- Есть.
- И что?
- Плохо. Зона безумия вокруг города расширяется. Но пассажирам не сообщать. Обе радиограммы носят неподтвержденный характер. Они, так сказать, приватного свойства.
Торопец, ничего не понимая, переводил взгляд с капитана на стюардессу. Когда девушка ушла, он в сердцах махнул рукой и также повернулся к выходу.
- Погоди, курсант,остановил его капитан.Дело есть.
Торопец присел, ожидая, что скажет капитан. Происшедшее явно нуждалось в пояснениях.
- Случилось, браток, страшное. И кто знает, не останется ли эта старая калоша одним из немногих обиталищ людей, которые не поражены безумием.
Капитан протянул первую радиограмму, а когда Торопец внимательно прочел ее, продолжил:
- Теперь понимаешь, почему я насторожился, узнав, что ты только что из Тристауна. А вдруг, думаю, он тоже поражен этим безумием и оно заразно?.. Тогда всем на борту крышка, из корабля не выпрыгнешь... Четверть века вожу эту посудину по одному и тому же курсу. Начал на ней работать, когда тебя небось еще и на свете не было. Так что прости уж, я с тобой на "ты".
- Пустяки.
- И четверть века дружу с приятелем, который послал радиограмму.
- А где он работает?
- В центральной диспетчерской Южнополярного космопорта. У нас в традицию вошло - когда я в полете, разговариваем с ним, обмениваемся информацией. Мне ведь скучно тут сутками болтаться, все отработано, вообще этот маршрут давно на полную автоматику переводить пора...
- Свяжитесь с ним по прямой, переговорите.
- Пытался,вздохнул капитан,не получается. Можно только предположить, что у них там сейчас творится!
Торопец попросил вторую радиограмму. Она оказалась еще тревожней. В Тристауне и его окрестностях происходит нечто невообразимое. Район поразила вспышка безумия. Люди бегут из города, при этом вступают в смертельные схватки друг с другом, пытаются покончить с собой.
- Когда ты ходил по Тристауну... Замечал какие-нибудь признаки?
- Нет. Тристаун - тихий, зеленый городок.
- Но люди там какие?
- Обычные. Доброжелательные, спокойные,ответил Торопец, припомнив старого часовщика.
- А что ты там делал, если не секрет? - поинтересовался капитан.
- Решил посмотреть те края.
Мелодично ударил гонг.
- Скоро Луна, сказал капитан. - Ступай на место, пристегнись, как положено. Сейчас будем маневрировать перед посадкой.
Старый часовщик был единственным, кто сохранял спокойствие в волнах ужаса, захлестнувших Тристаун. Мыслеизлучатель действовал исправно, как он и предполагал. Проба проходила удовлетворительно.
Остается послать сигнал, вызывающий десант. Судя по индикатору, который улавливал импульсы, излучаемые часами, курсант не обманул и приближался сейчас к естественному спутнику Земли.
"Спасти этот странный род, населяющий богатую планету, теперь может только чудо",усмехнулся пожилой мастер.
На ежегодный Лунный праздник студентов Торопец мечтал попасть давно, но все не получалось: на эти дни всегда находилось какое-нибудь дело, более важное. Теперь наконец он оказался на Луне в канун торжеств.
...Стереоцветомузыка оглушала и слепила, раздражала его, и он уже начал жалеть, что приехал сюда. И что здесь, собственно, особенного? Остался бы лучше в том же Тристауне. Может, спас бы старого часовщика - почему-то Сергей был убежден, что тот погиб.
Сергей взял трубочку мороженого и стал в сторонку, наблюдая модные танцы, которые появились за время его пребывания на Юпитере, на преддипломной практике.
Сдобный голос невидимого ведущего объявил белый танец. Торопец смотрел на веселящиеся парочки.
В тот самый момент, когда он покончил с мороженым, перед ним появилась девушка небольшого роста, глаза ее показались ему необычайно огромными. Смешно сделав книксен, она что-то произнесла - он не разобрал слов, заглушаемых музыкой.
- Простите? - растерялся Сергей, глядя на незнакомку.
- Разрешите пригласить вас на белый танец,повторила она, улыбнувшись. Он пожал плечами:
- Белый танец я танцую как белый медведь.
- Тогда... на белое мороженое! - Улыбка удивительно ей шла.
Они выбрали местечко, где народу было поменьше... Потом заглянули в знаменитую оранжерею, где были собраны образцы флоры со всех освоенных планет Солнечной системы. Внезапно почва под ногами дрогнула, Зойка - так звали девушку - испуганно остановилась.
- Из космопорта стартовал корабль,не задумываясь, пояснил Сергей.
- Вы что, все знаете? - посмотрела она на него._ Тогда скажите, куда он направляется?
- На Меркурий.
- О! Может, вы ясновидящий?
- Просто я был вчера вечером в порту и на всякий случай изучил расписание.
- И когда следующий старт?
- В 6.15 утра. Луна - Земля.
- Да, память у вас...покачала она головой.
Они еще долго бродили, говорили много, взахлеб, перебивая друг друга, и никак не могли наговориться. О науке, о музыке, о литературе - обо всем.
Сергей проводил Зойку до центральной площади Лунограда. Попрощались перед гостиницей, где она остановилась. Сергей еще не преминул объяснить, что шаровые часы, венчающие башню посреди площади,одна из главных достопримечательностей города: показывают время в разных точках Солнечной системы.
- А свои вы не забыли перевести на лунное время? - поинтересовалась Зойка.
- Можете убедиться.