Таккер брезгливо пнул ногой кучу хлама, в которую превратилась большая часть оборудования командного пункта.
- Если вы имеете в виду это барахло, вам придется самим выбирать. Я в технике слабо разбираюсь. А людей пришлю.
- Хорошо, я отберу все необходимое,- кивнул Кейд и повернулся к Жасмине:- Могу я попросить задержаться вас еще на пару слов, принцесса?
- Разумеется. Вы можете просить меня о чем угодно, канонир Кейд!
Кейд взял девушку под руку, и они стали медленно спускаться по выщербленному эрозией склону в каньон.
- Что теперь? - спросил он после паузы.
- Теперь нас ждет двор и Звездоносный Марса. Полагаю, мы сможем даже вернуться на Землю через какое-то время. Хранитель Власти не успел избрать себе преемника, и сейчас среди его ближайших сподвижников начнется борьба за опустевшее место. Им будет просто не до нас. Только зачем тебе возвращаться? Я уверена, Звездоносный Марса будет счастлив предложить тебе пост командующего его войсками.
Последняя фраза принцессы повисла в воздухе.
- А вы? - спросил канонир, в упор глядя на Жасмину.
- Пока не знаю. Займусь чем-нибудь. Я ведь не привыкла сидеть без дела.
- Что-то мне не очень хочется становиться обер-канониром,- медленно произнес Кейд.- У меня другие планы. Последнее время мысль о женитьбе кажется мне все более и более привлекательной.
- Ах, вот как! - с наигранным изумлением протянула принцесса, но ее глаза, однако, искрились лукавым смехом.- Какой же ты все-таки глупый! Марс - это не Земля, да и Орден, я думаю, доживает последние дни. Привыкай к тому, что в твоем подчинении будут воины, имеющие в большинстве своем жену и даже детей.
- Верно. А я об этом как-то не подумал,- сокрушенно признался Кейд.Старые привычки, чтоб их... Жасмина...- Ну как ей сказать? - Вы же племянница Императора! - воскликнул он в отчаянии.
- Император тоже человек,- тихо сказала принцесса.- Добрый. Справедливый. Мудрый. И еще, между прочим, женатый,- добавила она с очаровательным смешком.
Он понял, что все равно не сможет найти нужных слов, а если и найдет, не сумеет заставить язык произнести их. И тогда он поступил так же, как когда-то на корабле, но сегодня им двигали не гнев и любопытство, а величайшая любовь и безграничная нежность. Он обнял и прижал к себе хрупкое девичье тело. Губы их встретились. И если в прошлый раз Жасмина была, быть может, захвачена врасплох, то сейчас она ответила на поцелуй сознательно и бесповоротно.
Долгие минуты они стояли на месте, не разжимая объятий, пока наползающая тень не коснулась краем их лиц. Кейд отстранился первым и виновато сказал:
- Пора идти. У меня еще куча дел.
- У нас, любимый,- со смехом поправила его Жасмина.
- Конечно... любимая,- неуверенно повторил Кейд непривычное слово, повертел его на языке и расплылся в счастливой улыбке. Ему еще так многому нужно было научиться.