, разглядеть маленький миг в безбрежном океане будущего и прорываться к нему. Но у наших невидимых противников, появившихся после Катастрофы — тоже очень сильные карты.
И еще… Нельзя пытаться выдавать желаемое за действительное. Нужно быть абсолютно, кристально чистым от желаний. А я…
Я очень хотел, чтобы наши больше не гибли! Хотел — справиться, выполнить задание. Зацепиться на поверхности и найти безопасное поселение выживших на Планете Хаоса колонистов, брошенных на планете после того, как наши корабли во время эвакуации были уничтожены невидимыми убийцами.
Это — мешало. Очень мешало. Я мог и ошибиться, в отличие от Аманды…
End 2ур. 3
— Но… — Ксению словно что-то ударило по голове, когда она первой, перевернув карту, застыла, уставившись на картинку. Затем беспомощно глянула на меня. — Как…!? Что… Что ты сделал!?
Жеребьевка была окончена досрочно.
— Нет, командир. Я — ничего не делал, — еле покачал я головой, а затем добавил. — Мы прошли вместе Селесту, Ксения. Как ты можешь сомневаться во мне?
— Значит, это Судьба… — ошеломленная Ксения опустила руку с картой, и стала видна ее картинка.
— О-ё! — только и сумел разочарованно выдать помрачневший Димка Воронов, сдавая обратно своего короля в колоду. Хорошо хоть, сумел сдержаться и не загнул русским матом, как бывало порой.
— Спасибо, хорошо сдала, — спокойно так и уверенно поблагодарил я ошеломленную Ксению, принимая бубнового туза из ее рук. — Так, ребятки, с вас — выпивка на предполетный загул. Это выйдет вам не в пример дешевле, чем такие глупые ставки. Надо было соглашаться на один к двум. Это было бы справедливо.
— Ничего себе! — выдохнул Володя Сикорски, покачав головой. — Ну ты, Док, даешь! Кажется, сегодня ты в ударе.
— Круто меня обули… — восхищенно заметил Джимми, разглядывая карту у меня в руке. — Самому бы так научиться!
— У Дока есть еще одна кликуха, парень, — заметил Димка Воронин. — Счастливчик Дэн.
— Счастливчик Дэн!? — Леон оторопел, и хлопая глазами, уставился на меня, словно впервые увидел. — Что, тот самый!? Который в Системе Селесты выжил!?
Кто-то из наших хмыкнул — мол, что с новичка возьмешь — даже не удосужился узнать, с кем ему прийдется работать в Экспедиции.
Талантливый пилот и только, что с него возьмешь…
— Ставить против него — была не самая лучшая идея. Тем более — один к двадцати. Это, кхм, рекорд, — Дима, задумавшись, почесал себя за ухом, а затем недовольно заметил. — Видно, что вы — не из парижской Академии. У нас, после Факультета Вероятностей, крупных ставок никто не принимает. Особенно у таких, как Дэн, учеников Леонардо Капелла. Но за ставочку — спасибо! Оно того стоило. На всю жизнь, блин, запомню…
— Дэниел!
Я удивленно оглянулся. Моя сокурсница, Аманда Симмонс, не выдержала, и, бросившись мне на шею, залилась слезами в три ручья.
— Что ты, малышка? Все в порядке! — я попытался ее успокоить.
Куда там… Да что ж она такое в моем будущем разглядела!?
— Дэниел — нет! Зачем ты выбрал эту карту!? Нет!
Наши ребята немного опешили. Командир базы и наш навигатор, Ксения Богатырева, прийдя наконец в себя, обеспокоенно так прищурилась. Не хватало еще, чтобы у Аманды из-за приступа эмоций появились проблемы!
Подробнее — 2ур., 4
Для меня слезы Аманды, когда она бросилась мне на шею, были полной неожиданностью. Мы были заядлыми друзьями, почти сразу же составив дружную компанию из нескольких курсантов. Но… ее непредсказуемый, эмоциональный, романтический характер, да плюс задатки явного лидера, организатора… Горячая, скажу я вам, неповторимая смесь! Я в ее сторону даже и не глядел! Ведь у нее, как я прекрасно знал, были свои тайные поклонники из нашего выпуска. Не хватало, чтобы я кому-то из своих корешей перебежал дорогу!