- Они тоже могли угодить в шторм, - рассуждал Темар. - Они отплыли в самом начале весны. Погода стояла хорошая, и никто не хотел ждать Равноденствия.
- Каким же должен быть шторм, чтобы все три корабля пошли ко дну и ни одного уцелевшего не вынесло на берег? - Гретист упрямо покачал головой. И мы бы все равно увидели следы такого шторма - вывороченные с корнем деревья и прочее.
Темар пожал плечами.
- Что же, по-твоему, с ними случилось? Заболели, пали жертвой диких зверей, когда сошли на берег? Там же было восемьдесят человек, помоги им Дастеннин!
- Я спущу баркас. - Капитан выпятил квадратную челюсть, заросшую седой бородой. - Если они здесь высаживались, то на берегу должны остаться ямы от костров и другие следы, по которым можно будет определить, когда они высадились. и сколько их было. Это подскажет нам, над чем работать. Может, они отправились вверх по реке? С виду она судоходная. Они ведь за этим сюда и шли?
- Наверное, ты прав. - Темар согласился - это было весьма разумное предположение. - Однако мы не знаем, кто рыщет в этих лесах, верно? Распорядись, чтобы гребцы взяли с собой оружие: мечи, у кого они есть, и корабельные топоры, у кого нет мечей. Не будем рисковать.
Он стоял рядом с Гретистом, наблюдая, как команда опускает шлюпку на зеркальную поверхность устья. Эхо от удара весел прокатилось по далеким холмам.
- Темар, можно тебя на минутку?
- Барышня! - Эсквайр повернулся и с наигранной учтивостью поклонился Гуиналь.
Девушка ответила на его иронию насмешливым реверансом, больше подходящим к шелковым нарядам, чем к ее практичному платью из серой шерсти.
- Здесь что-то неладно, - уже серьезно заявила она. - Я чувствую нечто необычное, некую угрозу.
- Пожалуйста, тише.
Темар огляделся - не услышал ли кто нечаянно это нервирующее заявление - и с облегчением вздохнул, убедившись, что оставшиеся матросы сосредоточенно наблюдают за баркасом, который медленно продвигался к берегу.
- О чем ты говоришь?
- Я сама точно не знаю, - призналась Гуиналь, досадливо засунув руки за плетеный кожаный пояс. - Я не могу этого понять, но что-то не так. Мы с Авилой пытались с кем-нибудь связаться. Возможно, экспедиция погибла, но я не верю, что никто не выжил...
- Но вы никого не нашли, - перебил ее Темар.
- Не в том дело, - нахмурилась Гуиналь. - Я будто смотрела сквозь туман. Авила говорит, это все равно что кричать в вуали.
- Ты сама утверждала, что Высшее Искусство, создаваемое на корабле, вызывает странные эффекты. Быть может, на этой стороне океана заклинания работают иначе. Помнишь то дальновидение к рудникам, когда все шло не так?
- То было редко используемое заклинание в едва обученных руках, настаивала девушка. - Я - одна из лучших практикующих Высшее Искусство во всей Империи, и это - заклинание, которым я овладела давным-давно. Тут другое, Темар, поверь мне. Где-то рядом опасность, и всем нужно быть начеку. Авила тоже ее чувствует, совсем немного, но достаточно, чтобы убедить меня в ее реальности.
Д'Алсеннен остановил ее взмахом руки.
- Хорошо, я верю тебе на слово. Но тогда что я должен сделать? Ты говоришь, мы в опасности, но не можешь сказать, в какой и почему. Оглянись вокруг, эти люди и без того обеспокоены, что до сих пор не нашли никаких следов. У них были друзья, братья на тех кораблях, которые мы ищем. - Его слова прозвучали жестче, чем хотелось бы, и юноша попытался смягчить тон. Пожалуйста, пойми меня. Не думай, что я тебе не верю, я верю, честное слово. Просто я не желаю ухудшить и без того плохую ситуацию, давая предупреждение о некой туманной опасности. Когда у тебя будет нечто определенное, что я смогу объяснить команде, я буду действовать. А до тех пор, пожалуйста, молчи об этом. У нас и так хватает забот, чтобы добавлять к ним еще и необоснованные страхи.
Гуиналь поджала губы, щеки ее порозовели от гнева.
- Конечно, эсквайр, как прикажете. Я сделаю что смогу.
Она круто повернулась, вся напружинившись от досады, и быстро пошла прочь, шурша мягкими башмаками по полированному настилу.
Д'Алсеннен смотрел ей вслед с горечью, смешанной с раскаянием и злостью. Когда же они с Гуиналь смогут поговорить, не обижая друг друга? Темар делал все возможное, чтобы избегать ее, так как девушка ясно дала понять, что не желает иметь с ним отношений, но, учитывая серьезность ситуации, Ден Феллэмион настоял на том, чтобы взять на поиски Гуиналь и самых искусных ее учеников.
- У барышни для тебя какие-то известия? - Отрывистый вопрос Гретиста откинул прочь личные неурядицы Темара.
- Нет, ничего важного. - Эсквайр изобразил убедительную улыбку.
Моряк вытащил кисет из кармана грубой парусиновой туники и отправил в рот жевательный лист, прежде чем запоздало предложить кисет Д'Алсеннену.
- По прибытии сюда мы так и не нашли ответов, и парни начинают задавать вопросы. Ты слышал, как дела у той, другой экспедиции, что отправилась на юг?
- Да, конечно. - Темар помотал головой, отказываясь от листьев, и мысленно упрекнул себя за то, что сразу не поделился новостями. - Прости, я должен был сказать тебе. Они сообщили, что побережье тянется точно на юг на сто шестьдесят лиг, а затем изгибается на северо-восток и идет вдоль длинного залива, питаемого крупной рекой. Его протяженность восемьдесят девяносто лиг. Судя по отзывам, там прекрасная земля для скота - лесов не так много, как в этих северных и восточных пределах.
У капитана заблестели глаза.
- Это хорошо, будет куда отвезти молодняк, родившийся в нынешнем году.
- Да, это выглядит весьма перспективно, - согласился Темар. - Мессир Ден Реннион уже говорит о закладке там нового поселения еще до конца года. По его прикидкам, оттуда до порта всего сотня лиг по суше, а до рудников и того меньше.
- Может, и так, но на этой сотне одни сплошные кручи! - Гретист тем не менее засмеялся. - Я схожу туда поглазеть на своем "Орле", пока они не построят приличный большак.
Темар улыбнулся.
- Захвати и меня с собой, мастер.
Крик сверху отвлек капитана, и Д'Алсеннен вернулся к своему дневнику, чтобы найти известия о южной экспедиции, которые Гуиналь передала ему после того, как они отчалили. Известия пришли от одного из ее недавно обученных адептов, не так ли? Высшее Искусство прочно связало ту, другую флотилию с портом, и сведения передавались каждый второй или третий день. Что же приключилось с этой северной экспедицией? Почему корабли исчезли без следа, не оставили даже намека от адептов на борту? Что могло повлиять на Высшее Искусство? Сколь опытны были адепты, присоединившиеся к северной экспедиции? Темар теперь сожалел о вынужденном решении отказаться от занятий Высшим Искусством в течение зимы. Но он просто не мог каждый день находиться в такой близости к Гуиналь.
- Паруса!
Эсквайр в изумлении вскинул голову. Подталкиваемый нетерпеливыми матросами, он пробился к борту, чтобы увидеть трехмачтовый корабль, на всех парусах огибающий дальний мыс.
- Кто это? - закричал откуда-то сзади матрос, раздосадованный тем, что ничего не видит.
- Похож на "Лосося"! - Ответ был поддержан довольными криками со всех сторон.
Темар прищурился, ища руну на носу быстро приближавшегося судна, скрытую летящей пеной, а матросы махали отовсюду и радостно свистели.
- Темар! Темар!
Истошный крик Гуиналь оторвал юношу от борта. Он протолкался по трапу на ют, где взбудораженная девушка стояла рядом с капитаном. Моряк насупил густые брови. Заслонив ладонью от солнца глубоко посаженные глаза, он вглядывался в корабль.
- У них нет никакого флага, нет даже вымпела. Нелишним был бы и сигнальный флажок, учитывая ситуацию, - с сомнением пробормотал Гретист.
- Я не могу связаться с ними, Темар. - Гуиналь схватила юношу за рукав. - На том корабле происходит что-то ужасное!
Д'Алсеннен посмотрел мимо нее на капитана.
- Я вижу наших парней, и довольно отчетливо, - медленно продолжал Гретист, - но они не работают тросами, не управляют парусами.
- Все разумы на том корабле закрыты для меня, Темар, - твердила Гуиналь. - Я знаю кое-кого из той команды и должна была бы связаться с ними отсюда!