– Спасибо, – я прижалась к его груди, стараясь не задеть малыша, чтобы Арс не увидел моих слез. – Я люблю тебя, – прошептала я так тихо, что Арс не мог услышать.
Он погладил меня по волосам и, вдруг коснувшись рукой моего подбородка, взглянул мне в глаза.
– Ты плачешь. – Поцелуем снял слезинку со щеки.
– Неправда, – шепнула я ему на ухо, – тебе показалось.
Как обычно как нельзя не вовремя зазвонил телефон Арса. Удивленный, Шери поднял голову, но, убедившись, что «все под контролем», улегся обратно.
– Да, пап?
– Вертолет будет ждать вас в сквере за станцией метро «Удельная».
– Огромное тебе спасибо!
– Когда вернешься? Вишнечевский хотел пригласить тебя на съемки «Женщины-льва».
– Не знаю, я правда очень занята. Может, через пару недель, а может, и дольше.
– Ну дерзай. Скажи хоть, где ты?
– Нет, пап. Расскажу все, когда вернусь. До встречи!
– До встречи, Керен. О господи! Керен, подожди! Мне только что принесли последние новости… Твоя мать погибла.
– Да? И что?
– Ну, Керен, ты могла бы все же помягче относиться к ней, она же твоя родная мать!
– Пап, ЭТО не обсуждается. Ты же знаешь.
– Она не просто умерла, дорогая. Ее пытали перед смертью. Очень жестоко. Это произошло около полугода назад, но только недавно сумели найти меня – у нее было много твоих фотографий, но не было адреса.
– Странно. Кому она была нужна?
– Ох, Керен, почему я не научил тебя быть добрее?
– Я люблю тебя, пап. До скорого! – закончила разговор. Мать умерла. Ее пытали перед смертью. Ее? Задрипанную актрисульку из деревни? Скорее всего, местные мужики напились, разошлись… Ну а потом пустили байку о «пытках». Ну кто, в самом деле, будет расследовать смерть женщины в занюханной деревне?!
Ну и дьявол с ней. Мне все равно.
– Что ты молчишь, Керен? Что-то произошло?
– Нет. Вертолет будет ждать нас на Удельной. Все отлично, – я улыбнулась, решив ничего не говорить Арсу про смерть матери. Начнет меня жалеть, утешать… Слишком долго объяснять ему истинное положение дел.
– Отлично! А через пятнадцать минут у нас поезд. Пойдем, может, на платформу?
Я кивнула, поднимая котика повыше.
Электричка приехала вовремя, как ни странно. Шрифка от шума прижал уши и зарылся мордочкой мне в свитер.
– Трусишка! – засмеялся Арс, но Шери открыл глаза, распушил шерстку и зло зарычал. – Ого! Ну и зверюгу ты себе подобрала!
– Я же сказала, что он будет боевым котиком!
Внутри Шериф быстро успокоился и начал довольно активно ползать по сиденью, благо народу почти не было.
Арс купил мне мороженого и развлекал какими-то совершенно невероятными байками из их с Глебом жизни.
– Были мы тогда в армии, а с нами еще один парень. Как-то прапорщик, видимо, не зная чем нас занять, выдал лопаты, отвел за столовую и сказал: «Будете рыть яму для отходов. Размером этак три метра на три метра на три метра». А Глеб, не будь дурак, у него спрашивает: «Товарищ прапорщик, а можно мы вместо одной ямы три на три и на три выроем три ямы один на один и на один?» «Ройте!» – немного подумав, ответил ему прапорщик.
– Потрясающе! Неужели в армии и в самом деле все так?
– Ох, Керен, знаешь, армия – после того как оттуда возвращаешься и начинаешь вспоминать, – это один сплошной анекдот… Если, конечно, у тебя там нашлись верные друзья, и ты не слабак. А вот еще история – ездили на полигон, проводить зачетные стрельбы. Каждому дается АК-47 и пять патронов, то есть, соответственно, лучший результат может быть пятьдесят очков – все выстрелы в яблочко. Ложусь, стреляю, встаю, иду с сержантом к мишени. Он проверяет попадания и пишет мелом на спине количество очков – ну чтобы не врали. Считает. Я смотрю – восемь дырок! Понимаешь? Пять – в яблочко, и три рядом, в восьмерке. А сержант – хоть бы хны – спокойно сосчитывает и пишет мне на спине: «74». Я отправляюсь к полковнику, который фиксирует результаты, представляю, как он сейчас выскажется об интеллекте сержанта. Полковник: «Курсант, ну сколько?». Я: «74, товарищ полковник!» Тот удивляется, я поворачиваюсь спиной. А полковник отвечает: «Отлично! Сразу видно – прирожденный военный! А то половина бойцов просто в мишень не попала! А еще офицерами хотят быть!» Эту историю я, наверное, никогда не забуду.
– Ох, Арс, у меня уже голова от смеха болит!
– Хочешь, могу рассказать тебе грустную историю.
– Не, лучше страшную!
– Легко! Вот, например… М-м-м…
А вот еще:
И еще:
– Прекрати над нами издеваться! А то Шерифка тебя и в самом деле поцарапает!
– Ты натравишь на меня этого милого котенка?!
– Ну ладно, хватит… Мы уже подъезжаем. Пойдем на выход!
Поудобнее прижав к себе разбушевавшегося Шерифку, я двинулась к выходу. Спустившись с перрона, мы огляделись, отыскивая вертолет. Обнаружен он был минут через двадцать, и в самом деле недалеко от метро.
– Здрасте! – весело сказала я, забираясь внутрь.
– Вы – Керен? – спросил пилот.
– Да. Вы должны доставить нас на Валаам.
– Вас? Мне говорили только об одном пассажире.
– Нет, со мной еще он, – я ткнула пальцем в Арса, – и этот котенок.
– Ну залезайте!