Письмо из семейного архива Дома Ден Ренниоиов, Бремилейн.
От Лайала, сьера Ден Ренниона, Ингарету, мессиру Ден Периналю, посланное с Милралем Арманом, человеком среднего роста, с рыжими волосами и голубыми глазами, шрамом на правой руке и клеймом конокрада на левой.
Дорогой мой кузен!
Я пишу тебе, дабы сообщить печальное известие: мой уважаемый отец Вахил, прежний сьер этого Дома, был принят милостью Сэдрина в 44-й день предлета. Прошу, передай эту новость твоей матери, моей любимой тетушке госпоже Эльсир, как ты сочтешь нужным, учитывая ее возраст и немощь. Предоставляю тебе самому решить, сказать ли ей, что последние слова отца были об их родителях, друзьях его юности и скорби из-за невыполненной клятвы. С сожалением должен отметить, что последняя доставила ему немало горя и страданий, а потому я заверил его: когда позволят обстоятельства, постараюсь отыскать их погибшую колонию, о которой твоя мать тоже до сих пор вспоминает.
Между нами говоря, я могу лишь молиться, чтобы Сэдрин сумел успокоить отца, иначе его безутешная тень будет бродить по нашим залам в течение будущих, поколений. Наше положение не столь отчаянное, как у некоторых, но скорей Мизаен остановит луны, чем у меня появятся средства для того, чтобы гоняться за несбывшимися мечтами старика, руководствуясь лишь полузабытыми рассказами да отрывочными записями. Сражения пока минуют нас, и я веду переговоры с различными Домами в поддержку сьера Д'Алеона. Я бы оценил твои мысли по этому поводу и, конечно, любые заверения в военной помощи, которую ты мог бы нам предоставить, если ситуация в ваших краях станет более спокойной. Возможно, тебе будет интересно также узнать, что сьер Д'Истрак обратился ко мне с предложением о помолвке моей дочери Киндры с его старшим племянником. А как твои переговоры с Деву аром?
Кель Ар'Айен, 22-е предосени
- Все готовы ехать? - Шив неторопливо спускался по причалу, небрежно забросив на плечо вещевой мешок.
- Думаю, да.
Я оглянулся на ворота усадьбы Ден Ренниона, теперь расчищенные и наскоро починенные. Хэлис и Ливак стояли у стены и о чем-то говорили. Наемница была в своих повседневных бриджах и куртке, и я провел рукой по карману, дабы проверить, на месте ли пергамент с отзывом Хэлис о лечении ее ноги. Если я хочу вернуть свою клятву, то должен представить сьеру полный отчет.
- Я немного удивился, когда Хэлис сказала, что остается, - заметил Шив. - А как Ливак к этому отнеслась? Ведь они долгое время были близкими подругами?
- Для Ливак главное, чтобы Хэлис была счастлива, - пожал я плечами. Конечно, ей грустно, и она, как могла, старалась отговорить ее, но когда все руны брошены, решение все равно останется за Хэлис. Ливак не может отказать ей в этом.
- А ты знаешь, почему она остается? - полюбопытствовал Шив. - Мне не хотелось допытываться.
- Хэлис говорит, ей надоели сражения в Лескаре, надоело каждый сезон терять друзей только ради того, чтобы сгрести все руны обратно в мешочек и вытаскивать снова на следующий год. Я ее не виню. По этой же причине и мой друг Айтен предпочел убраться из междоусобных войн. Хэлис думает, будто нашла место, где ее навыки могут пригодиться, и уверена, что сражается за стоящее дело.
Я состроил гримасу. Где бы мне найти теперь такое дело? И имя Айтена вновь отозвалось во мне тупой болью.
- Надеюсь, в этом году ей уже не придется воевать, - вздохнул Шив. Пока мы не доставим сюда больше людей, они будут страшно уязвимы.
Я показал на стены усадьбы, где мастера восстанавливали зубчатый парапет.
- Почти все наемники остаются и должны успешно пережить зиму вместе с колонистами, которых мы смогли оживить. Они заставили пленных работать, строить дома и укрепления, а также запасаться съестным, так что они неплохо подготовились.
- А все-таки странно, что их столько сдалось. - Шив покачал головой. Откуда нам знать, что среди них нет колдунов?
Я пожал плечами.
- Гуиналь в этом уверена. Она распарывала их мозги на части, стоило лишь эльетиммам бросить хотя бы косой взгляд на кого-нибудь. Паррайл говорил, что все это связано с иерархией власти в эльетиммской культуре. Я спародировал серьезные интонации молодого ученого. - Когда их вождь умер, им ничего не оставалось, как покориться вождю-победителю.
- Что-то мне с трудом верится, - хмуро пробормотал Шив.
- Ну почему же? Вспомни их острова. Это тебе не Лескар, который год за годом можно рвать на части, а многие на этом наживаются и делают все, чтобы война продолжалась. Если б эльетиммы сражались как лескарцы, через пару сезонов им бы пришлось жевать голый камень и запивать его холодным морем.
- Возможно. - Маг не выглядел убежденным.
- Пленники не представляют угрозы, Шив. Если завтра они все умрут от лихорадки, колония справится и без них.
Я бы не огорчился, если б они умерли, мысленно добавил я, в какой-то мере разделяя опасения Шива.
- Нет, зимой тут будет безопасно. В этом году эльетиммы уже не смогут пересечь океан. А после потери экспедиции они должны сто раз подумать, прежде чем весной пускаться в плавание, даже если знают, что здесь случилось, в чем я лично сомневаюсь.
- Кто-нибудь нашел объяснение, откуда у тех ублюдков копии древних тормалинских карт этого места, составленных Ден Феллэмионом или как там его звали?
- Нет, я не слышал. - Я прикинулся беззаботным, не желая думать о просьбе Планира использовать мой возможный новый статус, чтобы провести расследование от имени мессира. - Не думаю, что это важно.
- Надеюсь, ты прав, - вздохнул Шив. - Но одно преимущество над ними у нас все же есть. Мы можем пересечь океан в холодное время года, хотя, Тримон свидетель, я совсем не жажду делать это без помощи Отрика или Вилтреда.
- Дастеннин, даруй нам безопасный переход! - Я тоже был не в восторге от предстоящего плавания в пасти осенних штормов.
- И что ты будешь делать? - Шив порылся в кармане и вручил мне маленький кубок-рог. Маг наполнил его водой, от которой вскоре пошел пар. Ну давай расскажи мне, - уговаривал он, опуская в кубок муслиновый узелок, благоухающий травами, - Я видел, как ты говорил с Планиром, что он тебе сказал?
Я отдал Шиву его настой.
- Кажется, Верховный маг дал твоему старому другу Казуелу письма для передачи мессиру, прежде чем мы пустились в плавание. Во всяком случае, Каза попросили остаться, чтобы Планир мог сообщить мессиру об успехе или неудаче наших поисков.
- И?
- И мессир считает, что меня следует повысить в звании от присягнувшего до избранного, - сухо промолвил я.
- Но это честь, не так ли? - с сомнением спросил Шив, видя выражение моего лица.
- Так, если я решу принять его, - кивнул я, все еще глядя на Ливак, обнимающую Хэлис. - У меня будет время подумать, пока мы плывем домой. А у тебя не найдется еще такой чашки? - Я не собирался обсуждать этот вопрос ни с кем, пока не обговорю все с Ливак. - Сам-то ты что будешь делать?
- Ты имеешь в виду после того, как свожу Перида в Кол на Равноденствие? - усмехнулся Шив, отдавая мне свой настой, но, когда он стал делать себе другой, внезапно посерьезнел. - Планир засадит всех магов, способных думать, за проверку наших знаний об эфирной магии, прости, Высшем Искусстве - полагаю, теперь нам следует называть это так. И будет грозить огнем и потопом всем ученым, университетам и храмам, если они не передадут нам все, что знают даже о малейших незначительных обрядах. Сэдрин свидетель, эта победа нам дорого обошлась.
- Предсказания Вилтреда не очень-то ему помогли, верно? - заметил я. Вот тебе и его видения нашего славного будущего.
- Предсказания сбываются тем точнее, чем они ближе по времени, - пожал плечами Шив. - Предупреждение об эльетиммах было абсолютно ясным. Он бы наверняка погиб, если б остался.
Может, и так. Я колебался, но все же решил спросить Шива кое о чем, что давно меня беспокоило.
- Те видения - дворец, отданный на разграбление, а потом все мы, разодетые в шелка и бархат, - были настоящие? Не просто какой-то трюк, чтобы заставить меня исполнить клятву, или что-то для искушения Ливак, если б вам удалось заставить ее смотреть?
Шив резко оглянулся.
- Ты так подумал? Нет, Райшед, то были подлинные видения, даже если им не суждено было сбыться. Ладно, я, конечно, надеялся, что перспектива азартной игры за столом сьера привлечет Ливак, но я бы никогда не стал подделывать такие вещи. Я знаю, что ты - человек чести, а что я за маг, по-твоему?
Суета у ворот усадьбы избавила меня от ответа. Мы смотрели, как медленная процессия спускается к причалу, пять носилок покачивались на руках мрачных наемников, шестые несли Планир, Калион, Узара и Налдет.
- Отрик хоть раз пошевелился? - тихо спросил я Шива.
Маг скрипнул зубами.
- Нет, ни разу с тех пор, как тот эльетиммский мерзавец пытался отнять у него разум. - Вода в моем кубке внезапно забурлила.
- А как рука Калиона?