Я подошла ближе, и вдруг… Как будто я была слепа и внезапно прозрела.
Какой чудесный аромат…
Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!
И в самом деле, что это я? Каждая секунда дорога! Мне нужно зелье, мое зелье, иначе я умру.
Мне больно без него, очень больно…
Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!
Иду, иду! Тороплюсь как могу! Нельзя бежать, нужно сделать вид, будто все в порядке, иначе эти злые люди не пустят меня.
– Пойду загляну в душ, – сказал кто-то моими губами.
– Давай, только быстро!
Конечно. Я постараюсь как можно быстрее. Как только я обрету силу, никто не будет в состоянии мне помешать. Я справлюсь даже с Наиной. Легко.
Бегу по тропинке, не обращая внимания на корни и ямки. Скорее, лишь бы скорее… Только бы никто не хватился моего отсутствия!
Ура. Я на месте. Найти зелье. Скорее, скорее…
Двойное ура!
Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
Пальцы откручивают пробку…
Давай, пей же, пей скорее!
Я люблю тебя, Арс…
Пей! Выпей и станешь бессмертной! Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!
Обжигающий холод и леденящий огонь борются между собой. Но мне уже все равно. Все неважно, кроме той силы, что переполняет меня. Главное теперь спрятать пузырек и тихонько вернуться обратно, чтоб никто ничего не заметил… Этого пузырька надолго хватит, если экономить… А потом я смогу приготовить еще. Теперь я знаю, как это делается.
Я топнула ногой по земле – и тут же из кустов вынырнула тропинка. Так делают велхвы, чтоб пройти коротким, прямым путем. Теперь и я умею это.
Но меня ждут.
Когда я вернулась, в нашей комнате кроме Арса и Глеба уже сидели Илья, Макс и Шарк. Троица, похоже, нашла общий язык… Немудрено. Илья и Макс хвастались произошедшим вчера, а Шарк рассказывал про битву с полулюдьми.
– Итак. – Глеб налил приготовленную смесь в стакан. – Илья, ты должен выпить это зелье. Оно инициирует твою силу сказителя.
– А нам можно? – заклянчили Шарк и Макс.
– Ну… Вообще-то в этой книге написано о многих побочных эффектах зелий, конкретно про это же – ни слова. Думаю, ничего страшного не произойдет. Но только не рассчитывайте, что и у вас есть сила, и не огорчайтесь потом.
Довольные, ребята весело закивали.
Все трое выпили зелье, дружно морщась.
– Горько, – пожаловался Шарк.
– А по-моему, кисло, – возразил Макс.
Илья же ничего не сказал – он упал на колени, хватаясь за сердце и горло.
– Илья?! Что с тобой? – Глеб подхватил мальчика. – Без сознания…
– Так и должно быть, – вмешалась я. – Когда он очнется, все будет в порядке. Просто произошла слишком быстрая инициация. Обычно подопытных долго готовят, обучают чарам, заклинаниям, готовят и тело, и сознание.
– Откуда ты все это знаешь? – ребята удивленно посмотрели на меня.
– «Поразительно, как много всего интересного можно узнать из интернета».
– Твой ноутбук же сломан!
– Это была шутка. Эта фраза из «Ангелов Чарли».
– Керен, но…
– Он открыл глаза! – Макс отвлек Арса и Глеба от расспросов.
– Илья?! Как ты себя чувствуешь?
– Ой… Где я?
– Ты чувствуешь огонь внутри себя? Сфокусируйся на нем. Он – твой, отныне и навсегда. Мир изменился, тебе под силу подчинить его. Ты можешь заставить кого-то подчиняться своей воле. Можешь заставить будущее говорить с тобой, можешь перемещать предметы, можешь стать сильнее и сделать сильнее других. Выбор за тобой. Не прогадай. Не ошибись.
– Я… я понял. – В глазах Ильи, темно-карих, и в самом деле отразилось понимание. Понимание того, о чем я говорила, сама не зная. Нет, зная. Все это известно мне так, как будто это твердили с детства. Так же, как и сила внутри меня, родная и любимая, готовая выплеснуться на окружающих. – Я сделал выбор. – Лицо его вновь приняло осмысленное выражение. Привычным жестом он поправил очки и продолжил: – Я знаю, что нам нужно. Глеб, Арс, если вам не трудно, устройте тренировочный поединок. Кто из вас обычно сильнее?
– Глеб, – ответил Арс. – Но я ему не очень-то уступаю.
– Отлично, – кивнул Илья. – Начинайте.
Выхватив клинки, ребята сблизились. Да, тренировочный бой – красивая штука. Легкие, едва намеченные касания, уклонения и развороты. Первые пару минут все было нормально – а потом Илья направил Арсу поток силы. Мой рыжик мгновенно стал двигаться быстрее раза в три, увеличилась сила удара и замаха. За какую-то секунду он нанес Глебу пять смертельных ударов, один Глеб сумел отбить.
– Потрясающе! – Глеб перевел дыхание и уставился на Илью. – Это останется с ним?
– Нет. Продержится еще минут десять и исчезнет, ведь я перестал концентрировать силу на нем.
– Ты неверно расходуешь силу, – заметила я, – незачем подавать такой широкий пучок – ты зацепил краем Шарка, и часть ушла мимо Арса. Достаточно узенького лучика, так ты сэкономишь энергию и не передашь нечаянно силу кому-то еще. Вот если б была большая битва и ты находился в кругу своих – можно было и широким лучом оделить сразу многих.
– Приму к сведению, – кивнул Илья. – А много ли у меня вообще этой силы?