Я помчался к Планиру, Ливак держалась рядом. Наемники, возглавляемые Минейром, рванули к нам, чтобы защитить чародеев, окруживших своего Верховного мага. Тонин метнулся было к одной из своих учениц - ее васильковые глаза, остекленевшие и безжизненные, слепо уставились в голубеющее небо, а юное лицо уже окутала смертельная бледность, - но два наемника свирепо перехватили его и потащили с собой.
- Держись позади меня, глупец! - Минейр толкал плачущего ментора в руки испуганного Паррайла. - Она мертва, теперь вам нужно спасать себя!
Парни Минейра стальным кольцом окружили магов и, выставив клинки наружу, рубили захватчиков, а те снова и снова бросались вперед, не обращая внимания на удары сзади, и легко расставались с жизнью, побуждаемые одной целью - убить магов.
Я парировал размашистый удар, метивший в мои колени, и ударом снизу отсек эльетимму кисть. В это мгновение наши взгляды встретились, и я увидел лишь безумие и ненависть в тех выпученных, льдисто-голубых глазах. Жизнь с кровью вытекала из его раны, но Ледяной островитянин все равно вырвал из-за пояса кинжал и ринулся мимо меня, пытаясь заколоть Шива. Когда мы боролись, поскальзываясь в крови, Ливак неслышно просунула руку в это гнусное объятие и пырнула мерзавца в живот. Эльетимм одеревенел в моих руках, голова его дернулась назад, на бескровных губах запузырилась пена. Я отбросил его от себя, мертвого, прежде чем он ударился о землю.
Огромный пламенный столб поднялся в небо. Это Калион поджег землю вокруг себя, и кучка запаниковавших ученых вцепилась в его фалды, когда огонь жадно лизнул их сапоги. Горсть эльетиммов, не испепеленных заживо пламенем, окружили его, ища любую брешь. Но Лессай и его воины внезапно выросли сзади, чтобы выместить свою досаду и бешенство на тех, кто столь коварно застал их врасплох.
А через несколько минут голос Эйреста прогремел на весь лагерь, каменные стены которого послужили столь же ненадежной защитой для нас, какой были и для Ден Ренниона.
- Кто-нибудь из врагов еще жив? Нет? Убедитесь!
- А ну, парни, поднимите ваши задницы на стены! - громогласно потребовал Минейр.
Следом раздался суровый крик Лессая:
- Найдите своих напарников, проверьте, кто ранен, и сосчитайте убитых!
Резкий лескарский говор зазвучал со всех сторон - наемники спешили принести раненым воды, перевязочный материал и мазь. Я крепко обнял Ливак, когда она убрала в ножны свои кинжалы, и мы огляделись вокруг, ища Хэлис и Шива. Они были вместе. Хэлис одним быстрым движением оторвала его окровавленный рукав, и маг ужасно побледнел.
- На мне и то меньше швов, чем на тебе, чародей, - заметила она с грубоватым сочувствием, смывая кровь с рваной раны над его запястьем. - Не знаю, кто учил тебя держать клинок, но он оставил серьезную дыру в твоей защите. Придется дать тебе несколько уроков!
- Оставь это! Шив, иди сюда! - Торопясь к нам, Планир на ходу подхватил с земли помятую серебряную чашу; ее край теперь представлял собой неправильный овал. Верховный маг провел над ней рукой, и остатки утреннего тумана всосались внутрь, образуя лужицу на грязном дне.
- Твою руку. - Планир сжал пальцы Шива, все еще скользкие от крови. Обожженные запястья Верховного мага воспалились и кровоточили под обгорелым полотном рубахи.
Многоцветная вспышка высекла образ из поверхности воды: залив, где эльетиммы стояли на якоре, скалистый мыс в брызгах прибоя, деревья, мягко покачивающиеся на ветерке, и никакого признака ни лагеря, ни судов.
- Чтоб их чума взяла! - выругался Верховный маг. - Тонин, иди сюда!
Дрожащий ментор всмотрелся в чашу и развел руками.
- Они еще там и как-то прячутся или ушли в другое место? - допытывался Планир.
Тонин снова безнадежно развел руками.
- Не могу сказать, Верховный.
- У нас в отрядах трое мертвых и горсть раненых, двое тяжело, подошел к ним Эйрест. - Что с учеными?
Несчастный Паррайл выглянул из-за плеча Тонина, слезы оставили бледные потеки в саже на его лице.
- Они убили Кейра и Левию, ментор...
- Сколько у вас раненых? - жестко перебил его Эйрест.
- Шестеро. - Паррайл прерывисто вздохнул. - И еще двое мертвы, Алери и Мера.
Я вздрогнул. По моим подсчетам выходило, что двое из каждых трех ученых пали или ранены. А ведь я полагался на них, на их знания, чтобы освободиться от тирании Темара.
- Что с магами? - Эйрест посмотрел вокруг и выругался. Оглянувшись, я увидел Калиона - он стоял на коленях у неподвижного тела младшего из двух магов, что так прилежно сопровождали его на корабле; имя юноши я так и не запомнил. Когда толстяк встал, лицо его было опухшим и багровым от ярости, которая сулила эльетиммам страшное возмездие.
- Снимите Шаннет и ее девицу с корабля! - приказал Планир, опуская и руку Шива, и гадальную чашу. - Эйрест, разверни свои отряды, чтобы обезопасить лагерь, пока мы работаем. Калион, будь так добр, иди сюда. Вы с Шаннет создадите барьер и маскировку над этим местом. Можете привлечь всех, кроме меня, Узары и Шива.
Калион кивнул, его глаза запылали решимостью.
- Ничто не проскользнет мимо меня, кроме пепла, развеянного по ветру!
- И я тебе в этом помогу, - прохрипел Отрик, потирая трясущейся рукой темно-лиловые синяки на шее.
Верховный маг круто повернулся и устремил повелительный взгляд на Тонина.
- Ментор, кто твой самый сведущий ученик из тех, что еще живы и невредимы?
- Думаю, Паррайл, - нетвердым голосом произнес Тонин.
- Тогда собери остальных, ранены они или нет, и сплетите любое заклинание, которое могло бы скрыть или защитить нас от эфирной магии, решительно приказал ему Верховный маг. - Принимайтесь за дело немедленно!
- А зачем тебе парень? - спросил ментор, вороша тем не менее свои пергаменты.
- Ты идешь вверх по реке, ученый.
Паррайл разинул рот, но Планир уже повернулся ко мне.
- Райшед, нам нужно найти ту пещеру, и быстро. Вы с Шивом возьмите корабль, возьмите Зара и столько наемников, сколько вам сможет выделить Эйрест. Эльетиммы скоро будут здесь. Раз они пересекли океан, значит, у них есть магия, чтобы справиться с непогодой, поэтому ждать их следует в любой момент. Мы с Отриком и Калионом довольно долго сможем удерживать устье, но чем скорее вы найдете колонистов, тем лучше для всех!
Я почувствовал ликование Темара, рвущегося из своего заточения.
- Конечно, Верховный, - через силу ответил я.
- Я помогу тебе ее разведать, и мы попросим у Минейра кого-нибудь из его парней, - предложила Ливак. Она держала руку Шива, пока Хэлис штопала его рану. - Иди, Раш, найди его, пока мы заканчиваем здесь.
Как мне сказали, так я и сделал. Солнце только поднималось над верхушками деревьев, а корабль уже был готов к плаванию. Я стоял на палубе, глядя на усадьбу Ден Ренниона, - ни одной головы не виднелось среди зелени, хотя я точно знал, что лучники терпеливо ждут на каждом надежном участке стены, чтобы послать смертоносный ливень стрел с зубчатых парапетов. Равно невидимая, магия Калиона окружала всю усадьбу щитом стихийного огня, как заверил меня Шив, сила Планира раскинулась под нашими ногами, а искусства Отрика парили высоко в небе на свежем ветру. Паррайл несколько раз проверил эфирный заслон, пытаясь связаться со своими коллегами, и каждая неудача только ободряла его.
- А ты уверен, что все делаешь правильно? - строго спросила Ливак, пока я старался придумать, как бы тактичнее задать этот же вопрос.
Но Паррайл не обиделся.
- Совершенно уверен, сударыня, - ответил он культурным языком Селеримы, крупнейшего торгового города Западного Энсеймина. - Я один из самых опытных практикующих этого искусства, как мы пока понимаем его, добавил он с простодушной гордостью.
- Ты знаешь, что нужно делать, чтобы оживить этих колонистов? поинтересовался я, стараясь не выказывать своего отчаяния.
По крайней мере Паррайл оказался старше, чем я думал сначала, увидев его младенческое лицо, вьющиеся каштановые волосы и вздернутый веснушчатый нос. Печальные карие глаза ученого сказали мне, что он уже привык к такого рода реакции.
- Я продолжу изучать наши теории, пока мы плывем, - важно заверил он меня, прижав к груди богато инкрустированный сундучок Тонина.