— Похоже, ты знаешь, с какой стороны оружие брать. Лейтенант, значит? Становись на позицию. Эй, рядовые — посторонитесь! Ну, покажи им, лейтенант, чему вас там на… э-э-э… в общем, чему вас там учат?
Наука, в общем, была нехитрой. На мишени, показанной крупным планом, были расчерчены баллы за попадание. Энергоузлы Кхотара и его уязвимые точки обозначались десяткой, и так — по нисходящей, до нуля.
— Ну что, готов? Тогда слушай вводную — твоя задача, не убить, а подранить Кхотара. Заставить его убежать. Кхотары — падальщики, а не хищники, а других тварей, так ладно подчищающих Черноту в округе, немного. Так что мы их не трогаем, понял? Программа модулирует поведение голодного Кхотара, сытого Кхотара и так далее. Как набьешь руку на сотне-другой стендовых Кхотаров и освоишь науку — считай, и в реале получишь хорошие шансы его остановить, если голову не потеряешь и вспомнишь чему научился в тире. Ну, с Богом.
Кхотар появился совершенно неожиданно, сразу же ринувшись на меня. Я вскинул штуцер и уложил оба патрона в голову бестии. Быстро вылетели дымящиеся гильзы, но они еще не упали на пол, как я вогнал в патронник два новых, щелкнув, закрыв винтовку резким кистевым движением. Теперь пройдемся по передним двигательным сегментам-лопаткам.
Первый выстрел, второй… Уже перезаряжая свою двустволку, я уже видел, что выстрелы не понадобятся — раненый Кхотар уносился прочь подволакивая обеими подраненными в энергосуставах лапами. Но я на всякий случай сопроводил его, прицелившись — вдруг на меня выпустят еще одну бестию? Но не стрелял — я ведь обозначил энергонному хищнику, что готов за себя постоять, большего от меня сейчас не требовалось.
— Сорок баллов, говоришь? Эй, парень, где ты так научился управляться с двустволкой? — Хосе подошел ко мне и хлопнул, усмехаясь по плечу.
— Ты шутишь, Хосе? Я впервые взял ее в руки. Просто… приходилось стрелять из самых разных пушек. Вот и наловчился, понемногу.
— Наш парень! — Луис Гомес был рад тому, что хоть один из стрелков тира оказался на высоте. — А вы, салаги, учитесь, как надо! Четырьмя патронами Кхотара остановить!
— Но вообще-то, я не очень люблю стрелять на скорость. Одна цель — один выстрел — вот это по мне.
— Снайпер? — оживился Хосе.
— В том числе.
— Вот это да! Эй, Луис — принеси наши штуцеры! Только не учебные, лазерные, а настоящие, — рявкнул Хосе Гарсия своему коллеге, который хищно и радостно оскалился, глядя на меня. — Я тоже снайпером работал, Дэниел. Еще в конце Семилетней. И помоложе тебя был, сынок. Ну что, порадуй старика!
Сержант Гомес, вскрыв опечатанный шкафчик с оружием, вынес из него две длинные снайперки.
— Эти — местного производства, — пояснил Хосе. — Пристреляй, парень — пригодится. Нам снайперы очень даже нужны, в свете, {censored}, последних событий. Так что изучай, сынок, матчасть.
— Это что — дерево? — удивился я, разглядывая текстуру деталей снайперской винтовки.
Краска из-за длительного пользования винтовкой стерлась, и я наконец рассмотрел, из чего же здесь делают огнестрельное оружие. Но… Ведь пуля разорвет деревянный ствол!!! И все же — я ведь сам видел, что салаги передо мной стреляли из деревянных самоделок, нисколько не переживая за то, что оружие взорвется у них в руках. И как это понимать!?
— Да, снайперки — нашего производства, не гролловские. — невозмутимо ответил Хосе. — Они ведь не идиоты — снайперки нам продавать! Знают, небось, для чего мы их тут пользуем. В твоих руках Светочкина, кстати, работа. А вторая — германских мастеров. Только гроллы на такие штуцеры наложили запрет. Уж больно многих мы нащелкали из них во время войны. Так что дальше тира эти две, зарегистрированные, не пойдут. И патроны наши, особенно разрывные, гроллам светить тоже нельзя. За один такой патрончик в кармане — на полгода упекут, за терроризм, усек? Если гроллу попадаешь в глаз — бошку сносит к чертям. Да и вообще — гролла можно снять издали только либо в шею, либо в глаз. Одним выстрелом, естественно. Потому как второго нам никто дать не позволит — гроллы шустро активируют свои энергощиты. А порой гроллы умудряются отбить и первый выстрел, но таких, к счастью, немного. И на них очень классные броники — не пробьешь. Ну, или, на крайний случай, целься просто в голову, если нет нормального обзора. Но снайпер должен уметь выдать чистый выстрел. Как мы любим говорить — отправить одним выстрелом гролла во Вторую Жизнь.
— Вторую что? — не понял я, ложась со снайперской винтовкой на исходной.
— А {censored} его знает, парень. Только некоторых работорговцев-гроллов мы по два-три раза валили. Гроллы умеют как-то их хитро реанимировать, отращивая новое тело. Это называется Печать Семьи. В общем, Светочка, при случае, тебе намного лучше обьяснит. Она этих гроллов уже столько нащелкала, что у нее башка от этих Печатей Семьи, небось, распухла. Но по-другому нельзя — эти {censored} гроллы за каждую Печать все жилы вытянут. Приходится возвращать их этим сраным оккупантам. Ну, давай, порадуй старика — вышиби мозги тому ублюдку, что прячется за камнем, в трех сотнях метров от нас. И тогда, клянусь, я тебе поставлю бутылочку лучшего нашего вина из подвальчика Энрике! Нам снайперы ох как нужны.
Тир произвел на меня огромное впечатление. Когда мы, отстрелявшись по изображениям Кхотаров и бедных гроллов, покинули тир, подобревший Хосе предложил отметить мое боевое крещение в уже знакомом мне ресторанчике, за одним из столиков. Светланы по прежнему видно не было, а жаль. Но я тут же спрятал свои мысли о ней, увидев, как нахмурился Хосе Гарсия, сканирующий меня. Но мы оба сделали вид, что ничего не замети, и дружно продолжили попойку, заказав еще вина. Впрочем, к нам подсел Фернандо Торрес, желавший продолжить нашу беседу. Фернандо был уже навеселе, но, похоже, был тертым орешком, и держался хорошо.
Я тем временем, попивая с ними замечательное молодое винцо, осторожно начал вытягивать из обрадованного моей стрельбой из снайперок старого сержанта информацию об этом явно импортном, инопланетном тире. А ружьишко с патронташем, я, расписавшись, оставил в ящичке огромной боковой комнаты-арсенала. Блин, гроллы даже требовали регистрировать время выдачи и отдачи оружия в арсенал! В моем ящичке лежал журнал, в который Хосе меня и попросил внести первую запись. Потому что, если гролы устроят инспекцию, и оружие будет не на месте — три месяца гролловской тюрьмы мне обеспечено их статьей.
— Там, в тире — два штуцера над головой. Балоргские парализаторы, — пояснил Хосе мне. — А стрелков от нас защищает невидимый силовой щит, проходящий по синей черте на полу.
— Очень… перестраховано, ты не находишь?
— А балорги такие и есть, — усмехнулся Фернандо, подливая мне винца. — Даже по своей базе ходят в скафандрах высшей биологической защиты. Но, в отличие от гроллов, не задают нам лишних хлопот и не воруют людей. Считают {censored} гроллов преступниками, но боятся с ними портить отношения. Ученые, биологи — что с них возьмешь. Военной техники у балоргов из-за гроллов очень мало — гроллы не потерпят у себя сильные боевые отряды под боком. Впрочем, гроллы потому и относятся к балоргам так терпимо. Зная их менталитет, уверены, что от балоргов особых неприятностей не будет. Но все же балорги — те, кто не из совсем уж трусливых — изподтишка, здорово нам помогают своими контрабандными поставками.
— Так они — не только этот тир…? — поинтересовался я. — А что еще, Фернандо?
— Да все — компьютеры, видеокамеры, оборудование. Один раз гроллы на их научную миссию даже наехали, и знаешь из-за чего, {censored}? Из-за маленького, {censored}, энергогенератора! {censored} Даже конфисковали его, {censored}. Представляешь!? Боятся, {censored} видите ли, чтобы мы не пользовались электричеством, представляешь? Полгода от балоргов не было ни одного шаттла, {censored}! Наше правительство, конечно, злилось до чертиков, но ничего поделать не могло.
— А чего от них еще ждать, от этих {censored} ублюдков. {censored}? — согласился со Фернандо старый сержант.
— Хорошо хоть {censored} гроллы, все же вывели согласно Мирному Договору свои оккупационные войска и роботов с нашего континента. Оставили только несколько своих военных баз. Так что сейчас мы, вроде как, получше {censored, в значении «с ними»} ладим. Ну, в смысле, в городах Союза Семей наши бомбы взрываются не чаще обычного. А когда наши разведчики частят со взрывами — значит, Слава Устинов за что-то сводит счеты, по принципу «действие равно противодействию.» Очень, знаешь ли отрезвляет головы самым горячим ренегатам!
— Точно, — соглсасился Хосе, наливая. — Так выпьем же за это!
— Вот только в последнее время тритихло, — недовольно буркнул Фернандо. — Так, всего несколько раз отстрелили бошки или перерезали глотки гроллам-преступникам, скрывшимся после художеств на нашей территории. Хотя, Устинову лучше знать, он то этим {censored} ренегатам ничего не прощает. Значит, {censored, в значении ренегаты} все же меньше шалят в последние полгода. Обстоятельный мужик, злопамятный — нам такой Министр Обороны и нужен. В общем, балоргам удается нас поддерживать сейчас незаметно, не привлекая к себе излишнего внимания {censored} гроллов. Мы с ними, вроде как, неплохо ладим. А раньше без разрешения гроллов и чихнуть некак было! Не только нам, но и балоргам. Да и остальным инопланетяшкам — тоже…
Старый сержант допил винцо и недовольно буркнул:
— Ох, хорошее пойло! Одно только плохо — быстро кончается.
— Ну это не проблема… Энрике! — и Фернандо показал жестом, что винцо закончилось и следует принести еще две бутылки. — Ну, я две заказал, чтоб не гонять старого друга туда-сюда, — пояснил он. — Спасибо, Энрике, ты настоящий друг!
Я в это время, с твердым намерением выучить испанский, приказал внутреннему автопереводчику опускать свои {censored} — будто и сам не знал, что старый вояка порой ругается испанской ненормативной лексикой. Но автопереводчик был сделан в Евроазиатском Союзе, а у нас с этим строго — я даже не мог перевести для себя точное значение испанского мата.
Тоже мне — политкорректность. Наши ученые что — боялись, что мы, изучая другие языки, станем ругаться?
— Есть и другие инопланетные миссии, кроме балоргов? — сразу же, почуяв полезную информацию для отчета, уточнил я.
— Слушай, у нас под боком — только базы балоргов и тарханов. С этими мы ладим. Они барахлишко всякое, молекулярные закрепители принимают, да и вещички толковые нам в обмен продают… А вообще… Ходят среди наших сталкеров слухи о парочке гиблых мест, куда лучше не соваться по этой причине. На севере — в горах, и — юго-восточнее Нового Веймара. Но если туда не лезть, эти… инопланетные уроды вроде как не сильно нас беспокоят. Так что мы на них просто не обращаем внимания. Мы — сами по себе, они — сами по себе. Материк-то еще толком не заселен — только самые ключевые районы. Да и сейчас у нас хватает других проблем — поважней, чем возня с мелкими инопланетными контрабандистами-сталкерами. Лишь бы работорговлей не занимались, и на том спасибо. А того дерьма, что они на своих заимках собирают, у нас хватает, особенно после Выбросов.
— А что за проблемы? — поинтересовался я.
— Мы не успеваем защитить все города, и это куда более сложная проблема, чем инопланетяне и гроллы! — пояснил Фернандо. — Небесные Купола становятся все крупнее, многочисленнее. И мы, продвигаясь от южного побережья, покрыли за последние двадцать лет городами и фортами огромную территорию. Конечно, гиблых, необжитых мест на Новой Европе хватает — порой на сотни миль ни одного поселения. Но самые лакомые, безопасные кусочки мы здесь уже отхватили, и продвигаемся сейчас все дальше на северо-восток. Так что мы потихоньку обживаемся здесь, на Новой Европе — уже лет тридцать как с голодом покончили. А то ведь полностью зависили от продовольственных гуманитарных грузов наших союзных гроллов-людей. Не все из них такие уж…, как я посмотрю — есть среди них и нормальные.
— Вот, уже скоро дойдем до противоположного края материка, где одни только гроллы-ренегаты шастали да их пособники-бандиты, — согласился Хосе Гарсия. — Выберемся, как немцы, к восточному побережью Новой Европы.
— Но сейчас активизировались атмосферные твари и еще Смерчи достают до жути, — недовольно пробурчал старый алькальд. — Что-то начало привлекать Смерчи вниз крупными стаями — наши ребята, из Омеги уже с ног сбились, отбивая их атаки. А такие трех-пятикилометровые ублюдки много здесь наворотить могут, на земле.
— Верно — и чего им в космосе не сидится — ума не приложу. Там ведь астероидов с металлами — видимо-невидимо. Так нет — лезут и лезут!
Я не подал виду, внимательно слушая бывалого ветерана и Фернандо. Но внутренне содрогнулся, догадавшись о том, почему Смерчи изменили своему обычному поведению. Наши беспилотные шаттлы, черт побери! Мы, не стесняясь, гробили беспилотную автоматику, но это, видимо, привлекло дополнительное внимание Смерчей к атмосфере Новой Женевы. И к ее поверхности — тоже.
— Даже у гроллов есть несколько пострадавших городов и жертвы среди жителей, — продолжил Хосе, к счастью не заметив мои мысли своим Ракетчиком. — А я давненько не слышал про то, чтобы гроллы так облажались, да еще и у себя дома! Последние три месяца они даже патрули с восточного побережья Новой Европы сняли, чтобы усилить защиту городов Союза Семей своими шаттлами с воздуха. Да только толку от шаттлов… А планетарный флот гроллов, пока прилетит — на конец сражения разве что успеют. Так что Королевского Смерча лучше всего долбануть шестидесяти-стокапсульным Армагеддоном, пущенным с энерготурели главного калибра взрослого Небесного Купола. А ребят в Омеге, которые способны выдать такой залп, можно по пальцам моих рук пересчитать. И наша Пчелка — среди них. А Красный Лис нам еще намекал, что это она еще в возраст не вошла. Мол, пока она всего ребенок, и будет еще похлеще, когда повзрослеет.
— А Пчелка — это…?
— Наша Светочка — конечно! — изумился Хосе. — Ты что — не знал, как ее за глаза называют!? Ну, а Красный Лис — это мой давний кореш, Антонио Гонзалес, полевой командир Омеги. Этот наш — из Корто. Никуда не денется. А вот Светочка, хоть и росла последние несколько лет на моих глазах — все же из Нового Киева, и мы об этом не забываем.
— В каком смысле? — не понял я.
— А вот когда трехкилометровая громадина опустит свой хобот на наши головы и начнет заглатывать людей с полей — поймешь, — пояснил Фернандо, перебив старого сержанта. — Лучше бы ты этого никогда и не видел бы, иначе не задавал бы глупых вопросов. Я уж не знаю, сколько раз Пчелка своим Армагеддоном Лос Анжелес и его округу прикрывала, когда там становилось жарко. Кристиночке нашей все окрестные форты завидуют! Она ведь — мелкий подвид Небесного Купола. Сам видишь, как тут у нас тесно — и пяти тысяч человек в форте не умещается. А прогревы энерготурелей залпами Армагеддона усиливают боеспособность и боевую мощь главных калибров Кристины. Теперь она даже без Светланы шелкает на раз Смерчей-Скаутов своими Огненными Штормами высокого класса
— Да и Королевским на раз отстреливает гравитаторы-энергосегменты — в общем, все движимое и недвижимое хозяйство. Мало не покажется! — подтвердил Хосе Гарсия.