Крик ужаса и опустошения, который вырвался из горла юноши, погнал кровь по его жилам, но, как только слепо попытался встать, он тотчас упал ничком - и все исчезло.
Кель Ар'Айен, 43-е постлета
Я очнулся, лежа поперек тела - холодного и неподвижного как камень. В ужасе отстранившись от него, я ощутил такую слабость, словно был полуутопленным котенком. Я попробовал заговорить, но и это не удалось. Мне трудно было дышать, я обхватил себя за плечи. К горлу подкатывала тошнота, меня бросало в пот, голова кружилась и звенела будто колокол. Я сглотнул пересохшим горлом, ободранным криками другого человека, и сморщился от боли.
- Тише-тише, я помогу тебе. - Ливак оттащила меня к неровной стене пещеры, усадила, а сама встала на колени и, сжав мои плечи, заглянула глубоко в глаза. - Райшед?
Я кивнул, и она крепко обхватила меня, уткнувшись лицом мне в шею, и я ощутил на своей коже горячие слезы радости. Я обнял ее, сначала слабо, затем все сильнее. Дурнота прошла, и пот медленно остывал на теле в прохладном сумраке пещеры.
- Как ты себя чувствуешь?
Я сразу узнал Гуиналь, но если раньше ее голос всегда звучал ясно и понятно в моих снах, то теперь я с трудом разбирал ее медленные, переливчатые слова.
- Ничего, спасибо. - Я едва не задохнулся в рыжих волосах Ливак.
- Ты помнишь... - нерешительно молвила Гуиналь. Я остановил ее, подняв руку.
- Да, - отрывисто подтвердил я. - Но это не важно, я не хочу об этом говорить.
Девушка виновато улыбнулась и посмотрела на Темара. Выпутавшись из объятий Ливак, я кое-как поднялся и стал изучать тело человека, с которым так долго боролся в своей голове. Ливак тоже встала и обхватила меня за талию. Темар выглядел очень юным, и я вдруг с радостью осознал, что наконец свободен от его неуверенности, его плохо управляемых эмоций и всех злоключений юности, которые, как мне казалось, я давным-давно оставил позади. Правда, этот отвратительный опыт вызвал у меня кое-какие личные вопросы, но ими я займусь потом, когда будет время. Пока достаточно знать, что я вновь - единоличный хозяин моей собственной головы.
Гуиналь ласково положила руку на восковой лоб Темара, и я вздрогнул, когда невидимые пальцы таинственно коснулись моего лба.
- Все хорошо? - спросила Ливак и случайно задела ногой кинжал на полу.
Узнав ее оружие, я нагнулся, чтобы поднять его.
- Осторожней. - Женщина торопливо забрала у меня кинжал и несколько раз вонзила клинок во влажную землю, пока сталь не заблестела, очищенная от жирной смазки.
- Что ты собиралась с ним делать? - удивился я.
- Его светлость вовсе не жаждал оставлять твое теплое тело, дабы вернуться в свое холодное. - Ливак сердито посмотрела на бессознательного Темара. - Я уже была готова принять за него решение, но он сам уступил. А то пусть бы воспротивился раскладу рун с тахном в крови.
Я прижал ее к себе.
- Спасибо за заботу, но не суди парня слишком строго. - Я закрыл глаза, представив себя человеком, запертым в бесконечной темноте, отрезанным от всех ощущений. - Вкусив того, что он испытал, я уже не стану утверждать, будто на его месте поступил бы иначе.
Созерцание мира глазами Темара напомнило о силе юношеских эмоций, о том безотчетном смешении страха и импульсивности, которое в молодости довело меня сначала до переизбытка тассина, потом до службы у Д'Олбриота.
Ливак только фыркнула. Тем временем к нам несмело подошел Шив, а за ним и остальные. Наемники больше всех казались выбитыми из колеи.
- И что теперь? - Тави скрестил мускулистые руки над круглым животом и хмуро ощерил зубы, напоминающие ряд выгоревших домов. - Пещеру мы нашли, что дальше?
Я глянул на магов, а Узара повернулся к Паррайлу.
- Те вещицы у меня с собой. Ну, не все, конечно. Лишь те, что мы сочли перспективными, - пояснил ученый. - Попробуем кого-нибудь оживить?
Он обращался прежде всего к Гуиналь, и она ответила:
- Дай мне поглядеть.
Паррайл с готовностью отдал ей ларец и сам встал на колени, чтобы его открыть. Перебрав кольца и безделушки, девушка широко раскрыла глаза.
- Как долго мы спали?
Мы с магами неуверенно пожали плечами, но Паррайл ответил не раздумывая:
- Почти двадцать четыре поколения, насколько мы можем судить.
У Гуиналь отвисла челюсть.
- Что? Как? Я же... - Она съежилась под бременем вопросов и спрятала лицо в ладонях.
Паррайл обнял девушку за плечи, тщетно пытаясь утешить.
- Мы пришли, чтобы отыскать тебя и просить твоей помощи в борьбе с тем же врагом, что уничтожил вашу колонию. - Узара встал на колени и взял руки девушки в свои, глядя в ее полные слез глаза. - Со временем ты получишь ответы на все вопросы, но сейчас нам нужна твоя помощь. На нашей родине твое Высшее Искусство давно утрачено, и эльетиммы используют его против нас. Ты поможешь нам?
- Я... - всхлипнула Гуиналь.
- Отложи все прочее до лучших времен и подумай только об одном. - Маг говорил мягко, но в его словах слышалась настойчивость. - Нам нужна твоя помощь, чтобы не гибли больше люди от рук захватчиков.
Гуиналь дрожащей рукой вытерла слезы.
- Я сделаю все что смогу, - тихо произнесла она.
- Не знаю, стоит ли нам это затевать? - задумчиво оглядел пещеру Паррайл. - В теории-то все выглядит как нельзя лучше, но...
- А зачем мы ехали в такую даль? - Шив вытащил пергамент из книги Паррайла. - Не можем же мы оставить Гуиналь в полном одиночестве. Это список владельцев артефактов?
Паррайл торопливо встал.
- Это то, что мы собрали из снов, обобщенные образы, которые в них появлялись. Ну вот, например, та цепь: все данные свидетельствуют о том, что она принадлежала зрелой женщине с довольно заметными оспинами и... Шив сунул ученому список.
- Читай вслух. Тави, Верил, пошли со мной, попробуем найти кого-нибудь, подходящего под его описания.
Неуверенно переглянувшись, наемники присоединились к магу. Вскоре и Узара стал вместе с ними медленно обходить пещеру, пока Паррайл зачитывал вслух краткие, часто нелестные описания людей, которых они искали.
- О дорогой, - едва заметно улыбнулась Гуиналь, - госпожа Куллам всегда предпочитала, чтобы ее называли цветущей или дородной, но не жирной.
- Ты готова это сделать? - Ливак разглядывала Гуиналь с откровенным скептицизмом.
Девушка вздернула подбородок, и искра решимости вспыхнула в ее глазах.
- Готова, но сначала мы должны разбудить как можно больше адептов Высшего Искусства. Они помогут мне вернуть остальных.
- Ты можешь показать, где они? - Я сделал шаг к застывшим телам.