- Все это надуманно! - гневно фыркнул Опирос. - И надуманно, и натянуто! И все еще находится на стадии предварительного наброска. Я уже добрый месяц мучаюсь бессонницей, думая об этом. Мое воображение или бессильно, или слишком туманно. Не могу добиться впечатления реальной атмосферы.
- Но ведь уже начинает получаться, - возразил Кейн. - Атмосфера будет создаваться постепенно, по мере продвижения работы. Объедини несколько отрывков, добавь какое-нибудь окончание, пусть даже поначалу оно тебя не удовлетворит. Убери слабые куски, а потом уже решай, что с этим делать, - по крайней мере ты сможешь выделить что-то конкретное. Думаю, ты близок к тому, чтобы создать вещь столь же замечательную, как твои прежние работы!
Опирос презрительно хмыкнул.
- Столь же замечательную, как прежние? Такую же несовершенную, ты хочешь сказать! Черт, хотел бы я хоть раз услышать, что написал шедевр! Только не начинай, пожалуйста, скрипучую философскую дискуссию о невозможности существования идеала. Понимаешь, Кейн, я все-таки надеюсь, что смогу написать поэму, которую сам сочту совершенной. Пока же ни одной своей вещью я не был в достаточной мере удовлетворен. Все они - результат компромисса между тем, что я хочу, и тем, что я могу сделать. Я понимаю, что строка не совсем такая, как надо, - но как перейти эту грань, создав то, что нужно, убей, не знаю...
- И что такое для тебя совершенство? - иронически спросил Кейн, предвкушая еще один горячий спор до утра.
- Поэма лишь тогда совершенна, - не задумываясь, откликнулся Опирос, когда захватывает слушателя целиком и полностью. Это должна быть проекция чувств и мыслей автора в сознание слушателя. Он должен полностью погрузиться в реальность поэмы: испытывать те же ощущения, что и автор, чувствовать атмосферу, видеть те же картины, сливаться с настроением поэта... Любой дурень с зачатками таланта может написать стихотворение, которое выслушает какой-нибудь другой дурень; хороший поэт может написать стихотворение, которое затронет восприимчивого слушателя. Но создать стихотворение, которое своей магией очарует даже притупленное воображение, - вот это, Кейн, и есть совершенное искусство, творение подлинного гения!
- Занятная теория искусства, - отозвался Кейн после короткой паузы. - Ты себя понапрасну мучаешь поисками недостижимого совершенства. Я очень ценю твой талант, Опирос, и все-таки мне кажется, что гениальное творение, к которому ты стремишься, превосходит человеческие возможности.
- Невероятно! Кейн провозглашает богобоязненную доктрину о неизбежном поражении человека, который осмелится покуситься на те вершины, где может находиться лишь Бог, - съязвил Опирос, но тут же пожалел о своих словах.
Пронизывающий взгляд Кейна задержался на поэте, Кейн минуту раздумывал, насколько случайной была эта насмешка.
- Ты ведь знаешь, я совсем не это имел в виду, - ответил он с ледяным спокойствием. - Ну а если без обиняков: неужели ты думаешь, что твой гений справится с этой задачей?
Опирос уставился на Кейна.
- Не знаю, - признался он, избегая его взгляда. - Это меня и мучит. Я знаю, как это делается: ритм, размер, слова, образы... Я понимаю, как ткать полотно, но не могу ухватить путеводную нить. Нужно вдохновение, озарение, чтобы вытащить воображение из болота заезженных идей. Если бы я только знал, как уничтожить в себе талант производить на свет стихи, похожие друг на друга... одни и те же потертые образы, тусклые эмоции... Моя поэма должна быть радикально новой; я хочу создать ее из идей и образов, единственных в своем роде, я не стану пользоваться чужими...
Он пробурчал еще что-то себе под нос и потянулся к кувшину. Странно, кто-то его уже опустошил...
Глава 2
МУЗА СНА
Кейн задумчиво смотрел на склонившегося над столом товарища. Служанка принесла очередной кувшин пива. "Лучше оставить его наедине со своими мыслями", - решил Кейн. Он протянул руку к кувшину, чтобы наполнить полупустую кружку Опироса, и тут заметил, что кто-то направляется к их столу.
Приземистая фигура Эбероса, первого ученика алхимика Даматиста, излучала беспокойство. Лицо его было потным и напряженным. Взгляд глубоко посаженных глаз бегал из стороны в сторону. Казалось, он опасается, что все в этом помещении вот-вот заметят, что он нервничает, и захотят узнать, зачем он сюда явился. Хоть Эберос и не был частым гостем в "Таверне Станчека", Кейн достаточно хорошо его знал, поскольку имел дело с Даматистом. Удобно устроившись на стуле, он ждал, чтобы Эберос первым начал разговор.
- Я пришел просить тебя об одной услуге, Кейн, - начал Эберос, облизывая бледные губы. - Об услуге, которая будет вознаграждена сегодня же ночью!
- То есть попросту хочешь занять денег, - сухо подытожил Кейн.
Ученик алхимика вытер руки о мускулистые порошками, которые он делал в лаборатории Даматиста.
- Хочу, - сознался он. - Но для тебя это будет скорее вложение капитала.
Мне временно не везет в игре. Я все потерял. Но несколько ставок - и счастье ко мне вернется. Эти мерзавцы не дают мне кредита.
- Неудивительно. За десять часов ты просадил годовой доход самого крупного торговца. К чему им принимать вексель от бедняка, да к тому же неудачника? Чем выбрасывать деньги дальше, подумай лучше, как объяснишь своему учителю, что спустил его золото. Сомневаюсь, чтоб это были твои собственные сбережения...
Эберос побледнел.
- Я не вор! - рявкнул он.
- Но, вне всякого сомнения, всего лишь скверный игрок.
Не обращая внимания на то, что Кейн явно хочет от него отделаться, Эберос уселся и доверительно наклонился к собеседнику:
- Послушай, Кейн! Говорю тебе об этом только потому, что здесь нет больше никого, кто мог бы поддержать меня. Я запланировал все давно, и все должно случиться именно сегодня. Я не случайно сел играть. Неделями я вычислял по звездам, гадал всеми способами, которым обучил меня Даматист. Ответ был один и тот же: сегодня ночью судьба мне благоприятствует Ни в какой азартной игре я не могу проиграть!
- Из этого следует, что ты плохой астролог - отрезал Кейн. Он никогда не симпатизировал ученику Даматиста. Льстец и лицемер, Эберос пресмыкался перед своим учителем - угрюмым и грубым алхимиком. В умильном и ласковом Эберосе Кейн чуял алчную и ненасытную душу.
Отчаяние исказило лицо Эбероса гневной гримасой - Ладно, смейся! Я согласен, фортуна не покровительствует мне у Станчека.
Но я был этой ночью в других местах. Думаешь деньги, которые я здесь потерял, я выпросил или украл? Ошибаешься! Слушай! Начал я сегодня вечером в "Псе и леопарде", имея за душой лишь десять золотых монет и немного серебра, скопленного из тех жалких денег, которые платит мне Даматист. В какой то момент у меня осталось только серебро, но, когда я выходил, все были потрясены, а у меня оказалось около сотни золотых монет. В "Ярдарме" было то же самое. Они думали что обдерут меня как липку, но очень скоро никто не мог играть против меня У меня было уже с полтысячи серебром и золотом. Я пришел сюда. Тут можно играть по крупному. И снова получилось что я продулся в пух и прах. Одолжи мне сколько нужно и даю слово что потребуется пара невольников, чтобы поднять мой выигрыш. Одолжи мне полсотни - и сегодня же ночью получишь обратно сотню Кейн лишь рассмеялся в ответ. Отчаявшийся Эберос перевел взгляд на Опироса, который заворожено уставился на дно своей кружки. Поэт был богат но никогда не носил при себе больше сотни монет. Видя, что ничего не добьется и что от него хотят избавиться, ученик алхимика схватился за последнюю соломинку - А если я предложу кое что в залог?
- И что же ты можешь предложить за полсотни золотых? - без интереса спросил Кейн Дрожащими руками Эберос вытащил из сумы, притороченной к поясу, небольшой сверток и молча кинул его Кейну. Кейн со скептическим видом развернул мягкую кожу. На его широкую ладонь выкатилась сверкающая фигурка. Глаза Кейна на мгновение сузились, а потом широко раскрылись - Муза Тьмы, прошептал он изумленно.
- Что? - спросил Опирос, выходя из задумчивости и вытягивая шею На открытой ладони Кейна лежала вырезанная из черного оникса статуэтка нагой девушки дюймов в пять. Камень был без единого изъяна, работа-в высшей степени мастерская. Девушка лежала навзничь с лениво расслабленным видом.
Голова с конной вьющихся волос отдыхала на левой руке другую руку она слегка приподняла в призывном, быть может, приветственном жесте. Стройные ноги были чуть согнуты в коленях. Взгляд таил в себе неотразимое очарование. Загадочная улыбка на приоткрытых губах, казалось хранит в себе какую-то тайну, манит куда-то. И все же в этом прекрасном лице таилась безжалостность, которая ложилась тенью на улыбку, полную обещаний, и заставляла задуматься - к каким усладам зовет чародейка. Световые блики мягко ласкали ее аристократическое лицо, округлые груди, узкие бедра и длинные ноги. Казалось, это богиня, превращенная в миниатюру из темного камня.
- Значит, ты знаешь об этой статуэтке, - с нервным смешком оскалился Эберос.
- Это Клинур, муза сновидений которую еще называют Музой Тьмы, - сообщил Кейн - Ошибиться невозможно, Клинур - ода из шестнадцати муз, которых много веков назад изваял маг Амдерин. Его работу легко распознать, ну а эти скульптурки вообще легендарны. Предполагают, что большая часть их не сохранилась. И еще говорят, что несколько штук есть у Даматиста, но ты ведь не вор?
Эберос сжал губы.
- Не заметит же он сразу ее отсутствие! Я взял ее из шкатулки только потому, что предвидел такую ситуацию. Эта фигурка бесценна, и ты об этом знаешь. Одолжи мне сотню золотых под залог? Я отдам тебе через час сумму вдвое большую Кейн пожал плечами.
- У меня нет причин переступать порог мира грез. К тому же я не хочу ни часа хранить краденые произведения искусства.
- Дай ему денег, Кейн, - вмешался Опирос, неожиданно оживившись. - Если он проиграет, я покрою убыток.
- Тогда выложим сумму пополам, - Кейн удивленно посмотрел на поэта. Таким образом, ты пожалеешь лишь наполовину, когда придешь в себя.
Эберос хотел запротестовать, но не решился, опасаясь, что приятели передумают Тяжелые золотые монеты покатились через стол, разбрызгивая разлитое пиво. Помощник алхимика поспешно собрал их и отправился играть.
- Расскажи мне о ней, Кейн, - попросил Опирос - Когда ты сказал о пороге мира грез, мне это что то напомнило. Что за история связана с этой музой?
Кейн пододвинул статуэтку к поэту и серьезно посмотрел на него - Амдерин был одним из самых знаменитых магов времен упадка Керсальтиаля.
И к тому же талантливейшим скульптором. Он не хотел смириться с тем, что не может превзойти других людей абсолютно во всем, и поэтому изваял шестнадцать муз. Каждая из них должна была помогать ему в какой то определенной области жизни и творчества - для этого нужно было только ее вызвать. Он мог стать первым универсальным гением - Почему же не стал?
- Умер вскоре после того, как воплотил свой замысел в жизнь Самоубийство?
- Странное предположение, - Кейн пристально взглянул на Опироса - Нет, не самоубийство. Хотя смерть его была загадочной. Его тело лежало поперек кровати - раздавленное и переломанное, будто он упал с большой высоты. Потом статуэтки переходили из рук в руки. На сегодняшний день известна судьба лишь нескольких из них.
- А это, значит, Клинур, - пробормотал Они рос, - муза сонных грез.
- Муза Тьмы - добавил Кейн - вырезанная из черного оникса, черная как беззвездная ночь ночь, в которой она обитает и куда манит. Живет же она во мраке бесконечных снов. Призраки этих снов таятся в бездне - обрывочные видения, которым никогда не воплотиться в реальность - Она словно зовет Призывает тебя переступить порог сонных грез.