– А я говорю, мы должны попробовать еще. А если нужно будет, потом снова, и снова, и снова, и так до тех пор, пока не получится!
– Ашрус, отвали. Даже ты, неугомонное создание, должен был уже понять, что твои попытки бесполезны.
– В том то и дело, что это только мои попытки, мои, а должны быть наши! В первую очередь ты должен быть заинтересован в возвращении тебе души. Ты, а не я.
В гостиной, освещенной лишь парой настенных кристаллов, мы сидели втроем: я, Ашрус и этот, похожий и непохожий на меня. Оболочка без души. Равнодушный ко всему, кроме своих экспериментов, засранец, в которого он превратился, стоило нам разделиться. Темная мебель, темная обшивка стен, даже ковер на полу и тот был мрачным. Терпеть не могу это поместье. Но от наследства рода отказаться права не имел. Да и кто бы меня спрашивал. Бесправный дух, лишь иногда выпускаемый из кристалла-хранителя. Тьфу.
– Нет, Аш. Интересно должно стать ему, – махнул рукой в темный угол, где сидел молчаливым изваянием Нейтан и с интересом рассматривал сгусток своей магии, то делая его больше, то уменьшая до размера горошины. – Да прекрати ты уже играть со светляком и поговори с нами!
Терпение мое, как, впрочем, и всегда в этой компании, быстро подошло к концу.
– Зачем? Вы и без меня отлично справляетесь, – он даже не изменил своей позы. И взгляд не поднял. Да и говорил сухо, хотя некоторая доля иронии в его словах угадывалась. – Да и зачем снова обсуждать то, что было оговорено уже множество раз.
– Слышал? Нет, ты его слышал? Ему по-фи-гу! – последнее слово я неуверенно тянул, сомневаясь в правильности его использования.
– Ох ты ж черт, надо мне лучше следить за языком, а то тебя скоро и выпустить в местное приличное общество нельзя будет, – насмешливо присвистнул Аш, впрочем, продолжая сыпать своими странными фразами. Он знал, что мне нравится звучание многих слов с Земли, а Нейтану, в принципе, было все равно, как я разговариваю. Ведь он не выпускал меня, когда в доме были посторонние. Не то, чтобы я чувствовал себя заложником ситуации, но… Чувствовал!
– Послушай, Нейт, ну так же не может продолжаться, это ваша слабость, очень большая слабость. И дело не только ведь в тебе.
– Меня зовут Нейтан, и прекрати сокращать мое имя. Это во-первых, а во-вторых, Ашрус, что ты от меня хочешь? Я потерял из-за тебя три года жизни. Пропустил смерть отца. До сих пор разгребаю последствия моего отсутствия на родовых землях. Отправиться в очередную бесполезную экспедицию я не смогу ближайшие десятилетия. Дальнейшее обсуждение данной темы считаю бессмысленным.
С этими словами Нейт-не-сокращайте-мое-имя встал из своего кресла и вышел из комнаты. Поверить не могу, что он может быть таким!
– Вот видишь, с чем мне приходится мириться? А как только ты уйдешь, он сообщит, что устал от моей болтовни и опять запрет. Если честно, Аш, я не понимаю, почему все еще здесь. Почему не ухожу, как другие?
Ашрус долго молчал и вертел в руках стакан с янтарной жидкостью из пузатой бутылки, принесенной с собой. А потом поднял на меня взгляд и мне захотелось спрятаться от него. Мне! Тому, кому уже в принципе бояться нечего – стало очень неуютно под взглядом с виду молодого парня.
– Хорошо, два упрямца, не хотите договариваться, я больше не буду заводить эту тему. Сами виноваты.
Он встал с дивана и потянулся, после чего, усмехнувшись, щелкнул пальцами, открывая свой портал. Ох, не нравится мне его усмешка. Выглядит прям как оскал слаха, вышедшего на охоту!
– Аш? Ашрус, что ты задумал?
– Узнаете.
И прежде, чем я успел у него спросить еще хоть что-то, он шагнул в свое туманное облако, растворяясь у меня на глазах.
– Зараза!
***
Полгода спустя
– Опять над бумагами сидишь?
Лениво потягиваясь, я проплыл из одного угла кабинета в другой. Казалось бы, призраку не может быть тесно, но вот поди ж ты, каждый раз, когда Нейтан открывал мое хранилище, первое, что хотелось сделать – это потянуться до хруста всех костей. Жаль, хрустеть мне было нечем.
– Если я не буду над ними сидеть, жить нам с тобой скоро окажется негде.
– Ну, это ты, конечно, загнул, мой дом висит на твоей шее.
Усмешка вышла несколько печальной, но против правды я был бессилен. А Нейт… У него своя правда и не понимать его я не мог. Допустить повторения прошлого не хотели ни я, ни он. Хорошо, что в тот раз Алиса была рядом, а Сильнейшие оказались бессильными против магии смерти.
– Сколько времени прошло с последнего визита Ашруса?
Вопрос для меня не был праздным, ведь в хранилище я сидел ровно с того вечера, когда Аш так бессовестно растворился в своем облаке, предпочитая не отвечать на вопросы.
– Не помню, – сухой голос Нейтана привлек мое внимание, – около двух месяцев. Возможно, чуть больше, я не считаю дни между появлениями Ашруса.
– Два месяца?! Ты продержал меня в кристалле целых два месяца?!
Как же бесит этот тип! Даже сейчас, зная, что злиться у меня есть все основания, он лишь невозмутимо вскинул бровь и равнодушно кивнул в ответ. Взять бы и запустить в него щитом из сырой силы, чтобы прижало, расплющило по спинке этого дурацкого кресла из черного дерева, принадлежавшего еще моему деду! А лучше бы Нейт проломил собой не только массивную мебель, но и парочку стен мрачного замка! С детства я не любил именно это поместье, и отец, зная об этом, оставил его мне! Мне, а не кому-то из четырех моих братьев. Самому непутевому, по его словам, сыну. Сбежавшему в соседнее королевство и работавшему на чужих правителей. Как же его это злило и ведь нашел как отомстить! Кровь Алантери не оставляет выбора, а ответственность перед родом, вбитая в меня еще в младенчестве, не позволяет сейчас Нейтану махнуть рукой на старый мрачный замок.
– Ну что я могу тебе сказать, видимо, следующий визит нашего друга будет иметь для тебя последствия.
Склонившись в шутовском поклоне перед Нейтом, решил пойти прогуляться по замку. Надо проверить, вдруг случилось чудо и в семейном "склепе" что-то изменилось за время моего отсутствия. Хотя в настоящий склеп тоже нужно заглянуть, там все же лежат наши предки. Такие же "везунчики", как мы с Нейтом – вынужденные провести свою жизнь в дальних землях огромной территории семьи. Помнится, в прошлый мой визит я собирался выбрать место для костей нынешнего хозяина Темных земель. Нужно не забыть попросить на надгробье выбить два портрета – мой и сухаря.
Хотя кого просить-то?
Когда я уже вылетел за пределы кабинета, Нейтан соизволил поинтересоваться, зная, что я услышу его:
– Что еще задумал Ашрус?
– Понятия не имею, но сказал, что мы сами виноваты. Наверное, изобрел тысяча первый мучительный способ попытки нас объединить.
Удобная эта штука – ментальная связь между нами. И кулон в виде аккумулятора энергии идеально работает. Пока Нейт его носит, а я "иногда" в нем отдыхаю, общаться мы можем почти на любом расстоянии. По крайней мере, в пределах Темного поместья.
– Дэмиан…
– Да все я понимаю и сам уже давно махнул рукой на его затею. Слишком много лет мы существуем отдельно, думаю, если был бы шанс нам снова стать единым целым, мы бы его уже использовали, – пролетая мимо картинной галереи, мысленно послал к слаху под хвост предка, смотрящего на меня со своего портрета взглядом, полным презрения. – Я, если честно, не понимаю, почему все еще не ушел вслед за ней…
– Ты слишком любишь жизнь. И отказаться от нее только потому, что стал немного другим, не сможешь, как бы ни убеждал окружающих в обратном.
– Нейт, ты такой зануда! – в ответ я услышал тихое фырканье и широко улыбнулся. – И ты слишком хорошо меня знаешь!
– Как и ты меня. Как и ты.
Голос у меня в голове снова стал задумчивым и эмоции в нем уже считывались не так легко.
– Слушай, а давай сделаем ремонт. Слишком тут все темное.
– Я тебе уже отвечал на этот вопрос: пока я не разберусь с нашим управляющим и его отчетами, мы не можем себе позволить бездумные траты.
– Нет-нет, погоди. Ты точно это мне говорил на предложение снести замок и построить новый. А тут всего лишь ремонт!
– А в твоем исполнении это будет выглядеть как-то по-другому?
Слах его пожри, он и правда слишком хорошо меня знает!
– Что ж ты такой правильный-то получился?
– Зато ты беззаботный как подросток. Так и хочется в угол поставить.
Смеялись мы вместе, я громко и Нейт тихими сухими смешками.
– Да, пожалуй, когда мы были вместе, это был самый лучший наш вариант.
Дальше по дому я гулял в тишине. Облетая одну пыльную мрачную комнату за другой, скрипел зубами, образно говоря, от желания привнести в этот дом хоть немного красок. Но, к сожалению, всё, что я сейчас могу…
– Привет, парни! – приветствовал работников замка.
– Ыыыырр.
– Ой, да ладно, не рычи, я всего лишь проверяю, как вы выполняете свою работу. Ты вон пыль оставил на той вазе!
– Ы?
– Да, вон на той, с ночецветами. Ага, на верхней полке. Левее, еще и…
Грохот и звон двух разбившихся ваз стали мне наградой.
– Аррыыы! – взвыл мертвяк, сокрушаясь над своей неуклюжестью.
– Дэмиан! Что у вас там происходит?
– Готовим площадку для ремонта, все хорошо.
– Оставь в покое моих оживших. Им и так не повезло с хозяином, еще ты постоянно дразнишь неразумных!
– Да всего-то пара черных ваз, Нейт!
– Которые могли покрыть расходы на ремонт в гостиной? Гениально придумал. Продолжай в том же духе и всю нашу жизнь мы проживем, ничего здесь не меняя.
Нарочито громко вздохнув, я отправился в сторону большой оранжереи. Единственное место в замке, наполненное светом и зеленью. И если мертвяки посмеют тут хоть что-то испортить… Ничего я им сделать не смогу, увы. Но действительно расстроюсь.
– Кстати, называй их зомби, Ашрус говорит, им так больше нравится.
– Ашрусу просто так привычнее, – Нейт тихо выругался и по нашей связи я почувствовал, как он раздражен. – Я убью управляющего. Убью и сделаю зомби, уверен все его отчеты – ложь!
– Я могу тебе помочь чем-то?
– Не знаю, не уверен. Ты где сейчас?
– Найди, у меня тут много света, – оглянувшись на раскидистые зеленые кусты в огромных кадках, довольно зажмурился.
– Не возражаешь, если я присоединюсь?
Я, естественно, не возражал, вот только поговорить нам с Нейтаном не удалось. Как только мы с удобством устроились на старой плетеной мебели, перед нами начало формироваться огромное облако.
– Кажется, у нас гости.
Нейт явно не хотел сейчас видеть Ашруса, это было заметно и по напряженной позе, и по недовольно поджатым губам. И, похоже на то, впервые я был с ним солидарен. А уж когда в нашу оранжерею шагнул молодой парень в очередных драных штанах, держа на руках окровавленное тело девушки, мне и вовсе захотелось спросить – какого дикого слаха тут происходит?!
К счастью, этот вопрос задал Нейт, разом растеряв всю свою сдержанность, стоило ему увидеть, как Аш опускает женское тело на пол.
– Ашрус?!
– Подопечная тебе новая, вылечи девочку, а то из нее жизнь вытекает. Я за Тёрнером!
– Ашрус! Я не лекарь!
– Ну я и сказал же, что приведу Тёрнера. Какие вопросы? Просто не дай ей умереть!
Ашрус исчез так же внезапно, как и появился, а мы остались стоять над хрупкой фигуркой незнакомки, совершенно не зная, что с ней делать.