- Кого чужого? - с сомнением спросила старая леди.
- Мы таких не знаем, мэм, - ответила Энн, торопливо направляясь к лестнице, ведущей в кухню.
- Надеюсь, вы были с ним не слишком грубы, Энн.
- Не грубей, чем он заслужил по его поведению, - ответила Энн, тяжело дыша.
Немощная тетушка миссис Биндон Боттинг вдруг поняла, что этот визит имел какое-то отношение к самой Энн, к ее сердечным делам, бросила на нее испытующий взгляд и, поколебавшись минуту, ушла в комнаты.
Она всегда готова была посочувствовать, немощная тетушка миссис Биндон Боттинг; она принимала близко к сердцу все дела слуг, учила их благочестию, вымогала признания и изучала человеческую натуру на тех горничных, которые, заливаясь краской, лгали и все же нехотя открывали ей тайники души; но Энн никому не желала открывать душу, и понуждать и выспрашивать ее казалось небезопасным...
Итак, старая леди промолчала и удалилась наверх.
Дверь отворилась, и Киппс вошел в кухню. Он был красен и тяжело дышал.
Не сразу ему удалось заговорить.
- Вот, - вымолвил он наконец и протянул две половинки шестипенсовика.
Энн стояла по другую сторону кухонного стола, бледная, широко раскрыв глаза; теперь Киппс видел, что она недавно плакала, и ему как-то сразу полегчало.
- Ну? - спросила она.
- Ты разве не видишь?
Энн чуть мотнула головой.
- Я его так долго берег.
- Чересчур долго.
Киппс умолк и сильно побледнел. Он смотрел на Энн. Видно, амулет не подействовал.
- Энн! - сказал он.
- Ну?
- Энн...
Разговор не клеился.
- Энн, - снова повторил Киппс, умоляюще протянул руки и шагнул к ней.
Энн помотала головой и насторожилась.
- Послушай, Энн, - сказал Киппс. - Я свалял дурака.
Они глядели друг другу в глаза, а глаза у обоих были несчастные, страдальческие.
- Энн, - сказал Киппс. - Я хочу на тебе жениться.
Энн ухватилась за край стола.
- Тебе нельзя, - едва слышно возразила она.
Киппс шагнул, словно хотел обогнуть стол и подойти к ней, но Энн отступила на шаг, и расстояние между ними осталось прежним.
- Я иначе не могу, - сказал он.
- Нельзя тебе.
- Я иначе не могу. Ты должна выйти за меня, Энн.
- Нельзя тебе жениться на всех подряд. Ты должен жениться на... на ней.
- Нет.
Энн покачала головой.
- Ты с ней обручился. Она же из благородных. Нельзя тебе теперь обручиться со мной.
- А мне и незачем с тобой обручаться. Я уж обручался, будет с меня. Я хочу на тебе жениться. Поняла? Прямо сейчас.
Энн побледнела еще больше.
- Как же так? - спросила она.
- Поедем в Лондон и поженимся. Прямо сейчас.
- Как же так?
- Да вот так: поедем и поженимся с тобой, пока я еще ни на ком другом не женат, - очень серьезно и просто объяснил Киппс. - Поняла?
- В Лондон?
- В Лондон.
Они снова поглядели друг другу в глаза. И вот ведь удивительно: обоим казалось, что все так и должно быть.
- Не могу я, - сказала Энн. - Первое дело, я еще месяц не отслужила, больше трех недель осталось.
На мгновение это их смутило, словно перед ними встала неодолимая преграда.
- Слушай, Энн! А ты отпросись. Отпросись!
- Не пустит она, - сказала Энн.