- Использовать Катю как наживку? Нет, пусть сидит дома, - уже менее уверенно сказал Иван.
- Я же тебе только что объяснил!.. - с мольбой сказал парень. Другого такого случая приручить его - не будет!
- Да ты хоть понимаешь, что болтаешь? Ты представляешь, что значит для меня Катя?
- А для меня она, между прочим, сестра родная, - разозлился Роман. Она мне сейчас - как мать. Так что - не надо!
- Да что случилось? - решилась наконец подойти к ним Евдокия Андреевна. - Что-то с Катей? Мы тут слышим, вы спорите, ругаетесь, а не поймем, в чем дело. Может, я помогу?
- Нет, мама, нет! - раздраженно сказал Иван, напряженно соображая, как поступить. - Иди в дом, пожалуйста, прошу тебя!
Евдокия Андреевна нехотя отошла от калитки, остановилась у дверей кухни рядом с Олегом и Сергеем.
Иван стирал ладонью холодный пот со лба. Конечно, парень прав. Но подставить Катю... на такое он никак не мог решиться.
- Ну, все, - сказал Роман. - Мне пора, а то она уйдет без меня. И учти, если мы выйдем раньше вас, вы уже не попадете туда незаметно. Там же только одна дорожка. Либо на него, либо на Катьку наткнетесь и все испортите.
- Хорошо, - решился Иван. Он посмотрел на часы. - Сейчас девять. Выходите через полчаса. За это время мы обеспечим все меры безопасности. Ружье все-таки возьми. Есть патроны с крупной дробью?
- Есть с жаканом.
- Хорошо. Если что - целься в голову. Жаканом полголовы можно снести, глядишь, и получится. И - никому ни слова о том, что решили.
- Само собой, - важно ответил Роман, польщенный тем, что ему доведется участвовать в настоящей, почти боевой операции, инициатором которой к тому же был он сам.
- Оставайтесь на вашем месте, неподалеку от дорожки, - отдал распоряжение напоследок Иван. - Ты спрячешься, но так, чтобы сзади на тебя никто не мог прыгнуть. Лучше у камня возле воды. Надеюсь, он не из озера вылезет. Ну все, иди.
- А если они поговорят и спокойно вернутся в поселок? - спросил Роман.
- Решим на месте, что делать дальше. Еще запомни: без крайней надобности ружье в ход не пускать.
- Олег, срочно вызывай Мишу, наши планы изменились, - распорядился Иван, подходя к дверям кухни. - Пошли, мужики, в помещение, есть серьезный разговор.
- Военный совет в Филях, - прокомментировала Евдокия Андреевна. Меня, как я понимаю, на него не приглашают?
- Правильно понимаешь, мама, - ответил Иван. - Военный совет - это не педсовет. Не обижайся, ладно?
Баба Лиза заметила темную фигуру, которая, согнувшись, юркнула в калитку и приблизилась к хате. Старушка поспешно забралась в постель под одеяло, даже резиновые сапоги не успела снять. В дверь тихонько постучали.
- Кого это нелегкая принесла? - сонным голосом спросила баба Лиза. Уже ночь, я спать легла.
- Это я, баба Лиза, - раздался в ответ громкий шепот Ивана. - Открой, дело есть, очень важное.
- До утра не может потерпеть твое дело? - недовольно сказала баба Лиза. - Повадился ты, Иван, по ночам людей будоражить!
Она встала, набросила поверх теплого жакета и юбки ветхий халат и открыта дверь.
- Ну, чего тебе, Иван?
- Прости, баба Лиза, но это очень важно. Скажи, дома твой квартирант или нет? Если дома, я посижу тут у тебя несколько минут, по нашим сведениям, он должен сейчас уходить.
- Уже ушел, - сказала баба Лиза.
- Ты точно знаешь?
- Сама видела, минут десять назад с чемоданчиком в руке, как его называют... вроде как "посол"...
- "Дипломат", - подсказал Иван.
- Вот-вот, с ним пошел на огород.
- Ушел, значит! - воскликнул Иван. А ты не знаешь, куда?
- Да разве он мне докладывает? Похоже, в старый карьер. Не знаю, что у него там, но вчера тоже ходил, вернулся незадолго до твоего прихода.
- И ты мне ничего не сказала?! Ну, баба Лиза! Да ты хоть понимаешь, какие сведения от меня скрывала? Ах ты, глупая старуха!
- Да не шуми ты, не ругайся. Ишь, какой строгий! Откуда ж я знала, что это тебе важно? Сказал бы.
- Сказал бы, сказал бы! - рассерженно передразнил ее Иван. - Вчера уходил и сегодня... А тебе известно, что вчера было на меня нападение? Что же будет сегодня у дальнего озера?
- А что там у дальнего озера? - спросила старушка.
- Кате свидание назначил в десять! Теперь ясно, что ничем хорошим это не кончается.
- И она согласилась? - ахнула баба Лиза.
- Дура, вот и согласилась, - в сердцах махнул рукой Иван. - Ну, ладно, пока, некогда мне болтать. Закрывайся, баба Лиза, и ложись спать. Он стремительно выскочил из комнаты.
В машине у ворот его ждали Олег, Сергей и Миша.
- Уже ушел, - переводя дыхание, сказал Иван. - Давай, Олег, жми на газ, по дороге все объясню.
На заднем сиденье недовольно заворочался Сергей.
- Послушайте, начальники, об эти косы можно порезаться. Вы что, сено собираетесь заготавливать? Не лучше ли косить днем?
- Покосим, - спокойно ответил Миша. - А утром разберемся, чего накосили. Может, и то, что нужно.
- Не отвлекайтесь, - попросил Иван. - Быстрее, быстрее! Сейчас направо... Мы должны опередить его и не упускать из виду ребят.
15
Луна выглянула из-за туч, осветив на мгновение петляющую меж кустов дорожку. Сизый туман скрадывал очертания двух фигур, спешащих по скользкому гравию.
- Не думала, что это так страшно, - прошептала Катя. Она крепко держала под руку Романа и чуть ли не бежала, стараясь поспеть за широкими шагами брата.