- Чего? Конг не испытал тех странностей, которые успел почувствовать Ниндзя, да и в целом к "бабским бредням" относился крайне недоверчиво, а тут такую лажу ему втюхивает только что бывшая противником малолетка...
- Разбираться будем после - Ниндзя оборвал не начавшийся "совет в Филях" - Куда отходим? - уже к Лиде.
- В лес, пока дороги хватит - на машине, потом как получится.
Хомяк, видя реакцию командира, предпочёл не теоретизировать попусту, а сразу принять, что имеется некий противник с неизвестными ТТХ и уточнить обстановку:
- А с ДШК ему влупить - не поможет?
- Помогло бы, но он не даст. Как я вам сейчас стрелять не давала. Да и не сунется он в сектор обстрела. Это же не ящерица с крыльями...
- Всё, пошли. Показывай. - как знак доверия, уже не нужный им, но понятный для бойцов, Ниндзя поднял пистолет и подал рукояткой девушке, уже потянувшейся к внутренней двери. Ушибленная нога почти не мешала, хотя Ниндзя заметил, как морщится она при ходьбе. Да, ей только по лесу бегать сейчас... Ну да кто же знал... Ниндзя выдернул из балконной двери свой нож, запасливый Хомяк мимоходом подхватил с полки у стены короткий автомат, Змей закинул за спину трофейный, взятый у Берка - и больше их здесь ничего не задерживало.
Лес опять
Во дворе лежали три бородатых трупа, скошенные очередью Конга. Берк, живой или мёртвый - отсутствовал. От ворот им навстречу, к странной бурбухайке с пулемётом, бежали двое - молодой мужик с ружьём в одной руке и канистрой в другой и пожилой мужик, низкорослый и кряжистый, со здоровенным ящиком на плече и объёмистым рюкзаком. Обилие груза делало его и вовсе шарообразным на вид. Выглядели они не агрессивно, и Ниндзя понял, что смываться им предстоит вместе. Погрузка заняла меньше десяти секунд - кряжистый скакнул за руль, мимоходом пхнув ящик в кузов и каким-то немыслимым движением сдёрнув следом и рюкзак, Лида вспрыгнула рядом, Конг пристроился к турельному пулемёту - с рук из машины не постреляешь, а что стрелять придётся, не сомневался, похоже, никто, кроме Лиды - она к оружию даже не прикоснулась. Впрочем, до пистолета дело действительно вряд ли дойдёт. Молодой мужик, уже без канистры, но так и не выпуская ружья, открыл ворота и влез в машину. Места хватило всем, и нашлось бы ещё на троих - но больше, очевидно, в замке просто никого не было.
Покидать укреплённую позицию с тяжёлым пулемётом Ниндзе не хотелось, но приходилось полагаться на Лиду - за полным незнанием, что же она назвала драконом и какие возможности имеет эта тварь. Не умничать там, где он ничего не понимал, жизнь приучила его уже давно. Путь до того места, где всего пару часов назад они вышли на дорогу, занял несколько минут - кряжистый гнал машину быстро и нещадно, хотя в то же время исключительно ловко, словно не по тележному просёлку катил, а по приличной бетонке. Все напряжённо смотрели в небо, только водила держал дорогу и Лида сосредоточенно разглядывала что-то перед собой. Заглянув сбоку, Ниндзя понял, что глаза её закрыты. Попробовал сам поглядеть как бы не глядя - но ничего не углядывалось, не чувствовалось и даже не ощущалось. Трясутся по дороге на здешнем аналоге ТПК, и всё, на войне как на войне - подавляющую часть времени занимает дорога... В небо не смотрел - туда и так пялятся Змей и Хомяк, да и парень с ружьём тоже задрал короткую русую бороду чуть не выше горизонта. Однако врага первым заметил именно он. Позади, очень низко, над самой просекой, мелькнуло что-то серое неясной формы.
- Воздух! - подал он старинную команду, в надежде что поймут все. Стрелять с такого расстояния было бесполезно, тем более из прыгающей машины, да и неизвестно, заметил ли их противник. Кряжистый гнал как гнал, не прибавляя скорость - похоже, он чётко знал предел и давно уже на нём держался. Лида сидела молча, оглянулась несколько раз, но ничего не говорила. Так проехали ещё несколько километров.
- Стой! Голос девушки прозвучал неожиданно. Кряжистый тут же вдавил тормоз, да так, что все едва не вылетели продолжать движение уже без машины. Лида показывала рукой вправо и вверх, немного вперёд по ходу. Ниндзя махнул ладонью, растопыривая пальцы и задирая большой вверх - Змей и Хомяк метнулись в сторону, светлобородый отскочил в другую, Конг хладнокровно снял чехол с пулемёта. Тень выметнуась из-за деревьев, почти цепляя вершины, словно нарисовалась в воздухе, и тут же снова скрылась с другой стороны. Но Ниндзя был уверен, что противник их увидел. Молча взглянул на главнокомандующую - будем биться? Она так же молча, но вполне утвердительно ответила. Ниндзя снова махнул рукой, скручивая пальцы в кулак. Щёлкнули предохранители, лязгнул затвор пулемёта, а тут и дракон нарисовался в воздухе. Был он не такой уж впечатляющий - узкая костлявая грудь, перетянутая сухими мышцами, почти птичьи крылья с закруглёнными кромками, вытянутая шея переходила в непропорционально широкое, пожалуй даже жирное тело. Завершалось всё это безобразие коротким хвостом с топорщащимися вбок гребнями, тоже закруглёнными. Аэродинамика неиллюзорно властвовала над эстетикой - ни рогатой головы, ни кожистых крыльев, гусь-переросток какой-то. Только широкая плоская голова немного нарушала сходство - гусь получался карикатурным, как диснеевские Макдаки. Но летал он вовсе не по-гусиному, без видимого труда завис в воздухе, поводил головой, как будто не смотрел. а прислушивался, очень плавно и неторопливо взмахивая крыльями.
Конг влупил длинную очередь, но не попал. Промахнулся опытный пулемётчик, с турели, по здоровенной и неподвижной мишени. Лиду и кряжистого это явно не удивило. Ниндзя тоже понял, что означало "он не даст". Не дал он в себя попасть, просто вот взял - и не позволил. От правой обочины взвизгнул гранатомёт Змея. Хвост пламени красиво метнулся навстречу цели, но вдруг без видимой причины начал резко забирать вверх, явно намереваясь завершить петлю в точке пуска. Лида провожала гранату глазами - и вдруг явственно повела, вновь искривляя траекторию в нужную строну. Недолго - дракон опять перехватил управление. Как они это делали, Ниндзя не понимал и не пытался. Просто принял как факт. Мысль скакала ужаленным тушканчиком, пытаясь нащупать способ хоть как-то что-то изменить. Конг дал ещё одну прицельную очередь мимо, потом просто начал поливать в сторону цели, пытаясь не попасть, так хоть по площади засеять. Часть трассеров действительно пошли в сторону дракона, хорошо видимые на тёмном фоне, но, похоже, тому хватало сил одновременно и за ракету бороться, и пули обезвреживать - огоньки исчезали, то ли гасли, то ли уносились неведомо куда.
Странная мысль мелькнула у Ниндзи - он представил, как из-за во-о-он той сизой тучи вываливается невидимый отсюда Су-42, и, оставляя инверсионный след, выходит на боевой разворот, ловит дракона прицелом, раз ракеты не видят такую "неправильную" цель - и вдувает весь боекомплект "последнего шанса" - четырёхствольной 27мм пушки. Сушка не появилась, но чудо всё-таки произошло - дракон поверил, дракон отвлёкся. Правое крыло вдруг распахнулось широченным, в два туловища, парусом, резко заворачивая тело вбок, вокруг вытянутого вниз левого, голова, а за ней шея и всё остальное плавно скользнули вниз, с полным переворотом. Мелькнула зелёная, цвета леса, спина, хлопнули исполинские крылья - теперь стали ясны истинные размеры существа, и размеры эти впечатляли - метров десять рост и метров пятнадцать размах крыльев, если он их вот так на всю вытянет.
И тут забытая всеми ракета достигла цели. Полыхнуло, рванул по ушам короткий бабах разрыва, но не слишком убедительно. Граната сработала мимо тела, и не расплескала обрывки мяса, а только слегка посекла крылья осколками.
А вот сейчас он будет нас убивать - понял Ниндзя. Волна оцепенения прокатилась и схлынула - то ли снятая противодействием Лиды, то ли не действует оно вот так. Однако кряжистому хватило - он так и застыл, подняв к небу одноразовую трубу ПЗРК. Бородатый тоже как-то затусовался, ружьё опустил, схватился за голову. Конг лихорадочно перезаряжался - первая лента вышла вся. Змей стрелял с колена, от него веером летели гильзы, но что-то непохоже было, что автоматные пули всерьёз чувствовались драконом. Хомяк поднимал пулемёт Конга, но и он не успевал. Сам Ниндзя мог только прибавить свой бесполезный автомат к автомату Змея, что он и сделал. Не помогало, ящер то ли вообще не чувствовал пуль, то ли они были ему в самом буквальном смысле как слону дробина. Голова удисвительным образом разделилась вдоль, верхняя часть осталась в прежнем положении, а вторая, на вдруг ставшей короткой и толстой полушее, направилась к земле, зашарила прицеливаясь... и тут что-то сделала Лида. Она вытянулась вверх, став чем-то похожей на дракона, свела руки вместе, беззвучно выдохнула какую-то фразу - и упала как стояла во весь рост.
Но дракона проняло всерьёз - он стал терять высоту, замолотил крыльями, шеи и хвост беспорядочно мотались, из исполинской клоаки хлынула ясно видимая струя. Конг наконец перезарядился, Хомяк поднял пулемёт, из двух стволов они ударили по болтающемуся в небе и теряющему высоту врагу. Теперь стало видно, как от него летят кровавые брызги. Конг с турели бил кучно в верх груди, выше сходящихся маховых мышц, Хомяка колбасило вместе с пулемётом, но он тоже держал прицел на туше, и наконец оклемавшийся коренастый выпустил свою ракету. Бахнуло, осколки прошелестели по ветвям, и почти сразу тяжёлая туша со смачным хрустом повалилась на лес, совсем немного не дотянув, чтобы накрыть их всех. Уф. Замочили. Жуткая зверюга, но турболёт покруче будет. Привали сюда "чёрный кит" - мы бы уже догорали на этой просеке... Но кит не парализует... И не обсирается от магического, чёрт побери, удара. Удара? Да, а что с девчонкой?
Ниндзя, на ходу машинально перезаряжая автомат, обошёл машину. Лида лежала лицом вниз, вытянутыми руками вломившись в куст шиповника. Дышит. Ну, слава всем, кому слава. Жалко было бы потерять. Подошёл Хомяк, бывший когда-то парамедиком, вдвоём подняли, перевернули, усадили. Видимых повреждений девушка не получила, не считая исцарапанных рук, но была в глубоком обмороке. Губы синие, дыхание слабое, тонус на нуле. Хомяк полез искать аптечку. Бородатый и коренастый что-то говорили, но ни на один знакомый язык это не было похоже. Аптечка не находилась. Коренастый понял, что-то заорал, показывая руками на машину. Влезли, поехали. Ниндзя сидел впереди, распершись ногами и держа девушку. Не то чтобы ему это было приятно, просто так было лучше. Доехали без приключений. Замок стоял как стоял, ничего не изменилось - да и времени прошло всего минут двадцать. Но трупы со двора куда-то исчезли. Сожрал что ли мимоходом?
Вдвоём с Конгом втащили девушку обратно в комнату, откуда и началось бегство, коренастый притащил аптечку, властно отодвинул всех, как будто собирался делать по меньшей мере искусственное дыхание, и начал совать под нос девушке один пузырёк за другим. Запахи по комнате плыли самые разнообразные, вот только аммиаком не воняло ни разу. Оригинально, и непохоже, что наугад пробует... И действительно, она открыла глаза, обвела всех - и снова провалилась. Однако морщинистая морда коренастого разгладилась, он уже более спокойными жестами стал показывать, что нелишне бы девушку оставить в покое, и вообще куча потных солдафонов в графской спальне как бы не очень уместна. Вышли, спустились вниз. Дверь в башне была со стороны стены, под ней в холодке и разместились.
Совет в Филях
Локация: Замок Лиды.
Дата-время: Вторые сутки выброса. Ночь.
За истекшие полсуток боевых действий не происходило. Личный состав занят обслуживанием оружия и снаряжения, изучением матчасти, установкой контактов с местным населением и руководством,
Проснулась Лида только под вечер. За это время скучающие волки комода Ниндзи успели вычистить всё оружие, включая пулемёт на ТПКшке, Хомяк проверил заодно движок и колёса и ТПК, и стоявшего у стены большого грузовика. Трёхосник, судя по предельно спартанскому устройству кабины, бедности приборов и цельнометаллическим рукояткам, был невероятно древним. Надписи и под приборами, и на чёрной, травленой фотоспособом пластинке, приклёпанной на дверке, были на арабском, на котором спецы могли кой-как объясниться, но о письменности имели представление крайне туманное. Змей и Конг поспорили, являются ли цифры 58, выбитые на той же пластине, годом выпуска или номером модели, но к единому мнению так и не пришли. Конструкция вполне тянула на середину 20 века, но состояние машины никак не говорило о 70-летнем возрасте, даже при самом идеальном обращении.
Из обитателей замка появлялся пару раз только кряжистый, на которого несуетная хозяйственность и забота об оружии произвели, кажется, приятное впечатление. Но в разговор вступать он не стал, молча разведя ладонями на попытки обращения на всех известных хотя бы парой слов языках. Это было достаточно странно, учитывая что и Лида, и Берк говорили по-русски свободно и без акцента, если конечно не считать акцентом особенности дикции клыкастого.
У Ниндзи, конечно, чесалось всё, что только можно, чтобы осмотреть весь замок от подвалов до шатров на башнях, но он решил, что это будет весьма недружелюбным жестом по отношению к хозяевам, а ссориться с ними в этом непонятно-невероятном месте ему хотелось меньше всего. Хотя нет, прилёта ещё одного дракона хотелось всё-таки меньше...
Однако когда Солнце подвинулось ближе к горизонту, дверь башни открылась. Девушка выглядела вполне обычно - ну, устала, поспала, слегка помятое лицо, неровно причёсанные волосы... Однако для такого типа дам подобный вид - верх растрёпанности. И опять она уловила мысль, улыбнулась смущённо, типа, знаю я, но чесслово не до того.
- Странное и скомканное у нас получилось знакомство... она замялась, подбирая слово, и выбрала совсем странное - воины. По уставу так и полагается, но когда это кто так разговаривал?
- Ну и хрен с ним - произнёс, как произносят "аминь" Конг.
- Да, пожалуй. Но надо всё-таки определиться с ситуацией, так ведь?
- Надо - подхватил Ниндзя. И со службой, и с довольствием, и вообще с вечным вопросом - "куды бечь".
- Ну, начнём с простого. Довольствие тут немудрящее, так что пойдём.
Столовка оказалась, конечно, в бараке. Котел с подобием плова, чайник с травяным чаем, сухари из деревенского хлеба, обычные, но очень вкусные яблоки. В общем, дары природы без искусственных подцветителей. Но вдоволь, что, собственно, и требовалось.
- Благодарствуем, хозяйка - антураж настраивал на анахронизмы - а теперь вопрос - для чего ты нас кормишь, как отрабатывать будем?
- Воины нужны во всех мирах... Особенно там, где... ну, скажем, представители некоторых видов появляться не имеют права.
- То есть наёмники, делающие грязную работу за тех, у кого чистые руки и холодная голова?
Лиду заметно передёрнуло. Странно. Фразочка тот ещё боян, ничего как говорится личного...
- Перед заданием вы ознакомитесь с материалами - и сами решите, насколько грязно дело. И насколько чисто остаться в стороне. Но сначала мне нужно принципиальное согласие - вы будете воевать?
- Мы можем воевать. Если договоримся. Пока мы не знаем вообще ничего - ни где мы, ни что у нас дома, ни тем более как туда вернуться. Не то чтобы там хорошо, но там - дом. Это представители "некоторых видов" понимают?
- Более чем. Тем более мой дом там же - я родилась в Подмосковье и почти всю сознательную жизнь провела там. Но это не имеет отношения к данному делу.
- Тогда давайте о деле. Раз мы тут гуси - то гуси за корм не работают. Что мы получим за работу и какие гарантии, что после выполнения не окажемся в таком же гостеприимном месте, которое Берк называл отстойником?
- Гарантия уже в том, что вы из этого "отстойника" самостоятельно вышли. Берк в лесу ждал совсем не вас, но, похоже, что-то пошло иначе. Захват коммуникационного центра например. Вы - группа захвата?
- Возможно. Это имеет значение?
- Уже нет. Коммуникационный центр уничтожен, связи нет и что осталось там - не важно. В ближайшие годы домой мы не попадём. Поэтому я предлагаю социализироваться в другом месте. Собственно, у меня этой проблемы нет - я на работе. Часть моей работы - такой вот кадровый менеджмент. Поиск ценных специалистов любого профиля. А хорошие воины - я уже говорила - востребованы.
Ниндзя начал злиться. Не то чтобы его никогда не пытались вербовать - как раз этого хватало. И до, и уж тем более после. Но так сразу обставлять колышками с цветными лозунгами "всё решили за тебя" - нет, этого не случалось.
- Нет, так не договоримся. Я слышал слово "социализация". Это значит, что мы где-то здесь будем жить, и жить не волками в лесу. А в незнакомом месте очень легко наломать дров, да так, что не отмоешься потом. Мы здесь сутки. За это время три трупа, один раненый и уничтожение неизвестного нам существа. Такими темпами социализация заканчивается на виселице.
- Трупы - чисто на вашей совести. Я вас не просила драться. Дракон - да, вы мне сильно помогли. И это будет зачтено независимо от исхода переговоров. Например, в виде снаряжения и боеприпасов - я полагаю, вы не откажетесь?