Я ушел с палубы и отправился обедать.
Кэрол вошла в столовую и подсела к моему столику, как бы случайно. Я кивнул, она села напротив меня и заказала обед.
- Привет.
- Привет.
- Ну что, ты уже успел подумать?- спросила она между салатом и эрзац-отбивной.
- Да,- отозвался я.
- И что ты решил?
- Я все еще не знаю. Все произошло необычайно быстро, и, честно говоря, мне хотелось бы узнать вас получше.
- И что это означает?
- Знаете, существует старинный обычай, известный как «помолвка». Давайте используем его, и ненадолго все отложим.
- Я вам не нравлюсь? Я проверила наши показатели на совместимость, и оказалось, что мы вполне подходим друг другу, так что товар лицом, так сказать; к тому же я знаю вас намного лучше, чем вы меня.
- Даже если не брать во внимание, что я не продаюсь, что вы хотите этим сказать?
- У меня множество догадок на ваш счет, и мне бы хотелось связать свою жизнь с человеком, который знает, как провести компьютеры.
Я знал, что столовая прослушивается, но полагал, что ей неизвестно, что я это знаю. Поэтому у нее были основания сказать то, что она сказала.
- Извините. Вы слишком торопите события,- сказал я ей.- Дайте мне еще время подумать, хорошо?
- Почему бы нам не отправиться куда-нибудь и не обсудить все вместе?
К этому времени подоспел десерт.
- Куда?
- На Шпицберген.
Я подумал и согласился.
- Я буду готова через полтора часа.
- Ого! - вырвалось у меня.- Я думал, вы говорите об уик-энде. Надо еще пройти проверку, к тому же я стою в вахтенном расписании.
- Но ведь вам здесь уже больше нечего делать, не так ли?
Я принялся за сладкое - яблочный пирог, очень даже вкусный, и ломтик сыра с чашечкой кофе. Поверх чашки я посмотрел на нее и медленно покачал головой.
- Я могу освободить вас от вахты на день,- предложила она.- Это совсем нетрудно сделать.
- Извините, мне интересно узнать результаты измерений. Давайте отложим до уик-энда.
Минуту она сидела в раздумье.
- Хорошо,- наконец согласилась она, я кивнул и принялся доедать десерт.
Это «хорошо» вместо «да», или «о'кей», или «конечно», должно быть, служило неким паролем.. Или, возможно, им стало еще какое-либо ее слово или действие. Я не знаю. Меня это больше не волновало.
Она доела и повернулась.
- Не затрудняйте себя,- сказал я.- Я оказался недостаточно расторопным, поэтому я арестован.. Прошу вас, не зачитывайте мне мои права. Я их прекрасно знаю,- и поднял руки, когда увидел, как блеснула сталь в руках одного из подошедших к нам людей.- Счастливого Рождества,- добавил я.
Но она все-таки прочитала мне мои права, и я все время не отрывал от нее взгляда. Она так и не посмотрела мне в глаза.
Черт, все ее предложения были слишком хороши, чтобы оказаться правдой. Не думаю, что ей легко далась та роль, которую ей пришлось играть, и я праздно спросил себя, пошла бы она на это, если бы ее не вынудили обстоятельства. Однако она оказалась права - моя работа на борту «Аквины» была завершена. Мне следовало выбираться отсюда и позаботиться, чтобы Альберт Швайцер умер в течение последующих двадцати четырех часов.
- Сегодня вечером вы отправляетесь на Шпицберген,- сказала она,- где созданы наилучшие условия для вашего допроса.
- Как же мне поступить? Ну…
Как будто прочитав мои мысли, она произнесла:
- Поскольку вы считаетесь особо опасным, хочу предупредить вас, что в сопровождающие вам дали очень опытных людей.
- Значит, вы со мной не поедете?
- Боюсь, что нет.
- Как жаль! Остается только сказать: «До свидания!» А мне так хотелось узнать вас получше.
- Все это ничего не значило,- отозвалась она.- Это был лишь способ доставить вас туда.
- Возможно. Но вас теперь всегда будет мучить любопытство, чем бы все это закончилось, а вы не узнаете.
- Боюсь, нам придется надеть на вас наручники,- сказал один из моих стражников.
- Разумеется.
Я протянул руки вперед, но он произнес, чуть ли не извиняясь:
- Нет, сэр. Руки за спину, пожалуйста.
Я так и сделал, но при этом внимательно посмотрел на наручники. Они оказались устаревшего образца. Правительственный бюджет всегда старается на всем сэкономить. Если я хорошенько прогнусь назад, я смогу переступить через них, и тогда они окажутся передо мной. Дайте мне, скажем, двадцать секунд…
- Одну минутку,- попросил я.- Прошу вас удовлетворить мое любопытство, поскольку мы с вами все же сотрудничали. Вам удалось выяснить, кто те двое парней, что ворвались в мою комнату и допрашивали меня? Чего они на самом деле добивались? Если это не является тайной, мне бы хотелось знать, чтобы меня не мучила совесть.
Она прикусила губу и задумалась на мгновение, затем сказала: