- Помнишь как ко мне в Зажопинке дама появилась? И ничуть её ни запор, ни слонята твои не смутили.
- Ну, командир, ты вроде доволен остался - заулыбался Змей на любимую тему
- Если дама пришла - мог и мужик прийти. С длинным ножиком.
- От имперцев?
- Да хрен его знает какие тут перцы водятся...
- Мог бы прийти - так пришёл бы - у Хомяка мысль и действие были всегда едины, что дивным образом сочеталось с осмысленностью действий.
- Да кому мы здесь нужны? - Конг всё же подсек, снял с крючка мелкую настырную рыбёшку, которая во вшитом языке обозначалась уклейкой, хоть и не очень похожа была на привычную, земную уклейку, прикинул на ладони и зашвырнул обратно в реку.
- Тогда - никому. Однако ж дама пришла...
- Ну мало ли... Приключений захотела.
- Так и нашла - именно что искала... Но знала же, где искать. Откуда?
- Спроси у Ильи. Или у Лиды - от Ильи ж вроде связь с ней есть - Хомяк всегда искал кратчайший путь.
- Похоже, не стоит у них спрашивать. Особенно у Лиды...
- Почему?
- Чувство такое... Понимаешь, ничего подходящего в тех краях нет - ни замка приличного, да хоть и неприличного, никакого места, где такие могут водиться. А дама не деревенская, это и ночью видно.
- Мало ли чего мы тут не знаем.
- Не только мы. Илья своей картой гордится как не знаю чем - там все лесные избушки проставлены, не то что замки. А тут этакая аномалия...
- Да ладно... Это ты реакцию Лиды на вольность нравов опасаешься увидеть...
- Это вряд ли. Поровну мы ей все, вместе и в отдельности...
- Какие у Ильи обычаи в поселении - она уж точно в курсе - выстроил логику Змей, явно уже раздумывая о тех самых обычаях.
- Не в том дело. Загадка какая-то тут наклёвывается. Должно ж и у нас что-то быть своё? Кому как, а мне не в радость что кто-то нас насквозь видит и всё знает.
- Ну, как скажешь, командир - Конга загадки не волновали ни разу. Во всяком случае куда меньше, чем наконец-то затонувший по-взрослому поплавок...
Локация: Вольное поселение.
Дата-время: Сороковые сутки выброса. Вечер.
Личный состав отдыхает с местным населением.
Встречали в Поселении без пышности, но с радостью неподдельной. Девчонки на шею не кидались, но как-то ещё до окончания "общей части", сам того не ожидая, Ниндзя обнаружил себя наедине со Светкой в обстановке не двусмысленной даже, а абсолютно недвусмысленной. И так же недвусмысленно зная, что где-то недалеко забазировалась Маринка - стало быть с Конгом. По голосу, весьма характерно звучащему. Так что изображать важного воеводу он не пытался - да никто и не спрашивал. И только через полчаса, уткнувшись носом в рыжую макушку лежащей на его плече девушки, Ниндзя подумал - а всё же стоило провалиться в этот непонятный мир. Потому что здесь - хорошо... Но дальше связность мысли прерывалась и растекаться мисью по древам не хотелось. Даже на темы свободы и счастья человеческого. А уж про имеющиеся где-то тут загадки и тайны - тем более. Будет день - будут и тайны. Тем более Илья своего не упустит - и не то чтобы отчёт о расходе боеприпасов его интересует, он тоже стратегически загадывает... Ну и фиг с ним, пусть загадывает. У нас тут поинтереснее кое-что есть. Вот прямо тут, под правой ладонью - как раз в её, ладони, размер...
Локация: Вольное поселение.
Дата-время: Сорок первые сутки выброса.
Дед действительно "своего не упустил" - на следующий день собрал настоящий военсовет на семь персон и учинил перекрёстный допрос по отдельности и всех вместе. Скрывать было нечего - ничего и не скрывали. Только про сон Ниндзя говорить не стал - да и с каких это пор сны находятся в зоне интересов военсовета? Наибольший интерес вызвал, к немалому удивлению Ниндзи, не залётный дракон, который собственно и решил исход боя нужным образом, без разрушений и даже с минимальными жертвами, а миномётный обстрел. Но если подумать - в этом тоже ничего удивительного, просто никто из здешних командиров никогда не только не применял миномёт, но и не видел такого применения, всё в теории, а дракон - типа природного явления, ну вот случился такой священный ветер камикадзе и разогнал вражеские силы... Только Илья расспрашивал о драконе, но опять не об особенностях поведения, а о внешности - как будто знакомого узнать пытался. Похоже, он знал о драконах что-то, чего остальным не сообщал - несмотря на вроде бы полную открытость своего общества. Или сообщал, но тем было до лампочки? Возможно и такое - Ниндзя час пытался выведать у Серёги, насколько обычное это дело здесь - использование пленных в боевых порядках, но тот в принципе не различал понятия "было" и "бывает". Раз было, вот прямо в этом ущелье - значит и бывает. Ну, зато в процессе этого выяснения выплыло из памяти, что вроде бы и в земной истории были такие фокусы - гнали пленных на штурм. Вроде бы монголы... Хотя кто ж её всерьёз учил, историю средних веков...
* * *
Война
Локация: Устье Загорной реки.
Дата-время: Пятьдесят восьмые сутки Выброса.
Сводный отряд занимает оборону в природном стратегическом узле - бродах Загорного Устья. Личный состав с приданными войсками оборудует предполье.
Война - время слухов. Слухи ходят через любые кордоны и преграды, просачиваются через линии фронта и позиционные районы, проникают в кубрики кораблей и подлодок, преодолевают языковые барьеры и шифровальные машины... Все знают про всё - не точно, а местами и вовсе полную дичь и чушь, но непременно знают. Слухи вбрасываются спецслужбами и жрецами государственных культов, бойцами и командирами, генеральшами и проститутками из борделей для нижних чинов, обретая собственную квазижизнь и квазисвободу. Вот сейчас весь мой полк "точно знает" что Император лично заколол кинжалом командира Второй армии и заставил командиров Первой и вновь созданной Четвёртой с наместником Юга (который ни разу не имперская территория, но имперцы считают что уже вот-вот) разделать труп и скормить императорскому дракону с рук, чтоб мудрый ящер указал, отличается ли их мясо от мяса того, кто хуже преступника - глупца. Слух мягко говоря странный - палаческая работа в империи не почитается, а уж привилегия принять смерть от руки императора облажавшемуся маршалу точно не светила. Но бойцы верят. Бойцам это льстит - по здешней наивной традиции они считают это победой своего командира, а значит в какой-то мере и своей. Тот банальный факт, что мы, невольнонаёмники, домашние гуси, просто сунули камушек в жернова, и камушек дал нам Илья Пришелец, и место определила Лида Странная, да и саму победу приволок мимоходом развлекающийся приблудный дракон - никого не трогает. Задание получил воевода Ниндзя со своими людьми, задание выполнено - значит он и герой, и люди его тож. Менталитет однако. Пошёл царь Горох войной на короля Порея... Хотя не совсем так, здесь королей по именам не зовут. Становясь королём, человек лишается имени и везде звучит как король Синего города. И не так даже - как Синий король. А город - просто служебная резиденция, атрибут Синего короля. Синий король умер - да здравствует Синий король. Вот такое единение страны и власти. Звучит нелепо, но работает. Персональная ответственность и личная репутация... Вот и у меня уже - репутация. И под эту репутацию целый полк.
Полк, конечно, громко сказано. И на батальон не потянет, три полных сотни, полусотня егерей... Полком его делают пушки - целых пять штук, дульнозарядные, калибр милиметров пятьдесят - крупняк по-здешнему. Впрочем, с осколочными снарядами (Илья подкинул, кому ж ещё) - достаточно внушительно. Вот теперь полк роет землю, а артиллеристы осваивают новый метод - полуунитарное заряжание. То есть лепят из тряпок на рыбьем клее готовые выстрелы - в ствол пихнул, палкой дослал - и можно уже палить. Скорострельность повышается втрое - хотя по мне как была никакой, так и осталась...
А пехота - копает. И не ворчат ведь, не возмущаются, хотя воевать таким неромантичным способом здесь не в обычае. Крепости строят, конечно, но редко и на сотни лет. А чтоб для одного боя землю копать - не привыкли. Однако авторитет есть авторитет. Плюс опять же слухи. Что вырыли мы, ага, вчетвером, великую яму, перед которой и остановили все пять туменов Второй армии... Так что укрепрайон у нас будет. Закроем полуостров, подопрём удобные переправы неудобной, злой, буквально за ноги хватающей землёй, заставим не победным маршем идти, а в речке бултыхаться, плоты, а то и вовсе флот строить...
А это ещё месяц, а там и лето прошло, опять великий южный поход буксует, звон победы всё никак не раздаётся, и даже грома поражения нет, чтоб все как один против коварного врага - стучат армии медным своим лбом по мягкой стене, как в психушке. А в дурдоме очень трудно быть героем, в дурдоме любой герой - пациент, что в переводе с докторского на общенародный будет "терпила"... Понятия не имею, существуют ли тут психушки, но жалкая роль вояк, с которыми даже не воюют по-настоящему, а посылают то горстку наёмников, то разношёрстный полк - на две-то армии, стыдобища - очевидна и без психиатрической аналогии. Пусть поработает имперское МинПравды, потрудится, да так чтоб пар пошёл... и мухи налетели.
Локация: Вольное поселение.
Дата-время: Сорок девятые сутки Выброса.
Личный состав отдыхает.
Прощаемся с Поселением. На этот раз надолго - лихих рейдов больше не ожидается, переквалификация у нас приключилась - из гусей в лосей. А раз гуси мы были не больно-то дикие, то и лоси выходят домашние, быковатые. А, да, не пояснил - лось тут тотем пехоты. Ходит далеко и долго, и кого угодно на рога поднять может, лишь бы с заду не зашли... Ну, насчёт зада - это ещё как поглядеть, хвост лабиринтом складывать давно обучен, и подчинённых научу, это уж по-любому. А вот что далеко и долго - точно про нас. Обломавшись в Симметричном ущелье, Император, как Илья и предсказывал, войну за южную провинцию не прекратил, наоборот, развернул с западных равнин успешно там подгребающую остатки свободных княжеств Первую армию, расформировал не оправдавшую надежд Вторую и приступил к созданию Четвёртой. На самом-то деле Четвёртая - это и есть Вторая, ну не делаются армии с нуля, будь ты хоть трижды император всея галактики, но с новым именем и новой историей. И обновлённым желанием надрать задницу этим мерзким, противным, взбалмошным южанам - ну то есть нам, раз уж мы оказались тут, на этой стороне...
Впрочем, ничто нас в Поселении не держит уже. Нас - то есть меня и Конга. Хомяк наоборот прилип тут намертво - да оно и понятно, старый параноик Илья ему как отец родной пришёлся - такое хозяйство и всё по уму, это даже Змей оценил, не то что Хомяк... Ну а Змей запал по иному поводу. И даже не множество девушек завлекло его - этим нашего удава траншейного не проймёшь, разве что с голодухи, нет, приворожила его одна - Светка рыжая. Врут однако что сходятся крайности. Сошлись две копии, два потомка рыжего демона Локи - всё забываю спросить у Ильи, как хотя бы звучат правильные имена здешних богов - а то как-то невежливо приклеивать им чужие, лишь краем схожие от земных "коллег"... Впрочем, как раз у Локи имён как деревьев в лесу, одним больше...