- У меня не так много времени^ как у вас,- заявил я.- Сейчас я свяжу вас. И я не такой дурак, чтобы прибегать к наркотикам.
Шнур от ящика с лекарствами показался мне подходящим, и я воспользовался им.
- Эти каюты совершенно звуконепроницаемы,- заметил я, убирая пистолет в сторону,- и я придумал, что здесь есть жучки. Так что вы можете кричать сколько угодно. Но не советую делать этого. Иначе я вам кости переломаю.
- Итак, на кого вы работаете? - повторил я вопрос.
- Я работаю на катере,- ответил низкий,- а мой друг - штурман.
Я недоверчиво посмотрел на него.
- Ну, ладно,- наконец сказал я.- Покупаю, поскольку я никогда не видел вас здесь прежде. А теперь очень хорошо обдумайте ответ на мой вопрос: на кого вы действительно работаете?
Я спрашивал их и понимал, что у них нет таких преимуществ, какие были у меня. Я работал на себя и сам себя нанял - совершенно независимый контракт. Сейчас меня зовут Альберт Швайцер, хотя и временно. Я всегда становился тем человеком, которым было необходимо стать. Спроси они меня, кем я был прежде, они могли получить иной ответ. Все зависит от условий и умственных способностей.
- Кто дергает за веревочки? - спросил я. Ни звука.
- Ну, хорошо,- сказал я.- Придется мне спрашивать вас по-другому.
Они повернулись в мою сторону.
- Ради нескольких ответов вы насиловали мою психику,- продолжал я.- О'кей, полагаю, что доставлю вам удовольствие и займусь вашей анатомией. Обещаю, я получу столько ответов, сколько мне нужно. Только я подготовлюсь более основательно. Я буду вас пытать, пока вы не заговорите.
- Вы не сделаете этого,- произнес высокий.- У вас низкий индекс насилия.
Я засмеялся.
- Посмотрим.
Что вы думаете о прекращении бытия и одновременном продолжении своего существования? По-моему, это довольно просто. Впрочем, я принимал участие в проекте с самого начала, мне доверяли и предоставили выбор…
Вытянув свои карты, я, как обычно, вернулся к работе. Там я отыскал и определил необходимую точку ввода. Это был мой последний рабочий день.
Наверху, там, где холодно, был Тьюл, метеорологическая станция…
Станцией руководил один старик, большой любитель рома. Я отлично помню тот день, когда ввел в гавань свой корабль «Протей» и долго жаловался н*а неспокойное море.
- Я проведу вас наверх,- сказал он мне. Компьютер не разочаровал меня.
- Благодарю.
Он завел меня в помещение, накормил, мы поговорили о море и погоде. Я принес ящик «Бакарди», и старик накинулся на него.
- Здесь достаточно автоматики? - спросил я его.
- Да, конечно.
- Тогда зачем вы здесь?
Он слегка улыбнулся и сказал:
- Мой дядя был сенатором. Мне надо было где-то укрыться, и он устроил меня сюда. Давай осмотрим твой корабль. Вдруг пойдет дождь.
Это была достаточно большая яхта с каютами и мощным двигателем, и здесь она была явно не на своем месте.
- Это пари,- сказал я старику.- Я хотел зайти за Полярный круг и доказать, что сделал это.
- Ну, парень, ты крепкий орешек.
- Я знаю, и я выиграю.
- Возможно,- согласился он.- Когда-то я был таким, как ты. Полон несбыточных надежд, готовый всегда тронуться с места. У тебя за эти дни было много женщин? - Он выставил вперед свою седую бороду и одарил меня дьявольской улыбкой.
- Достаточно,- ответил я и предложил ему выпить, потому что он заставил меня вспомнить Еву.
Я сказал ему «достаточно», но не думаю, что это было именно то, что он хотел услышать.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как мы расстались. Причиной тому была не религия или политика, а нечто более существенное.
Я насочинял ему про свою воображаемую девушку, и он был счастлив.
Я встретил ее в Нью-Йорке, где занимался тем же, что и она: проводил отпуск и ходил в театры и в кино.
Она была высокой коротко стриженой блондинкой. Я помог ей найти станцию метро, спустился вместе с ней и вышел. Пригласил ее на обед, и она послала меня к черту.
Вот как это было:
- Я не из таких.
- Я тоже. Просто я проголодался. Пойдем?
- Что тебе надо?
- Просто с кем-нибудь поговорить. Я так одинок.
- Думаю, ты ищешь не там, где надо.
- Возможно.
- Я о тебе ничего не знаю.
- И я о тебе, но, полагаю, это не помешает нам съесть спагетти с мясом и соусом и выпить по бокалу кьянти.
- От тебя потом будет трудно отделаться?
- Нет. Я спокойно уйду.