— Не бывает, — подтвердил Сидоровский.
— А как же я?
— А как хотите! Все знают, что дьяволов нет. Это в древние времена их выдумывали, чтобы непонятные явления объяснять. А сейчас, молодой человек, кругом электричество, компьютеры, космические корабли, медицинское обслуживание, кинотеатры. А чертей нет.
— Тьфу ты напасть! — сплюнул черт. — И как я сразу не догадался. Вы совершенно правы! — с жаром воскликнул он. — Чертей не бывает, но могут же быть внеземные цивилизации, а?
— Могут, — подумав, согласился Сидоровский. — Так вы что, оттуда?
— Ну да! — радостно признался сантехник.
— Что же вы сразу не сказали? — с укором спросил Сидоровский. — Это ведь совсем другое дело.
Он заметно смягчился. Сантехник тоже выглядел довольным. Они пожали друг другу руки, после чего Сидоровский произнес:
— Значит, сразу ко мне? Правильно, молодцом!
Ситуация, конечно, была необычной, но Андрей Николаевич не раз встречался с ответственными товарищами на различных уровнях и поэтому в грязь лицом не ударил.
— Ну, и как там у вас?
— Да все хорошо, живем помаленьку.
— Рад за вас. Ну, а жена, дети, все в порядке?
Пришелец отчего-то прыснул в кулак, но ответил:
— Да, спасибо. Все живы и здоровы.
Сидоровский важно кивнул.
— Тогда, если желаете, поговорим о делах?
— Давайте, — охотно согласился сантехник.
— Значит, у вас возникла необходимость в моей душе?
— Да.
— И вы сможете исполнить мои желания?
— Точно так.
Андрей Николаевич задумался. Вообще-то следовало оповестить общественность. Позвонить в Академию наук, пригласить корреспондентов. Но тогда появится риск потерять выгодного покупателя. Кто знает, чья душа понравится Асмодею больше? Нет, железо надо ковать прямо сейчас.
— А где ваш корабль?
— Там. — Пришелец небрежно махнул в сторону окна.
— Кто-нибудь видел?
— Исключено, — твердо ответил Асмодей, и Сидоровский поверил.
Он прикинул возможные варианты и решил соглашаться.
"Все равно помирать, — думал он. — А так, может, в хорошие руки попаду".
— Так что от меня требуется?
Сантехник поспешно извлек из кармана лист бумаги.
— Вот контракт. Прочитайте и подпишите. Но сначала давайте свои желания.
И достав потрепанный блокнот, Асмодей приготовился записывать.
— Ну, для начала решим денежный вопрос, — проговорил Сидоровский. Много мне не надо, это вызовет нездоровый интерес окружающих, а вот тысяч двадцать — тридцать пригодится. Нет, лучше пятьдесят.
Андрей Николаевич подвигал губами, что-то подсчитывая.
— А впрочем, давайте сто, как-нибудь выкручусь.
Асмодей что-то чиркнул в своем блокноте.
— Та-ак… Еще, пожалуй, надо бы докторскую защитить.
— Какая тема? — быстро спросил слесарь.
— Не знаю, — пожал плечами Сидоровский. — Что-нибудь по специальности.
— А задел у вас есть?
— Нет.
— Так что же вы защищать собираетесь?
— Ну это уж ваше дело, — рассердился Сидоровский. — Сами придумайте.
Пришелец вздохнул, но в блокноте пометку сделал.
— Теперь повышение по службе. И желательно побыстрей, покруче, чтобы аж дух захватило.
Асмодей поднял глаза. Посмотрел. Потом хмыкнул и вновь склонился над блокнотом.
Андрей Николаевич продолжал фантазировать.
— И чтобы люди меня уважали. Чтобы знали, с кем дело имеют. Побаивались даже. Полезно будет.