Альдарея ткнулась носом в полуразрушенный причал, едва не повредив обшивку. Стоящий на мостике боцман замысловато выругался. Вот уж дерьмо — капитан-аэромант ушел почивать в свою каюту, как только судно вошло в бухту, и приказал его не тревожить. А тут эта тряска… Теперь уж точно не избежать выволочки!
Захваченный порт еще не успели привести в порядок, просто не хватило времени — войска все прибывают и прибывают. Кому какое дело до состояния причалов, если корабли бросают якорь едва на несколько часов — выгрузить солдат, да запастись провизией и снова в путь, в Иххарий! Эдакая чехарда длится уже несколько недель — матросы совсем одурели от подобных нагрузок. По спущенному трапу застучали сапоги солдат. На этой альдарее их сравнительно мало — на борту много носителей радужных плащей, а им нужен простор. Один из таких колдунов, Атисман Зодчий, облаченный в оранжевый плащ, угрюмо сошел на берег вслед за солдатами, впервые ступив на ларийскую землю. Среднего роста, худощавый с пепельными короткими волосами и невыразительным лицом он был сравнительно молод. Колдун не был красавцем, даже наоборот — он обладал слишком стандартной для серых внешностью. Таких пруд-пруди, подойди к любому солдату, натяни на него оранжевый колдовской плащ — вылитый Атисман! Оглянувшись, парень зыбко поежился, он еще ни разу не покидал Серую Землю и был этому искренне рад. Лезть в варварские земли? Нет, увольте, у него и дома работы на годы вперед.
— Чего встал, дружище? Давай, пошли! — спустившись с трапа, обратился к нему другой колдун, облаченный в зеленый плащ — высокий, с открытым лицом и почти белыми глазами.
— Куда идти-то? — хмуро уточнил Атисман, ради забавы возвращая в первозданный вид часть обвалившегося причала. Рука порхает в воздухе, словно сплетая невидимую сеть, а мгновением позже доски соединяются.
— Да хотя бы к тому, кто распределяет солдат! Он-то должен знать, куда нас…
— Угу. Ты видно хочешь попасть в колонну следующую на Рокуш? — отстраненно спросил колдун, продолжая восстановление причала. Боцман, наблюдающий за этим делом, довольно хрюкнул — хоть кто-то занят делом! Тем временем, из альдареи выбрался еще с десяток владельцев радужных плащей, они в нерешительности столпились вокруг колдующего товарища. Атисман был единственным среди новоприбывших, кто носил оранжевый плащ.
— Ты недооцениваешь себя. Не думаю, что на распределении стоит красный плащ — им и без того есть чем заняться. Просто разузнаем все, о нас должны были сообщить. — предпринял еще одну попытку высокий колдун — Гаин Башня. Они с Атисманом учились вместе, поэтому парень хорошо изучил его. Зодчий был увлечен своей работой, в строительном колдовстве он был одним из лучших. Каждая тонкость, каждое заклинание и ритуал — Атисман зазубривал их, никогда не останавливаясь на достигнутом. В обычной же жизни он был неразговорчивым и стеснительным малым. Если бы кто-то попросил Гаина мысленно представить своего товарища, его воображение нарисовало бы мальчишку самозабвенно строящего замок из песка вдали от остальных ребят. Атисман довершил заклинание, придав причалу первозданный вид, и еще раз вздохнул. Вдали от дома, он чувствовал себя неуютно — ему не нравилась война, на войне строения разрушались. Строить оборонительные сооружения, создавать замысловатые укрепления и ловушки — это для него, но наблюдать за ходом боевых действий, а тем более принимать во всем этом участие… Нет, вовсе нет. Какой смысл смотреть за попадающими в ловушку солдатами или держащим защиту бастионом? Он ведь идеален, закончен и неповторим, значит, здесь твои навыки уже не нужны.
— Ладно, пошли. — неохотно кивнул колдун. Как бы он не хотел забраться обратно в альдарею и поплыть домой к незаконченным проектам, где-то там, в симбаларе его ждет владыка Бестельгосуд, а что самое важное — повелитель Тахем. Ну и конечно, то, что должно стать его шедевром, венцом его карьеры зодчего — зиккурат.
Делегация, целиком состоящая из колдунов-зодчих, зашагала к небольшой площади, где колдун в зеленом плаще принимал донесения о прибывших.
— Доброго дня, повелитель. — устало отозвался престарелый колдун, отвлекаясь от записей.
— Доброго дня. Мы прибыли с последней партией солдат и пока не знаем, куда нам идти… — неуверенно начал Атисман. Колдун осмотрел собравшихся и углубился в бумаги.
— Сколько вас? К какому полку прикреплены? Атисман нервно улыбнулся и едва заметно поежился.
— Э, мы зодчие. Мужчина резко остановился и, подняв глаза, еще раз присмотрелся к Атисману, после чего быстро-быстро зашуршал страницами книги учета. Остановившись на одной из страниц, он едва слышно ругнулся. Сорвавшись с места, колдун мигом позже оказался возле Атисмана, извиняющее улыбаясь.
— Прошу прощения за задержку, повелитель Атисман! Следуйте за мной! Повелитель Тахем предоставил вам транспорт и сопровождение на третьем причале, но его заняла альдарея с солдатней… Все эти проклятые капитаны-ветродуи — лезут во все дыры, лишь бы быстрее выбросить груз, да укатить назад! Прошу, прошу следуйте за мной! Внезапно занервничавший колдун пулей прорывался через ряды толпящихся у причалов солдат и «незабудок» из офицерства, таща за собой Атисмана. Все остальные из его команды волей-неволей должны были поспевать за ними. Возле третьего причала почти никого не было — солдаты уже успели отбыть к лагерю и лишь несколько колдунов, обступив своего собрата по искусству, о чем-то ожесточенно спорили.
— Что значит «их не было на этой альдарее»!? — срываясь на визг, закричала невысокая, молодая колдунья в желтом плаще.
— На моей альдарее не было ни одного оранжевого плаща! Из колдунов было только трое офицеров! Все! — в ответ орал покрасневший капитан в зеленом.
— Тогда ты сам пойдешь вместе с нами и расскажешь повелителю Тахему, куда делась целая бригада строителей! — едва не брызгая слюной, закричал другой колдун. Провожатый потемнел лицом и напряженно улыбнувшись Атисману, закричал, привлекая внимание спорящих:
— Господа, господа! Вот уважаемые зодчие! Капитан вместе с встречающими повернулся на голос, и встретились лицом к лицу с делегацией во главе с Атисманом.
— Такая удручающая заминка! Альдарея заняла чужой причал, все немного перепуталось, но ведь отлично помню записи и… — заикаясь начал распределяющий.
— Надеюсь, что так и было. — сухо ответила ему колдунья и повернулась к Атисману. — Повелитель Атисман, повелитель Тахем ожидает вас! Нужно спешить!
Первые отряды рабочих уже собраны, цреке почти завершили работу над материалами! Младшие зодчие перенаправлены на оборонительные сооружения! У вас много работы! Атисман кисло улыбнулся и потер вспотевшие ладони. Он не любил чрезмерного внимания.
— Надеюсь.
В просторной, ярко освещенной башне возведенной на скорую руку было необычайно тихо. Сейчас здесь находилось всего несколько колдунов-зодчих, напряженно работающих над чертежами магических бункеров. Карандаши двигались по бумаге подгоняемые особыми заклинаниями и волей колдунов, вырисовывая сложные линии подачи энергии и распределения напряжения… А на самой высокой смотровой площадке, из которой открывался вид на исполинскую стройку зиккурата, склонившись над кучей чертежей, стоял Атисман Зодчий. После прибытия в симбаларь он спал всего несколько часов в сутки, заменяя сон специальными зельями, мало ел и безостановочно работал.
Колдунов владеющих нужными знаниями в области строительства катастрофически не хватает и несмотря на занятость в самой большом и важном проекте, строительстве зиккурата, Атисману приходится отлучаться для работы над Промонцери Альбра. Исполинская цитадель для владыки Бестельгосуда растет не по дням, а по часам. Там все просто и ясно — ты читаешь заклинания, превращая груды камней в строение. Величественное, несокрушимое и прекрасное! Своими руками, своими чарами ты создаешь нечто! Воздух клокочет от колдовства, дух захватывает от текущих в пространство рек маны и зрелища творения, создания! А что здесь? Атисман поднял голову и посмотрел на виднеющийся фундамент колоссального зиккурата и веретеницы пленных ларийцев снующих туда-сюда под непрестанным контролем солдат. Обычные люди, не обремененные ни разумом, ни колдовским даром — они таскают камни, заливают бетон, мешают цемент, копают землю… Как это грязно! Как низко и гнусно! Он может сделать тоже самое за долю секунды — лучше, качественнее!
Но нет, никакого колдовства. Повелитель Тахем был ужасающе убедительным. Своим сухим, вязким словно смоль голосом он в первый же день предупредил о том, что ни один колдун не должен применять на строительстве зиккурата колдовство. И для большей убедительности испепелил молнией одного из его бригады, едва слышно прошептавшего «А зачем тогда мы здесь?». После этого вопросов ни у кого не осталось. И что теперь? Он, Атисман Зодчий, один из лучших колдунов-зодчих Серой Земли должен торчать здесь из дня в день, «шлифовать» планы зиккурата и наблюдать за работой рабов. Если бы не занятость на стройке Промонцери Альбра — он бы давно уже свихнулся от безделья… И ведь никуда не денешься, это приказ повелителя Тахема, ему Атисман противоречить не решался. Каким бы ценным работником ты не был, но не стоит спорить с людьми вроде Тахема Тьмы. Атисман снова уставился в планы будущего строения и вспомогательных построек. Хотя даже до этого еще далеко — сначала нужно еще раз пересмотреть чертежи строительных лесов и прочего. Парень растопырил пальцы, запуская несколько сканирующих и расчетных заклинаний. Перед его внутренним взором предстал весь план целиком. Колдун тяжело вздохнул и потер висок. Вот опять. Несколько новых ошибок, плюс тут и тут какие-то непонятные полости, неправильные пометки по материалу и так дальше… Сканирующие заклинания жутко непрактичны — они находят и исправляют только самые распространенные прорехи в планировке, а все остальное… Все остальное нужно искать и исправлять самому. Пальцы еще раз вздрогнули, и пара зачарованных карандашей заскользила по бумаге, внося коррективы и дополнения. Эту часть своего ремесла парень любил не меньше чем сам процесс строительства, но нельзя же заниматься только этим изо дня в день!? За спиной у колдуна что-то едва слышно зашуршало, и ранее неподвижный воздух едва заметно всколыхнулся.
— Я занят! Оставьте меня! — не оборачиваясь, бросил Атисман. Выпятив подбородок и активировав на одном глазу заклинание Точного Взора, он очень медленно вносил мельчайшие изменения в схему нижних ярусов.
— Похвально. — прошелестел в ответ сухой старческий голос. Атисман испугано дернулся, концентрация сбилась, и несколько карандашей прочертили на бумаге длинные уродливые полосы, перед тем, как хозяин развеял заклинание. Колдун быстро повернулся и постарался натянуть на лицо приветливую улыбку. Что еще жутко нервировало и пугало его, так это визиты его непосредственного начальника — Тахема Тьмы. Жуткий старик в левитирующем кресле, больше похожий на ожившего мертвеца, и обладающий аурой, от которой у Атисмана тряслись поджилки, часто наведывался в башню, что бы проверить, как идут работы. И каждый раз после этих визитов, главный зодчий великой стройки несколько часов пытался вытащить сердце из пяток и унять трясущееся руки. В Серой Земле он кроме прочего занимался строительством храмов Древних, в особенности Ктулху, но лично с повелителем Тахемом встречался лишь несколько раз, и то мельком. Наверное, ему очень повезло, что жуткий старец всегда был доволен его работой. И Атисман искренне хотел, что бы так было и дальше.
— Здравствуйте, повелитель Тахем! — нервно поклонился зодчий. Он сильно жалел, что на площадке нет больше никого, кроме них двоих… Левитирующее кресло медленно подплыло ближе и остановилось совсем рядом от стола, заваленного бумагами.
— Как продвигается строительство зиккурата? — прошелестел жрец Древних, восторженно глядя на открывающийся с башни вид огромной стройки.
— По графику! По графику, повелитель! Как и было обещано, с новыми планами и графиками работа будет закончена меньше чем через год, если не будет недостатка в рабочих руках… — нервно улыбаясь и потирая вспотевшие ладони, затараторил Атисман.
— Какие-то проблемы с рабочими? — резко повернулся к зодчему Тахем.
— Слишком большая смертность и насыщенный график, повелитель. Они быстро устают и не в силах продолжать работу, даже под страхом смерти… Мне очень жаль. Лицо жреца исказилось в гневе, но уже через мгновение он отвернулся, вновь посмотрев на стройку, и с силой сжал подлокотники, заговорил:
— Год. Всего год и на эту землю спустится Владыка наш Йог-Сотхотх во главе остальных Владык Лэнга! И все их желания станут истиной для этого мира! Что за честь выпала этим ничтожным червям строить храм Хранителя Врат, умереть на строительстве этого Храма! А они не ценят этого, не понимают! Колдун-зодчий сжался, стараясь не издавать ни звука и не привлекать к себе внимания. Того гляди еще его обвинять в смертях ларийцев, а ведь он предлагал совсем другой график! Ну, по крайней мере расписал… И что с того, если так и не решился показать повелителю Тахему!?
— Но я здесь по делу. — немного помолчав, продолжил колдун в левитирующем кресле.
— Да, повелитель?
— Мне нужно, что бы ты занялся постройкой малого зиккурата. Атисман оторопел.
— Повелитель, но ведь мы едва начали строительство этого зиккурата! До окончания еще далеко, а рабочих рук и так недостаточно и…
— Это будет малый зиккурат! — резко оборвал зодчего Тахем. — Не больше шестнадцати локтей в высоту! Я продолжу как и раньше следить за строительством большого зиккурата, а ты тем временем займешься малым… Возьмешь несколько колдунов и бригаду рабов. Я хочу видеть малый зиккурат готовым уже через несколько месяцев! Ты хорошо работаешь во славу господина нашего Йог-Сотхотха, считай это еще более высокой честью и знаком особого доверия к тебе! Лицо Атисмана осунулось. Малый зиккурат — вот еще напасть! Его команда готовилась строить большой несколько лет, создавала планы и схемы штудировала рукописи, переданные из самого Лэнга и все равно, уже тут продолжала работать! Почва, особенности погоды, грунтовые воды… Десятки факторов, которые они не учли ранее, пришлось в срочном порядке вносить в план. Несколько десятков зодчих кроме него работали над лежащими на столе планами несколько недель… Теперь же ему нужно будет проделать ту же работу, всего за несколько месяцев! При том, что помощи ждать не приходится — остальные строители укрепляют столицу или отбыли с войсками для постройки оборонительных сооружений!
— Ты чем-то недоволен? — холодно поинтересовался жуткий старик.
— Нет, нет! Все хорошо, повелитель! Я берусь за работу, только передам все дела кому-то из младших зодчих… — испугано отшатнулся Атисман.
— Я хочу, что бы ты начал уже сегодня к вечеру. Надеюсь, с этим нет проблем?
— Ммм… Простите повелитель, после того как сгорела библиотека пропала вся нужная документация по почве в округе и прочему… Мы тратим очень много времени сканируя и… — сбивчиво начал колдун.
— Опять этот пожар! Проклятые ларийцы! Стоило вырезать во славу Древних весь их поганый город! Что именно тебе надо!? — злобно спросил Тахем.
— Кто-то из местных строителей, повелитель! Знающий что к чему! Это очень ускорило бы работы, я бы быстро выбрал место, и мы сразу бы приступили к работе!
— Строитель? Я распоряжусь. Его скоро приведут, будь готов… Ктулху фхтагн!
— Йа, йа, Ктулху фхтагн… — уныло подтвердил Атисман в спину удаляющемуся креслу и его владельцу, после чего облокотился на стол и обхватил голову руками.
Закутавшись в плащ, Атисман заканчивал создание новой башни со смотровой площадкой на вершине. Пониже и поменьше предыдущего шпиля, пронзающего небо над исполинской стройкой, ведь эта-то будет намного меньше… Камень искрился от колдовства, соединяющего его воедино, а через монотонный гул, доносящийся от большого зиккурата и инкубаторов цреке, слышалось потрескивание. Место, где предстояло появится малому зиккурату Атисман выбрал только примерно, основываясь на быстром сканировании почвы и успешности расположения — совсем близко от материалов и бараков рабов. Зодчий вздохнул и осмотрел свое творение, перебирая невеселые мысли. Ему пришлось передать все дела по стройке большого зиккурата Гаину, который был этому несказанно рад, пока не встретился лицом к лицу с повелителем Тахемом. Последний действует на кого угодно очень отрезвляюще. Отбор бригады рабочих и нескольких помощников не забрал много времени — если смотреть в общем, первых было хоть отбавляй, а вторых нужно было всего-ничего. На этом настоял все тот же повелитель Тахем. Сзади послышались шаги и обернувшись, Атисман увидел пару солдат и молодого колдуна в фиолетовом плаще, ведущих под караулом худосочного старика в очках с толстыми стеклами. Изнеможенный, он был одет в порванный и перепачканный в пыли костюм и едва волочил ноги.
— Повелитель Атисман? — осведомился «незабудка», когда конвой подошел ближе.
— Да. В чем дело?