Я обернулся, чтобы увидеть наконец избранника Шива. Как и в случае с Хадрумалом, я не мог бы сказать, чего ожидал. Я, разумеется, не представлял его в виде маскарадной матроны в ярких перьях, но все-таки ждал чего-нибудь более очевидного, нежели этот коренастый человек с грубоватыми чертами лица, курчавыми русыми волосами и светло-карими глазами. Его тормалинский был великолепен, но акцент выдавал уроженца Кола, и я вспомнил, что этот город славится либерализмом, позволяет своим людям жить, как им хочется.
- Ну давай, продолжай свою балладу. - Перид опустился на скамью, непринужденно вытянул мускулистые ноги и скрестил руки.
Я с силой швырнул последний камешек, выбив осколок из своей мишени.
- У меня неплохой глаз, но этот талант принадлежит человеку, умершему много поколений назад, и его воспоминания загромождают мои сны.
В таком изложении это прозвучало довольно невероятно, но Перид не удивился.
- Выходит, наш уважаемый Верховный маг завлек тебя в один из своих проектов?
Мне понравилось отсутствие почтения в его голосе, и я подумал, что мы с Перидом могли бы стать друзьями.
- Как муху в паутину, - усмехнулся я.
- Все это как-то связано с пропавшей колонией и той загадочной магией, из-за которой все чародеи трепещут, словно голуби с кошкой в голубятне, да? - Перид покачал головой. - И поделом им, скажу я тебе. Кое-кому из этих магов давно пора научиться скромности.
Нет, решил я, мы определенно станем друзьями.
- Шив рассказал тебе об этом?
- Так, немного, - пожал плечами Перид. - Ну, и что же он собой представляет?
- Прости?
- Малый, который губит твои ночи, тот, с метательным талантом, что он собой представляет?
В немом изумлении я воззрился на Перида. Верховный маг задал столько вопросов, выспросил столько подробностей о колонии и обнаружил гораздо больше сведений, чем я мог вообразить, но ни разу не спросил меня о самом молодом Д'Алсеннене.
- Он неплохой парень. Совсем не разбирается в женщинах, но он быстро взрослеет и вполне справляется со своими обязанностями. У него есть характер, но его еще нужно закалять и полировать. - Странно было говорить так о Темаре.
- Как он выглядит? Ты можешь его описать? - Перид достал из нагрудного кармана обрывок папируса и нашарил в кармане штанов обломок угля.
Я закрыл глаза, чтобы лучше представить себе Темара, и, по мере того как я говорил, Перид быстро рисовал, уголь так и мелькал в его толстых, но ловких пальцах.
- Он худощавый, - вспоминал я, - через несколько лет немного раздастся, но пока что он перерос себя. Лицо... ты бы назвал его волчьим: длинная челюсть, тонкие губы, угловатые черты, если ты понимаешь, что я имею в виду. Взгляд точно волчий, очень напряженный, а глаза бледно-голубые - странно, если учесть, что у него черные волосы.
- Какие они?
- Длинные, прямые, чаще всего застегнутые сзади.
- Что-нибудь в этом роде?
Перид повернул ко мне свой набросок, и я невольно улыбнулся.
- А ты уверен, что не являешься магом? Вообще-то нос у него не так торчит и брови тоньше, но это лучшее сходство, чем у многих портретов, которые я видел. Ты зря распыляешь свой талант в копировальне.
Чудно было видеть этот портрет, пусть и несовершенный, это лицо юноши, столь живого в моих снах и видениях, но так давно погибшего на другой стороне безжалостного океана. Я почувствовал необычный прилив симпатии к нему. Я ведь должен этому парню, не так ли? Он спас мои потроха от колдуна Каески.
- Как сказал отец, отдавая меня в учение, это честная торговля, и она не оставит тебя без куска хлеба, - ухмыльнулся Перид. - Я займусь портретами, когда Шиву надоест получать приказы от Планира и мы рванем на ближайший корабль, не важно, куда он идет. До тех пор я буду ждать да смешивать свои чернила.
- И ты не против, чтобы Шив убегал всякий раз, как только Планир дернет его за поводок? - полюбопытствовал я.
- Против, - незатейливо ответил Перид, - но это выбор Шива, и я должен уважать его, если мы хотим быть вместе. Главное тут - проследить, чтобы Шив сам остался в выигрыше, когда все руны будут вытянуты, в какую бы игру ни играл Верховный маг. И тебе, поверь, надо делать то же самое.
Мне вдруг пришло в голову, что это невероятно откровенный разговор для людей, которые только что познакомились.
- Ты, похоже, изрядно осведомлен. Должно быть, Шив рассказал тебе больше, чем ты говоришь.
Перид покачал головой.
- Не Шив, Ливак. Во всяком случае, первым делом тебе нужно решить, чего ты хочешь. Затем убедись, что то, к чему там склоняет тебя Планир, отвечает и твоим интересам тоже. И остерегайся, если он вдруг станет чересчур откровенничать с тобой, - значит, будет шип в медовом кексе, попомни мои слова.
Я тяжело вздохнул.
- Я просто хочу освободиться от всего этого, хочу видеть обычные, глупые сны о говорящих рыбах или о чем угодно. Хочу просто жить своей собственной жизнью.
- Тогда держи глаз на этой цели и не позволяй Планиру или кому бы то ни было толкать тебя под локоть. - Перид поднял руку и встал. - Кажется, кто-то пришел.
Когда мы вернулись на кухню, из другой двери появился Шив. Отойдя в сторону, он пропустил вперед Ливак, и она шагнула прямо в мои объятия, спрятав взъерошенную рыжую голову под мой подбородок. Я вдохнул ее запах, поцеловал ее волосы и почувствовал, как ее руки крепко обвились вокруг меня. Восхитительное ощущение ее близости было дороже сезона в объятиях Ляо Шек. Я мог бы простоять так целую вечность, если бы Шиву не нужно было подойти к плите - поставить чайник на огонь.
- Что на ужин, Шив? - Ливак заглянула в корзину с овощами, водруженную на выскобленный стол.
Выяснилось, что это будет крепкая похлебка; она сейчас медленно кипела в чугунке, стоявшем в очаге на тагане, и только ждала, когда ее заправят. Шив снял пену и положил в бульон мозг из костей, а мы втроем чистили и резали овощи.
Поймав задумчивый взгляд Ливак, я вопросительно поднял брови.
- Ты собираешься оставить бороду? - Она чуть улыбнулась.
- А тебе она нравится?
Я надеялся, что она скажет "нет". Ливак склонила голову набок.
- Ты определенно выглядишь иначе, но...
Для меня этого было довольно.
- Шив, у тебя не найдется лишней бритвы?
Маг засмеялся.
- Конечно, найдется, но я бы на твоем месте немного обождал. Если сбреешь бороду в разгар лета, да еще после того, как пробыл столько времени в Архипелаге, то будешь ходить с пегим лицом. И подбородок может обгореть на солнце. Уж поверь моему опыту!
Перид вскинул голову. Его воображение художника мгновенно воссоздало эту картину.
- Когда ты носил бороду? - спросил он.