Несостоявшийся император провел рукой по своему лицу в шрамах и морщинах, по седым прядям. Кривой нос придавал ему орлиный вид, но сейчас Масал выглядел старым и усталым орлом. Глаза у него воспалились и опухли, а его тело воина под, великолепной кольчугой уже было отмечено старостью. Масал недоверчиво покачал головой.
- Ты меня поражаешь, Кейн. Через тридцать лет ты вновь стоишь передо мной, и - разрази меня гром - ты ничуть не постарел с той самой ночи, когда провел меня тайным ходом в Линортис. Потом ты исчез...
- Клянусь Семью Богами! Это совпадает с рассказами о Кейне, которые я слышал, когда мы вместе сражались под началом Родерика, - воскликнул Джересен.
- Болтали, что он колдун или демон, бессмертный воин, посланник судьбы, воспетый в тысяче легенд... Я говорю, нужно убить его!
- Здесь командую я! - рявкнул Масал. - Кейн оказал мне большую услугу в прошлом. Если он снова станет мне служить, то получит часть золота.
- Вы гонитесь за тенью, - рассмеялся Кейн. - Сеси понятия не имеет ни о каком золоте.
- У нас достаточно времени, чтобы выпытать у нее любую тайну, - усмехнулся Масал. - Если ты считаешь, что она ничего не знает, зачем же ты вернулся?
- Потому что всему приходит конец, Масал, даже этой войне. А времени осталось немного...
Масал почувствовал тайный смысл в словах Кейна, но левая рука таинственного рыжебородого воина уже легла на меч.
Кто-то предостерегающе вскрикнул, и эхо крика задрожало в воздухе.
Мгновения для Масала замерли, превратились в вечность. В такие секунды когда человек знает, что умирает, - перед ним проходит вся его жизнь...
Джересен опустил шнур. Руки Сеси ушли за спину, петля на горле затянулась.
Взведенный арбалет... Джересен потянулся за ним. Правая рука Кейна взметнулась... Нож сверкнул в воздухе... и из глаза Джересена вырос рог. Одним махом Кейн выхватил меч и нанес следующий удар. Какой-то солдат завопил, увидев, как вспарывается его живот, а рука его товарища, отделенная от тела, летит по воздуху. Ударила пурпурная струя крови. Меч Кейна был в непрерывном движении... Теперь противники у него за спиной. Их встретил клинок таинственного воина. Голова вальданца полетела вверх, а отрубленная рука вниз. Острие меча Кейна пробило сердце еще одному воину. Кейн высвободил клинок, а правой рукой схватил меч умирающего. Обернулся. В обеих руках у него было по мечу. Он держал их легко, как ножи. Одинаковые клинки оставляли одинаковые багровые раны; Кейн наносил удар - парировал, колол... опять парировал... и вновь наносил удар... Атакуй, Кейн, тебе некогда защищаться!
Кровь проступила у него на предплечье, на боку появилась длинная, глубокая рана. Еще пять воинов распростерлось у его ног. Теперь враги навалились на Кейна все разом. За спиной у Кейна не было прикрытия. Его попытались окружить.
Подходите, будете следующими! Может, ты?.. Очередной труп. Кто-то бросился вперед, размахивая топором. Предупреди его удар! Меч в правой руке Кейна сломался, а человек с топором подхватил в охапку собственные внутренности...
Справа сверкнуло копье, вонзаясь Кейну в бедро. Кейн захромал. Он отшвырнул сломанный меч в лицо тому, кто бросил копье. Зазубренная сталь задела глаза воина, и он не заметил другого меча, рассекшего ему ребра. Враги отступили.
Быть может, впервые в жизни страх исказил их лица. Кейн подхватил новый меч в окровавленную правую руку. Чей-то череп раскололся надвое, чья-то нога стала культей. Последние оставшиеся в живых хотели бежать. Один погиб от удара в спину, другому удалось добраться до выхода прежде, чем кровь струей ударила из того места, где раньше была рука...
Масал остался один. Его лицо пылало яростью. Для него уже не было пути к отступлению. Он думал только о том, как убить забрызганного кровью демона, который погубил всех его людей. С безумным криком Масал бросился на Кейна.
Блеснул клинок. Кейн двигался быстро, а меч в его руке - еще быстрей. Масал впервые почувствовал страх, а потом уже не чувствовал ничего.
Эхо крика Масала растворилось в ночи.
Кейн стоял на залитых кровью камнях. Вокруг - только умершие и умирающие.
Он разогнал багровый туман жажды смерти. Все закончилось.
Нагое тело Сеси извивалось на душившей ее веревке. Лицо девушки потемнело.
Меч Кейна сверкнул над ее головой, веревка щелкнула, как тетива... и Сеси бессильно скатилась ему в руки. Кейн снял петлю с ее шеи и перерезал шнур на запястьях. Девушка повисла в его объятиях, с трудом ловя ртом воздух. Когда он коснулся ее тела в синяках и кровоподтеках, она застонала. Но слез по-прежнему не было в ее глазах.
- Мы можем взять их коней, - сказал он, кутая Сеси в плащ. Перед рассветом похолодало. - Немного задержимся - заберем то, что ты захочешь взять с собой.
Война тут закончилась.
- Кто выиграл, Кейн?
- Я.
- Ты не выиграл. Ты только выжил.
- Это одно и то же.
- Победить - это нечто большее, чем выжить. Вынося девушку из храма, Кейн кивнул в сторону мертвых:
- Их спроси. Или спроси меня... лет через сто...
ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСНЯ
Глава 1
ДЕВУШКА ПОД ДУБОМ
- Ваше преподобие! Подождите минутку! Дородный священник натянул поводья.
Лошадь резко стала, взметнув сухие осенние листья. Мозолистые пальцы коснулись незатейливой рукояти меча, притороченного к седлу. Голова, скрытая под капюшоном монашеской рясы, повернулась на зов.
Из-за искривленного дуба, нависающего над горной тропой, вышла девушка. Ее волосы цвета вороньего крыла развевались на осеннем ветру. Ее огромные глаза блестели, широкое, решительное лицо расплылось в улыбке.
- Вы очень спешите, ваше преподобие?
- Уже темнеет, а мне еще долго добираться до постоялого двора. - В голосе всадника слышалось нетерпение.
- Тут недалеко, всего в миле отсюда, находится трактир. - Она подошла ближе, и священник увидел большие груди, выпирающие из-под тесного платья. Он посмотрел в направлении, указанном девушкой. Впереди тропинка разделилась: левой дорогой, бежавшей вдоль горной реки, видимо, пользовались часто; правая же выглядела совсем заброшенной - на нее-то и указывала девушка.
- Эта тропинка ведет к Радеру, - сказал он ей, поудобнее устраиваясь в седле. - А у меня дела в Корросахле. Кроме того, - добавил он, - мне говорили, что трактир у развилки давно заброшен. Мало кто ездит в Радер с тех пор, как ярмарку шерсти перенесли на юг, в Энсельес.
- Старый трактир вновь открыт.
- Может быть. Но мой путь лежит в Корросахл.
Девушка надула губки:
- Я надеялась, что вы подвезете меня до трактира.
- Залезай на коня, я отвезу тебя к постоялому двору, что по дороге в Корросахл.
- Но мне надо в Радер.
Священник пожал могучими плечами: