постараюсь вас не подвести. Мама, наверное, волнуется... но я приду сюда
завтра, обязательно приду!
... - Бобби! - мама едва подняла голову от чашки с чаем, не её голос
звучал возмущенно-укоризненно. - Где ты был? Где ты мог пропадать так долго? Я очень - ты понимаешь? - очень волновалась.
Мальчик набрал в легкие побольше воздуха и горячо заговорил на выдохе:
- Мама, я ходил в дальний лес, но ты не беспокойся, ничего не случилось, зато я встретил... Я встретил Капитана Семи Ветров.
- Кого?
- Ходит тут один старикашка - прихлебывая чай, сказала хозяйка.
Пристает ко всем со своими разговорами. А вот он, кстати, идет видите,
мэм? - по той стороне улицы. Конечно, он безобидный... хотя то же самое
говорили и о том маньяке из Эссекса, которой убивал детей и закапывал их в
лесу...
- Роберт, - голос мамы зазвенел, - обещай мне, что не пойдешь
больше один в лес! И никогда больше не разговаривай с этим человеком!
Мальчик смотрел в окно на жалко жмущегося к стене сгорбленного старика в лохмотьях и неопределенного цвета шляпе с треугольно загнутыми
полями...
- А я никогда и не разговаривал с ним, - тихо сказал он.
* * *
Один из молодых людей весело насвистывал и вертел в пальцах миниатюрный остроконечный молоток, другой шел молча, заложив руки за спину.
- Когда-то я уже был в этих местах, - сказал он. - Давно, в детстве... и тоже осенью.
- И именно той осенью в душе мальчика зародилась мечта стать археологом, - шутливо продекламировал его спутник, - да, Роберт?
- Ничего подобного. Тогда я мечтал стать моряком... капитаном.
Они шли по усыпанной сухими листьями извилистой тропке в светлом облетающем лесу. Они больше не разговаривали, вскоре друг Роберта даже перестал насвистывать, прислушиваясь к шорохам и шелестам леса, колеблющегося под легким ветерком.
- Удивительнее место, - сказал он вполголоса, - прямо-таки располагающее к каким-то чудесам...
- Ребята, это просто чудо! - звонкий голос юной девушки органично влился в звуки леса щебетанием большой птицы. - Пока вы тут прохлаждаетесь, Майк... идемте!
- Что он там ещё нашел, этот Майк?
- Да идемте же!
Вся экспедиционная группа широким кругом стояла в овраге, и сверху был хорошо виден небольшой светлый кружок - центр этого колышащегося пестрого круга. Раскинув руки, девушка яркой птицей бросилась вниз. Роберт и его друг спустились следом - и окунулись в океан радостно-лихорадочного возбуждения.
- Держу пари, это древнее Стоунхенджа!
- Похоже на перуанским календарь...
- Я всегда говорил, что в Норфолке...
- Да подделка, подделка, неужели вы не видите?
- ...древнейший очаг культуры...
- Меня одно удивляет: как это никто раньше...
- Боже, Майк, ну почему тебе всегда так везет?
- Нобелевская премия в кармане!
- Да подделка...
- А я вам говорю, что это древнее...
Раздвинув чьи-то плечи, Роберт медленно шагнул вперед. Шершавый светлый камень был грубо обтесан в виде круглого медальона, и из этого медальона выступало примитивное изображение женского лица, высеченное на камне доисторическим инструментом. Две длинные борозды изображали глаза, продольная линия между ними - нос, а волосами были причудливо пересекающиеся завитки, петли и изгибы... В чуть закругленную у краев борозду губ забился узкий сухой лист и, наклонившись, Роберт бережно убрал его...
- Это Анжелика, - сказал он, и что-то в его голосе заставило всех
замолчать и посерьезнеть. - Прекрасная Анжелика, невеста Капитана Семи Ветров.
1995.