– Ты не замерзнешь? – Глеб критически посмотрел на меня, оставшуюся в одном топике и тонком плаще.
– Пока не мерзну… – я презрительно передернула плечами. – Но ты не волнуйся, если замерзну, сниму что-нибудь с тебя!
– Ладно, но как мы вернемся назад? Второй раз такого пробега я просто не выдержу!
– В этом нет необходимости, – раздался голос позади нас. Мы синхронно обернулись, выхватывая оружие.
Позади нас мирно тек ручей, а над ним возвышалась Русая Роса.
– Вы выполнили мое первое задание, и вы вернулись ко мне. Теперь второе. Напомнить, или вы еще не успели забыть?
– Волшебный желудь с волшебного дуба, – повторил Глеб.
– Верно, – ответила Русая Роса, и, взмахнув хвостом, исчезла в воде.
Я достала клубочек.
– Клубочек, милый, нам нужно к волшебному дубу за волшебным желудем!
Клубочек бодро соскочил с моей руки и покатился вперед.
– Похоже, – прокричала я на бегу, – у нас не будет особых проблем с выполнением заданий!
Глеб ничего не ответил – наверное, бережет дыхание. Ладно, поговорить мы всегда сумеем.
На этот раз то ли бежать пришлось меньше, то ли мы просто привыкли – но к тому моменту, как клубочек прыгнул мне в ладонь, мы не падали с ног, как в прошлый раз. Ну и к тому же Глебу не пришлось вытаскивать меня из пропасти.
Дуб возвышался прямо перед нами – огромный, старый, весьма величественного вида. Желуди на нем тоже были – высоко, правда, но зато огромные, размером с кулак, и очень красивого золотистого цвета.
– Кто полезет наверх? – уныло спросила я, не сомневаясь в ответе. Глеб только руками развел – и я с грустным вздохом, обмотав руки остатками своей мокрой рубашки, оттолкнулась от его подставленных рук и взлетела вверх, ухватившись за первую ветку.
Раскачавшись, я забралась на нее, но обнаружила, что все желуди растут на самой вершине, а значит, придется лезть выше, хотя тут уже особых проблем не было – ветви толстые, да и располагаются достаточно близко. К тому же снизу за мной наблюдает Глеб – если я сорвусь, он меня поймает. Но я не сорвусь. Мною было покорено немало деревьев, и ни с одного еще я не упала. Последний раз я слетела с окна пятнадцатого этажа во время съемок в Тихвине. Кстати, я до сих пор не знаю, не был ли к этому причастен Леша?.. Не просто же так я упала оттуда? Но с другой стороны, если они как раз таки хотели заманить меня на Валаам чтоб принести в жертву по предсказанию, то это, как минимум, глупо…
Следующая ветка оказалась покорена мною, и я села на нее верхом, чтобы немного передохнуть. Желуди поблескивали под заходящими солнечными лучами еще чуть выше. «Чуть» составляло около пяти-семи таких веток. Но если я грохнусь отсюда, то переломаю все кости о другие ветви раньше, чем долечу до Глеба.
О'кей, хватит отдыхать. Вперед!
Встала, подтянулась, закинула ногу, села…
Вот дьявол! От рубашки на ладонях остались одни лохмотья, так я скоро руки обдеру!
Встала, подтянулась, закинула ногу, села…
Желудь! Еще одна ветка – и я до него достану.
Ага! Есть! Ох ты!.. Ну и держится же он! Придется перепиливать Витой!
Наконец желудь был снят и водворен в задний карман джинсов – больше его все равно деть некуда.
Снизу послышался вскрик и какой-то подозрительный шум. Неужели на Глеба кто-то напал? Надо скорее спешить вниз!..
…Но при этом было бы неплохо не свалиться.
Спускалась я куда быстрее, чем поднималась, – меня изрядно подгонял шум снизу.
Наконец, оказавшись метрах в десяти от земли, я смогла разглядеть, что происходит. На Глеба напали три… хм… здоровых борова.
– Три поросенка! – истерично хихикнула я.
Да, это уже ни в какие рамки не укладывается. К тому же, что самое плохое, подозреваю, что эти поросята – не нечисть, а обычные животные, ну может слегка мутировавшие в этом мире, а значит, Вита им нипочем. Кинжал хорош против человека или ему подобного существа, когда даже короткое лезвие достанет до всех жизненно важных органов, а здесь что делать? Мне просто не пробить слой жира и мышц. Хорошо, что у Глеба длинный клинок. Вопрос лишь в том, справится ли он в одиночку с тремя тварями?
Глеб словно читал мои мысли.
– Не слезай, Керен! Твой кинжал здесь будет бесполезен!
Я сидела уже на последней ветке и смотрела на бой. Глеб прижимался спиной к стволу, чтоб его нельзя было окружить, а хрюшки носились кругами, норовя боднуть его огромными пятачками. Но, к сожалению, это только на словах так забавно звучит, а на деле пара таких ударов – и Глеб не встанет. К счастью, боровам не приходило в голову объединиться и атаковать одновременно.
Впрочем, я не собиралась бросать Глеба на растерзание. Вариантов было два. Первый – втянуть его наверх, на ветку, но тут больно много недостатков: во-первых, что делать после? Швыряться в хрюшек желудями? А во-вторых, до земли – три метра. Он сам, постоянно атакуемый, не залезет, а мне не хватит сил, чтобы помочь ему. Значит, принят план «В», единогласно!
Приземлилась я точно туда, куда и целилась, – на загривок одному из кабанчиков. Покалывая его кинжалом за ушами, я заставила его отбежать подальше. Надеюсь, Глеб справится с оставшимися двумя.
Ух! Тварь поняла, что сбросить меня не удастся, и решила, видимо, доконать скоростью…
Хорошо, что я не ношу шляпки. Впрочем, если он еще чуток прибавит, я лишусь не то что какой-то шляпки, а сразу скальпа…
Каким-то чудом за секунду до того, как боров сделал свое грязное дело, я догадалась, почему он так разогнался…
Он встал как вкопанный, и не будь я к этому готова, меня бы перекувырнуло и отправило в свободный полет до ближайшего препятствия, а так я отделалась только синяком на лбу да тремя сломанными ногтями.
– Керен! – раздался крик откуда-то издалека. Разъяренный неудачей кабан бросился на звук, как бык на алую тряпку.
Два борова валялись под дубом, один еще скреб скромной четырехпудовой ножкой землю.
Мы же неслись прямо на Глеба, и я ровным счетом ничего не могла сделать – оставалось только прижиматься покрепче да держаться, чтоб не грохнуться о землю.
Раз – Глеб красиво отошел в сторону, позволив глупому животному проскочить мимо. Два – одним рывком догнал начавшего тормозить хряка. Три – резко загнал клинок в бок твари.
Я соскочила чуть раньше, чем тело брякнулось наземь, кажется, мертвое. Ну по крайней мере навредить нам он уже не сможет.
– Вот он, желудь! – я показала трофей Глебу.
– Отлично. Хорошо ты придумала с прыжком, – похвалил он меня. – А то я и в самом деле мог бы не справиться с тремя.
– Вы уже закончили? – голос позади нас был полон изумления.
– Конечно, – ответила я, бросая в руки Русой Росе добытый желудь. – А что, должны были быть проблемы?..