Обезьяна сидела на подоконнике, склонив голову набок, и внимательно слушала.
Розочка Николаевна забралась на тахту и поджала под себя ноги.
-- Как же обезьяна очутилась на балконе? -- спросил Виктор.
-- Хлестанула ее разок-другой ремнем, она спряталась под одеяло, и я вытолкнула ее на балкон. Пускай, думаю, проветрится! Она тут же бросила парик. Видишь, какой он растрепанный? А что она вытворяла на балконе!..
-- Она кувыркалась, чтобы согреться...
Виктор посмотрел на часы.
-- Ты собираешься встречать Новый год? -- спросила Розочка Николаевна. -- Я с тобой.
-- Конечно! Я сбегаю вниз в гастроном за бутылкой вина, и сразу двинем к Кольцовым. Тут недалеко, но времени -- в обрез. Надеюсь, вы тут без меня снова не поссоритесь?..
Виктор исчез.
Розочка Николаевна погрозила пальцем обезьяне, встала и пошла в ванную. Оттуда донесся ее вкрадчивый голос:
-- Иди сюда, макака! Я тебе что-то покажу...
Обезьяна прыгнула с подоконника и побежала. Но едва она показалась в ванной, Розочка Николаевна с силой захлопнула дверь, заперла ее на задвижку и погасила в ванной свет.
-- Вот так-то будет лучше! -- воскликнула она. -- Отсюда ты никуда не денешься. Мне спокойней и тебе.
Она прилегла на диван отдохнуть.
Обезьяна сидела в темноте на краешке ванны. Ей было очень обидно.
Восьмая история. ЕЛКА-ПАЛКА
Теперь, не откладывая больше, я должен рассказать про Олю, племянницу моего знакомого инженера. Ту самую Олю Кольцову, к которой торопился Виктор.
-- Новый год на носу! -- воскликнула мама Наталья, поговорив по телефону с Виктором.
Оля захлопала в ладоши.
-- Давайте, -- предложила мама, -- распределим обязанности. Я покупала продукты, я убирала квартиру, я готовлю: пеку, варю, жарю...
-- А мы? -- спросили Оля и папа Павел дуэтом.
-- Вы будете мне помогать.
-- А елка? -- напомнила Оля.
-- Действительно, про елку-то чуть не забыли! -- поддержал Павел.
Мама задумалась.
-- Дотянули до самого Нового года, а перед ним елку достать невероятно трудно. Может, обойдемся без елки? Главное то, что на столе. Оля уже большая: первый класс и все елка!.
-- Без елки?! -- глаза у Оли округлились. -- Лучше без стола, чем без елки...
-- Без стола, но с елкой -- эта идея! -- поддержал Павел. -- Если елки не будет, Новый год может не наступить. Так и станем жить всегда в старом году...
Олин отец был астрономом. Уж в чем-чем, а в этих вопросах он разбирался основательно. Поэтому Наталья спорить не стала.
-- Тогда елка -- твое дело, -- постановила она.
-- И мое! -- присоединилась Ольга.
-- Где вы будете доставать елку, не представляю. Их едва привезут, сразу расхватывают. Очереди за елками такие, что в конце не видно начала.
-- Достанем, -- уверенно изрек отец. -- Я знаю один секрет.
-- Какой, пап? -- осведомилась Оля.
Но отец не стал объяснять.
-- Если секрет раскрыть раньше времени, он перестает быть тайной. Наберись терпения хотя бы ненадолго!..
Павел Кольцов с дочкой отправились за елкой.
Пустырь позади домов, где давно собирались что-то строить, за несколько дней до Нового года огородили забором. Вдоль забора повесили гирлянду разноцветных лампочек. У ворот толпились люди.
Все ждали, когда привезут елки. Одни подходили, другие уходили, а машины все не было. Ольга расстроилась.
-- Где же твой секрет, пап? Елок-то нету!
-- Погоди, сейчас увидишь.
Кольцов пригладил свою бородку. Он недавно ее отрастил и стал похож на капитана дальнего плавания, который забыл дома бритву. Отец взял Олю за руку, чтобы не потерять, и стал пробираться через толпу. Их нехотя пропускали.
Постепенно они добрались до ворот.
-- Нету елок, нету! Разве не видите?.. -- сразу, не ожидая вопроса, выпалил человек в ватнике, ватных брюках и в валенках с калошами.
Он загородил руками проход.
-- Вчера две машины привезли -- все расхватали, одни палки остались...
-- А где эти палки?
-- Да вон, все надо сжечь!
Павел поднял одну палку с земли -- она оказалась елкой. Высокая -метра два с половиной длиной, и на ней ровно две ветки: одна внизу, мохнатая и наполовину обломанная, другая вверху, целая, но маленькая.