Вот только Ян-агон куда-то пропал. Вроде только что здесь был, и Конг его видел, и первый сотник - а как в сумке трофейной порыться и может быть записку загадочную прочитать - так нет его. Слинял по каким-то своим друидским делам. Да вроде и не нужен он уже тут - раненые на стене померли, как Ниндзя и ожидал, пленные - наоборот, явно собирались жить долго и счастливо... если дадут...
* * *
Мир
Локация: Синий город.
Дата-время: Шестьдесят девятые сутки Выброса.
Война заканчивается миром - если есть ещё кому заканчивать. Хотя если некому - война тоже заканчивается, а начинается не пойми что... Но это не наш случай. Наш - как раз мир. Правый берег, правда, Империя оставляет за собой. Берег, крепостицу нашу, все нарытые тяжким трудом заграждения - там наверняка уже истоптано всё имперскими сапёрами, да не рядовыми "бобрами" с киркой и лопатой, а старшими мастерами. Перенимают опыт.
Впрочем, и "наши" - вояки южной конфедерации - с превеликим удовольствием упёрли бы катапульту, да кто ж даст? Придётся довольствоваться кинематической схемой и эскизом конструкции. Фотки напечатать нечем - так что картинку из шлема с полными техданными они не увидят. Шлем - работает только на голове владельца, и точка. Такое вот колдунство у нас хитрое. Чтоб не возникало соблазнов отделения этой самой головы - и от шлема, и ещё как-нибудь. А пока - гуляй, народ, победу празднуй. На год примерно - ну, это я так думаю что на год, переформировать армии, разработать новую тактику от "летучих затычек", какими мы в двух местах всю малину северянам затоптали... Император своих планов не докладывал. Видели мы его - издали конечно, чином не вышли вблизи лицезреть. Смелый мужик - сам приехал в Синий город, со свитой конечно, и за стенами отрядец "динамовцев" бело-синих - за небольшое войско сойдёт, так что повязать его вряд ли осилить - зато подстрелить-то издали никаких проблем. И знает ведь, что могут - не может не знать, доложили наверняка подробности боя у бродов. Но прибыл... Дракона - не привёз. А может, и тот где-то поблизости летает - по "сведениям из кругов, близких к спасательным" - они на расстоянии разговаривают... Однако от пули в голову дракон где-то вдалеке никак не спасёт, так что смелый мужик император, не отнять...
Что ж, ничего личного к нему нет, а приказа не было. Синий король желает замириться - тоже понимая, что ненадолго, но надеясь за год приготовить новых подарков, благо поселение Хольга - это того идейного родственника Ильи, которому мы пост на Перевале сдали - заказ на пушки нового образца приняло и вовсю коптит небо своей литейной фабрикой. Вот такой пакт о ненападении тут рисуется. Ну да не наше дело. Лида письмо прислала - благодарит за хорошее выполнение задания и советует не врастать слишком уж плотно в местную иерархию. Оно, конечно, завидное дело - сразу в полковники, теперь уже без натяжек полковники - намекнуто достаточно явно, что их Синее Величество не прочь увидеть удачливого воеводу у себя в резиденции - но только если уж туда идти, то с предложенной должностью соглашаться однозначно, невместно это - от королевской милости отказываться. Обида для короля большая, а короли - они все обидчивые, по должности положено. Так что от визита придётся воздержаться - так вроде и не было предложения никакого, похвалил король наёмника, отвалил бочку варенья да корзину печенья - и забыл о мелких людишках. Понадобятся - король таких много найдёт. Дипломатия однако. Флаг ему в руки - синий такой флаг с белой башней (сходство цветов города и императорской гвардии давало пищу и для баек, и для официального пиара, который был тут не в таком уж средневековом состоянии).
Наконец показалась из-за леса струйка дыма. Вот и наши подъехали. Не как южанское королевство - без кавычек наши. Анархисты-машинисты - раз тут такой съезд наций, то и Илья приглашён. Со чадами и домочадцами - ну в общем целый караван. Тоже с паропанковым трактором во главе и прицепными вагончиками. Только у одного вагончика колёс подозрительно много, да и едет он как-то необычно. Нет, колдунство рессорной подвески тут известно вполне - и местным известно, ну и "пришелец" его знает. Все вагончики переваливаются по неровной дороге плавно, тем более что скорость невеликая - как раз коням рысью. Но этот не только плавно идёт, а ещё и ровно. Кого-то, может, досчатые бока и обманут, но это того, кто БТР сроду не видал. Так что Дед во всеоружии явился, на броне, и чтоб я тут врос, если не с полным боекомплектом и запасными баками. Однако заранее не светит, и по рации ни словечка - а связываемся мы второй день уже. Он что, считает что нас могут слушать? Или не считает важным? Хотел бы впечатление на местных произвести - так бы пригнал, с дымом-рёвом, да ещё б с воды зашёл, типа нет нам преград... Но не зашёл... Ладно, через полчаса расскажет, не отмажется. Но сперва поглядеть в мужественные рожи Змея и Хомяка - в натуре мужественные, то есть - женатые. Хотя можно ли такой термин применить к Змею - ой сомнительно. Какая Светка ни такая-растакая, а удава траншейного и могила не исправит... Тем более что два сапога пара - ещё кто кого исправлять будет... И в какую сторону, ага.
Однако планы пошли сходу нарушаться. Нет, морды боевых друзей повидать довелось, и по плечам похлопать, а Светка, змеюка... точнее, Змеиха рыжая, и поцеловала отнюдь не сестрински - но рядом с ней улыбалась ещё одна девушка - если такое слово применимо к существу родом из позапрошлого века. И хватка у существа - как у опера со столетним стажем. То есть не грубая, бульдожья, а ласковая и добрая, такая, что возражать даже и не думается... Пока Ниндзя шёл по длинному, как крепостная стена, коридору к "апартаментам", которые как-то очевидно и заранее были зарезервированы за "леди резидент", он всё это передумал - но раздражения и желания сказать "да пошла ты" - так и не возникло. Ему действительно хотелось поговорить.
- Ну здравствуй, герой-воевода!
- Здравствуйте, ваше тайное величество!
- А прошлый раз по имени звал... Ещё и Лидкой... - улыбка мечтательная, но глаза... Глаза как глаза, это подсознание чёртово шутки шутит - сто тридцать два да сто тридцать два...
- Лид-а, ты прости, сложно это в голове утоптать. То ты дева юная, то столетний резидент...
- А какая я тебе больше нравлюсь? - наклонила голову, глаза серые, улыбка несмелая, локон медовый завивается...
- Ой, ну не дави, а? У меня, понимаешь, культурный шок и полный когнитивный диссонанс, а ты толкаешь чтоб думал быстрей... Да ещё и сравнивал!
- С кем это ты меня сравнивать собрался?
С кем с кем... Да уж знаю с кем. Но говорить подожду. И думать слишком громко - тоже не буду... Даже если я дурень и параноик недоученный.
- Ну, говоришь же - выбирай какую видеть.
- Какую... Интересный вопрос. Я вообще-то одинаковая. Всегда я.
- Объективно одинаковая - продолжил вить словесное кружево Ниндзя - а субъективно, субъективно-то?
- Вот мужчины, а говорят ещё - прямые как меч, характер слона и речь дракона...
- Так это здешние, суровые рыцари... А мы - мягкотелые пришельцы...
- Ладно, уболтал, речистый - Лида снова улыбалась, но уже не как "блондинко с обложки", настоящей уже своей улыбкой - тут в нашем общем деле новые тонкости вырисовываются. Каллиграфические такие, как подпись под приговором...
- Кого приговаривать будем?
Лида бросила шутить, не прошлась на тему обманчивой мягкотелости и не выдала сакраментальное "речь не мальчика, но мужа". Калейдоскоп эмоций переключился на другую картинку как программа в телевизоре - весь и полностью.
- Приговорить могут нас. Канал так и не открывается. И дело не в станции связи, не вскидывайся. То, то вы разнесли там, на Земле - не станция, а только дверца. Вы потому сюда и попали, что дверь сломали. Могли, правда, попасть не только сюда, куда угодно могли... Но пошли сюда, как по Нити... знать бы ещё кто вам ту Нить пустил... А вот к вечеру канал оказался закрыт. Нет, не закрыт даже - его вообще нет, как не было. Даже не каменная стена, а скальный монолит - вот как это ощущается.
- Кто-то мог его вот так замуровать?
- Понятия не имею. Я, в общем, на намного больше вас знаю, что это и как работает. Есть накопленная эмпирика, есть странные легенды. Очень древние, настолько, что датировке не поддаются...
- Ты знаешь, я был уверен, что миры фэнтези - легенда. Эльфы, драконы, орки... А тут в первый день - Берк, ты, ну и наше общее приключение, весьма изменившее знакомство...
Лида расхохоталась:
- Ого какая фантазия! И Берк никакой не орк, и меня к эльфам причислять - такая натяжка, что тягач сломаешь, и дракон... ну, в общем, не дракон это был.
- Ну, я в общем-то и не ждал, что будет в точности как Профессор завещал. Только у людей не бывает такой пасти, тебе никак не двадцать лет, и сказать, что та ящерка с крылышками не дракон - можно только точно зная, каков дракон настоящий...
- Ай молодец, раскусил старуху!
- Гм... И про старуху бывает... начал было Ниндзя, вдруг осекшись.
- Ну договаривай уже?
- Зачем? Ты ж знаешь. Только ни фига ты не старуха.
- Ни фига. Хочешь, ещё больше запутаю? Про то, что мне полторы сотни - тебе ведь Илья сказал? Он сказал, ты поверил, а почему? Почему Илье а не своим глазам? Потому, что тебя к этой мысли плавно подвели. Показали геноморфа Берка, подсунули девушку с атипичной психологией, пару красивых сказок - и готово, спёкся воевода.
Спёкся воевода... Ну да, спёкся. Причём не один уже раз. Интересно, Дару мне тоже показали?
- Убедила. Запутала. Всё, падаю ниц, бросаю гадать про твой возраст, зову Лидкой и мечтаю о порнухе. Не со старухой - говоря в покаянном тоне, Ниндзя реально опустился на колени, согнулся как муслим на молитве, и неожиданно (трудно ожидать такое движение в такой позе) бросил обе руки под юбку, вдоль девичьих ног вверх.
Лида взвизгнула вполне натурально и залепила пощёчину. Не обозначила, а именно залепила, звонко так, качественно.
- Плюс один - загадочно сказала девушка - ничуть не покрасневшая и не взволнованная.
- Плюс один что? - Ниндзя улыбался, как Чеширский кот.
- Балл. Тебе. Изящная проверка. Хамская, но - изящная.
- Так что, судьба нам тут выживать? По крайней мере - пока?
- Пока - да. Но есть ещё тонкость...