— Ты с Перевала Смерти? — осведомился гролл, сделав несколько шагов мне навстречу. — Во что это ты вляпалась? Похоже на энергетику Смерча-Убийцы.
— А ты откуда знаешь? — удивилась я.
— Да так уж, знаю. Симбионты у меня хорошие. Ослепла небось?
— Угу. Думала еще прошлым вечером к Двадцать Пятому выйти. И вот, застряла на ночь на Перевале Смерти. На трассе чуть было не залипла, когда проходила напротив Зоны Черноты. Наверное, какие-то возмущения из-за выброса. Еле выбралась из-под камней, устала до чертиков. А там этот гад — все ущелье Чернотой загадил! Теперь мне обратно не пройти. Ни туда, ни сюда. Еле до конца ущелья добралась. Хорошо хоть переночевала на знакомой Сковородке.
— Здесь рядом — Зона Дальнего Перехода, — заметил гролл, приближаясь. Очень хорошо. Караван все еще оставался за холмом, предположительно за пределами стандартных сканирующих симбионтов обычного Проводника.
— А толку! — расстроено заметила я, — Я — на нуле. Мне сейчас в Дальний Переход лучше не лезть — залипну. Так что буду ждать Светлану в Двадцать Пятом. А она сейчас, скорее всего, в Новом Киеве… Ребята, до Двадцать Пятого не проводите? Там в Штаб-Квартире — операционная. Меня там хорошо подлечат. Я заплачу. Тут уже совсем недалеко!
— Ну что, проводим девушку? — заметил гролл смешливо.
— А как же, проводим, — согласился наемник, тоже усмехнувшись.
— Ребята… Вы что? — растерянно пробормотала я, нащупывая рукой гарду меча, лежащего в рюкзаке.
— Видишь ли, я немного соврал, — пояснил гролл, снимая камуфляж силы. — Я не Проводник.
— Гролл! — пискнула я. Совсем как Женька.
Одним движением я выхватила свой клинок. Вот только в стелс-режиме его от простой молекулярно уплотненной деревяшки и не отличишь. Я специально придала Дыханию Левиафана самую заурядную, ничем не приметную форму. У всех моих стажерок и стажеров были клинки именно такой формы — моего производства.
— Не подходи!
Работорговцы дружно заржали.
— Молоденькая. С уже прижившимся Ракетчиком, Мясорубкой и толковой энергоматрицей. За такого Проводника триста тысяч ресурс-единиц отвалят, не меньше, — отметил один, сканируя.
— Смотри не порежься, девушка! — посоветовал второй.
В этот момент гролл снял капюшон плаща. Наемники сразу замолчали. Видимо, были хорошо вышколены — гроллы это умеют.
— Если будешь сопротивляться, девочка — мы возьмем тебя силой, — спокойно заметил гролл. — Пару моих ребят, несмотря на их браваду, ты, может, и зацепишь. Но против меня у тебя шансов нет.
Мне оставалось только насупленно молчать с мрачной физиономией на лице. Надеюсь, у меня это получалось хорошо.
— На тот случай, если ты не знаешь наших правил, — продолжил гролл, улыбаясь. — Одна из девушек-рабынь развлекает бойцов каравана. Другие девушки остаются неприкосновенными. Этой девушкой можешь стать ты. Так что не геройствуй и прислушайся к моим словам.
— Одного или двух я успею положить, — сцепив зубы, прорычала я разгневанно и завертела мечом из стороны в сторону.
— Это тебя не спасет, — уверенно заявил гролл. — Будешь сопротивляться — только рассердишь нас. Пойдешь на корм моим наемникам. Брось меч.
— Не брошу!
Один из наемников по команде гролла, показавшего что-то жестом, повесил свой арбалет на бок и подкрался на несколько шагов ближе. Затем он поднял с земли увесистый булыжник. Я не подала виду, что заметила это.
Больно, блин! Камень ударил меня чуть ниже колена. И боль была такой, что я совершенно естественно могла свалиться на камни. Но мысленно я обрадовалась — бандиты атаковали меня первыми! Грозили массовым изнасилованием и продажей в рабство. На суде гроллов будет легче! Намного легче! Вина возлагается, как правило, на того, кто первым проявил агрессию.
Поэтому порядок действий, перед тем, как я их уложу, очень важен.
— Ну что, продолжим? Только в следующий раз может быть не камень, а стрела, — вежливо заметил гролл. — Выбирай руку. Правую? Или левую?
Наемники дружно заржали.
— Да подавитесь вы! — я вложила меч в ножны и отшвырнула его на несколько метров вперед, почти к ногам гролла. А затем заревела, пытаясь подняться.
— Теперь метательные ножи на запястьях.
Ножи полетели вслед за мечом. Их я специально держала на виду — как раз для таких случаев. А вот чтобы найти остальные три ножа, одному из этих долбоюношей придется хорошенько меня обыскать. Именно то, что мне и нужно. Они прямо обьявили свою агрессию — нет ничего более оскорбительного для гролла Линии Воинов, чем то, что сейчас сделали бандиты — попытались незаконно присвоить оружие гролла-Воина. Я получила формальное право для начала дуэли. Все — в рамках традиций гроллов. Сесилия, мой бессменный адвокат на территории Союза Семей, будет мной очень довольна. Этот судебный процесс я уже выиграла. Бандиты купились на приманку и теперь были обречены.
— Ричард, достань шприц, — тихо приказал гролл.
Ясно, решили усыпить — чтоб проблем не доставляла.
— Феликс, помоги Ричарду подержать девушку. И ты Борис, тоже.
Так. Двое будут держать, один — колоть. Вообще замечательно! А ребята не промах — окружают треугольником. Один заходит за спину. Придется потерпеть. Ладно — подыграем этим наемничкам.
Я перебирала ногами, ворочаясь на одном месте, словно необъезженная кобылка, и как бы прислушивалась к их шагам.
— Не надо шприц! — запричитала я. — Я сама пойду. Просто свяжите меня! Не надо шприц!!!
Все трое оставили арбалеты на земле. Даже сеть не взяли. И Ричард уже наполнял шприц какой-то гадостью вместо того, чтобы помочь своим напарникам меня схватить.
А, нет, нож достает. Зачем ему такой большой нож!? Резать меня ведь нет никакого резона — подпорченный товар мало кого заинтересует. Но вот попугать ножом, пока делает укол — вполне. Чтоб не дергалась. Сама за это ножи люблю.
Вот только еще двое продолжают стоять со взведенными арбалетами, рядом с гроллом.
С них и начну.
Одно быстрое, смазанное от скорости движение руками — оба дальних арбалетчика уже оседали на землю. В каждом — по метательному ножу с Чернотой.
Расстояние было маленьким, а ножи я метала прекрасно — во время войны с Рейдерами они не раз спасали меня из неприятностей. Тем более, что мой симбионт Мясорубки мог подправить траекторию полета и разогнать его, усилив удар утяжеленного молекулярным уплотнением ножа. Узкие, без рукояти, ножи имели прекрасный баланс. При должном умении симбионту даже не было необходимости развернуть в воздухе нож острием к цели.
Так что, все силы — на ускорение ножа.
Первый арбалетчик стоял ко мне боком, и я целилась ему в печень. У второго бандита его кожаная куртка оказалась покрепче, видимо с защитной прокладкой внутри — нож застрял в ней, впившись в верх живота наемника.
Но тот успел лишь опустить удивленный взгляд глаз, когда я дослала нож внутрь живота одним резким ударом Пресса. А затем вогнала в рану Черную Кислоту — всплеск смертоносной энергии, встряхивающий внутренности в месте поражения, и вызывающий обширное повреждение внутренних органов и сильные внутренние кровотечения. Кровь, зараженная Чернотой, разносится по всему телу, отравляя его. Что означает для человека ослепление и потерю сознания через какой-то десяток секунд. Не самый сложный прием, к тому же, не фатальный. Все в рамках правил гроллов. Я не убила помошников гролла. Пока не убила. Их еще можно спасти от смерти в течении нескольких минут.
В этот момент в мой Темный щит ударил сгусток Черноты, брошенный гроллом. Гролл ударил мощной Черной стрелой высокого класса в голову. Решил все сделать одним ударом, значит. На это я и надеялась — гролл атакует меня, а не будет заботиться о защите своих горе-помощников. У бандита — своя рубашка всегда ближе к телу. Наемников всегда можно заменить — жадных дураков хватает.
Я покачнулась. Со скоростью энергонной атаки особо не посоревнуешься. Но имеющий не меньшую скорость энергонный Щит Небесного Купола, мгновенно выйдя из стелс-режима, впитал в себя смертоносную энергию, блокируя ее и вливая ее в разряженные сгустки-капсулы — заготовки боевого искусства гроллов.
Все так хорошо сложилось! Так удачно! Так предсказуемо!