»За что за такая несправедливость? Кому-то, вон, бирюзовые с размахом в полтора метра и красавца-мужа впридачу, – завистливо вздохнула Муза. – А мне, как обычно – из серии «выкинуть пора бы, да бухгалтерия списать не дает«.
Несколько лампочек в нимбе ехидно потрещали напоследок и погасли. Буква «Ж« многозначительно трансформировалась в крест.
»Ну и пусть, крылья целее будут, – оптимизма было – хоть отбавляй. – Анька второй год с заштопанными мучается…».
– Тяжелый денек? – с профессиональным участием поинтересовался бармен, неторопливо натирая и без того сияющий прозрачностью горного потока бокал.
– Не то слово, – согласно вздохнул посетитель. – Клиент нынче пошел…
– В субботу не жди, – мимоходом предупредил Он, поправляя безупречный узел галстука перед зеркалом. – У меня свадьба. Как освобожусь, я тебе позвоню.
После недолгого замешательства она закатила скандал.
– Марго, ты сама должна все понимать, – Он был воплощением невозмутимости и спокойствия, – для политической карьеры мне нужны связи, поддержка и деньги. Что из этого ты в состоянии мне дать? Ни-че-го. В то время как Лидочка Виноградова – все. Но не беспокойся, нашим отношениям мой брак ничем не грозит. Будем осторожнее, только и всего…
Остатки кофе выглядели на светлой ткани костюма настолько живописно, что после Его ухода Рита вдохновенно схватилась за грифель, а страданиям предалась, лишь сделав около десятка набросков.
– Ну, зачем же отдавать, когда можно сдать в аренду, – мягко попенял приятный мужской голос. – Под хорошие условия, смею заметить.
С оглушительным визгом Рита уронила на пол почти пустую кружку, зачем-то вскочила на диван и лишь потом обернулась. При взгляде на незваного посетителя девушка изумленно примолкла. Тот, очаровательно краснея и убирая в сторонку ее черный кружевной лифчик, пытался примоститься на единственном свободном от раскиданных вещей подлокотнике кресла и одновременно пристроить куда-нибудь пухлый коричневый портфельчик. Внешность гость имел самую доверительную. Ему удивительно шла какая-то младенческая пухлость, которая в сочетании с круглыми голубыми глазами и блестящей лысиной в венце золотистых кудряшек наводила на мысли о повзрослевшем херувиме, сменившем подгузник на элегантный бежевый костюм в тонкую продольную полоску.
«С коньяком, очевидно, вышел перебор« – охарактеризовала происходящее Рита.
– Прекрасно вас понимаю, Маргарита Викторовна, – незнакомец виновато развел руками, наконец-то притулив портфельчик к столу. – Не смущайтесь. Мне самому неловко за столь неучтивое появление, но многовековая традиция обязывает…
– А вы кто? – спросила девушка, нерешительно слезая с дивана.
– Черт, – обаятельнейше заулыбался гость.
– А рога где?
Пухлое личико скривила гримаса отвращения.
– К счастью, они уже пару веков как вышли из моды. Одна показуха, не стоящая затраченных усилий. Самому ухаживать некогда, а в салоне по роготюру такие цены заламывают – никаких гонораров на них не напасешься! Кровопийцы, право слово.
Он снова вздрогнул и осторожно промокнул выступивший пот платком в крупную клетку. Ощупал лоб и облегченно вздохнул.
– Что ж, время дорого – приступим к делу, – засуетился гость, с трудом извлекая из набитого документами портфеля нужную папку. – Маргарита Викторовна, ознакомьтесь, пожалуйста, со стандартным договором ОАО «Удача в ваших руках«, являющейся дочерним предприятием корпорации «Люцифер и Ко«. Мы готовы обсудить все ваши встречные предложения и придти к взаимовыгодному компромиссу.
Рита неуверенно открыла увесистую папку, щелкнув застежкой в виде вил и рогов. Навскидку листов в договоре было не меньше пятидесяти.
– Вы непременно хотите купить мою душу? Может, обойдемся визитом на какое-нибудь мероприятие? Прошлым летом в Сочи я загорала на нудистком пляже и…
– Деточка, вы перечитали Михаила Афанасьевича! – заразительно рассмеялся черт. – Какие балы с нашей-то бюрократией и политикой сокращения средств на представительские расходы! Корпоративные вечеринки под бдительным оком начальства – вот суровая реальность современного Пекла. К тому же мы не покупаем, а берем в краткосрочную аренду. Всего каких-то сто лет…
– Сто лет?! – ужаснулась девушка.
– Чего Вы испугались, Маргарита Викторовна? После установки кондиционеров у нас стало гораздо уютнее. Правда, они частенько не справляются с нагрузкой, и сервисная служба далеко не так оперативна, как хотелось бы…, – гость, опомнившись, поспешил сменить скользкую тему. – Но все это мелочи – век пролетит, не заметите! Далее от трех до пяти столетий в исправительном чистилище и, глядите, Вы уже в первой тысяче в очереди на следующее рождение! Зато, что взамен! Инженерный отдел индивидуально для Вас рассчитает диаграмму благоприятных случайностей. Отдел планирования предоставит точный прогноз модных тенденций вплоть до оттенков нижнего белья. На Отделе по связям с общественностью – график встреч с нужными людьми. Также договором гарантируется солидная финансовая поддержка, хотя, надо сознаться, почасовая оплата рабочего времени Тома Круза смутит любую бухгалтерию. Впрочем, разве Вам интересны скучные технические подробности? Подумайте о другом: черный Порше, сногсшибательный наряд, подлый предатель у Ваших ног…
Воображение, поддавшись сладкоголосым речам, нарисовало вымечтанную картину.
Кляксы октябрьских луж схвачены первым ледком. Рита брезгливо подбирает длинный подол и грациозно выбирается из низкой машины, опираясь на руку шофера. Каблучки черных лаковых сапожек выстукивают по тротуарной плитке триумфальный марш. Навстречу ей в распахнутом полупальто выходит Он.
– Да на кой черт ты мне сдался!!!
– Что? – помянутый черт оторвался от заполнения Дополнительного Соглашения на оказания услуг, не предусмотренных договором.
– Простите, это я не вам, – спохватилась Рита. – Хотя…. Знаете ли, я тут внезапно вспомнила, что у меня бездна неотложных дел… не могли бы мы продолжить наш интересный разговор в другой раз? Лет эдак через пятьдесят-семьдесят, хорошо? А сейчас, извините, мне нужно срочно позвонить.
– Ну, если желаете…, – черт оскорбленно поджал пухлые губы.
– Желаю.
Гость затолкал документы обратно в портфель, с непонятной обидой смотря куда-то мимо Риты, и исчез не попрощавшись. В воздухе витал едва уловимый запах горелых спичек.
Решительно взявшаяся за телефонную трубку девушка не обратила внимания на истаявшую позади белесую дымку.
– Вениамин Альбертович? Добрый вечер. Маргарита Реутова. Да, та самая… Хотела высказать вам искреннюю благодарность за статью… в журнале «Стиль и Жизнь«… Ваша критика совершенно справедлива…. Вы были абсолютно правы, указав на чрезмерную концептуальность… вот, именно… как точно Вы это подметили,… безусловно…. Хотелось бы поблагодарить Вас при личной встрече… приехать в Дом Моды? Разумеется, могу… До завтра.
Рита с чувством глубокого удовлетворения собой нажала кнопку отбоя.
Мир будет у ее ног.
– … на ходу подметки рвет. Что с миром деется? Куда все катится?
– Вам как обычно? – бармен протянул руку к бутылке кагора.
– Мне сегодня чего покрепче. Плесни-ка святой воды, приятель. На три пальца.
– В ассортименте «Католическая«, «Православная«, «Протестантская«. Для ценителей – «Слеза Старовера«.
– Ту, что подешевле. Премии в этом квартале мне не видать – это точно.
Бармен аккуратно откупорил граненую бутыль с этикеткой, на которой был изображен Алексий Второй, и одним профессиональным движением наполнил рюмку, не пролив ни капли.
– Забористая, – крякнул черт, не менее профессиональным движением заглотив налитое. – Хорошо пошла. Повторим.
На соседний табурет опустился элегантный господин в длинном сером плаще, до странности смахивающем на сутану.
– Трудный денек, Маркус? – повторил он вопрос бармена. Его вытянутое горбоносое лицо с тяжелым подбородком осветил вежливый интерес.
– Не трави душу, Аврелий! – не поворачиваясь, пробурчал Маркус и опрокинул в себя вторую рюмку.
– Будто она у тебя есть, – усмехнулся собеседник. – А вот если ты опять надерешься, будь уверен, твоя старуха ее отыщет и потравит так, что никакое противоядие не поможет.
– Издеваешься, – рюмка вновь опустела. – Конкурент, чтоб тебя! Испортил отчетность, оставил без премии! Я отгулы собирался взять, зловерную свою – в отпуск, а сам в хорошей компании – на рыбалку…
Голубые глаза помутнели, лоб обиженно наморщился, по щеке скатилась одинокая пьяная слеза.
– Не дави на жалость, Маркус, – отрезал представитель конкурирующей структуры. – Благодаря кому ты стал Лучшим менеджером по работе с клиентами за прошлое полугодие? Кто закрыл глаза на то дурнопахнущее европейское дельце со Сборной Греции? И этот кто-то до сих пор не получил обещанной рыбалки!
– Ладно-ладно, – черт виновато сгорбился под трубным гласом, – есть у меня запасной вариант. Молодой, да ранний. В писатели все рвется. Для начала хочет какой-то конкурс с дурацким названием… вылетело из головы… выиграть. Второй год просьбами донимает. Мешать не станешь? – и подозрительно уставился на Аврелия.
Тот равнодушно пожал острыми плечами:
– Не имею дурной привычки ввязываться в безнадежные авантюры.