- Помоги, если хочешь. - Девушка пошла к прочному загону в другом конце лагеря, где был надежно заперт драгоценный домашний скот экспедиции.
- Вот и вы, моя госпожа, - засуетился пастух, на его грубоватом лице проступило явное облегчение. - У нас уже все готово.
С нескрываемым любопытством Темар последовал за Гуиналь к загородкам из плетней, установленным поодаль от других животных. Там, внутри лежала пестрая корова с белой полосой вдоль спины: глаза остекленели, челюсть отвисла, бока тяжело вздымались. Одна ее передняя нога покоилась в грубом лубке из парусины и сломанной реи.
- Берись за веревки, парень. - Очевидно, пастух не узнал Темара и подтолкнул его к группе мужиков, ждущих с другой стороны крепкой рамы, связанной из свежих бревен.
- Готовы? - Слегка наморщив лоб, Гуиналь повернулась к корове и начала тихое заклинание, от которого волосы на затылке у Темара встали дыбом.
Корова закатила глаза, в горле у нее захрипело.
- Живей!
Помощники потянули за веревки, поднимая животное на раму, а пастух быстро перерезал вены по обеим сторонам шеи. Густая кровь хлынула в подставленный котел с уже насыпанным толокном, травами и сухим жиром.
Гуиналь вздохнула и отвернулась, как только мужчины с длинными ножами вошли в загон, чтобы разделать тушу, - ничто не должно было пропасть даром.
- Все хорошо? - с беспокойством спросил Темар, увидев грустное лицо девушки.
- О да. - Гуиналь потерла глаза. - Просто я могла бы вылечить ей ногу, но не имела для этого времени. Надо было постоянно следить за курсом, течениями и ветрами. И не скажу, что мне нравилось удерживать это бедное животное без сознания, пока ее нельзя будет здесь зарезать.
- О-о!
Темар совершенно не знал, что тут следует говорить, но девушка, кажется, ничего не заметила. Эсквайр старался не выдать инстинктивное удовольствие при мысли о кровяной колбасе, к которой успел пристраститься, хоть это и крестьянская пища.
- Беда в том, что у нас просто не хватает людей, обученных Высшему Искусству, по крайней мере чуть больше самого элементарного уровня. Гуиналь решительно покачала головой. - Это будет первое, что я исправлю, когда мы высадимся.
- Хорошо, - кивнул Темар.
Девушка прищурилась, искра юмора промелькнула на ее лице.
- Я рада, что мой план находит у вас одобрение, эсквайр.
Д'Алсеннен отвесил пышный поклон.
- Ваша мудрость, барышня, уступает только вашей красоте.
Гуиналь засмеялась. Немного веселее, чем хотелось бы Темару, но, во всяком случае, печаль исчезла из ее глаз.
- Чем думаешь заняться сегодня? - добродушно спросил он.
Девушка презрительно скривила губы.
- Вероятно, буду слушать жалобы Эльсир насчет действия морской воды на ее волосы и стенания по поводу того, как мало места для ее гардероба.
Темар прыснул.
- Это на нее похоже.
Гуиналь оценивающе посмотрела на него.
- Ты мог бы сводить ее на один из твоих кораблей, чтобы показать, как большинство людей проводят свое время в этом плавании?
- Зачем?
- Кажется, она возомнила себя ужасно храброй и страдающей дворянкой, которая вынуждена делить со мной каюту и прислугу. С мессиром и ее матерью на борту, а также их личными слугами нам живется куда лучше, чем вам. Но я никак не могу заставить Эльсир понять, что на других кораблях все теснятся как сельди в бочке, что многие в любую погоду остаются на палубе и что ей невероятно повезло: у нее есть место хотя бы для пары смен белья.
- Ладно. - Темар всегда питал слабость к Эльсир. - Меня ее манерность не обманет, я помню Эльсир с тех пор, когда она была еще беззубой приставалой в рваных нижних юбках и грязных башмачках.
Кроме того, наедине с Эльсир он всегда сможет украсть вкус меда с ее мягких, как лепестки, губ. Эта девушка знала каждое па в любовных танцах.
- Темар! - Радостный крик Вахила эхом отразился от крутых высот по обеим сторонам бухты.
Эсквайр подавил легкое раздражение, увидев, как его друг вприпрыжку бежит по траве с луком в руке и охотничьей сумкой через плечо.
- Ден Феллэмион сказал, чтобы мы сходили посмотреть, какая дичь прячется в этих лесах. - Вахил хлопнул Темара по спине. - Такой приказ я всегда готов исполнить. Бери лук, человече, и пошли. Надо улизнуть отсюда, пока никто не придумал нам настоящую работу.
Д'Алсеннен стоял в нерешительности. Охота манила, но не хотелось упускать возможности побыть с Гуиналь.
- Можно мне с вами?
Вопрос девушки застал его врасплох.
- Прости?
- Мне хочется увидеть больше этих островов, и я неплохо стреляю из лука. - В ее глазах была мольба.
- Конечно, - решительно кивнул Темар. - Мы будем только рады.
- Я переоденусь. - Гуиналь побежала к своему шатру. Вахил застонал.
- Я допускаю, что она - прелестный цветок, Темар, но ее еще рано срывать, не так ли? Теперь мы будем слоняться тут целый час, пока она решает, какое платье будет лучше выглядеть в зарослях.
- Это тебе не Эльсир, - покачал головой Д'Алсеннен. - Ставлю полмарки, что она вернется сюда раньше меня.
Не то чтобы Темар нарочно медлил, ища свой короткий лук и колчан, но юноша решил сменить сапоги, хоть они были довольно крепкие даже для таких косогоров. Во всяком случае, он был рад видеть Гуиналь, направлявшуюся к ждущему Вахилу почти в то же время, когда он заканчивал шнуровать отвороты своих охотничьих сапог. Девушка надела узкую, с разрезами юбку тускло-зеленого цвета и рыжевато-коричневую куртку. Ее сапоги с плоскими каблуками выглядели изрядно поношенными, на поясе висел длинный нож, а короткий лук она несла с привычной небрежностью.
- Здесь должна быть звериная тропа, что спускается к водопою, - сказал Вахил, шагая к чаще; к нему снова вернулось его обычное добродушие.
Темар и Гуиналь следовали за ним. Звуки лагеря скоро замерли вдали; охотников окружила плотная зелень влажного леса, где облака цеплялись за верхушки деревьев. Темар остановился и протянул девушке руку, когда они очутились на скользких от теплого тумана камнях.
- Ну разве это не здорово - уйти от всех дел! - с удовольствием заметил он. - Никто не просит тебя разобрать десятую ссору из-за места для багажа и не ждет, что у тебя есть ответы на все вопросы - от тоски по дому до колик у младенцев.
- Вот чем ты занимаешься, да? - Вахилу было явно смешно.
- Ага, и утешаю кухарку, которая задумывала что-то с яйцами, но куры перестали нестись, и убеждаю людей, что им хватит водного пайка, если не тратить его на стирку, и разбираю по горсти мелких споров в день.