- У меня большая просьба: принесите, пожалуйста, ночник. Надоело спотыкаться.
- Подождите минутку, - попросил наследник.
Он появился с зажженным канделябром. В прыгающих языках пламени виднелись его глаза - бегающие и испуганные. Какой же он ещё желторотый цыплёнок.
- Если не возражаете, я пойду первым, - предложил я, понимая, что от него толка будет мало.
- Конечно, конечно, - обрадовано закивал Джонас.
Мы пошли гуськом, со светильником в руках было куда веселее, однако кровь по-прежнему стучала у меня ушах. Впереди показалось слабое мерцание.
- Смотрите, там кто-то есть, - лихорадочно зашептал юноша.
- Выходит, не мы одни проснулись, - согласился я. - Чьи там комнаты?
- Ораста и мисс Портер. Они живут на втором этаже, остальные на первом.
Я прошёл поворот и увидел чёрные фигуры людей: Ораст в наспех накинутом халате и полностью одетый Макс с подсвечником в руках склонились над распростёртым телом, судя по силуэту, принадлежавшим женщине. Кто это - Агнесса, мисс Портер, Поппи, кухарка? Других женщин в особняке нет, если только, конечно, кто-то не проник сюда ночью.
К нам присоединился Лагарди, вынырнувший из бокового прохода, он поднялся по лестнице и теперь с шумом задышал мне в затылок.
- Что произошло? Я слышал крики, - сбивчиво затараторил писатель.
- Разве не видите - труп, - коротко бросил Ораст. - Это мисс Портер. Похоже, ей свернули шею, как цыплёнку, и изуродовали лицо. Сволочи…
Лагарди подошёл поближе и сразу отвернулся, не в силах рассматривать мёртвое тело.
- Остальные женщины… где они?
- У себя в комнатах, я уже успел поговорить с ними и успокоить, - заверил Лагарди. - Сюда рвалась Поппи. Хорошо, что я велел ей запереться и никого не впускать, - с облегчением произнёс писатель. - Страсти-то какие.
- Да уж, не то, что у тебя в книжонках, - презрительно бросил Ораст.
- Причём тут мои книги?
- Да притом, что они у тебя чушь собачья.
- Господа, прекратите выяснять отношения. О литературе и прочих высоких материях поговорим позже.
Я отобрал у Джонаса ночник и осветил лежавшее тело. Просто наваждение какое-то… Как и в первый раз лицо женщины представляло собой окровавленную маску. Тот, кто убил её, вдобавок ещё надругался над трупом, обезобразив его. В душу закралось гадкое ощущение нереальности, словно иллюзионист Вальехо демонстрирует очередные фокусы, сводя с ума жестокими картинками.
- Неприятное зрелище, - заметил Ораст, одёргивая халат.
- Я не могу, - с выдыханием произнёс Джонас и отвернулся. - Простите…
По исходившим от него звукам, я понял, что юношу тошнит. Лагарди покачал головой:
- Она точно мертва.
- Разумеется, - кивнул Ораст.
- Я проверю, пропустите, - попросил я и, присев на корточки, поднял безжизненную кисть мисс Портер, закатал длинный, расходящийся к низу рукав платья, попутно вляпавшись во что-то мокрое и скользкое, и стал щупать пульс. После нескольких попыток стало ясно - женщина на самом деле мертва.
- К несчастью, вы правы, - сообщил я Орасту и спросил:
- Знаете, кто это сделал?
Вместо него ответил Макс:
- А чего гадать: обезьяна, конечно. Больше некому. Вечером убить не получилось, так она ночью добралась. Застукала одну ночью в коридоре и убила.
- Грым?! Вы его видели?
- Нет, - отрицательно мотнул головой Ораст. - Даже не слышали ничего, кроме криков. Проклятая тварь умеет двигаться бесшумно, да и в скорости ей не откажешь. Когда мы сюда прибежали, было уже поздно.
- Думаю, тролль выпрыгнул в окно, для него это не составит большого труда. Можно сказать, повторил ваш вчерашний путь, Гэбрил, - добавил он.
- А что делала мисс Портер так поздно в коридоре? К тому же она одета так, словно не ложилась спать, - поинтересовался я.
Действительно, на женщине красовалось нарядное платье, из тех, что одевают на балл или вечеринку. Вечером она была одета иначе - более строго и аскетично.
- Это я виноват в её смерти, - вдруг произнёс Джонас.
Я даже не заметил, как он вернулся.
- Тоесть? - ошарашено спросил Лагарди. - Ты что, убил её?
Я удивлённо покосился на юношу, определённо, сделанное им заявление, было мягко говоря неожиданным.
- В чём дело, Джонас? Вы точно не могли этого сделать.
- Она была этой ночью у меня, ушла, не дожидаясь утра. Только не подумайте ничего такого, - немного сконфуженно добавил Джонас.
- Ну да, четыре ночи и ничего такого, - усмехнулся Макс, выражая общее сомнение.
Джонас ударил кулаком по стене.
- Всё, хватит. Больше так продолжаться не будет. Я пойду и убью Грыма. Тварь заплатит за всё.
Он решительно развернулся, однако я успел схватить его за рукав ночной рубашки.
- Стойте, не делайте поспешных решений. Не горячитесь, молодой человек.
Юноша обернулся и пробуравил меня гневным взглядом:
- Я должен покарать убийцу. Мы слишком долго церемонились с этой тварью. Она заслужила смерть, это меньшее, что я могу сделать для мисс Портер.