Ричард Николсон очень редко так ко мне обращался. Неужели знал, где мое самое слабое место?
— Он — на Новой Женеве, — выдавила, наконец, из себя я. — Мне… очень жаль, Ричард. Но он вытянул жребий и настоял на старте. Прорвался к планете — это мы знаем точно. А дальше — кто знает? Мы все надеемся на лучшее, Ричард. Все станет известно в ближайшие несколько часов. А пока…
Лицо Ричарда закаменело. А тяжелые глаза уставились в никуда. Я боялась, что утону в его ярости, но…
Уж лучше бы он орал на меня.
— Что ж, хоть какая-то определенность. По крайней мере, ты не сказала мне самого худшего, что могло бы случиться. Спасибо, что сказала, Ксюшенька. Ты сообщишь старому другу, если появится весточка от моего внука?
— Непременно, Ричард. Тем более, трансфер данных пойдет через твой спутник. Зашифрованный, конечно, но… Ты ведь и сам узнаешь, когда мне перезвонить, Ричард.
— Мой мальчик справится. Я верю в это. Он — лучший.
— Да, Ричард. Это так, — тяжело вздохнула я. — Конец связи.
Я облегченно вздохнула, когда старый магнат отключил гиперканал. Кажется, обошлось… Ох, не хотелось именно мне сообщать ему о том, что Дэниел, похоже, отправился в свой последний десант…
Ричард был прав — для нас наши дети и внуки — всегда лучшие, и никак иначе! Но это не всегда защищает нас от смерти, во Внеземелье.
Я с опаской ожидала надвигающийся на меня разговор со старым магнатом, а Ричард поблагодарил меня вместо того, чтобы отругать! Скорее летом снег пойдет!
Надо же — сподобилась на такое чудо…
Подробнее 2ур. 76
Когда-то я несколько раз сталкивалась с Ричардом, испытывая его Молнии — от военных штурмовиков до стелс-шаттлов Внеземелья. Да и позже, работая на первых модификациях Молний во Внеземелье, я присылала подробные отчеты в КБ «IGI Corp.». Вместе мы проделали хорошую работу, и я немного даже гордилась тем, что стала официальным тест-пилотом этих лучших по моему мнению шаттлов Внеземелья.
Легендарные Молнии, потеснившие во Внеземелье японские Катаны. Про других конкурентов «IGI Corp.» я уж и не говорю. Интернешэнэл Гравитэйшн Индастри, монополизировав рынок по многим направлениям, отнюдь не относящихся к гравитации, нарвалась тогда на антимонопольное расследование, которое потребовало у раздувшейся, набравшей силу мегакорпорации разделения на несколько индустриальных групп.
Скандальчик был еще тот! Ричард Николсон и его сотоварищи потеряли немало, еще и рассорившись при дележе заводов. Корпоративный сектор — это все же огромные деньги. Было из-за чего драться. Но после разделения активов мегакорпорации оказалось, что без инженерного штата «IGI Corp.», на три четверти оказавшегося под контролем старого магната, о нормальной конструкторской деятельности других подразделений нечего было и говорить. Ведь семейные связи намного прочнее бизнес-отношений, а прошлые успехи мегакорпорации были обеспечены именно прекрасным инженерным персоналом из немецких, английских и русских конструкторов, которые за пару сотен лет переженились друг на друге, создав несколько крупных династий, подобных чете Николсонов. Эти связи между инженерными, уже самостоятельными отделениями «IGI Corp.» сохранились, и руководство, после раздела, поворчав немного друг на друга на советах директоров, снова начало вырабатывать единую политику. И альянс из нескольких английских, немецких, русских, китайских и японских корпораций по прежнему доминировал в нескольких сегментах рынка Федерации Землян, оставив своих остальных конкурентов далеко позади. Разделение «IGI Corp.», как оказалось, пошло нескольким союзным корпоративным группам, сохранившим общий торговый знак, только на пользу.
Так что Ричард выдержал удар, сосредоточив свои силы на выпуске нового поколения шаттлов. Сборочные линии были в Англии, и Ричард добился того, что его жадные ручки добрались, считай, до всех уголков Земли и даже Внеземелья. Он всегда умел упасть, как кошка, на четыре лапы и выхватить свое. Правда, никто не мешал конкурентам делать шаттлы еще лучше. Но это высокотехнологичный сектор — попробуй, обгони. Мне, например, да и обычным людям вообще было непонятно — как можно так быстро, поколение за поколением, совершенствовать технику или вообще предлагать на рынок новые техногенные решения!? Казалось, только завод выпустил партию новых гравилетов, как уже через полгода выходит следующее поколение, с уже лучшими характеристиками.
Когда подразделение Ричарда вышло на японский завод по производству Катан с предложением совместного проекта — их уже некому было останавливать. А выгодный военный контракт и переоснащение флота Федерации Землян тяжелыми штурмовиками нового поколения, с одновременной модификацией на верфи «IGI Corp.» штатных Катан, довершили успех Ричарда и его ближайших партнеров. А я вот думаю, не потому ли, что Ричард хотел, чтобы у его внучка, Счастливчика Дэна, была хорошая «птичка», на которой он спустится к Новой Женеве? По крайней мере, последние восемь шаттлов были намного быстрее и маневреннее всего того, что я вообще видала в своей жизни!
А насчет удачливости старого магната замечу только, что Дальняя Разведка, потеряв четыре спутника гиперсвязи, открыла тендер на аренду коммерческих спутников. Ведь стоили те довольно дорого, а риск в системе Новой Женевы был очень велик. С тех пор погибло еще семь спутников — четыре правительственных и три коммерческих. И сейчас гиперспутник «IGI Corp.» уже остался в гордом одиночестве. И еще недели две, если мы не подтянем, наконец, новый правительственный, будет обдирать бюджет Дальней Разведки, если проработает по нынешним расценкам. Не потому ли, что внук, пошептавшись со Странной Компанией, решил найти или рассчитать неведомым образом для спутника своего дедули безопасное местечко? Если он мог это сделать, то почему не сделал для наших спутников?
Не верю я в такое вот избирательное везение, и все тут!
End 2ур. 76
Я уж хотела вызвать на связь штаб, как в мою каюту впорхнула Лаура Хенкель.
— Ксения! Ксения! Дэниел — жив! — и набросилась мне на шею.
Я ничего не поняла, ошеломленно глядя на Лауру… Ведь всего пять часов назад заплаканная Аманда Симмонс сообщила мне, что тот умер! В этом не было никаких сомнений!
Подробнее 2ур. 77
Как я знала из досье Дэниела Николсона — все ученики, дар которых он активировал, получили от него что-то совершенно непонятное мне. Какие-то Нити Вероятностей. Я лишь поняла, что Дэниел каждому в свое время раздал частички своего таланта, чтобы они имели шанс перейти критический уровень и раскрыть свои собственные потенциальные возможности. И когда Дэниел умер, все его ученики почувствовали всплеск в силе — словно их учитель, умирая, отдал им частички своего дара, без остатка.
А затем его поглотила мгла…
Он умер страшной смертью — лежа обугленной, черной грудой на камнях. Аманда, дотянувшись до сознания Дэниела, видела все это так ясно, что не сдержала своих слез и чуть было не разбила свои руки. Я не смела ее осуждать. Сначала от нее ушел Сато, затем — Дэниел. Трудно хоронить своих любовников, когда они так молоды, так красивы… Она знала, что так и будет, но когда это случилось… Аманда до последнего не теряла надежды, но никто на помощь к Дэниелу так и не пришел…
И вот — такой неожиданный поворот событий!
End 2ур. 77
— Это Аманда сказала? — встрепенулась я.
— Да! Он жив! Его спасли местные колонисты! И Аманда ожидает доклад Иглы через несколько часов! Где-то ночью, по времени зоны высадки Дэниела. Как раз в середине благоприятного отрезка времени, представляешь!? Он справился — просто ждет удобного времени для трансфера данных! Аманда провела сеанс прогнозирования и говорит, что первая фаза Экспедиции уже выполнена! Просто мы об этом еще не знаем! Ты помнишь, Дэн взял с собой сенсорную карту континента? Так вот — нас ожидает сюрприз! Это уже предопределено и появилось в вероятностях будущего!
— Спасибо, дочка! Это уже что-то! — улыбнулась я. — Вовремя ты зашла — меня уже рвут на части, ожидая доклада.
— О, легки на помине! — улыбнулась Лаура, глянув на командный модуль навигационной рубки и моей каюты одновременно. Что ж, она была права — это вызов из Штаба Дальней Разведки.
Лаура, подмигнув мне, радостно выпорхнула из каюты — она знала, что я не должна связываться со штабом в присутствии подчиненных. Мало ли что? Быть может, как раз моих подчиненных и будут распекать — прямо из штаба по гиперсвязи.
Я потянулась к терминалу, заблокировав при этом вход в каюту. Но, подумав, вызвала первым не Париж, а Лондон.
— Да? — тут же отозвался Ричард Николсон.
— Ваш внук жив! — радостно сообщила я. — Данные еще не проверены, но я надеюсь, что они все же подтвердятся. Очень надеюсь на это, Ричард!
— Вы получили доклад Дэниела? — Ричард был обрадован, но несколько озадачен моей несколько сконфуженной концовкой.
— Нет, у Дальней Разведки — свои методы… — сконфуженно ответила я. Мне и самой было не по себе сообщать известия, полученные таким вот совершенно непонятным способом.
— Но… Это друзья Дэниела? Странная Компания? Ученики Леонардо Капелла? — в глазах старого магната мелькнуло понимание.
Я кивнула головой.
— Через несколько часов мы получим с Новой Женевы первый доклад Дэниела Николсона. И мы узнаем что-то более определенное. А пока… Наберитесь терпения, Ричард — мы ждем его доклада не меньше вашего! У меня все.
— Спасибо, Ксения! Ты получила сведения прямо сейчас? И сообщила мне первому? Спасибо!
— У меня тоже есть внуки, Ричард. Переключай меня на штаб, что уж там — я тоже им сообщу хорошие новости.
Довольный, улыбающийся Ричард исчез, а на его месте появилось хмурое лицо пресс-атташе Штаба Дальней Разведки, капитана Вероники Коул.
— Ну хоть на этот раз что-нибудь новое есть, Ксения? — без вступления начала она. — На меня уже начинают орать за то, что я повторяю через каждые двадцать минут одну и ту же фразу — «нет никаких известий».
— Я тоже рада тебя снова видеть, Ронни, — ответила я, улыбаясь.
Ронни, увидев мое выражение лица, встрепенулась.