Оля поняла, что отец уговаривает не столько ее, сколько себя, и согласилась. Кольцов расплатился, они пошли к выходу.
-- Знаешь, как наш Виктор обрадуется, когда увидит елку! -- говорил по дороге отец. -- В Индии елок нет, и он страшно соскучился.
-- А он узнает, что это елка? -- осторожно спросила Оля.
-- Наверняка узнает! -- уверил Павел. -- На всякий случай можем написать на дощечке: "Это елка". Уж тогда точно никаких сомнений не останется. Придем домой и займемся украшением.
-- У нас мало игрушек.
-- Не беда! Даже хорошо, что мало игрушек. Они нам не понадобятся.
-- Потому что на елке мало веток?
-- Потому что я знаю еще один секрет!
Они внесли елку в коридор, и мама застонала.
-- Это елка? -- спросила она с ужасом.
-- Елка, елка, -- успокоил ее папа.
-- Слышишь, как пахнет? -- утешила Оля.
-- Слышу. Но не вижу. Одна палка.
-- А вот ветки -- целых две.
-- Ну, уж если быть точным -- полторы. Одна поломана!
-- Поставим елку поближе к стене, чтобы было не так заметно, -придумал Павел.
-- И задвинем шкафом, -- изрекла Наташа. -- Делайте что хотите! Я умываю руки. Ухожу на кухню, чтобы не нервничать.
-- Погоди, -- проговорил Павел, -- руки у тебя чистые. Пожалуйста, помоги нам ее поставить. В конце концов кто у нас в доме мужчина? Ты или я?
-- Я, -- покорно согласилась мама.
Девятая история. МАМА РАБОТАЕТ ПАПОЙ
Это была правда.
Павел Кольцов был хорошим астрономом, человеком веселым и добрым, но совершенно непрактичным.
-- Ничего наш папка сделать не может! -- говорила мама. -- Руки у него подвешены не тем концом. Он умеет только звезды на небе считать...
Наталья Кольцова работала в лаборатории на кондитерской фабрике. Весь день она сидела в белом халате и в очках за столом, на котором длинными рядами стояли пробирки и колбы. Из порошков и жидкостей в этих колбах, если знаешь, как правильно перемешать, можно сделать шоколад. Олина мама придумывала новые сорта шоколада, а придумав, пробовала и угощала других. Если всем нравилось, в том числе директору, кондитерская фабрика начинала выпускать новый шоколад.
Дома все хозяйственные дела Наталья делала сама. Забивала гвозди, чинила пробки, если гас свет. Словом, мама работала папой. А Павел стоял рядом и давал маме советы, как она должна делать то или иное дело. И Наташа, надо отдать ей должное, не сердилась, а слушалась. Ведь Кольцов был теоретиком, а теория, как пишут в книгах, всегда руководит практикой. Возможно, именно благодаря папиным советам у мамы так послушно забивались гвозди, и снова загорался свет, и даже придумывался новый шоколад.
Вот и теперь, когда до двенадцати часов оставалось всего-ничего, а елка лежала в коридоре, мама отложила кухонные дела и спросила:
-- Что делать, Павел?
-- Елку надо укрепить, -- объяснил он. -- Лучше всего ее поставить в ведро с водой и привязать веревкой или проволокой.
Наталья послушно принесла ведро и, стоя на коленях, привязывала елку, а Оля и папа вдвоем держали елку за ствол. Елка оказалась ростом до самого потолка.
-- Теперь налей, пожалуйста, в ведро воды, -- дал указание папа, -- и положи немножко лимонной кислоты, чтобы не сыпались иголки.
-- А где иголки? -- спросила Наташа.
Но Павел сделал вид, что не понимает иронии. И мама поступила, как он велел.
-- Все! -- она вытерла руки о передник. -- Украшайте сами, у меня на кухне горит.
-- А секрет? -- прошептала Оля.
-- Сейчас, сейчас...
Павел пошел к холодильнику, вынул из него сыр, кусок копченой колбасы, яблоки.
Он нарезал сыр и колбасу ломтиками и велел дочке привязывать к ломтикам нитки. А сам открыл буфет, достал конфеты, печенье и грецкие орехи.
Когда Ольга привязала нитки, они начали украшать елку.
Наталья вернулась через полчаса в комнату. Она так и осталась стоять у порога с разведенными руками.
На обеих ветках елки висели рядами ломтики колбасы и сыра, яблоки, конфеты, печенье, грецкие орехи. Поскольку веток было мало, Павел с Олей привязывали нитки прямо к стволу, и вдоль него тоже свисали от макушки до самого низу конфеты вперемешку с ломтиками колбасы.
-- Ну, вот что! Хватит вам заниматься всякой чепухой. Вот-вот придет Виктор. Помогите мне накрыть стол.
-- Зачем стол? -- удивился Павел.
Мама внимательно посмотрела на папу.
-- Зачем стол? -- повторил Павел. -- Еда на елке.
-- Это твой секрет? -- уточнила Оля.
-- Именно!
-- Может, и курицу, которая только что поджарилась, повесим? -предложила Наталья. -- И салат, и шпроты...
-- И сядем вокруг елки с вилками! -- обрадовалась Оля.
-- А для чего вилки? -- не поняла мама. -- Будем еду ловить ртом и срывать прямо с веток, будто обезьяны. Впрочем, как хотите. Я на все согласна. Кстати, тебе, Ольга, предстоит еще очень важное дело. Ступай-ка на кухню!