- Я бы и этого не советовал. Это лишь приведет к неуместным ожиданиям или недоразумениям.
Голос Темара не дрогнул, но щеки слегка покраснели, и он был рад, что Вахил смотрит в другую сторону.
- Что же тогда человеку делать для возбуждения? - Младший Ден Реннион повернулся, веселости в нем заметно поубавилось. - Дорога слишком плоха, чтобы за вечер добраться до Залива и обратно, а мать поднимет шум, если меня не будет всю ночь.
Он оглянулся на длинный склон, где обсаженная деревьями извилистая дорога поднималась к низкой седловине, которая разрывала цепь гор, уходящих к Мысу Ветров. Темар тоже оглянулся, распаленный мыслью о ночных развлечениях, предлагаемых более крупной частью города на той стороне перешейка.
- Я только привез матери письмо от Эльсир, а отец теперь велит остаться здесь до отплытия, - заворчал Вахил, но Темар уже был не волен остановить свои мысли.
- Кому-то предстоит заняться этой дорогой, когда колония укрепится, медленно произнес он. - Волочить по гравию сани с рыбой, может, и удобно, но для повозок и мулов нам понадобится что-то понадежнее, по крайней мере приличные булыжники.
- Сэдрин, упаси меня, ты действительно относишься к этому так серьезно? - Вахил недоверчиво засмеялся.
- Тебе бы не помешало делать то же самое, - ответил уязвленный Темар. - Эта колония - будущее твоего Дома, разве нет?
- О, об этом заботится мой отец, - беспечно отмахнулся Вахил. - Пошли выпьем и поглядим, где тут играют в руны.
Он обнял Темара за плечи, но тот вдруг досадливо стряхнул его руку.
- Меня ждет работа. Я здесь единственный, поскольку Сэдрин счел нужным отыскать свои ключи для моего отца и дядей.
Вахил испуганно остановился, его грубое обветренное лицо вытянулось от раскаяния.
- Прости, я снова пою не в лад, ты ж меня знаешь. Ладно, так чем я могу тебе помочь?
- Возьмешь тот тюк? - с тайным злорадством предложил Темар.
Подняв брови, Вахил неуклюже взвалил груз на плечо и последовал за Д'Алсенненом по причалу.
- Отнеси его в носовой трюм.
Темар вытащил свои списки и начал давать краткие указания грузчикам, которые сходились после перерыва. Поглядев на него долгим взглядом, Вахил пожал плечами, сбросил свой модный, отделанный атласом камзол и присоединился к веренице носильщиков, непрерывно перетаскивавших на суда кипы груза.
- Ты мне будешь нужен как свидетель, - предупредил он Темара некоторое время спустя, когда остановился вытереть пот с лица. - Ты должен поклясться моим родителям, что я честно проработал весь день, именем Мизаена и всем прочим, если нужно будет.
- Полдня, если выдержишь до конца, - поправил его Д'Алсеннен с озорной усмешкой.
- Вижу, мне следовало включиться в это раньше, - крикнул Вахил, поднимая тюк из тающей груды узлов на булыжниках, - тогда я мог бы сидеть тут, жуя свое перо!
- Шевелись, не то урежу жалованье. - Темар изящно махнул списком, как бы прогоняя его.
Эта сцена развеселила остальных рабочих, и, к радости эсквайра, весь дневной груз был водворен на судно и надежно убран еще до того, как солнце начало садиться за горы; они понижались к перешейку, а потом снова вырастали, образуя неприступные скалы и рифы вокруг Мыса Ветров.
- Ну теперь-то ты не скажешь, что я не заработал на выпивку? - Вахил уныло разглядывал покрасневшие ладони, пока Темар отпускал грузчиков с благодарностями и распоряжениями на утро.
- Я угощаю, - кивнул он.
Вахил перебросил камзол через плечо, и юноши направились в пивную.
- Знаешь, меня тоже интересует идея этой колонии, - внезапно сказал Вахил. - Империи необходимо нечто подобное, чтобы дать людям надежду, нечто положительное, ради чего стоит работать и на что рассчитывать теперь, когда наш драгоценный император, Немит Безмозглый, умудрился потерять все провинции. Отец говорит, что та земля хороша для посевов и скота, что там есть металлы и даже драгоценные камни, словом, все, что нужно для жизни. Вот там и будет наше будущее, Темар, и, бьюсь об заклад, оно будет грандиознее, чем мы можем себе вообразить.
- Лучше не бейся, а то последнее время тебе что-то не везет в пари. Темар толкнул кружку через липкий стол.
- Что я слышу? Мул критикует осла за его уши? - Вахил поднял густые брови. - Напомни-ка мне, сколько ты проиграл в том борделе, когда мы последний раз вместе ездили в Тормейл?
От ответа юношу спас посыльный, вовремя похлопавший Вахила по плечу.
- Вас ожидают на ужин с вашими родителями, эсквайр, и Д'Алсеннена тоже. - Лакей поспешно поклонился Темару.
- Зубы Даста, я ведь для того и шел к тебе. Но мы так чудесно развлекались, таская твои мешки, что я напрочь забыл! - Вахил залпом выпил кружку и встал, рывком надевая камзол, который угрожающе затрещал по швам. - Пошли, у нас сегодня ожидается гостья, племянница Ден Феллэмиона, что ли?
- Ну, знаешь, ты действительно безнадежен!
Пока они торопливо шагали за лакеем по городу, Темар нашарил в сумке, висящей на поясе, заколку для волос. Потом одернул измятый камзол и подвернул грязные манжеты.
- Вахил! - Мессир Ден Реннион ждал на пороге скромного дома, который снимал здесь для своей семьи. Его обычно добродушное лицо недовольно хмурилось.
- Я помогал Темару с погрузкой, - не смутился Вахил. - Это изумительный способ нагулять аппетит! Позволь мне только быстро умыться, и мы сразу же спустимся.
- Одолжи Темару чистую рубашку! - крикнул ему отец, когда юноши уже взбегали по лестнице.
- Не спеши, дорогой! - донесся следом безмятежный голос госпожи Ден Реннион. - Все хорошо, Ансель, - успокоила она мужа. - Я отвела им время на опоздание, когда диктовала повару меню.
Темара никогда не переставало изумлять, как такой абсолютно неорганизованный человек мог родиться у столь педантичных и деловитых родителей? Он схватил кувшин и без всяких извинений завладел умывальником.
- Найдешь какое-нибудь чистое белье, а?
- Да, мессир, сию минуту, мессир, что-нибудь еще, мессир? - Вахил выдвинул ящик комода и бросил на кровать пару рубашек.
Ежась, Темар потянулся за той, что лежала ближе. Влез в нее и скривился, глядя на свое отражение в плохоньком зеркале; придется надеть испачканный камзол, а иначе не скрыть, что эта рубаха и коротка ему, и слишком широка в плечах. Но по крайней мере она чистая, и, если повезет, качество будет заметнее, чем несоответствие размера.
- Пошли.
Довольный, Вахил неторопливо рылся в подносе с безделушками.
- Одну минуту, куда ж я ее дел? А! - Он выдернул из волос кожаный ремешок и защелкнул довольно вычурную золотую заколку в жестких каштановых кудрях. - Безупречный дворянин!
Темар улыбнулся и покачал головой. Вахил испытывал большое удовольствие, штурмуя вершины моды, и при этом нисколько не стеснялся своей полноты или изъеденного оспой жизнерадостного лица.
Зазвенел колокольчик, и молодые люди поспешили вниз, где старший Ден Реннион мирно беседовал у камина со своей гостьей, попивая вино из бокала.
- Это Гуиналь, барышня Тор Приминаль.
Мессир встал и поклонился ей, Темар с Вахилом, приученные с детства манерам, поступили так же. Гуиналь присела в глубоком реверансе, зашелестев шелковыми юбками цвета пламени.
- Как я понимаю, вы уже знакомы, Д'Алсеннен? - Ден Реннион передал Темару бесподобный стеклянный кубок ароматного красного вина.