Фолк со вновь разбушевавшейся ненавистью посмотрел на человека в зеленом. На носу у него был большой горб. "Сандалло в городе", - пронеслось у него в голове. Старший жандарм, кое как сняв головной убор и радуясь исчезновению столь опасных опасных преступников, вымещал свою злость на старом хронисте.
- Как! - орал он, размахивая водительскими правами Телефакста. Возможно ли это? Почтенный Телефакст! Вот уж никогда не подумал бы, что Вы, старый хроник, свяжитесь с этими мерзавцами!
- Что случилось... - трясся Телефакст.
- Этот бродяга украл целый воз яблок! Конь с яблоками! Поставил его у пивной, да еще и нарушил правила парковки!
Как только ушел последний жандарм, Фолк и Тори не сговариваясь двинулись к старому хронисту.
"Он хронист. Значит он должен знать про Дорию", - думал Тори, поглаживая топор - верный друг, помогавший и в бою, и в пытках.
"Он хронист. Значит богат", - думал Фолк, представляясь себе единственным наследником старого маразматика.
- Разрешите помочь Вам, старый, - культурно обратился к хронисту Тори. - Мы видели, что произошло. Все копы - звери.
- О, спасибо. Вы, гномы, всегда такие вежливые. И болотники тоже. А я то думал, что Вы существуете только в сказках и ночных кошмарах, - сказал хронист, обращаясь к Фолку. - Именно там я Вас в последний раз и видел.
Старый мазохист улыбнулся своим воспоминаниям.
- Позвольте, мы проводим Вас до дому, почтенный Телефакст, - обратился к старому хронисту Фолк.
- Да, конечно, спасибо. Сами видите: стар я стал, и годы уже не те...
Схватив старичка под руки, Тори и Фолк потащили Телефакста по скрюченным улочкам Аминаса, вытирая хронистом все встречаемые лужицы и навозные кучи. Вскоре, изрядно промокший и вонявший Телефакст был доставлен и сложен при входе.
- Вы проходите, располагайтесь, - проговорил старый хронист, закрываясь в стиральной машине.
Пока Телефакст переползал в сушилку, Фолк рассматривал богатую библиотеку хрониста. Это было самое полное собрание старинных манускриптов, поваренных книг, детективов и сальных романов. Даже обои библиотеки были разрисованы книжками. На противоположной стене висел огромный портрет старика в белом костюме на фоне столов для игры в покер и рулетку. В руке тот держал пять тузов. С седой бороды свисали остатки елочной мишуры.
- Это Гудгалф Серозуб, великий маг Нижней Средней Земли, - сказал Телефакст, глядя на озадаченного Фолка. - Художник запечатлел Гудгалфа в казино Нью-Хэйлена. Он гостил у Кардана-Вездеход, прежде чем отплыть с эльфами к землям запада.
- Да, конечно, я помню. С ним еще отправились Дилдо и Фрито. Я читал об этом в книге профессора Т.
- Как? Ты видел этот великий труд? Это чудо всей Нижней Средней Земли? Сколько бы я отдал за возможность сделать с него копию...
В глазах Фолка заплясали эмблемы доллара. Ибо не таков был болотник, чтобы упускать такую возможность наживы.
- Ну, - проговорил он, - у меня он есть. Фолк извлек желтую книгу профессора Т.
- Но мы очень спешим. Не знаю, сможем ли мы дать Вам ее на долго...
- О благороднейший Фолк! - взмолился Телефакст. Вы ведь не можете не дать мне сделать копию. После того, как я узнал о ее существовании...
- Можем, - пробубнил себе под нос Тори.
- ...только это и поддерживает меня. Ведь книга эта может приоткрыть многие тайны Нижней Средней Земли. Я Вам хорошо заплачу. И вдобавок, я поделюсь с Вами своим знанием. Легенды, новости из далеких земель, а может и подземелий, дорогой Тори.
- Ну... - проговорил гном, всегда готовый оттянуть свой Великий Поход.
- Решено, - хлопнул в ладоши Телефакст.
Тут же вбежали помощники, схватили книгу и помчались в соседние помещения. Раздался скрип гусиных перьев, гул ксероксов и треск матричных принтеров. Телефакст был явно доволен собой. Он начал рассказ:
- Вы, наверное, видели много странного, проходя мимо кладбища Аминаса? Там были похоронены злые воины. После исчезновения кольца власти у них не осталось больше правителя. И имеют они теперь вид фантомов. Но что они знает только Кардан-Вездеход, да и то вряд ли. Помню, спрашивал меня о них Ольмерус, грабитель могил из Чип-н- Дейла. Я его знаю уже, наверное, лет сто, а он все еще занимается своим делом и клянется Великим Лифтом.
- А это что такое? - спросил удивленный Тори.
- Это очень древняя и непонятная легенда. Когда-то у перворожденных была легенда, что землю нашу пронзает шахта лифта, почти бесконечная, берущая свое начало в чертогах зла глубоко под землей и доходящая до небес. Где-то там, наверху она заканчивается смотровой площадкой из стекла и бетона небесной красоты. Вся шахта была выложена митриловыми плитами. Из митрила же были сделаны тросы, кабина и противовес. Но механизм ее был железным. Смотрителем ее был Сорхед. Тогда еще он прикидывался хорошим, изучал демонологию и воспитывал своих сыновей-духов. И вот, однажды, подъемник сломался. Тут то и проявились темные наклонности Сорхеда- Больноголового. Вместо того, чтобы отремонтировать и запустить механизм, он спустился на землю и разобрал серединную часть шахты, наделал из митрила столовых приборов, и теперь, Эахрендил с имплантантом Сильмарилла во лбу не может спуститься на землю. У эльфов клятва верхней частью лифта считалась твердой и нерушимой. Служители же зла обычно клялись нижней частью. Хотел бы я знать, откуда об этом мог узнать Ольмерус?
- А какие народы заселяют приграничные земли Двудора и Рой- Тана?
- На западе, между Двудором и землями Запада, куда уходят эльфы, живет морской народ. Они питаются водорослями и отбросами Двудорцев, но несмотря на это они являются большой силой. Они плавают далеко на юг, иногда проходя за день аж до двух ферлонгов. Но морской народ не только сплошь нищие и попрошайки. Еще среди них встречаются и корсары. Вообще, корсары являются главными конкурентами Кардана-Вездехода, повелителя Нью-Хэйлена. Они грабят, убивают и насилуют. И тем самым лишают Кардана его законной доли. Ибо не кому становится оставлять свои сбережения в казино Кардана. Часто они пытались преодолеть море на пути к землям Запада, и каждый раз после прощального банкета им мешало похмелье. Есть легенда, что путь на запад преграждает магическая занавеса. И откинуть ее могут только эльфы.
Телефакст кратко рассказал им о каком то королевстве и вскоре рассказ его плавно перешел на описание земель востока и Зловонья, ограниченного пространства, прилегающего к внутреннему Зловонному морю - месту сброса токсичных промышленных отходов. То, что жители этого района - истерики, запускали в море новую рыбу своих рыбохозяйств, еще больше ухудшало экологическую обстановку Зловонья - рыба дохла и тухла на корню. Запах с этих земель доставлял немало неприятностей Королевству Юга.
- По словам Ольмеруса, Зловонье - богатый край. Его владения простираются на целый месяц пути на юго-север. Попав под власть Сорхеда, они так и не смогли выкорчевать корень зла из своих душ. В бою они всегда держатся семейными кланами, оставаясь непревзойденными мастерами нападения шайками, и идут в бой, вооружившись огромными топорами и мясницкими ножами. Хорошо еще, что они воюют с Южным Королевством - иначе пришлось бы нам туго.
Многое поведал им за этот день старый хроник. И под конец он рассказал им о нарках:
- Многие нарки погибли после уничтожения Кольца Власти, но не все. Самые лучшие из них выжили. Но не это беспокоит меня. Меня беспокоят странные существа, появившиеся в окрестностях Рыбьего Клея. Это, видимо, и есть Серутановы нарки. Существа, не боящиеся ни солнца, ни проповедников. В летописях Рой-Тана, пущенных овцеводами на растопку сказано, что нарки, похищая детей, стремились слить обе расы. Мне даже страшно подумать, что бы могло случиться, если бы кто-нибудь склонил бы их на свою сторону. Если встретите их - пишите мне в Аминас, до востребования. Почтовый сбор оплачен.
НЕТ НИЧЕГО ХУЖЕ ПЛОХОГО ИЛИ АУДИЕНЦИЯ У СТЮАРТА АМИНАСА
После встречи со старым хронистом Фолк ходил по скрюченным улицам Аминаса, проталкиваясь мимо бочков с мусором, грабил случайных прохожих и много думал над словами Телефакста. Зло воспряло у границ. Зловещие дела творятся во всей Нижней Средней Земле. Даже в Аминасе неспокойно. По совершенно непонятным причинам Стюарт запретил гномам рубить граждан Аминаса и просто приезжих. Но где это видано! Где это видано! Где это видано, чтобы гномы, просто так, рубили всех подряд? Разве что из-за денег. Да еще и вой какой-то!
Тут болотник навострил ушки. Вновь раздался какой-то страшный голодный вой и, тут же, перешел в удовлетворенный блёв. Перепуганный богги бросился бежать. Несколько одурев от ужаса, Фолк бросился, видимо, в противоположную сторону. И вскоре он был уже на окраине. Бросившись к одинокому сараю он остановился - оттуда доносились какие-то звуки.
Из-за неплотно закрытой двери слышалось утробное рычание, звон тарелок и бормотание. Служители данного культа, видимо, полагали, что они поют. Наконец, выйдя из состояния транса, храбрый болотник помчался за подмогой. Он ворвался в пивную, облюбованную более чем десятком гномов как место вечной стоянки. Разъяснив ситуацию при помощи уговоров, угроз, нежных пинков и магических слов, самым приличным из которых был предлог "на", Фолк, наконец, заставил Тори действовать.
Вскоре гномы, с завядшими от напутствий Тори ушами и боевым духом, поднятым дешевым самогоном окружили сарай - по крайней мере с одной из сторон. Выпив для храбрости еще немного, валящиеся от избытка мужества воины вломились в обветшалое строение. Внутри никого не было.
Тори был первым, кто увидел след от костра. Поковырявшись в еще не остывших углях, он отыскал маленький ножик и битую посуду. На ножике неизвестный чеканщик сделал клеймо - от недр земли, из самого ее центра чертога зла шла шахта, пронизывающая землю. Она прерывалась где то на половине, и затем уходила ввысь. Наверху было что то вроде кабинки лифта. В небе сияло солнце, а на земле стояли люди. Они пели.
- Великий Лифт! - сказал Тори, разглядев грубую чеканку на столовом клинке. - Опять эти тарелки и соус - все как и в тот раз, на могилах. И сюда проникло зло - в самый центр Двудора.
- Мы возьмем его с собой, - проговорил Фолк. - Уничтожим его во пламени, когда пойдем в Дорию. И я знаю, кто его понесет!
- Ты, - воскликнули гномы и Фолк, указывая на обалдевшего Тори.
- Постойте! Нельзя терять времени, - вскричал Тори, явно нашедший способ как то отмазаться от данного поручения. - Они все еще могут быть здесь! Пойдемте!
Смельчаки помчались к ближайшему домику и начали барабанить в дверь. Между вторым и третьим стуком она приоткрылась:
- Вам кого, - проговорил чей-то голос. Он говорил ну очень противным голосом, этот голос.
- Нам нудны те, кто был в этом сарае! - проревел Тори, впихивая носок сапога в проем.