Толстый тролль снова запротестовал, но тот, который ковырялся в зубах, стукнул его по голове костью коня, после чего накинулся с пинками и тумаками. Еще двое присоединились к нему, а пятый держался в стороне, беспокоясь о том, как бы не повредить свои драгоценные эльфийские колокольчики, и вскоре толстый тролль уступил.
- Будешь дергаться - я тебя придушу! - пообещал монстр, легко подняв Гэри одной рукой и зажав его под мышкой, округлой, но все же твердой, точно скала.
Мощь чудовища ужаснула Гэри. Ему уже приходилось сражаться с троллями, а один раз даже с двумя, во время первого посещения Волшебноземья, но он все равно поражался их неимоверной силе. Он чувствовал себя так, будто стальной клинок мотыги крепко прижимал его к кирпичной стене. Хорошо хоть, что головой он оказался повернут вперед. Приятно было ощутить упругое прикосновение ветра, когда тролли сорвались с места и помчались такими огромными шагами, что вполне могли бы состязаться с конем.
По мере того как минуты сменялись часами, Гэри подпал под воздействие ритма, укачивающего его. Руки были крепко связаны за спиной, плечи затекли и ныли, но он знал - стоит выразить свое недовольство, и у троллей не заржавеет просто-напросто оторвать ему руки, и тогда уже вообще не придется о них беспокоиться.
- Отправился поглядеть на злую ведьму и угодил в руки троллям, саркастически пробормотал Гэри себе под нос. - Отлично поработал.
Огромная рука возникла у него перед лицом, ноготь среднего пальца тролля прижат к большому пальцу.
- Эй, кончай бормотать заклинания! - потребовал монстр. Сокрушительный щелчок чуть не вышиб из Гэри дух.
Голова дернулась назад, в глазах потемнело, и он почувствовал себя так, будто его шарахнул копытом конь. Долгое время после этого он просто безвольно висел в "объятиях" тролля, глядя на прекрасные звезды, которые неожиданно возникли над головой, хотя до ночи было еще далеко.
Джено не нежничал, вытаскивая магическое копье из мертвого рыцаря Редарма.
- Ну вот, - фыркнул на Кэлси явно расстроенный Микки. - Как ты думаешь, с точки зрения твоих дурацких представлений, парень восстановил свою честь?
Держа пустой шлем, Кэлси угрюмо кивнул.
- Гэри Леджер показал себя хорошо, - признал эльф. - Как и почти всегда.
- Чертовски хорошее копье, - воскликнул Джено, рассматривая невероятную рану. Металл доспехов, словно бумага, завернулся внутрь зиявшей дыры.
Микки перевел взгляд с копья на Кэлси и раздраженно затянулся из трубки. Он понимал, что Кэлси, в типичной для него манере не высказываться до конца, на самом деле сделал Гэри такой большой комплимент, который вряд ли вообще кто-либо мог рассчитывать получить от надменного тильвит-тега. Но в этот мрачный момент, по мнению лепрекона, даже этого было недостаточно. Микки вызвал Гэри в Волшебноземье, обманом уговорил его принять участие в поиске, протекающем в местности, где на каждом шагу угрожала опасность. И теперь лепрекон чувствовал свою ответственность за случившееся. Тяжким грузом давила она на плечи обычно беззаботного Микки, однако в данном случае он не мог просто так взять и сбросить со своих округлых плеч эту тяжесть.
- Ну, он выиграл это сражение, - сказал Джено, уперев руки в бока и обшаривая взглядом местность вокруг рыцаря. Еще один солдат, тот, которого рыцарь сразил своим мечом, лежал неподалеку в луже крови. Чуть подальше на заросшем травой лугу свободно паслись рядом его конь и конь рыцаря. - Хотел бы я знать, куда, во имя тупого гнома, он делся?
Джербил сердито посмотрел на дворфа.
- Просто поговорка такая, - проворчал Джено. - Тупой гном! Такого же не бывает.
- Действительно, - согласился гном. - А можем ли мы сделать вывод, что этот второй несчастный был убит рыцарем?
Джено вытащил окровавленный меч рыцаря.
- Похоже на то.
- Наверно, между рыцарем и солдатом возникла ссора, - продолжал рассуждать гном, решивший, по-видимому, доказать, что оскорбительная поговорка чрезвычайно далека от истины. - А можем мы сделать вывод, что ссора связана с появлением Гэри Леджера?
- Рыцарь Редарм пытался убить Гэри, - вмешался Микки. - Но другие получили приказ взять его живым.
- Другие? - одновременно произнесли Кэлси и Джено. Эта мысль придала новое направление их попыткам догадаться, что именно здесь произошло. Двое из них тут же отправились на поиски, уверенные, что ключи к разгадке должны быть неподалеку.
Они нашли ответ на свой вопрос неподалеку от мертвеца - это были следы огромных голых ступней, явно принадлежавших каким-то чудовищам и обрывавшихся на том самом месте, где исчезали и следы коня Гэри.
- Тролли, - мрачно заключил Кэлси, глядя на юг, поскольку уже догадывался, что именно произошло.
- Что? - удивленно спросил Джено.
- Тролли, - повторил Кэлси, повернувшись, чтобы бросить взгляд на дворфа.
Только тут до Кэлси дошло, что вопрос Джено был обращен вообще не к нему. Дворф стоял, не мигая, изумленно глядя на копье, которое держал в руках. Спустя мгновенье он перевел взгляд на Кэлси и Микки, его обычно невозмутимое лицо выглядело ошеломленным.
- Проклятое копье только что сообщило мне, что они потащили его к ведьме, - сказал дворф, на его лице появилась растерянная улыбка - Приятно было познакомиться с тобой, Гэри Леджер.
Копье среагировало на это своего рода вероломное прощание, ударив Джено вспышкой электрической энергии. Дворф взревел, его прямые рыжевато-коричневые волосы встали дыбом, один глаз неудержимо задергался. Он крутанул копье в руках и, вонзив его глубоко в землю, предусмотрительно отпрыгнул подальше.
- Проклятое копье!
- Мы должны отправиться парню на выручку, - сказал Микки Кэлси, прекрасно понимая, что эльф глубоко и неподдельно страдает, не зная к тому же, как поступить. По правде говоря, и сам Микки испытывал то же самое учитывая открывающуюся перспективу. Тролли могли много дней двигаться с невероятной скоростью и без малейших признаков усталости. У них и так уже была фора, но даже без нее они добрались бы на Инис Гвидрин, заколдованный остров Керидвен, намного раньше Микки и его товарищей.
Кэлси вздохнул и оглянулся по сторонам. На всем протяжении от Тир-на-н'Ог горы неуклонно круто вздымались вверх. Хорошо, если с помощью своего занятного приспособления Джербил сможет двигаться наравне со всеми, но что будет с Кедриком?
Кузнец ухитрился осторожно слезть с коня, но после этого тяжело привалился к нему. Пот покрывал его лицо; дыхание вырывалось с мучительными, тяжелыми хрипами. Он глядел в пространство с таким выражением, точно не отдавал себе отчета в происходящем, но, как выяснилось, понимал то, что было неясно остальным, поскольку заявил:
- Я умираю, - и предложил им оставить его здесь.
Микки и Кэлси поверили словам человека, но все равно ни один из них не мог просто так взять и бросить храброго кузнеца.
- Джено и я отправимся выручать Гэри, - решил эльф. Он поглядел на Микки. - Ты и гном останетесь, чтобы прикрывать его. - Он имел в виду Кедрика, но тот, к его удивлению, в этот момент отошел от коня, на которого опирался.
- Нет! - заявил Кедрик, и голос его, как ни странно, не дрожал.
Как бы бросая вызов своим ужасным ранам, он подошел к копью и - откуда только силы взялись? - резко вырвал его из земли. Глаза великана засверкали, когда это изумительное оружие оказалось у него в руках. Создавалось впечатление, будто уже одно прикосновение к этому артефакту, дорогому ему как кузнецу, придает ему силы. Потом Кедрик кивнул и улыбнулся, как будто у него происходила личная беседа с этим живым оружием. Копье носило его имя и было едва ли не самым священным предметом для любого кузнеца на всем пространстве Волшебноземья. И что странно - никогда прежде Кедрик из Бремара не выглядел таким безмятежным.
- Он сможет быстро ехать? - спросил Кэлси у Микки.
Лепрекон пожал плечами, не считая возможным строить какие бы то ни было догадки о том, что будет дальше и почему этот столь ужасно раненный человек неожиданно ощутил прилив сил.
- Понимаю, - ответил Кедрик копью.
Личная беседа с копьем закончилась, он поглядел на друзей и кивнул. Потом, к их удивлению и ужасу, кузнец неожиданно повернул копье и вонзил его острие себе в грудь, улыбаясь с выражением наивысшего удовлетворения. Его самоотверженность не была для них тайной. И все же...
Долго-долго стоял он в этой ужасной позе; потом ноги у него подкосились, и он бесформенной грудой рухнул вниз.
- Ох, ох, ох! - как заведенный, снова и снова повторял ошеломленный Джербил, показывая своим коротеньким гномским пальцем то на низкое сиденье квадрицикла, то на мертвого человека. - Ох, ох, ох!
- Я не принимаю этого! - яростно взревел Джено, указывая на копье, которое вновь глубоко вонзилось в человеческую плоть. Взбешенный дворф повернулся и убежал, выкрикивая проклятия в адрес "тупых людей".
- О, за это ты достоин почетного знака, не меньше, - со всей искренностью заявил гном.
- Да уж, - пробормотал Микки и сделал еще одну длинную затяжку из своей трубки.
Они находились в горах, дневной свет быстро таял. Гэри знал, что это не Двергамал. На эту мысль его навел вид горных пиков, совсем не таких высоких и обрывистых, как в стране дворфов. Тролли тащили его через гористую местность, называемую Пеннлин, в центре которой находился Инис Гвидрин, стеклянный остров.