На меня напали. Хозяин здесь?
Здесь я! — Из-за толпы постояльцев вышел хозяин. Что-то он бледноват. Я обратился к постояльцам:
Позовите кто-нибудь городскую стражу.
Подхватился маленький щуплый мужичок.
Сейчас, я мигом обернусь.
Хозяин как-то тихонько, бочком стал передвигаться по коридору к выходу. Конечно, у него могли быть свои дела, но мне это показалось подозрительным. Я решительно подошёл к нему, тряхнул за грудки.
Постой здесь, пока стража не придёт.
Пошто задерживаешь? Дела у меня.
Вот стража придёт, разберётся — тогда и иди, куда хочешь.
Вскоре заявился мужичок с тремя стражниками — старшим, пожилого возраста, и двумя юнцами с едва пробивающейся растительностью на лице.
Старший, явно для того, чтобы все поняли, кто здесь главный, грозно рыкнул:
Тихо! Что случилось?
Я вышел вперёд.
На меня напали двое в моей комнате — проникли, откинув крючок, топором топчан изрубили, едва успел спастись.
Эка невидаль — топчан порубили! Сам-то живой!
Я живой, а нападавшие мной убиты.
Разбойникам туда и дорога. Пусть хозяин вытащит их во двор, а поутру в управу привезёт.
В том-то и дело. Я подозреваю, что хозяин в сговоре с татями. Иначе как объяснить, что они ночью проникли на постоялый двор?
Вмешался хозяин.
Я по нужде отлучался, вот они и проскочили.
Старший прошёл в мою комнату, осмотрел постель. Матрас и топчан носили следы сильных ударов топором. Оба убитых лежали здесь же. Остро пахло порохом и кровью.
Так это ты их из пистоля?
Того, что с топором — из пистолета, второго — саблей.
Ага, понятно. Ну-ка, молодцы, переверните татя, на лицо его взглянуть хочу.
Молоденькие стражники перевернули труп.
Так это же Никишка, брат хозяйский. А говоришь — проскочили незаметно. Хозяин! Поди сюда!
Хозяин не отозвался, хотя только что был тут.
Найдите хозяина, быстро!
Стражники бросились искать хозяина заведения и вернулись ни с чем.
В нетях, убёг.
Старший покачал головой.
Маху я дал, надо было сразу его вязать. Не иначе — с братцем вместе поганые дела проворачивали.
Старший, ты уж меня прости, что вмешиваюсь. Обыскать постоялый двор надо, вдруг что интересное обнаружите.
Старший приосанился:
Я и сам хотел. Чего стоите? Идите во двор, ищите в конюшне, подклетях, сараях!
Чего искать-то? — Стражники растерялись.
Необычное чего-нибудь. Мешок, запрятанный с награбленным, тайник какой!
Стражники бросились выполнять указание.
Я свободен?
Не держу, — буркнул старший. — Картина ясная.
Могу я в другую комнату спать пойти, а то тут эти, — я указал на трупы.
Конечно. Хозяина вот нету, так прислуга есть, откроют.
Комната свободная нашлась, я перенёс туда свои скромные пожитки и мешок с монетами, подпёр на всякий случай дверь и лёг спать. И так уже полночи прошло.
Встал поздно, отоспавшись за недосып ночью, и удивился царившей вокруг тишине. Обычно в такое время в доме шумно — ходят гости, в трапезной обедают, шумит прислуга на кухне. А тут — тишина!
Я вышел в коридор — никого, трапезная пустая, прислуги тоже нет. Чудеса, да и только! Как хозяин сбежал, так и вся прислуга поразбежалась. Я всполошился — а кони? Как был — без тулупа, выбежал во двор.
В углу, у конюшни, сидел мальчишка, размазывая слёзы по щекам.
Ты чего? Хозяина жалко?
Чего его, кровопивца, жалеть? Убёгли все, один я сижу.
А чего со всеми не ушёл?